সমস্ত অধ্যায়_তেষট্টিতম অধ্যায় অনুগ্রহ করে আমাকে দাদান বলে সম্বোধন করবেন না
এখন এই কাঠের ছোট কুটিরটি কুয়াশাচ্ছন্নদের দ্বারা আবিষ্কৃত হয়েছে, অতএব এখানে আর থাকার কোনো মূল্য নেই। তাই ইভান ও তাঁর নাতি-নাতনি যা নেওয়া যায় তা গুছিয়ে নিচ্ছিলেন, এমন সময় জঙ্গলের বাইরে থেকে ধাপে ধাপে প্রায় বিশেক লোক বেরিয়ে এল। এরা সবাই সাবাহ্র পাঠানো লোক, যারা তাদের উদ্ধার করতে এসেছে; এসব লোক যে অন্ধকার রাতের কার্যকরী সদস্য, তা বোঝার জন্য আজো আলাদা সংবেদনশীলতার প্রয়োজন পড়ল না।
আজো ও ইভান পরিবারের দুই সদস্য এই দলের সঙ্গে মিশে পাহাড় থেকে নেমে চলল। আসলে তারা ভেবেছিল এখানে একরাত বিশ্রাম নেবে, ভোর হলে তবে রওনা হবে। কিন্তু এখন যেহেতু অন্ধকার রাত ও কুয়াশাচ্ছন্নদের মধ্যে যুদ্ধের পরিবেশ, তাই সাবাহ্ সিদ্ধান্ত নিলেন—রাতের আড়ালে নেমে যাওয়া ভালো।
কয়েক ঘণ্টা পরে, তারা যখন গত রাতের শিবিরের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, দেখতে পেল—সেখানে ফেলে যাওয়া স্থানীয় মানুষ ও কয়েকজন যুবক সবাই তাঁবুর ভিতর মৃত অবস্থায় পড়ে আছে। মৃতদেহগুলোর ওপর সংবেদনশীল বোমা বসানো ছিল; কেউ যদি দেহগুলো পরীক্ষা করতে যায়, সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরণ ঘটবে। তবে অন্ধকার রাতের লোকেরা এসবই পেশাদারভাবে সামলায়—তাদের একজন বিশেষ ক্ষমতায়, দেহ না ছুঁয়ে হাওয়ায় ভেসে বোমা খুলে নিল।
এরপর, অন্ধকার রাতের লোকেরা ঘটনাস্থল নতুন করে সাজিয়ে দিল—পুরোটাকে দুর্ঘটনাজনিত পাহাড় থেকে পড়ে যাওয়ার মতো দেখানো হল, যাতে সাবাহ্র দলকে দায়মুক্ত করা যায়।
পাহাড় থেকে নেমে সাবাহ্ আজোকে তাঁদের সদর দপ্তরে আমন্ত্রণ জানালেন। কিন্তু আজো অজুহাত দিলেন—ওঁর দেশে ফিরে নানা-নানিকে দেখতে হবে, তাই এই নিমন্ত্রণ তিনি সোজাসাপ্টা প্রত্যাখ্যান করলেন। এখন সময়টাই অস্থির, এদিকে আগের ঘটনা মনে পড়লে—ছোটো লিন চৌ সর্বত্র উচ্চপদস্থ অন্ধকার রাতের সদস্যদের কুয়াশাচ্ছন্নদের দলে ভেড়াতে চাইছিল। কে জানে, এই অন্ধকার রাতের ভেতর কতজন আসলে কুয়াশাচ্ছন্নদের গুপ্তচর!
