একশো একত্রিশতম অধ্যায়: অভাবনীয় সতীর্থ

কিমুরা আর ভিক্টরকে একইসঙ্গে অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখে হাইওয়েনের রাগে প্রায় রক্ত উঠে এসেছিল মুখে। ওদিকে শেন লার ছোড়া দুই আলোর ধারা অবিরাম সেই সব বিভ্রম-দেহকে ক্ষয় করে চলেছে। বিভ্রম-দেহ সৃষ্টি হওয়ার গতি আর আলোর ধাক্কায় ক্ষয় হয়ে যাওয়া দেহের ঘাটতি পূরণ করতে পারছিল না। হাইওয়েনও আর শক্তি নষ্ট করতে চাইল না। হঠাৎ এক বিকট চিৎকারের সঙ্গে কয়েক শো বিভ্রম-দেহ একযোগে বিস্ফোরিত হয়ে গেল। ধোঁয়ার ঘন পর্দার মধ্যে হাইওয়েন এবং সেই কয়েক ডজন অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন লোকও সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল।

“ভেবো না, পালিয়ে গিয়েই সব মিটে গেল! সেই দশ হাজার জোড়া চপস্টিকের হিসাব আমি লিখে রাখলাম! কয়েক দিন পর তোমাদের বাড়ির বড়দের কাছে গিয়ে আদায় করব!”

সুন দেংশেংকে এভাবে থামতেই না দেখে শেন লা কাছে এসে বলল, “দাশেং, যা বলার বলেছ, এবার থামো। তুমি ওদের পরিবারের পূর্বপুরুষদের কবর খুঁড়ে ফেললেও তোমার সেই চপস্টিকের দাম জোগাড় করতে পারবে না।”

“লাঝি, তোমার মুখের দিকে তাকিয়েই বলছি। তা না হলে আজকের ব্যাপার এখানেই শেষ হতো না।”

সুন দেংশেং অবশ্য কথাটা শুনল। শেন লার দিকে দাঁত বের করে হাসল, তারপর আ ছুওর দিকে তাকিয়ে তাকে ভেংচি কাটল। এরপর মনরোর হাত ধরে দুর্গের ভেতরের দিকে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “শ্যালক, এই ছোট ছেলেটাই কি সেই ভাগ্য গণনা করা আধা-সাধু? বলছি কী, গত কয়েক দিন ধরে আমার বাঁ চোখটা লাফাচ্ছে। সবাই বলে বাঁ চোখ লাফালে নাকি টাকা আসে। পরে তোমাদের সেই আধা-সাধুকে দিয়ে একবার হিসাব করিয়ে নিও তো—এভাবে লাফাতে থাকলে আমি কত বড়লোক হতে পারি!”

কথা বলতে বলতে তারা মূল হলঘরে এসে পৌঁছেছিল। অগ্নিকুণ্ডের আগুন তখন দাউদাউ করে জ্বলছে। ভেতরে ঢুকে সবাই নিজের নিজের জায়গায় বসে কিছুক্ষণ আগুন পোহাতেই আগের ঠান্ডার অনুভূতি একেবারে মিলিয়ে গেল।

আ ছুওর মধ্যযুগীয় দুর্গে আসা এই প্রথম। কিন্তু ভেতরে ঢুকেই তার হতাশ লাগল। দুর্গটি প্রায় সম্পূর্ণভাবে মধ্যযুগের চেহারা ধরে রেখেছে—জল নেই, বিদ্যুৎ নেই। চেয়াউশেস্কু নামের লোকটি এত বছর এখানে কীভাবে কাটিয়েছে, সেটাই তার বোধগম্য হলো না।

