সব অধ্যায়_চতুর্সত্তরতম অধ্যায় কে ছুরি, কে কাটার?
দূরবীন দিয়ে দেখার সময়, সেখানে কোথাও মনরোর ছায়া পর্যন্ত দেখা গেল না। মনরোর কথা তো বাদই দিন, রাত প্রায় মাঝরাতে গড়িয়ে আসায় সিডনি ব্রিজের ওপর দিয়ে খুব কম গাড়িই চলাচল করছিল। কেউ ব্রিজ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়তেই, আচর প্রথমেই নৌকার মালিককে দ্রুত চলে যেতে বলল। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, তাদের নৌকাটি যেন সমুদ্রের নিচে কোনো অদৃশ্য শক্তির টানে আটকে গেল। মালিক ইঞ্জিনের গতি বাড়ালেও, নৌকাটি যেন জলের উপর আঠার মতো আটকে রইল, একটুও নড়ল না।
ভাগ্য ভালো, শুধু তাদের নৌকাই নয়, আশেপাশের আরও কয়েকটি রাতের মাছধরার নৌকায়ও লোকজন অবাক হয়ে চিৎকার করতে শুরু করল, কেন নৌকা নড়ছে না। লক্ষ্য করল, কেউ এখনো তাদের লক্ষ্য করেনি, এতে আচরের মন কিছুটা শান্ত হলো। পুরনো এক জেলের ফেলে যাওয়া টুপি মাথায় দিয়ে, টুপির কানা নামিয়ে, এমন একটা কোণায় বসল, যাতে কেউ নজর না দেয়। দূরবীন দিয়ে SUV আর সমুদ্রের ওপর নজর রাখল।
গাড়ি থেকে আরও একজন নামল, বয়সে তিরিশের কাছাকাছি এক কৃষ্ণাঙ্গ। সেও বের করল এক সামরিক দূরবীন, চুপচাপ সমুদ্রের নৌকাগুলোর দিকে নজর দিল। কৃষ্ণাঙ্গটি দূরবীন বের করতেই, আচর নৌকার ভিতরে আধশোয়া হয়ে, অল্প মাথা বের করে তার দিকেই তাকিয়ে রইল। দেখল, দূরের এক ইয়ট আচমকা দুলে উঠল, তারপর সমুদ্রের ফেনার মতো আধাপারদর্শী এক ছায়ামূর্তি জলের ওপর ভেসে উঠল। সেই ছায়া যেন ঘন তরলের মতো ইয়টের গায়ে লেগে ‘বয়ে’ ওপরে উঠে গেল।
প্রায় আধ মিনিট পর, ছায়াটি আবার ইয়টের গা বেয়ে নেমে এলো। সে ‘মানুষ’ নৌকা থেকে নামতেই ইয়ট স্বাভাবিক হয়ে গেল। সেখানে থাকা লোকজন আর সাহস করল না, দ্রুত নৌকা চালিয়ে এলাকা ছাড়ল। এরপর, আশেপাশের আরেকটি নৌকাও ছায়ামূর্তির তদন্তের পর স্বাভাবিক হয়ে গেল।
দূরে একে একে সব নৌকা চলে যেতে দেখে, আচর মনে মনে হিসেব কষল, একটু আগে দেখা ছায়ামূর্তিই সম্ভবত সেই শ্বেতাঙ্গ, যে আগেই জলে ঝাঁপ দিয়েছিল। নৌকাগুলোকে আটকে রাখা এবং প্রায় অদৃশ্য হয়ে যাওয়া, এগুলোই তার বিশেষ ক্ষমতা। দেখেই বোঝা যায়, তার শক্তি জলের সঙ্গে সম্পর্কিত। এই গতিতে কয়েক মিনিটের মধ্যেই সে আচরকে খুঁজে পাবে।
আবারও, সুন দাশুর কথাই ঠিক হলো—তারা তো এসেছেই আচরের খোঁজে। এখন অন্ধকারের লোকজন সিডনিতেই আছে, যদি মনরোকে পালাতে পাঠাতো, তাহলে এত খোলাখুলি করে নৌকা তল্লাশি করত না। কি ওরা ভাবছে, সাবাহের লোকজন সবাই মারা গেছে? চারপাশের নৌকা একে একে চলে যেতে দেখে, আচর ঠিক আগের মতো, যেমন জেমস কুক মানসিক হাসপাতালে করেছিল, আশেপাশের বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নদের শক্তি বুঝে দেখার চেষ্টা করল...
