সকল অধ্যায়_অধ্যায় ছিয়াত্তর: পরিচিত এক ছায়া

সুন দাশেং এই কথা বলার পর সাবাহ ও কৃষ্ণাঙ্গ মিলার একে অপরের দিকে তাকাল। দু’জনের হাসি মুখেই জমে গেল, অথচ সুন দাশেং যেন কিছুই টের পাননি, পাশের আছোর সঙ্গে গল্প করতে শুরু করলেন। দু’জনে যেন কেউ নেই আশেপাশে, নিজেদের গ্লাসে মদ ঢাললেন, তারপর চুমুক দিয়ে শেষ করলেন।

অন্ধকার রাতের দলের মধ্যে কেবল ক্যাথরিনের মুখভঙ্গি বিশেষ বদলাল না। এই নারী আশ্চর্যভাবে সুযোগ কাজে লাগিয়ে, দু’জন যখন একে অপরের গ্লাসে মদ ঢালছিল, তখন নিজের গ্লাসটি এগিয়ে দিলেন। এক চুমুক মদ নিয়ে, তিনজনে একসাথে পান করলেন।

অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর, সাবাহ তেতো হেসে বললেন, “সুন সাহেব, আপনার বোনের স্বামী এমন এক ভুল করেছেন, যা ক্ষমার অযোগ্য। নিয়ম তো নিয়ম, কেউ তা বদলাতে পারে না। দুঃখিত, মনরোর ব্যাপারে আমি সত্যিই কিছু করতে পারব না।”

এই কথা বলার পর, আছোর মুখের ভাবও পাল্টে গেল। তিনি সুন দাশেং ও ক্যাথরিনকে উপেক্ষা করে নিজের জন্য এক গ্লাস মদ ঢাললেন, চোখে চোখ রেখে সাবাহকে তাকিয়ে রইলেন, ধীরে ধীরে গ্লাসের মদ শেষ করলেন। তার এই আচরণে তীব্র চ্যালেঞ্জের আভাস ছিল। সাবাহ অবশ্য কিছু মনে করলেন না, যেন কিছুই দেখেননি। কিন্তু কৃষ্ণাঙ্গ মিলার এতটা সহজে ছাড়লেন না, তিনি আছোর দৃষ্টি ফিরিয়ে দিলেন। এতক্ষণ বন্ধুত্বপূর্ণ যে পরিবেশ ছিল, হঠাৎই টেবিলে উত্তেজনার সুর ছড়িয়ে পড়ল।

ঠিক তখনই, সুন দাশেং হেসে উঠলেন, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে সাবাহকে বললেন, “মাফ করবেন, বাড়িতে পানি গরম করতে বসিয়েছিলাম, চুলা বন্ধ করতে ভুলে গেছি। আপনারা খেতে থাকুন। আমি চুলা বন্ধ করে আসছি, কথা দিচ্ছি ফিরেই আসব। না ফিরলে, দেখবেন, আপনাদের…”

সুন দাশেং-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই, হঠাৎ জানালা দিয়ে এক বিকট শব্দে কাঁচ ভেঙে পড়ল, কাচের টুকরো ছড়িয়ে পড়ল মাটিতে। সবাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই, সাবাহ হঠাৎ পেছনে হেলে পড়লেন— তার বুকে এক গুলির চিহ্ন ফুটে উঠল। রক্ত থামার নাম নেই।

“বাইরে স্নাইপার!” — প্রথমে সুন দাশেং চিৎকার করে টেবিলের নিচে ঢুকে পড়লেন। তার কথা শেষ হওয়ার আগেই আবার জানালার বাইরে থেকে কয়েকটি গুলি ছুটে এল। ভাগ্যক্রমে, সবাই তখন সতর্ক ছিল, সাবাহ ছাড়া কেউ আহত হল না। মিলারকে লক্ষ্য করে ছোড়া গুলি সবচেয়ে অদ্ভুত, গুলির মাথা তার পাশে এসে হঠাৎ থেমে গেল, যেন বাতাসে ঝুলে আছে।

এ সময় সাবাহর দেহরক্ষীরা ছুটে এল। তারা নিজেদের দেহ দিয়ে জানালা রক্ষা করল, কিন্তু তখন বাইরে থেকে গুলিবর্ষণ থেমে গেছে। এই ফাঁকে মিলার সাবাহকে কোলে তুলে সবাইকে ঘিরে হোটেলের বাইরে দৌড়ালেন।

কিন্তু তিনি সাবাহকে নিয়ে যখন প্রায় বেরিয়ে যাচ্ছেন, তখনই শতবর্ষ পেরোনো বৃদ্ধ সাবাহ হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠলেন, “একটু দাঁড়ান! সুন দে শেং! আপনার সঙ্গে কথা আছে!”

