সমস্ত অধ্যায়_অধ্যায় ছাপ্পান্ন: পাহাড়ের পাদদেশ থেকে
ক্যাথরিনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে, অচ্যু এবার বিরলভাবে এক গভীর ঘুম ঘুমাল। মনরো’র সঙ্গে পরিচয়ের পর থেকেই সে যেন বারবার মৃত্যুর মুখোমুখি হচ্ছে। যদিও পাশে কাঁচের মত স্বচ্ছ ক্যাথরিন রয়েছে, এই জলের নারীর কাছ থেকে আপাতত তার ক্ষতির আশঙ্কা নেই। তাছাড়া, অন্ধকার রাতের প্রধান বস তাদের উপরতলায় থাকেন—এমন সময় কেউ কি আর সাহস করবে, অচ্যুকে সরাসরি আঘাত করতে?
পরদিন সকালে, এক কর্মচারী এসে অচ্যুকে ঘুম থেকে ডেকে তোলে। ক্যাথরিন কোথায় গেছে কেউ জানে না। কর্মচারীর ভাষায়, সেই সুন্দরী মহিলা খুব ভোরেই বেরিয়ে গেছেন, যাওয়ার সময় হোটেলের কর্মীদের বলে গেছেন যেন সময়মত অচ্যুকে ডেকে দেয়।
হালকা গোসল সেরে, ডেকে আনা সেই কর্মচারীর সঙ্গে অচ্যু রেস্টুরেন্টে গেল। তখন প্রায় সকালের নাস্তার সময় শেষ, রেস্টুরেন্ট প্রায় শুনশান। অচ্যু প্রথম নজরেই দেখে নিলো সাবাহকে, তবে আজ তার পাশে আরও এক জন, বয়সে ত্রিশের কোঠা পেরুনো শ্বেতাঙ্গ।
দু’জনে নাস্তা করতে করতে নিচু গলায় কথাবার্তা বলছিলেন। মূলত সেই শ্বেতাঙ্গই কথা বলছিলেন, সাবাহ মাঝে মাঝে মাথা নেড়ে সম্মতি বা অস্বীকৃতি জানাচ্ছিলেন। কিন্তু অচ্যু এগিয়ে আসতেই তারা দু’জনই চুপ হয়ে গেলেন।
“এসো বসো, তোমার জন্য আমি সুইস-ধাঁচের নাস্তা অর্ডার দিয়েছি। পছন্দ না হলে ইংরেজি নাস্তা এনে দেব,” অচ্যুকে বসতে দেখে সাবাহ হাসিমুখে পাশে বসা শ্বেতাঙ্গকে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এই ভদ্রলোকও আমাদের সংগঠনের লোক, নাম রিচার্ড পার্কার। তবে এখানে তাঁর আরেক নাম আছে—দান্তে। তুমি তাঁকে দান্তে বা দান্তে পার্কার, যেটা খুশি ডাকতে পারো। এবার আলপাইন যাত্রায় সেও আমাদের সঙ্গে থাকবে, তোমার আপত্তি নেই তো?”
“এটা তো আপনার সিদ্ধান্ত, আমি শুধু সঙ্গী হয়েছি, এখানে আমার মতামতের অধিকার কোথায়?” সৌজন্যবশত রিচার্ড পার্কারের সঙ্গে করমর্দন করে অচ্যু কিছু সৌজন্য বিনিময় করল। সামনে দুধে ভেজানো ফল ও সিরিয়ালের দিকে তাকিয়ে তার মন খারাপ হয়ে গেল—এমন খাবারে তার মোটেই রুচি নেই। ওয়েটারকে ডেকে এক প্লেট ইংরেজি ধাঁচের হ্যাম ও ভাজা ডিম আনালো।
কয়েক কামড় খাওয়ার পর হঠাৎ তার মনে পড়ল কিছু একটা। সে থেমে গিয়ে পার্কারকে বলল, “শুনেছি তোমাদের সংগঠনে সবাই র্যাঙ্ক অনুসারে সাজানো, তুমি কোন র্যাঙ্কে আছো?”