আচরকে খুব বেশি সময় দেয়নি, সেই আঠালো ছায়ামূর্তি ইতিমধ্যে পাশের ইয়ট পরীক্ষা করল। একটু পরেই আচরের ছোট নৌকাটি হঠাৎ করে অল্প কেঁপে উঠল।
এলো! ঠিক তখনই, আঠালো, প্রায় জলের মতো স্বচ্ছ ছায়া যখন নৌকার ওপর উঠে এলো, আচর তখনই উল্টো দিকের কিনারা দিয়ে জলে ঝাঁপ দিল। ঠিক জলে পড়ার মুহূর্তেই আচর অনুভব করল, তার শরীর গলে গেল, সেও যেন তরল হয়ে গেল, প্রায় স্বচ্ছ। শুধু তার দেহই নয়, গায়ে থাকা জামাকাপড় ও অন্য জিনিসপত্রও গলে গিয়ে আঠালো তরলে রূপ নিল, তার শরীরে লেগে রইল।
আচর তখনো নতুন এই শক্তিতে অভ্যস্ত হওয়ার সুযোগ পায়নি, নৌকাটি আবার কেঁপে উঠল, তারপর আবার সচল হয়ে উঠল। লোকটা চলে গেছে... আচরও তখন তার মতো করে, শরীরটা গড়িয়ে ছোট নৌকায় উঠে এলো।
নৌকার মালিক যখন দেখল, নৌকাটি আবার চলতে পারছে, তখন দেশের অতিথিকে বলল, এবার কি বেরিয়ে যাওয়া যাবে? তখনই দেখে, চীনা অতিথির শরীর জলে একেবারে ভিজে গেছে, কবে সে জলে নেমে সাঁতার কাটল, কিছুই তো টের পেল না।
নৌকার মালিক প্রশ্ন করার আগেই আচর বলল, “এখানকার রাতের দৃশ্য অনেক দেখেছি, এবার তীরে ফিরে যাই।”
নৌকার মালিক তো এমন কথার জন্যই অপেক্ষা করছিল, সঙ্গে সঙ্গে নৌকা ঘুরিয়ে ছোট ঘাটে নিয়ে গেল। আচর টাকা দিয়ে তীরে উঠে, দূর ঘুরে গিয়ে SUV-এর পেছনে এল। তখনো কৃষ্ণাঙ্গ লোকটি দূরবীন দিয়ে সমুদ্রের নৌকাগুলোর দিকে তাকিয়ে আছে। আচর মনে মনে সুন দাশুর সেই কথাটি মনে করল—তুমি যদি টোপ হও, তবুও ধরা পড়া বড় মাছ মনরো নাও হতে পারে।
কয়েক দিন আগেও আচর মনরোকে অবিশ্বাস আর কিছুটা ভয়ের চোখে দেখত। কিন্তু এখন তাদের মধ্যে অন্যরকম এক সম্পর্ক গড়ে উঠেছে। আচর জন্মের পর বাবাকে দেখেনি, মা অকালেই মারা গেছে, নানা ছাড়া তার আর কোনো আত্মীয় ছিল না। এই ক’দিনে মনরোর সঙ্গে সময় কাটিয়ে আচরের মনে সেই বিদেশি বৃদ্ধের জন্য বাবার মতো এক অনুভূতি জন্মেছে। কিন্তু অন্ধকারের হস্তক্ষেপে মনরোকে পালাতে হচ্ছে, আর আচরের মনের সেই স্নেহ ঘৃণায় পরিণত হয়েছে।
মনরো যাওয়ার আগে আচরকে বলেছিল, অন্ধকারের ওপর কোনো ঘৃণা না রাখতে। কিন্তু এই মুহূর্তে আচর ইচ্ছাকৃতভাবে সে উপদেশ ভুলে গেছে। তোমরা যদি মনরোর নাম করে আমাকে ফাঁদে ফেলো—তাহলে ক্ষমা নেই...