আজো জানত না, ঠিক তখনই পার্কের পরিচয় ফাঁস হওয়ার সময়, সাবাহ্র নির্দেশে অন্ধকার রাতের অন্য তিনজন বড় নেতা স্ব-পরীক্ষা শুরু করেছেন। পার্কের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ যেসব সদস্য, সবাইকে বাধ্যতামূলক বিচ্ছিন্নতায় রাখা হচ্ছে—যতক্ষণ না প্রমাণ হচ্ছে তাঁরা কুয়াশাচ্ছন্ন নন, তাঁদের যেতে দেওয়া হচ্ছে না।
এদিকে, এখন যখন প্রকাশ্যে কুয়াশাচ্ছন্নদের সঙ্গে যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে, তখন সাবাহ্ আর বাড়তি ঝামেলায় জড়াতে চান না। দুই-চারটি সৌজন্য বাক্য বিনিময়ের পর আজোকে হোটেলে পৌঁছে দিলেন, আর বাকি সদস্যদের নিয়ে দ্রুত মার্কিন সদর দপ্তরে ফিরে গেলেন।
এর মধ্যেও একটুকরো ছোট ঘটনা ঘটে গেল। সাবাহ্ ভেবেছিলেন ক্যাথেরিনকে আজোর সঙ্গে রেখে দেবেন। কিন্তু আজো তাতে রাজি হয়নি। তাঁর হিসেব—এখন যখন অন্ধকার রাত ও কুয়াশাচ্ছন্নদের মধ্যে খোলাখুলি সংঘর্ষ চলছে, দু’পক্ষই তাঁকে চটাতে চাইবে না। তিনি নিজে যাই দেখেন, তাই নকল করতে পারেন, তার ওপর তাঁর পেছনে আছেন মনরো, যিনি এক সময় অন্ধকার রাতের এক নম্বর ছিলেন। আর সেই পিতার কথাও আছে—লিন জুন, যদিও তিনি বহু বছর নিখোঁজ, কিন্তু কেউ নিশ্চিত নয় তিনি মারা গেছেন কি না। একের পর এক দুই প্রাক্তন এক নম্বর তাঁর ছায়াসঙ্গী—কে-ই বা এই ছেলেটিকে এত সহজে আঘাত করবে!
কিন্তু ক্যাথেরিন পাশে থাকলে পরিস্থিতি বদলে যাবে। তখন কুয়াশাচ্ছন্নরা ভাববে তিনি অন্ধকার রাতের সঙ্গে হাত মিলিয়েছেন। এখন পরিস্থিতি এমন, কাদা-পানির স্রোতের মতো, যেখানে না নামাই ভালো।
এক রাত হোটেলে বিশ্রামের পর আজো ঠিক করল শাংহাই যাওয়ার ফ্লাইট। এখন মনরোর সন্ধানের একমাত্র সূত্র শাংহাইতেই, সেখানে এক সময় দেখা সেই পরিচ্ছন্নতাকর্মী ও চালক দু’জনেই আছেন শহরে। হয়তো তাঁদের থেকে মনরোর সম্পর্কে কিছু তথ্য পাওয়া যেতে পারে। আজো তাদের কথা অনেক আগেই ভেবেছিল, কিন্তু তখন অন্ধকার রাত ও কুয়াশাচ্ছন্ন—দুই দিকই তাঁর ওপর নজর রাখছিল, যাতে ওই দু’জনের কোনো বিপদ না হয়। এখন পরিস্থিতি বদলেছে, দুই পক্ষই অন্য ঝামেলায় ব্যস্ত, তাই আজো দেশে থেকেই মনরোর খোঁজ শুরু করল।
ভাগ্য ভালো, সেদিন বিকেলেই শাংহাইয়ের সরাসরি ফ্লাইট পাওয়া গেল। দশ ঘণ্টা পর, আজো যে বিমানে চড়েছিল তা শাংহাই বিমানবন্দরে অবতরণ করল। বিমান থেকে নেমে সে সোজা ফোন করল সুন দাশেং-কে। প্রথমে এই সুন কমিশনারই আজোর খবর মনরোকে দিয়েছিলেন, তাই দু’জনের সন্ধান তাঁর কাছ থেকে পাওয়া কঠিন হবে না।