সুন দেংশেং কিছুক্ষণ উদ্ভট কথাবার্তা বলার পর অবশেষে আসল প্রসঙ্গে এল। চোখ পিটপিট করতে করতে সে মনরোর দিকে তাকাল। মুখের হাসি গুটিয়ে নিয়ে বলল, “এবার একটু গম্ভীর কথা বলি। এক বন্ধু আমাকে তোমাদের কাছে একটা বার্তা দিতে বলেছে। তোমাদের বৃদ্ধ কর্তা সাবাহের ব্যাপারে সে সবই জানে। নিজের পরিচয়ের কারণে সে সরাসরি আসতে পারছে না, তাই তার হয়ে আমি এসে সমবেদনা জানাচ্ছি। আর জিজ্ঞেস কোরো না সে কে। শুধু জেনে রেখো, এমন একজন বন্ধু আছে।”

সাবাহের নাম উঠতেই মনরোর মুখ কিছুটা ভারী হয়ে গেল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে সুন দেংশেংকে বলল, “আমিও ভাবিনি যে এক রাতের মধ্যে অন্ধকার ভেঙে পড়বে। ভিক্টররা এই ঘটনার পরিকল্পনা এক-দুদিন ধরে করেনি। প্রায় সব সম্ভাবনাই তারা ভেবে রেখেছিল। একমাত্র অপ্রত্যাশিত ঘটনা ছিল—অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা অনুলিপি করতে পারে এমন লিন ছুও ঠিক সেই সময় অন্ধকারের ঘাঁটিতে এসে উপস্থিত হবে…”

কথা বলতে বলতে মনরো মুখ ঘুরিয়ে আ ছুওর দিকে তাকাল, যে তখন তার দিকেই তাকিয়ে ছিল। আ ছুওর দিকে মাথা নেড়ে সে আবার সুন দেংশেংকে বলল, “তারপর আরও বড় এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল—সুন পরিচালক, আপনি এসে হাজির হলেন। তখন আমার সামনে দুটো পথ ছিল। প্রথমত, অস্ট্রেলিয়ায় থাকা বৃদ্ধ শিম্যানের কাছে যাওয়া। আমি জানতাম, সে নিশ্চয়ই আমাকে সাহায্য করবে। কিন্তু তাতে জেমস কুক মানসিক হাসপাতালে সর্বনাশ নেমে আসতে পারত। দ্বিতীয় পথ ছিলেন আপনি, সুন পরিচালক। আপনি ছাড়া ভিক্টর আর তার সঙ্গীদের মোকাবিলা করার মতো ক্ষমতা আর কারও আছে—সত্যি বলতে, আমি ভাবতেই পারিনি।”

তোষামোদটা একেবারে যথাস্থানে গিয়ে লাগল। সুন দেংশেং শুনে খুশিমনে হাত নেড়ে বলল, “আমরা তো আপনজন। এত ভদ্রতা কিসের? তোমার কোনো দরকার হলে আমাকে, তোমার বড় শ্যালককে, না জানিয়ে থাকলে কিন্তু রাগ করব।”

এই সময় আ ছুও বুঝে গেল—মনরো আসলে সুন দেংশেংয়ের নাম ব্যবহার করে পুরো ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তাকে জানাচ্ছে। সাবাহ মারা যাওয়ার পর তারা তিনজন যে সরাইখানায় আশ্রয় নিয়েছিল, সেই মুহূর্ত থেকেই এই বিরাট নাটকের পরিচালক ভিক্টর থেকে বদলে সুন দেংশেং হয়ে গিয়েছিল। মনরো যে দিন খবরাখবর নিতে বেরিয়েছিল, সেদিন সে সুন দেংশেংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল। এরপর প্রায় প্রতিটি পদক্ষেপই সুন পরিচালকের নির্দেশ অনুসারে বদলেছে।

আ ছুও এতক্ষণ অবাক হয়ে ভাবছিল—শুধু খবর নিতে গিয়ে ফিরে আসার পর মনরো যেন একেবারে অন্য মানুষ হয়ে গেল কেন। তবে উইলিয়ামসের ব্যাপারটা সুন মোটা লোকটির হিসাবের বাইরে ছিল। তার পরিকল্পনা ছিল, সাসুন পরিবারের কোনো একটি ঘাঁটিতে গিয়ে তাণ্ডব চালাবে। তারপর তাদের লোকেদের পরিচয়পত্র ব্যবহার করে অনুসরণকারীদের দৃষ্টি নিজের দিকে টেনে নিয়ে ধীরে ধীরে তাদের বন্দরের দিকে নিয়ে যাবে। কে জানত, ভিক্টর সেখানে নেই—এই সময় নিজেকে একটু জাহির করতে গিয়ে উইলিয়ামস নিজেই ফাঁদে পা দেবে এবং নিজের প্রাণ মনরোর হাতে তুলে দেবে!

