একশো তেইশতম অধ্যায়: প্রতিশোধ (দুই)

"আসলে তুমি আমাকে বিষয়টা খুলে বলতে পারতে।" কেবল অন্তর্বাস পরিহিত মনরোর দিকে তাকিয়ে আচো হাত নেড়ে বলল, "অন্তত একটা ইঙ্গিত তো দিতে পারতে, আমি সত্যিই ভেবেছিলাম তুমি এবার শেষ হয়ে গেছ।"

"আমি তোমাকে বিশ্বাস করি, কিন্তু অ্যাপোক্যালিপটিকের ওপর ঝুঁকি নেওয়া যায় না।" কথা বলতে বলতে মনরো অবলীলায় আচো’র হাতকড়ার ওপর আঙুল ছোঁয়ালেন, আর হাতকড়াটি খুলে গেল। এরপর ছোট ইভানের হাতকড়া খোলার সময় তিনি বলতে থাকলেন, "আমি জানি তুমি আমাকে সহায়তা করবে, কিন্তু অ্যাপোক্যালিপটিকের সেই অভিজ্ঞতা নেই। সামান্য একটু ভুলও তাকে বিপদের মুখে ঠেলে দিতে পারে।"

কথা শেষ করেই মনরো হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেলেন। পরক্ষণেই, দরজার দিকে দৌড়ে যাওয়া তিন ব্যক্তি একসঙ্গে মাটিতে আছড়ে পড়ল। উঠে দাঁড়ানোর আগেই তারা দেখল, হাতে অর্ধেক হুইস্কির বোতল নিয়ে মনরো তাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন। সবচেয়ে আগে দৌড়ানো উইলিয়ামসের দিকে তাকিয়ে একটু হেসে, এক চুমুক হুইস্কি পান করে মনরো বললেন, "তোমাকে ভিক্টরের কাছে আমার বড় উপহার হিসেবে পাঠানো হবে..."

আধ ঘণ্টারও বেশি সময় পর, বিশ জনেরও বেশি সশস্ত্র বন্দুকধারী এক কালো পোশাকধারীর নেতৃত্বে এই ভূগর্ভস্থ স্থাপনায় এসে পৌঁছাল। তারা দ্রুত গুদামের ভেতরে ঢুকে ধারালো অস্ত্র দিয়ে গলা কাটা কয়েকটি মৃতদেহ খুঁজে পেল। তাদের মধ্যে একজন ছিল উইলিয়ামস, যে কিছুক্ষণ আগেই ভিক্টরের প্রতিনিধি হয়ে মনরোকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে এসেছিল।

গুদামের মাঝখানে ওই তিনটি মৃতদেহের পাশাপাশি সেখানে বিশটিরও বেশি সশস্ত্র ব্যক্তির মৃতদেহ এলোমেলোভাবে পড়ে ছিল। এরা তারাই ছিল, যারা মনরো ও তার সঙ্গীদের এখানে বন্দি করে এনেছিল। প্রতিটি মৃতদেহেরই প্রধান ধমনী ধারালো অস্ত্র দিয়ে কাটা ছিল। মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা রক্তের সমুদ্র দেখে মনে হচ্ছিল, এই নতুন আসা বন্দুকধারীরা নরকের ভেতরে প্রবেশ করেছে।

উইলিয়ামসের মৃত্যু নিশ্চিত হওয়ার পর, নেতৃত্বদানকারী কালো পোশাকধারী ব্যক্তি তৎক্ষণাৎ ভিক্টরকে ফোন করল: "আপনাকে একটি দুঃখজনক সংবাদ দিচ্ছি, উইলিয়ামস আর নেই। হ্যাঁ, কাজটা মনরোর স্টাইলেই করা হয়েছে। গলার ধমনী কেটে ফেলা হয়েছে। উইলিয়ামস ছাড়াও এখানে মনরোকে পাহারা দেওয়া বাকিরাও মারা গেছে। কেউ বেঁচে নেই..."

লোকটির কথা শেষ হওয়ার আগেই হঠাৎ তার এক অধস্তন চিৎকার করে উঠল: "একজন এখনও বেঁচে আছে! জীবিত একজনকে পাওয়া গেছে!"