এ সময় সুন দাশেংও টের পেলেন বিপদ কেটে গেছে, টেবিলের নিচ থেকে মাথা বের করলেন, মিলারের কোলে থাকা সাবাহর দিকে চাইলেন। সাবাহর মুখ যেন সাদা কাগজ, হাঁপাতে হাঁপাতে দাঁত চেপে বললেন, “আপনি আগেই বলেছিলেন, এই দেশে কেউ যদি গোলমাল করে, আপনি হস্তক্ষেপ করবেন— সেই কথা কি এখনও সত্য?”

“সত্য!”— সুন দাশেং-এর মুখেও অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল, নাক সিটকিয়ে বললেন, “কুয়াশা-ছায়ার লোকেরা ঢুকতে পারবে না, আমি আগেই বলেছি, গোলমাল করতে হলে অন্য কোথাও করুন। এখানে গোলমাল করলে, আমিও আপনাদের সঙ্গে থাকব।”

তাহলে তো এই গুলি খাওয়া বৃথা যায়নি— সাবাহ তখন ব্যথায় ঘেমে একাকার। সুন দাশেং-এর কাছ থেকে নিশ্চিত উত্তর পেয়ে, তিনি প্রায় অজ্ঞান হয়ে মিলারের গায়ে ঢলে পড়লেন। দেহরক্ষীরা তাকে কোলে তুলে বাইরে নিয়ে গেল।

সবাই চলে যাওয়ার পর, সুন দাশেং টেবিলের নিচ থেকে বের হলেন, একবার মাত্র আছোর দিকে চাইলেন, তারপর স্বাভাবিক ভঙ্গিতে নিজের গায়ে ধুলো ঝাড়লেন। মুখে বললেন, “বল তো, এই ব্যাপারটা তুমি কীভাবে দেখছো?”

“কীভাবে দেখবো?”— আছো ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “একেবারে নাটক। এরা সবাই অন্ধকার রাতের খুনি। শত শত বছর ধরে গুপ্তহত্যার খেলা খেলেছে, তারা কি বাইরে স্নাইপার আছে টের পাবে না? বোকারাও বুঝবে, সাবাহ তোমার সংগঠনের কুয়াশা-ছায়ার লোকদের দেশে ঠাঁই দিতে চাইছে।”

“এইটা তো জিজ্ঞেস করিনি”— সুন দাশেং আবার চেয়ারে বসে পড়লেন। গ্লাসের অবশিষ্ট মদ এক চুমুকে শেষ করে, মাছের টুকরো দিয়ে মুখে দিলেন। তারপর বললেন, “যদি বোকারাও বুঝতে পারে, তাহলে সাবাহ নিজের গায়ে গুলি খেয়ে এই নাটক কেন সাজাল?”

আছো কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, একটা চেয়ারে বসে সুন দাশেং-এর মুখোমুখি হলেন। সামনে থাকা মোটা মানুষটার দিকে তাকিয়ে, গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “তারা তোমাকে বাধ্য করতে চাইছে। অন্ধকার রাতের নেতা এখন দেশে, তোমার সামনেই প্রায় মারা যাচ্ছিল। এটা তুমি যদি চুপচাপ মেনে নাও, তাহলে ভবিষ্যতে শুধু কুয়াশা-ছায়া নয়, যে কেউ দেশে এসে গোলমাল করতে পারবে— এটাই তো?”

“আর সাবাহ নিজের গায়ে গুলি চালালো, ব্যাপারটা খুব বেশি বড় হয়ে গেল। কুয়াশা-ছায়ার সঙ্গে আগে যারা আঁতাত করেছিল, তারাও এখন আর সাহস করবে না।”— সুন মোটা হাসলেন, নিজের ও আছোর গ্লাসে মদ ঢাললেন, দু’জনে একসাথে পান করলেন। সুন মোটা হঠাৎ উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “বলতে গেলে, সাবাহর মতো বৃদ্ধ নিজের গায়ে গুলি চালালো, আমি যদি একটু ঠকেও যাই, তবুও লাভ হলো।”

তবু আছোর মনে সংশয় রইল, “নিজের গায়ে গুলি চালানো কি লাভজনক? সে তো অন্ধকার রাতের নেতা। কেবল এক আহত কুয়াশা-ছায়ার জন্য?”