উইলিয়ামসের মৃত্যুর কারণেই ভিক্টর ক্রোধের বশে স্বাভাবিক বিচারবুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছিল। একের পর এক ভুল করতে করতে পরিস্থিতি আজকের অবস্থায় এসে দাঁড়িয়েছে।

এই দুর্গের মালিক চেয়াউশেস্কু সম্পর্কে মনরো অনেক আগেই জানত যে সে কুয়াশা-গোপন সংঘে যোগ দিয়েছে। কিন্তু কিমুরার মতো তারও একই ধারণা ছিল—দুর্গের বাইরে বেরোলেই চেয়াউশেস্কু প্রায় অকেজো এক মানুষ। তাই মনরো তাকে গুরুত্ব দেয়নি। কে জানত, এবার সেই লোকটিকেই কাজে লাগাতে হবে!

এ পর্যন্ত শুনে আ ছুওর মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। সে অত্যন্ত বুদ্ধিমান মানুষ, কিন্তু এভাবে এক কৌশলের ভেতর আরেক কৌশল সাজানো পরিকল্পনা তার কল্পনারও বাইরে। তবু কয়েকটি বিষয় তার কাছে পরিষ্কার ছিল না। মনরো একটু শ্বাস নেওয়ার ফাঁকে সে জিজ্ঞেস করল, “বন্দরে তুমি কি ইচ্ছা করেই বিশ্বের নিয়ম ভেঙেছিলে? তাহলে বুনিক কারাগারও ইতালিতে নেই?”

“জমে যাওয়া পৃথিবী এই পরিকল্পনারই অংশ ছিল। এভাবে না করলে ভিক্টর আমাদের এত সহজে রোমানিলায় পালিয়ে যেতে দিত না।”

পৃথিবী জমে যাওয়ার কথা বলতে মনরোর মুখে এক মুহূর্তের অসহায়তা ফুটে উঠল। কিন্তু পরক্ষণেই সে স্বাভাবিক হয়ে আ ছুওর দিকে মৃদু হেসে বলল, “তবে বুনিক কারাগার সত্যিই ইতালিতেই আছে। কিন্তু এতক্ষণে ভিক্টর নিশ্চয়ই ধরে নিয়েছে যে ওই জায়গাটা ভুয়া। শুধু সুন পরিচালক এই দুর্গে প্রকাশ্যে উপস্থিত হলেই বুনিক কারাগার নিরাপদ হয়ে যাবে।”

“সুন দাশেং, তুমি যখন এত দূর পর্যন্ত হিসাব করে রাখতে পারো…”

আ ছুও বিস্ময়ে সুন দেংশেংয়ের দিকে তাকাল। তারপর বলল, “তোমাকে সত্যিই একটু ভয় করতে শুরু করেছি। এইভাবে বুদ্ধির লড়াই হলে, তোমার সঙ্গে কে জিততে পারে?”

“এত ভদ্রতা কোরো না,” সুন দেংশেং হাসতে হাসতে বলল। “আমি বরং কোনো চালাকি না করেই সন্তুষ্ট। বৃদ্ধ ইয়াং আর লাঝির মতো যদি আমার মাথায় একটা সাদা চুল এনে দিতে পারি, তাতেই আমি খুশি।”

সাদা চুল… এতে আবার বিশেষত্ব কী? নিজের শহরের সাইবার ক্যাফেতে তো এমন অদ্ভুত সাজের লোকের অভাব নেই। সুন দেংশেং এ কথা বলে কী বোঝাতে চাইছে?