সুন দাশেং সত্যিই সাহায্য করলেন; মাত্র পনেরো-বিশ মিনিটের মধ্যেই খবর জোগাড় করলেন। মনরোর চালক তখনও সিঙ্গাপুরে, ফেরেনি। আর ওই রাতে আজোর জন্য ঝামেলা সামলানো পরিচ্ছন্নতাকর্মী—স্ট্যানলি—শাংহাইয়ের ওয়াইতানে এক পাঁচতারা হোটেলে থাকেন। আসলে তাঁর পেশাও হোটেলের উচ্চশ্রেণির স্যুটের ম্যানেজার, সারা দিন সাদা গ্লাভস পরে অতিথিদের সামনে, লন্ডনের উচ্চারণে কথা বলে, মানিয়ে নেওয়ার সেই বিশেষ পরিচারক।
খোঁজ নিয়ে আজো প্রথমে গেল শাংহাইয়ের ইশিয়ান রোডের স্ট্যান্ডার্ড চার্টার্ড ব্যাংকে। সাবাহ্ তাঁকে যে নির্দিষ্ট পরিমাণহীন চেক দিয়েছিলেন, তা নগদায়ন করতে। নগদ করার আগে একটু দোনোল্যমান ছিল, সাবাহ্কে কী পরিমাণে ‘কাট’ দেওয়া উচিত, বেশি লিখলে যদি চেক বাউন্স করে, তবে খুব লজ্জার হবে। শেষমেশ সে চাপে পড়ে দুই লক্ষ মার্কিন ডলারের অঙ্ক লিখল। যদি যথেষ্ট টাকা না থাকে, তবে তার কাছে পড়ে থাকবে কেবল সুন দাশেং-র দেওয়া কয়েক হাজার অস্ট্রেলীয় ডলার—আশা শুধু, সব ফুরানোর আগেই মনরোর খোঁজ মিলবে।
কল্পনাই করেনি, এত সহজেই টাকা তার অ্যাকাউন্টে ঢুকে যাবে! শুধু এক ম্যানেজার আজোর পরিচয় যাচাই করল, তারপরই দুই লক্ষ ডলার নগদ তার অ্যাকাউন্টে জমা দিল। পুরো প্রক্রিয়ায় একটুও দ্বিধা ছিল না। টাকা হাতে পেয়ে আজো আক্ষেপ করল—জানলে আরও একটা শূন্য বাড়িয়ে দিতাম!
এরপর আজো সব মুদ্রা বদলে রেনমিনবিতে নিল, পকেটে টাকা ভরে আত্মবিশ্বাসও বেড়ে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে ফোনে স্ট্যানলির হোটেলের স্যুট বুক করল, শর্ত দিল—স্ট্যানলিই যেন তার ব্যক্তিগত ম্যানেজার হন।
হোটেলে গিয়ে চেক-ইন করার পর, এক কর্মী তাকে স্যুট কক্ষে নিয়ে গেল। দরজা খোলামাত্র স্যুট-পরা এক বৃদ্ধ মাথা ঝুঁকিয়ে বিনয়ের সঙ্গে বলল, পাঠ্যবই মুখস্থ করার মতো স্বরে, চীনা ভাষায়, “স্যার, আমাকে নিজের পরিচয় দেওয়ার অনুমতি দিন। আমার নাম জেমস স্ট্যানলি, আপনি আমায় জেমস বা স্ট্যানলি ডাকতে পারেন, তবে দয়া করে বড় ড্যান বলবেন না। আপনি এখানে থাকার সময়টা আমার জন্য পরম সৌভাগ্যের, আমি আপনার ব্যক্তিগত ম্যানেজার…”
এ পর্যন্ত বলেই স্ট্যানলি হঠাৎ আজোর দিকে নজর দিলেন। আসলে তিনি চিনতে পারেননি এশীয় ছেলেটিকে, যিনি এক সময়ে মনরোর সঙ্গে ছিলেন, বরং আজো যখন পকেট থেকে এক রোল শত ডলারের নোট বের করে, তার একটি নোট কর্মীকে টিপস হিসেবে দিলেন—তখন তিনি নজর দিলেন। আজোর হাত ধরে টাকার রোল দেখে শেষ পর্যন্ত চিনতে পারলেন।
