সমস্ত অধ্যায়_একশ ত্রিশতম অধ্যায় অন্তর্কলহ

হাইওয়েন ও কিমুরার তখনও আক্রমণ করার কোনো ইচ্ছা দেখা গেল না। দুজন নীরবে একবার পরস্পরের দিকে তাকানোর পর হাইওয়েন ভিক্টরের দিকে মৃদু হেসে বলল, “ভিক্টর সাহেব, আপনি যখন নিজের তুরুপের তাসটি প্রকাশ করলেন, তখন আমাদের তাসও আপনার চোখের সামনে চলে এল। কিন্তু আপনাদের স্যাসুন পরিবারের আসল শক্তি এখনো কুয়াশার আড়ালে লুকিয়ে আছে। আমি সবসময় ভেবেছি, আমরা একই পক্ষে থাকা মিত্র। মিত্রদের কি একে অপরের সঙ্গে সামান্য হলেও খোলামেলা হওয়া উচিত নয়?”

“আমি বুঝেছি।”

সামনের দুজনের দিকে তাকিয়ে ভিক্টর কিছুক্ষণ নীরব রইল। তারপর হঠাৎ হেসে উঠল। আগের মতোই মুখে আনুষ্ঠানিক হাসি ফিরিয়ে এনে হাইওয়েন ও কিমুরাকে বলল, “মনে হচ্ছে, আপনাদের অন্ধরাত্রির অভ্যন্তরীণ বিষয়ে আমার হস্তক্ষেপ করা উচিত হয়নি। ঠিক আছে, ভদ্রলোকেরা, এই মুহূর্ত থেকে আমাদের স্যাসুন পরিবার আপনাদের অন্ধরাত্রির অভ্যন্তরীণ বিষয় থেকে সরে দাঁড়ানোর ঘোষণা দিচ্ছে। ভদ্রলোকেরা, আপনাদের জন্য শুভকামনা রইল।”

এই কথা বলে ভিক্টর আর তাদের দিকে ফিরেও তাকাল না। গর্ডন নামের দেহরক্ষীকে সঙ্গে নিয়ে ঘুরে হেলিকপ্টারের দিকে এগিয়ে গেল। স্যাসুন পরিবারের এই উত্তরাধিকারী এমন সিদ্ধান্ত নেবে, তা হাইওয়েন ও কিমুরা কেউই ভাবেনি। মুহূর্তের মধ্যে দুজনেই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। ভিক্টরের দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে কিমুরার পায়ের নিচের কালো ছায়া হঠাৎ ফুলে উঠল এবং ভিক্টরসহ হেলিকপ্টারটিকেও সেই ছায়ার পরিসরের মধ্যে ঢেকে ফেলল।

“কিমুরা সাহেব, আপনি কি ভাবছেন, এভাবে আমাকে আটকে রাখতে পারবেন?”

ভিক্টরের মুখে তখনও সেই আনুষ্ঠানিক হাসি লেগে ছিল। কিন্তু কিমুরার দিকে ফিরে তাকাতেই উইলিয়ামসের মৃত্যুর পর থেকে জমে থাকা ক্রোধ একসঙ্গে বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল। দুজনের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে সে বলল, “দুঃখিত, কিন্তু আমাকে বলতেই হচ্ছে—অন্ধরাত্রির বিপ্লব শেষ হয়ে গেছে। আপনি এবং হাইওয়েন সাহেব সারাজীবন মনরো, বিচারক, গুপ্তবাসীরা এবং সেই রহস্যময় তৃতীয় শক্তির নিরন্তর прес追রণের শিকার হবেন। আপনাদের এই прес追রণের পথে কেউ কোনো সাহায্য করবে না…”

“যথেষ্ট, ভিক্টর। অন্ধরাত্রির বিপ্লবের পরিকল্পনা তোমার বাবার আমলেই তৈরি হয়েছিল। আমরা পুরো স্যাসুন পরিবারের সঙ্গে জোটবদ্ধ। এই জোট কোনোভাবেই ভেঙে যেতে পারে না।”