সবাই যখন সেই জীবিত ব্যক্তির দিকে মনোযোগ দিল, তখনই মাটিতে পড়ে থাকা এক রক্তমাখা মৃতদেহ নড়ে উঠল। তার দুই হাতে দুটি সার্জিক্যাল ব্লেড ছিল। প্রেতাত্মার মতো সে তার নিকটবর্তী দুই বন্দুকধারীর গলায় কোপ দিল।

সহকর্মীরা এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত হয়ে যখনই গুলি করার জন্য অস্ত্র তুলল, তখনই সে ব্যক্তি শূন্যে মিলিয়ে গেল। বন্দুকধারীরা যখন চারপাশ খুঁজে বেড়াচ্ছে, তখনই সে আবার দুজনের মাঝখানে আবির্ভূত হলো। হাতের ব্লেড দিয়ে এক আঘাতেই তাদের ধমনী কেটে দিল।

"ওটা মনরো!" ভিক্টরের সাথে কথা বলা লোকটি চিৎকার করে উঠল। মনরোকে আবার অদৃশ্য হতে দেখে সে চিৎকার করে বলল, "সবাই ছড়িয়ে পড়ো! এক জায়গায় জড়ো হয়ো না!" তার কথা শেষ হওয়ার আগেই আরও দুজন বন্দুকধারী গলার ক্ষত চেপে ধরে আর্তনাদ করতে করতে মাটিতে পড়ে গেল। এবার দলের নেতাও ঘাবড়ে গেলেন। ভিক্টরের সাথে লাইন খোলা রেখেই তিনি দিশেহারা হয়ে চিৎকার করলেন, "দ্রুত বের হয়ে যাও! যে কজন পারো বাঁচো!"

তিনি বলার মুহূর্ত আগেই কয়েকজন বন্দুকধারী প্রাণভয়ে একমাত্র প্রস্থান পথের দিকে দৌড় দিল। বাকিরাও তখন সম্বিত ফিরে পেয়ে পাগলের মতো পিছু ছুটল। কিন্তু শেষদিকে থাকা বন্দুকধারীরা বের হওয়ার আগেই গলায় ঠান্ডা কিছুর স্পর্শ পেল এবং পরক্ষণেই তাদের রক্ত চারদিকে ছিটকে পড়ল।

যারা বেরিয়ে গিয়েছিল, তাদের অবস্থাও ভালো ছিল না। একমাত্র প্রস্থান পথ দিয়ে বের হওয়ার মুহূর্তেই এক বিকট গুলির শব্দ শোনা গেল। গেটের সামনে কখন যেন একটি সামরিক জিপ এসে দাঁড়িয়েছে। সেই চীনা যুবক লিন চো দাঁড়িয়ে আছে গাড়ির ওপর, তার সামনে যুদ্ধের ধ্বংসাত্মক যন্ত্র—ডিলন অ্যারো ভালকান গান।

লিন চো’র লক্ষ্যভেদের প্রয়োজন ছিল না, সে কেবল গেটের দিকে বন্দুকের নল তাক করে ট্রিগার চেপে ধরল। তীব্র গুলির বর্ষণে বেরিয়ে আসা ব্যক্তিদের অর্ধেকেরও বেশি সেখানেই শেষ হয়ে গেল। যারা ভেতরে ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করল, তাদের পেছনে আবার সেই প্রেতাত্মার মতো মনরো আবির্ভূত হলেন। এক-দু মিনিটের মধ্যেই দাঁড়িয়ে থাকা অবশিষ্ট ব্যক্তি ছিল কেবল সেই কালো পোশাকধারী দলনেতা।

সে তার রাইফেল দিয়ে শূন্যে এলোপাতাড়ি গুলি ছুড়ল। ম্যাগাজিন বদলানোর ঠিক আগ মুহূর্তে সে গলায় ঠান্ডা কিছুর স্পর্শ পেল এবং তপ্ত রক্ত বেরিয়ে এল। লোকটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ার মুহূর্তেই মনরো তার হাত থেকে ফোনটি কেড়ে নিলেন। কলটি তখনও চালু ছিল, মনরো সরাসরি ভিক্টরকে বললেন, "তোমাকে একটা উপদেশ দিচ্ছি, যেহেতু হোমল্যান্ড সিকিউরিটি ডিপার্টমেন্টে ঢুকেছ, সহজে বাইরে বের হবে না। তোমাকে নীল আকাশের নিচে শান্তিতে থাকতে দেব না আমি।"

ফোনের ওপাশে ভিক্টর ধীরে ধীরে লাইন কেটে দিলেন। কিছুক্ষণ চুপ থেকে তিনি হোমল্যান্ড সিকিউরিটির পরিচালকের সহকারীর দিকে তাকিয়ে বললেন, "দুঃখিত, আমি আমার সিদ্ধান্ত বদলেছি। আমি এখনই এখান থেকে চলে যাচ্ছি।"

"মিস্টার ভিক্টর, এই কৌতুকটি মোটেও সুখকর নয়।" কৃষ্ণাঙ্গ সহকারী ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমাদের মধ্যে চুক্তি থাকলেও, হোমল্যান্ড সিকিউরিটির প্রতি সম্মান প্রদর্শন করুন। শতাব্দীর সবচেয়ে বড় ঘাতক সংগঠন নির্মূলে আপনার অবদানের জন্য মার্কিন সরকার কৃতজ্ঞ, কিন্তু এই প্রক্রিয়া মার্কিন সরকারের সহনশীলতার সীমা ছাড়িয়ে গেছে। এখন আপনি একজন সন্দেহভাজন হিসেবে এখানে জিজ্ঞাসাবাদের সম্মুখীন। হোমল্যান্ড সিকিউরিটির পরিচালকের সহকারীর পদে থেকে আমি আপনাকে নির্দেশ দিচ্ছি, অন্তত ৪৮ ঘণ্টা আপনাকে এখানে থাকতে হবে..."