“এত সহজ নয়”— সুন দাশেং আবার এক চামচ খাবার মুখে তুলে গিলে নিয়ে বললেন, “শোনো, কিমুরা আর তোমার মায়ের স্বামী বহু বছর ধরে নিখোঁজ, এখন হঠাৎ এই জাপানি আবার ফিরে এসেছে, সংগঠন করেছে কুয়াশা-ছায়া নামে, নিশ্চয়ই পেছনে কিছু আছে। সাবাহ নিজের গায়ে গুলি খেয়ে, কিছু এড়াতে চাইছিল।”

এ কথার পর, সুন দাশেং চেয়ার থেকে উঠে আছোকে বললেন, “মনরোর ব্যাপারে পরে ভেবো, আমার দুলাভাইয়ের মতো লোককে সহজে কেউ টলাতে পারবে না— এই ঘটনা ঠিক হলো না, সবাই চলে গেল, তাহলে কে বিল দেবে?”

সুন প্রধানের বিল দেওয়ার অভ্যাস নেই, শেষ পর্যন্ত আছোকেই খাবারের দাম মেটাতে হলো। যদিও পরে আরও সাত-আটটি পদ আসেনি, তবু রান্না হয়ে যাওয়াগুলো ফেরত নেওয়া যায়নি। আছো অক্ষত থাকা খাবারগুলো ছাড়তে পারলেন না, সবকিছু প্যাক করে, টেবিলে খোলা না হওয়া লাল-সাদা মদের বোতলসহ নিজের হোটেলে নিয়ে যেতে চাইলেন।

সুন প্রধান ব্যস্ত মানুষ, এই ভোজ সেরে তড়িঘড়ি রাজধানীতে ফিরে গেলেন। তিনি এত তাড়াহুড়ো করলেন যে, আছোকে বিদায় জানানোরও সময় দিলেন না। আছো নিজে দুই ব্যাগ খাবার হাতে নিয়ে ট্যাক্সিতে উঠলেন।

গাড়ি চলতে শুরু করার কিছুক্ষণ পর, আছো উদাসীনভাবে জানালার বাইরে তাকিয়ে ছিলেন। ট্যাক্সি যখন এক মোড় পার হচ্ছিল, হঠাৎ রাস্তায় এক ছায়া ভেসে গেল। আছো চমকে উঠে ড্রাইভারকে চিৎকার করে বললেন, “গাড়ি থামান!”

ড্রাইভার কিছু না বুঝে, সঙ্গে সঙ্গে ব্রেক চেপে ধরলেন। ভাগ্য ভালো, পেছনে কোনো গাড়ি ছিল না, নাহলে বড় দুর্ঘটনা হতো। গাড়ি দাঁড়াতেই, আছো আর কিছু চিন্তা না করে, মানিব্যাগ ড্রাইভারকে ছুঁড়ে দিয়ে দরজা খুলে নেমে পড়লেন। হাতে থাকা দুই ব্যাগ খাবার মাটিতে ফেলে রেখে, প্রাণপণে সেই ছায়ার পেছনে দৌড়ালেন।

ফিরে এসে তিনি মোড়ে কয়েকবার এদিক ওদিক ছুটলেন, কিন্তু মুহূর্তের ওই ছায়া যেন কোথাও মিলিয়ে গেছে। কতই না খুঁজলেন, কিন্তু একটুও সন্ধান পেলেন না।

তবে কি ভুল দেখেছেন? এবার আছো সন্দেহ করতে লাগলেন, নিজের চোখকে বিশ্বাস করবেন কি না। তখনই তিনি ফের ট্যাক্সি ধরতে চাইছিলেন, হঠাৎ দেখলেন চারপাশের চলমান জনসমুদ্র স্থির হয়ে গেছে— হাজার হাজার মানুষ যেন ছবির মতো স্থির।

তারপর, সেই পরিচিত ছায়া স্থির জনতার মধ্যে দিয়ে এগিয়ে এল। তার হাতে এক বোতল ভর্তি হুইস্কি, আছোর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, বললেন, “অনেকদিন পরে দেখা হলো।”

এ ব্যক্তি আর কেউ নন, বহুদিন নিখোঁজ মনরো! আছো চোখ কচলাতে লাগলেন, যেন চোখের সামনে দৃশ্যটি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। তিনি এগিয়ে যেতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ দেখলেন মনরো অন্য হাতে নিজের পেট চেপে ধরে আছেন, আঙুলের ফাঁক দিয়ে রক্ত টসটস করে ঝরছে।