কর্মী টিপস নিয়ে চলে গেলে, বৃদ্ধ বিদেশি চেয়ারে ধপ করে বসে জামার বোতাম একটু ঢিলা করে দিলেন। ধীরে ধীরে সিগারেট ধরিয়ে, ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে আজোকে বললেন, “মনরো ছাড়াই আমায় খুঁজে পেয়েছো, এবার কী ব্যাপার? আগে বলে রাখি, লাশ টুকরো টুকরো হলে, আমার ক্ষতিপূরণ হিসেবে ত্রিশ শতাংশ বাড়তি ফি নিতে হবে। আবার উল্টো, ছিন্নভিন্ন লাশ জোড়া লাগালে ত্রিশ শতাংশ বাড়াতে হবে…”
স্ট্যানলির কথা শেষ হওয়ার আগেই, আজো হাতে থাকা ডলারের রোলটি তাঁর দিকে ছুড়ে দিল। স্ট্যানলি টাকাটা হাতে নিয়ে গুনতে গুনতে বললেন, “কমিশন আগে নেওয়ার রীতি নেই, তবু... ছিন্নভিন্ন মাংসপিণ্ড জোড়া লাগানো আমার কাজ নয়…”
“তোমাকে ছাড়া আর কিছু জোড়া লাগানোর দরকার নেই।” বলে আবার একটি রোল বের করে স্ট্যানলির দিকে ছুড়ে দিল আজো। “এক পুরোনো বন্ধুর খোঁজ করছি, তোমার কাছে জানতে চাই…”
এবার স্ট্যানলি, যিনি একটু আগে মজার ছলে টাকা গুনছিলেন, আজোর কথা শুনে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। দুই রোল টাকা আবার রাবার ব্যান্ডে বাঁধলেন ও আজোর পাশে রেখে বললেন, “এই টাকা নেওয়ার সাহস আমার নেই। তুমি প্রথম নও, অনেকেই মনরোর খোঁজ জানতে এসেছে। অন্ধকার রাত ও নতুন গড়ে ওঠা কুয়াশাচ্ছন্ন—দুই পক্ষই আমার কাছে এসেছে, প্রতিশ্রুত টাকায় আরও একটি শূন্য বেশি। আমি চাইলে নিতে পারতাম না? আসলে মনরো কোথায় আছে, আমি সত্যিই জানি না।”
এ পর্যন্ত বলে স্ট্যানলি কষ্টে তাকানো সরিয়ে নিলেন ডলার থেকে। নিঃশ্বাস ফেলে আজোর দিকে তাকিয়ে বললেন, “মনরোর সঙ্গে যদি দেখা হয়, তাঁকে বলো—গতবার যে বিশ হাজার ডলারের চেক দিয়েছিল, সেটা বাউন্স করেছিল, যেন মনে রাখে ওই টাকাটা…”
স্ট্যানলির কথা শেষ হওয়ার আগেই, আজো সামনে রাখা দুই রোল টাকা আবার তাঁর দিকে ঠেলে দিল, বলল, “এটাই ধরো ওর আদায়, নিয়ে যাও।”
অর্ধঘণ্টা পরে, স্ট্যানলি পোশাক বদলে হোটেলের কর্মী পথে বেরোলেন। চারপাশ দেখে নিশ্চিত হয়ে নিল—কেউ অনুসরণ করছে না। তারপর মোবাইল বের করে নম্বরে ডায়াল করলেন, বললেন, “তুমি যেমন বলেছিলে, ছেলেটা সত্যিই তোমার খোঁজে এখানে এসেছে, তবে আমি তাকে সামলে দিয়েছি…”
বলে স্ট্যানলি এক মোড় ঘুরতেই, ঠিক সামনে আসা এক লোকের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে গেলেন। আগন্তুক হালকা হাসির ভঙ্গিতে তাঁর হাত থেকে ফোনটা নিয়ে, ফোনের ওপারে থাকা মানুষটিকে বলল, “আমি এখন শাংহাইয়ে, সামনে এসে দেখা করবে না?”