কিমুরা নির্বিকার মুখে ভিক্টরের কথা থামিয়ে দিল। একটু থেমে আবার বলল, “হাইওয়েন ঠিকই বলেছে। যদি সহযোগিতা চালিয়ে যেতে চাও, তাহলে কিছুটা আন্তরিকতা দেখাও। অন্ধরাত্রির বিপ্লব সফল হলে সবচেয়ে বেশি লাভবান হবে তোমাদের স্যাসুন পরিবার।”

“আপনি ঠিকই বলেছেন, ভদ্রলোকেরা। এইমাত্র আমি যে বোকামির কথা বলেছি, তার জন্য আপনাদের কাছে ক্ষমা চাইছি।”

কিমুরার কথায় ভিক্টর নরম হয়ে গেল। হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে হাইওয়েন ও কিমুরার দিকে সামান্য মাথা নত করল, তারপর বলল, “এরপর আমাদের স্যাসুন পরিবারের আন্তরিকতা আমি অবশ্যই প্রমাণ করব। তবে তার আগে, যে কোনো মূল্যে জাগ্রতজনকে বন্দি করতে হবে। মনরোর সাহায্যে গুপ্তবাসী ও তৃতীয় শক্তির সমর্থন পাওয়ার চিন্তা এখন আর বাস্তবসম্মত নয়। আমাদের চূড়ান্ত লক্ষ্য শুরু থেকেই জাগ্রতজন। বাকি সবকিছুকে তার জন্য পথ ছেড়ে দিতে হবে।”

ভিক্টরের কথা শুনে হাইওয়েন ও কিমুরা একবার পরস্পরের দিকে তাকাল। তারপর প্রায় একই সময়ে ঘুরে সাদা চুলের দুই পুরুষের দিকে এগিয়ে গেল। হাঁটতে হাঁটতে হাইওয়েন পেছনে থাকা ভিক্টরকে বলল, “তোমার কথা মনে রেখো, ভিক্টর। আমি তোমার আন্তরিকতা দেখার অপেক্ষায় থাকব।”

কিমুরা কয়েক পা এগোতেই তার পুরো শরীর পায়ের নিচের কালো ছায়ার মধ্যে ডুবে গেল। আর হাইওয়েনের শরীর ক্রমাগত বিভক্ত হতে শুরু করল। সে এক পা এগোলেই তার হুবহু আরেকটি প্রতিরূপ বেরিয়ে আসছিল। নিজের লোকদের কাছে পৌঁছানোর সময় সেখানে হাইওয়েনের সংখ্যা দাঁড়িয়েছে কয়েক শো।

শেন লা ও ইয়াং শিয়াওয়ের দিকে একবার তাকিয়ে সেই কয়েক শো হাইওয়েন তাদের সমস্ত মনোযোগ শেন লার ওপর কেন্দ্রীভূত করল। কিছুটা বিদ্রূপের হাসি হেসে তারা একসঙ্গে বলল, “এইমাত্র তুমি যা বললে, তার মানে কি এমন—এই রেখা অতিক্রম করবে, শুধু তাদেরই তুমি আক্রমণ করবে, তাই তো?”

শেন লা ভ্রু কুঁচকে সেই কয়েক শো হাইওয়েনের দিকে তাকাল। তারা তখনও বিভক্ত হয়ে চলেছে, সংখ্যা ইতিমধ্যেই হাজার ছাড়ানোর পথে। শেন লা নাক সিটকিয়ে বলল, “চেষ্টা করে দেখো…”

শেন লার কথা শেষ হওয়ার আগেই কয়েক ডজন হাইওয়েন গভীর খাদ পার হয়ে মনরো ও তার দুই সঙ্গীর দিকে এগিয়ে গেল। আগের দুইবারের মতোই শেন লার পেছন থেকে আবার এক ঝলক তীব্র আলো ছুটে বেরোল। আলোটি কয়েক ডজন হাইওয়েনের মাঝখান দিয়ে বারবার ছুটে চলল। কিন্তু হাইওয়েনদের কারও কোনো ক্ষতি হলো না। তারা একই ভঙ্গি বজায় রেখে মনরোর দিকে এগিয়ে আসতে থাকল।