“আমি কোনো র্যাঙ্কে পড়ি না,” দান্তে পার্কার মৃদু হাসলেন, তারপর বললেন, “আমি আর কিছুজন মিলে সাবাহ সাহেবের দৈনন্দিন কাজকর্ম সামলাই। যেহেতু আমরা সরাসরি কোনো মিশনে যাই না, তাই আমাদের নাম র্যাঙ্কিংয়ে নেই।”
র্যাঙ্কিংয়ের বাইরে... মনরো একবার অচ্যুকে বলেছিল, তাদের সংগঠনের নেতৃত্ব পিরামিডের মতো। চূড়ায় আছেন আবদুল্লাহ সাবাহ, কিন্তু তিনিও এখন খুব কমই সরাসরি হাজির হন। বাস্তবে সংগঠন চালান নিচের চারজন ‘বড় ভাই’ (চার মহাশক্তিধর), আর কিছু সংযোগকারী ছাড়া বাকিরা র্যাঙ্কে থাকেন। এই রিচার্ড পার্কার সংযোগকারী মনে হয় না। তাহলে, র্যাঙ্কের বাইরে মানে, তিনি নিশ্চয়ই সেই চার ‘বড় ভাই’র একজন।
তাহলে সামনে বসা দান্তে পার্কার সেই চার মহাশক্তিধরের একজন! অচ্যু মন দিয়ে তার ভেতরের শক্তির আভাস পেতে চেষ্টা করল। অথচ আশ্চর্য, সাবাহের নিচে থাকা এই ক্ষমতাবান ব্যক্তির কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তির স্পন্দন সে টের পেল না। শুধুমাত্র সাধারণ মানুষ হিসেবে কেউ এই আসনে বসতে পারে—এটা বিশ্বাস করার মতো নয়।
সাবাহ বুঝতে পারলেন অচ্যু পার্কারের শক্তি বোঝার চেষ্টা করছে। ছেলেটির বিস্মিত মুখ দেখে তিনি হেসে বললেন, “আমার ক্রোয়াসাঁ একেবারে নিরস লাগছে, একটু মধু এনে দেবে?”
“অবশ্যই,” বলে দান্তে পার্কার উঠে গিয়ে স্বয়ং মধু আনতে চলে গেলেন। কে বলবে, সংগঠনের দ্বিতীয় শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি, শুধু সাবাহর অনুরোধে নিজেই মধু আনতে গেলেন—ঠিক যেন এক সাধারণ কর্মচারী!
পার্কার দূরে চলে যেতেই সাবাহ আবার বললেন, “শক্তিধরদের মাঝে কেউ কেউ নিজের শক্তি গভীরভাবে আড়াল করে রাখে। যতক্ষণ না তারা শক্তি ব্যবহার করছে, কেউ টেরই পাবে না তারা অতিপ্রাকৃত কিছু।”
এখানে থেমে, ফিরে আসা পার্কারের দিকে তাকিয়ে, সাবাহ আবার বললেন, “সংগঠনে এমন কয়েকজন রয়েছে যাদের শক্তির স্পন্দন কখনও প্রকাশ পায় না। যাকে বুঝতে পারা যায় না, সে-ই সবচেয়ে ভয়ংকর। আরেকটা কথা—আমাদের দলে, আমার আর জোন্স ছাড়া আর কেউ জানে না তোমার শক্তিটা আসলে কী...”
সাবাহ কথা শেষ করতে না করতেই, দান্তে পার্কার মধু-ভরা থালা এগিয়ে দিলেন, সেই সময় তার পকেটের ফোন বেজে উঠল। পার্কার এক পাশে গিয়ে ফোন রিসিভ করলেন, নিচু গলায় কিছু বললেন।
কয়েকটি কথা বলেই ফোন কেটে পার্কার অচ্যুর দিকে একবার তাকালেন, তারপর সাবাহর কানে ফিসফিস করে কিছু বললেন। মাঝপথেই সাবাহর চোখ বিস্ফারিত হয়ে উঠল। কথা শেষ হলে তিনি কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকলেন, তারপর পার্কারকে উপেক্ষা করে অচ্যুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমাদের যাত্রাপথে একজন পরিচিত মুখের দেখা পেতে পারো—কোবায়াশি সতো, তোমার সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তাই তো? সে-ই তো এখনো-এখনো জুরিখে নেমেছে। সম্ভবত আমাদের পথে তার মুখোমুখি হতে হবে। তবে ভালোই—এই যাত্রা অন্তত একঘেয়ে হবে না।”
সাবাহ কথা বলার সময় পার্কার চুপচাপ ছিলেন। কথা শেষ হলে, সংগঠনের দ্বিতীয় ‘বড় ভাই’ বিনয়ভরে বললেন, “সম্রাট ওরা এখন ফ্রান্সে, কি তাঁদের ডাকাবো?”