ভিক্টর কয়েক সেকেন্ড নীরবে সেই কৃষ্ণাঙ্গ কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। এরপর তিনি আবার একটি ফোন করলেন। হিব্রু ভাষায় কয়েকটা কথা বলে ফোনটি সেই কর্মকর্তার দিকে ছুড়ে দিলেন: "তুমি আর পরিচালকের সহকারী নও..." কথাটি শেষ হওয়ার আগেই তিনি আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন। অফিস থেকে বেরিয়ে দেহরক্ষীদের বেষ্টনীতে তিনি মাথা উঁচু করে হোমল্যান্ড সিকিউরিটির ভবন ত্যাগ করলেন।

ভবনের বাইরে সাত-আটটি একই রকম বুলেটপ্রুফ গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল। ভিক্টর একটু ইতস্তত করে চতুর্থ গাড়িটিতে উঠলেন। পঞ্চাশোর্ধ্ব এক লম্বা শ্বেতাঙ্গ ব্যক্তি তার সাথে গাড়িতে উঠল। গাড়ি বহর রওনা হলে সেই ব্যক্তি ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে বলল, "মিস্টার ভিক্টর, আপনি কি কেবল উইলিয়ামসের জন্য পুরো পরিকল্পনা ভেস্তে দিতে চান?"

কথাটি ভিক্টরকে যেন জাগিয়ে তুলল। তিনি কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে হাসলেন, তারপর বললেন, "তা কি করে হয়? আমি ভাবছিলাম মনরোকে কী জবাব দেওয়া যায়, এই বিষয়টি আমি এভাবেই ছেড়ে দেব না।"

"আমি ভেবেছিলাম আপনি হয়তো বলবেন, মনরো আর সেই চীনা যুবকের মাধ্যমে ডার্ক নাইট থার্ড পার্টির অবস্থান কীভাবে বের করা যায়..." লম্বা লোকটি ঠান্ডা চোখে ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে বলল, "মনে হচ্ছে আমাকে ক্লাবের পরিচালকদের সাথে নতুন চেয়ারম্যান নির্বাচনের বিষয়ে আলোচনা করতে হবে। মিস্টার ভিক্টর, আপনি নিশ্চয়ই জানেন ক্লাবের গত চেয়ারম্যান মিস্টার গুই বু গুই আপনাকে নিয়ে মোটেও সন্তুষ্ট নন। আমরা অনেক কষ্টে তাকে রাজি করিয়েছিলাম যাতে নির্বাচনের সময় তিনি আপনার বিরুদ্ধে ভেটো না দেন। বর্তমান পারফরম্যান্স দিয়ে পরিচালকদের সমর্থন ধরে রাখা আপনার জন্য কঠিন হবে।"

ভিক্টর কিছুক্ষণ নীরব থেকে আপসের সুরে বললেন, "দুঃখিত, মিস্টার অ্যালেন, আমার অসংযত আচরণের জন্য আমি ক্ষমা চাইছি। থার্ড পার্টির বিষয়টি আমি দেখব, আপনারা আগের মতোই আমার ওপর আস্থা রাখতে পারেন।"

অ্যালেন নামের সেই লম্বা লোকটি কোনো কথা বলল না। কিছুক্ষণ পর সে বলল, "আপনাকে মনে করিয়ে দিই মিস্টার ভিক্টর, ফ্রি-ম্যান ক্লাবে আপনার মেয়াদ আর এক বছর বাকি আছে। যদি পরের মেয়াদেও থাকতে চান, তবে সন্তোষজনক ফলাফল দেখান। ঠিক আছে, ড্রাইভারকে গাড়ি থামাতে বলুন, আমার অন্য কাজ আছে।"

অ্যালেনকে একটি বেন্টলি গাড়িতে চলে যেতে দেখে ভিক্টর ঘড়ির দিকে তাকালেন। তারপর একটি ফোন করলেন। লাইন চালু হতেই তিনি বললেন, "মিস্টার ভ্লাদ, প্রস্তুত? আপনার অভিনয়ের সময় হয়েছে..."