হাইওয়েন আক্রমণ শুরু করার একই সময়ে কিমুরাও আবির্ভূত হলো। ইয়াং শিয়াওয়ের পায়ের নিচে হঠাৎ একটি কালো ছায়া দেখা দিল। পরক্ষণেই তার শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে সেই ছায়ার মধ্যে তলিয়ে যেতে শুরু করল। সাদা চুলের শিশুসদৃশ মুখটি ছায়ার মধ্যে অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর কালো সামুরাই তরবারি হাতে কিমুরা ইয়াং শিয়াও ডুবে যাওয়া স্থান থেকে মাথা তুলল। তারপর ধীরে ধীরে তার পুরো শরীরই কালো ছায়ার ভেতর থেকে ভেসে উঠতে লাগল।

সকলেই যখন বিস্ময়ে ভাবছিল, ইয়াং শিয়াওকে কিমুরা এক আঘাতেই হত্যা করেছে, তখন কিমুরার পায়ের নিচ থেকে হঠাৎ একটি শুকনো, বিবর্ণ মৃতের হাত বেরিয়ে এসে তার পায়ের পেশি শক্ত করে চেপে ধরল। তারপর দ্বিতীয়, তৃতীয়—একের পর এক মৃতের হাত সেই ছায়ার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসতে লাগল। পরক্ষণেই জম্বির মতো মৃতদেহেরা একে একে ছায়া থেকে হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এসে কিমুরার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং মুখ হা করে সেই জাপানির শরীরে কামড় বসাতে উদ্যত হলো।

সেখানে উপস্থিত অধিকাংশই অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষ। কিন্তু এমন দৃশ্য কেউ কখনো দেখেনি। গভীর খাদের কিনারায় দাঁড়িয়ে থাকা তারা একে একে পেছাতে শুরু করল। তাদের ভয় হচ্ছিল, নরক থেকে পালিয়ে আসা এই মৃত আত্মারা কিমুরাকে খেয়ে ফেলার পর তাদের দিকেও ঝাঁপিয়ে পড়বে।

“অশুভ দানব! অপদেবতা!”

কিমুরা চিৎকার করে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়া মৃতদেহগুলোকে শরীর থেকে ছুড়ে ফেলল। তারপর সামুরাই তরবারি বের করে মৃতদেহগুলোর ওপর নির্বিচারে কোপাতে লাগল। কিন্তু মৃতেরা যেন নরকের গভীর থেকে অবিরাম উঠে আসছিল। কিমুরা যতই তাদের কুপিয়ে ফেলুক, কালো ছায়ার ভেতর থেকে নতুন নতুন মৃতদেহ উঠে আসতেই থাকল।

শেষ পর্যন্ত নিরুপায় হয়ে কিমুরা নিজের পায়ের নিচের ছায়াটি বিলীন করে দিল। তাতেই অগণিত মৃতদেহের ওপরে উঠে আসার পথ বন্ধ হলো।

শেষ মৃতদেহটিকেও কুপিয়ে ফেলার পর কিমুরা অবশেষে কয়েকবার জোরে জোরে হাঁফ নেওয়ার সুযোগ পেল। সে হাইওয়েনের সঙ্গে যোগ দিয়ে দুই-জনের বিরুদ্ধে একসঙ্গে আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, এমন সময় তার পায়ের নিচে আবারও সেই কালো ছায়া দেখা দিল—এবার তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে। আতঙ্কিত হয়ে সে বুঝতে পারল, পায়ের নিচের ছায়াটি আসলে তার নিজের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা নয়; তার দুটো পা ইতিমধ্যেই সেই ছায়ার মধ্যে ডুবে গেছে।

সৌভাগ্যবশত, বহু বছর ধরে এই ধরনের ছায়াশক্তি নিয়ন্ত্রণ করার অভিজ্ঞতা কিমুরার ছিল। সে সামুরাই তরবারির খাপটিকে ভর হিসেবে ব্যবহার করে কাদামাটির মতো ছায়ার ভেতর থেকে জোর করে পা দুটো টেনে বের করল এবং সঙ্গে সঙ্গে সেই ছায়ার পরিসর ছেড়ে দূরে সরে গেল।