আচর শত্রুর প্রতি কখনোই দয়ালু নয়, নইলে গ্রামের সেই কয়েকটি মৃত্যুর ঘটনা ঘটত না। কিন্তু এ দু’জন অন্ধকারের খুনি, তাদের সঙ্গে সাবধানে চলতে হবে। আচর কৃষ্ণাঙ্গ লোকটির পেছনে একটা গাড়ির আড়ালে লুকিয়ে, তার ক্ষমতা বোঝার চেষ্টা করল, কিন্তু সে তো সাধারণ মানুষ, কোনো বিশেষ শক্তি নেই।
তবু, অন্ধকারের খুনিরা যদি অতিমানবীয় না-ও হয়, তবুও হালকা করে দেখার উপায় নেই। আচর সাহস পায়নি সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণের, গাড়ির আড়ালে থেকে সুযোগের অপেক্ষা করল।
বেশিক্ষণ লাগল না, ভাগ্য আচরের অনুকূলে এল। দূরে পাঁচ-ছয়জন মাতাল যুবক টলমল করে এগিয়ে এল, তারা হাঁটতে হাঁটতে জোরে চিৎকার করছে, মনে হচ্ছে কোনো বিতর্কিত ফুটবল গোল নিয়ে তর্ক করছে।
তাদের চিৎকার এতটাই জোরে, নিস্তব্ধ রাতের মধ্যে কানে কাঁটা হয়ে বাজছে। কৃষ্ণাঙ্গ লোকটি বিরক্ত মুখে ফিরে তাদের একবার দেখল। তার লক্ষ্য এখন লিন চু, অযথা ঝামেলায় জড়াতে চায় না, তাই দেখে যে কয়েকজন মাতাল ছাড়া কিছু নয়, আবার মুখ ঘুরিয়ে মনোযোগ দিল সমুদ্রের দিকের নৌকাগুলোয়।
ঠিক সেই মুহূর্তে, মাতাল যুবকরা পাশ কাটিয়ে যেতেই, আচর চুপিসারে কৃষ্ণাঙ্গ লোকটির মুখ চেপে ধরে, পেছন থেকে এক ধারালো ছোট ছুরি গেঁথে দিল তার হৃদয়ে। কৃষ্ণাঙ্গ লোকটি প্রায় কোনো প্রতিরোধ না করেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর মাতাল যুবকরাও খেয়ালই করল না, এখানে কেউ পড়ে গেছে।
প্রায় বিশ মিনিট পরে, একেবারে ভেজা-ভেজা এক শ্বেতাঙ্গ উঠে এলো তীরে। সে তার সঙ্গীকে না দেখে কিছুটা অবাক হলো, তখনই খেয়াল করল, তার কৃষ্ণাঙ্গ সঙ্গী ফিরে গেছে সেই টয়োটা গাড়িতে।
সঙ্গী গাড়িতে ফিরে গেছে, আর সে এখনো এখানে, এটা দেখে সদ্য উঠে আসা শ্বেতাঙ্গ নিচু গলায় গালাগালি করে দ্রুত গাড়ির দিকে এগোলো। ঠিক গাড়ির দরজা খুলতেই ঝাঁকুনি দিয়ে রক্তের কটু গন্ধে তার নাক ভরে গেল। বুঝতে বাকি রইল না কিছু একটা ঘটেছে, সাথে সাথে পিঠ ঘেঁষে চারপাশে তাকাল, পেছন থেকে কেউ আক্রমণ করতে পারে ভেবে।
ঠিক শরীর ঘুরিয়ে নিতে গিয়েই, হঠাৎ দুই পায়ের গোড়ালিতে প্রবল যন্ত্রণা অনুভব করল, দেহের ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। মাটিতে পড়ার মুহূর্তে বুঝে গেল, কেউ গাড়ির নিচে লুকিয়ে ছিল, ভীষণ ধারালো অস্ত্র দিয়ে তার পায়ের গোড়ালি কেটে দিয়েছে।
পড়ে গিয়ে শ্বেতাঙ্গ যন্ত্রণায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম, তবু কষ্টে চিৎকার করার চেষ্টা করতেই, আচর দ্রুত গাড়ির নিচ থেকে বেরিয়ে এসে, হাতে থাকা ছুরি দিয়ে তার গলায় আঘাত করল। এক ঝলক ঠাণ্ডা অনুভূতির পর, বুঝে গেল, মাথা শরীর থেকে আলাদা হয়ে গেল, মনে শেষ কথা—কী দ্রুত ছুরি (তলোয়ার)!
দু’জনকে শেষ করে, আচর গভীর শ্বাস নিতে নিতে ভাবল, এর আগে কেউ খেয়াল করার আগেই এখান থেকে সরে পড়া উচিত। ঠিক তখনই অন্ধকারে হাততালির শব্দ শোনা গেল, শেষে এক তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর ইংরেজিতে বলল, “দারুণ হয়েছে, আধঘণ্টার মধ্যেই দু’জন অন্ধকারের খুনিকে শেষ করে দিলে। তাদের একজন তো ছিল পঁচাত্তর নম্বরের মৎসকন্যা শন। তোমার শক্তি দেখে আমি অবাক! ভাবতেই পারিনি এমন নকল করার ক্ষমতাও থাকতে পারে। সময় পেলে তোমার ক্ষমতা আরও বিকশিত হবে, যদি তুমি সেদিন পর্যন্ত বাঁচতে পারো…”