“না, এতটা ঝামেলা দরকার নেই, এক কোবায়াশি সতোকে সামলাতে অতটা কষ্ট করতে হবে না।” সাবাহ বলার সময়, ক্যাথরিন বাইরের দরজা দিয়ে ঢুকলেন। মেয়েটিকে দেখে সাবাহ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তারপর নিজেকেই ফিসফিস করে বললেন, “আমি বোধহয় জল আর আগুনের যুদ্ধের অপেক্ষায় থাকতে শুরু করেছি... আশা করি, জোন্স আমাকে হতাশ করবে না...”
ক্যাথরিনের হাতে বিভিন্ন আকারের বেশ কিছু ব্যাগ। অচ্যুদের দেখেই সে এগিয়ে এল, সাবাহ আর পার্কারকে মাথা নেড়ে সম্ভাষণ জানাল, তারপর অচ্যুর পাশে বসে ব্যাগগুলো তাঁর সামনে রেখে বলল, “আমরা যেখানে যাচ্ছি সেখানে সারা বছরই তুষারঝড় চলে, তুমি নিশ্চয়ই এসবের প্রস্তুতি করোনি। তোমার রুমে যেসব কাপড় খুলে রেখেছিলে তার মাপ দেখে এগুলো কিনেছি, আশা করি খুব বেশি পার্থক্য হবে না।”
ব্যাগে ছিল পুরু পর্বতারোহণের জামা, জুতো ইত্যাদি। বুঝা গেল, ক্যাথরিন সকালে এগুলো কিনতেই বেরিয়েছিল—তবে এত সকালে কোথায় দোকান খোলা পেল? ক্যাথরিনের পরিশ্রান্ত মুখ দেখে অচ্যুর মনে হলো, গতরাতে তাকে সোফায় শুতে পাঠানোটা বোধহয় ঠিক হয়নি। ঘরটাও তো ক্যাথরিনের টাকায় নেওয়া। যদিও এখনই যাত্রা শুরু হবে বলে মনে হচ্ছে, অচ্যু চাইলেও হয়তো আর বিছানাটা ফিরিয়ে দেওয়ার সুযোগ পাবে না।
“তুমি আগে গিয়ে কাপড় বদলে এসো,” সাবাহ হাসিমুখে বললেন, “অর্ধঘণ্টা পর আমরা হোটেল লবিতে একত্র হবো। সময়মত না এলে ধরে নেবো তুমি এবার যাত্রা থেকে সরে দাঁড়ালে।”
সাবাহর কথায় কোনো ছাড় নেই। বিশ মিনিটের মাথায়, অচ্যু ক্যাথরিন কেনা পোশাক পরে হোটেল লবিতে হাজির হলো। ততক্ষণে সাবাহর দলও তৈরি। তাদের ছাড়া আরও কয়েকজনকে সঙ্গে নিতে হয়েছে, কারণ পাহাড়ে রাত কাটানোর উপকরণও বহন করতে হবে।
সব প্রস্তুতি শেষে, পার্কার তাদের নিয়ে প্রস্তুত গাড়িতে উঠলেন। কয়েক ঘণ্টা সফরের পর তারা আলপাইন পাদদেশের এক খামারে গাড়ি থামালেন। দূরের মাঝারি উঁচু পাহাড়চূড়া দেখিয়ে সাবাহ বললেন, “ওটিই আমার গন্তব্য। আশা করি, আন্দ্রেয়া'র কোনো চিহ্ন খুঁজে পাব...”