কিমুরা পালিয়ে যাওয়ার পর সাদা চুলের ইয়াং শিয়াও ধীরে ধীরে ছায়ার ভেতর থেকে ভেসে উঠল। কিমুরার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে সে বলল, “দেখতে কি খুব পরিচিত লাগছে? এইমাত্র তোমার ক্ষমতার মধ্যে তলিয়ে যাওয়ার সময় আমিও বেশ ভয় পেয়েছিলাম। তুমি যে অতিপ্রাকৃত শক্তির সাহায্যে এমন এক পথ খুলে দিতে পারো, যা জীবিত জগৎ আর মৃতের জগতের মধ্যকার সীমা অতিক্রম করে—তা সত্যিই বিস্ময়কর। কিন্তু দুঃখের বিষয়, তুমি ভুল প্রতিপক্ষ বেছে নিয়েছ। তুমি অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা দিয়ে যা করতে পারো, আমি মন্ত্রবিদ্যার সাহায্যেও তা করতে পারি।”

ইয়াং শিয়াও কথা বলার সময় তার পায়ের নিচের কালো ছায়া থেকে একের পর এক মৃতদেহ উঠে আসতে থাকল। বেরিয়ে আসার পর তাদের কাউকে নির্দেশ দেওয়ার প্রয়োজন হলো না; তারা সকলেই একসঙ্গে কিমুরার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিমুরা এক ডজনেরও বেশি মৃতদেহ কুপিয়ে ফেলল। কিন্তু আরও মৃতদেহ তার দিকে ছুটে আসতে দেখে, শেষ পর্যন্ত চরম বিপদের মুহূর্তে আবার নিজের ক্ষমতা জাগিয়ে তুলতে বাধ্য হলো। কয়েকটি মৃতদেহসহ সে পায়ের নিচের কালো ছায়ার মধ্যে তলিয়ে গেল।

কিমুরা অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর ইয়াং শিয়াও মৃদু হাসল। তারপর এমন কয়েকটি মন্ত্র উচ্চারণ করল, যার অর্থ সেখানে উপস্থিত কেউই বুঝতে পারল না। মৃতদেহগুলো ধীর পায়ে ফিরে এসে আবার তার পায়ের নিচের কালো ছায়ার মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এদিকে শেন লা ও হাইওয়েনের লড়াইয়েরও ফল নির্ধারিত হয়ে গেল। ঝলমলে আলো তার কোনো ক্ষতি করতে পারছে না দেখে হাইওয়েন নিজেকে বিভক্ত করতে করতে কয়েক হাজারে পরিণত হলো এবং সবাই একসঙ্গে শেন লার দিকে এগিয়ে এল। কিন্তু সামনের কয়েকজন হাইওয়েন জাগ্রতজনের কাছে পৌঁছে যেতে যাচ্ছে, ঠিক তখনই পরিস্থিতি হঠাৎ বদলে গেল।

শেন লার পেছন থেকে আবার একটি আলোর রেখা বেরিয়ে এল। সামনে ও পেছন থেকে আসা দুই আলোর রেখা একত্রিত হওয়ার পর হাইওয়েনদের শরীরের মধ্য দিয়ে বারবার ছুটে যেতে লাগল। যে হাইওয়েনই সেই দুই আলোর সংস্পর্শে এল, সে যেন ফুটন্ত জলে পড়া বরফের টুকরোর মতো দ্রুত গলে যেতে লাগল। কয়েকবার এদিক-ওদিক ছুটে যাওয়ার পর হাজারেরও বেশি হাইওয়েনের অর্ধেকই অদৃশ্য হয়ে গেল।

হাইওয়েনরা তখনও বিভক্ত হয়ে চলেছে এবং মনরোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে। ঠিক সেই সময় পেছন থেকে হেলিকপ্টারের রটার ঘুরে আকাশে ওঠার শব্দ ভেসে এল। কয়েক শো হাইওয়েন একই সঙ্গে পেছন ফিরে তাকাল। তারা দেখল, পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা হেলিকপ্টারটি ইতিমধ্যেই ভিক্টরকে নিয়ে আকাশে উঠে গেছে। পরক্ষণেই সেটি রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।