তবে সুন দেংশেং নিশ্চয়ই এই সাদা চুলের ইতিহাস বলবে না। আ ছুও তখন আরেকটি কথা মনে করে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, “তাহলে এই দুর্গের ব্যাপারটা কী? একটু আগে মনরো বলছিল, এই দুর্গের মালিক নাকি দুর্গটাকে জীবন্ত প্রাণীতে পরিণত করতে পারে। কিন্তু দেখতে তো তেমন কিছু মনে হচ্ছে না!”

“জীবন্ত প্রাণী হওয়া মিথ্যে নয়। তবে জীবিত জিনিসের শেষ পরিণতি তো মৃত হওয়াই… আচ্ছা, আমি ভুল বলেছি। অধিকাংশ জীবিত জিনিসের শেষ পরিণতি মৃত হওয়া—এবার ঠিক আছে তো?”

সুন দেংশেং কথা বলার সময় শেন লা আর ইয়াং শিয়াও ইচ্ছায় বা অনিচ্ছায় তার দিকে তাকাল। সেই দৃষ্টিতেই সুন মোটা লোকটি নিজের কথা সংশোধন করল।

সুন দেংশেং কথা বলার সময় শেন লা ঘরের এক কোণ থেকে পাথরের ডিমের মতো দেখতে একটি বস্তু খুঁজে বের করল। সেটি আ ছুওর হাতে দিয়ে বলল, “আমরা যখন এখানে এসেছিলাম, তখন এই দুর্গ সত্যিই জীবন্ত ছিল। এখন তোমার হাতে যা আছে, সেটাই তার হৃদয়। এই হৃদয়টি তুলে নেওয়ার পর দুর্গটি মৃত হয়ে গেছে।”

সত্যিই তাহলে এমন ব্যাপার ছিল…

শেন লা পাথরের হৃদয়টি আ ছুওর হাতে দেওয়ার পর ঘুরে সুন দেংশেংকে বলল, “দাশেং, তোমার ব্যাপারটা কবে বলবে?”

কথাটি শুনে মনরো কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তারপর যেন কিছু বুঝতে পেরে তিক্তভাবে হেসে সুন দেংশেংকে বলল, “সুন পরিচালক, আমি আপনার নিয়ম জানি। কিন্তু এখন অন্ধকারের সঙ্গে সম্পর্কিত আমার জানা সব হিসাবই জব্দ হয়ে গেছে। এমন করি, অপেক্ষা করি…”

“শ্যালক, তুমি ভুল বুঝেছ। তাছাড়া তোমাদের অবস্থা যখন এমন, তখন কি আমাকে এমন মানুষ মনে হয় যে টাকার জন্য মুখের লজ্জাও বিসর্জন দেয়?”

সুন দেংশেং মুখে চওড়া হাসি রেখে মনরোকে বলল, “আসলে তোমার সঙ্গে একটা বিষয় আলোচনা করতে চাই…”

এই পর্যন্ত বলেই সুন দেংশেংয়ের মুখ হঠাৎ কেমন যেন অস্বস্তিতে কুঁচকে গেল। শেন লা তার দিকে তাকিয়ে বলল, “চাইলে আমি তোমার হয়ে বলে দিই?”

“এটা আবার তোমার হয়ে বলার কী আছে? এমন কোনো সুখবর তো নয়।”

সুন দেংশেং একবার জোরে নিঃশ্বাস ফেলে মনরোর দিকে তাকাল। তারপর বলল, “আসলে তেমন বড় কিছু নয়। ব্যাপারটা হলো, আমার উপপরিচালক আর কাজ করছেন না। তাই ভাবছেন, তোমার এখানে এসে দুটো ভাতের ব্যবস্থা…”

“তুমি কী বললে? কীসের কাজ করছেন না?”

এবার শুধু আ ছুও নয়, চিরস্থির মনরোও চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়াল।

“আমার সেই উপপরিচালককে কয়েক দিন আগে পরিকল্পনা কমিশনের লোকেরা তদন্ত করতে এসেছিল। বলেছে, আমার কাজের ধরন নাকি সমস্যায় ভরা। ব্যস, রাগের মাথায় লোকটা চাকরিই ছেড়ে দিয়েছে…”