অধ্যায় সমূহ_অধ্যায় সাতাশি প্রত্যাশিত অপ্রত্যাশিত

এটাই ছিল আচ্ছোর জীবনের প্রথমবারের মতো ব্যক্তিগত বিমানে চড়া। সে কল্পনাও করেনি, এ ধরনের দুইতলা বিশিষ্ট বৃহৎ বিমানটিই হবে তার সফরের বাহন। তাছাড়া বিমানে প্রচলিত সারিবদ্ধ আসনের বদলে, এখানে বিপুল পরিমাণ খালি স্থান ছিল, যা বিমানের ভেতরটাকে আরও প্রশস্ত করে তুলেছিল।

আচ্ছো ও সাবাহ একসাথে উপরতলার আসনে বসেছিল, আর অন্য অন্ধকার রাতের মানুষরা সবাই নিচের তলায়। তবে সাবাহের চার পাশে শুধু সম্রাট মিলার ও ক্যাথেরিনই নয়, আরও তিন পুরুষ ও এক নারী, মোট চারজন কালো পোশাকের মানুষ পাহারায় ছিল। তিন পুরুষের মধ্যে দুজন সাদা, একজন কালো—তাদের মধ্যে বিশেষ কিছু নজরে পড়ার মতো ছিল না। তবে সেই সাদা চামড়ার মেয়ে, যার নাম ছিল শাদেলো, সে কিছুটা আচ্ছোর দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল।

আচ্ছো যখন বিমানে ওঠে, তখন থেকেই শাদেলো কালো সানগ্লাস পরে ছিল। শুরুতে সে ভাবছিল, হয়তো মেয়েটি শুধু ফ্যাশনের জন্যই সানগ্লাস পরে আছে। কিন্তু পরে যখন সে শাদেলোর পাশে অন্ধদের লাঠি দেখতে পেল, তখন বুঝল, সাবাহের নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা এই চার রক্ষীর একজন আসলে দৃষ্টিহীন।

কিন্তু শাদেলোর চলাফেরায় দৃষ্টিহীনতার কোনো অসুবিধার ছাপ ছিল না। যখন বিমানবালা পানীয় ও খাবার এগিয়ে দেয়, তখন শাদেলো স্বাভাবিক ভঙ্গিতে নিজেই হাত বাড়িয়ে নেয়, কেউ তার সাহায্যে এগিয়ে আসে না—এটা যেন সবার কাছে স্বাভাবিক।

বিমান উড্ডয়নের পর থেকে পার্ক ক্রমাগত বকবক করছিল। সে জানত, একবার অন্ধকার রাতের সদর দপ্তরে ফিরলে মৃত্যু এড়ানো সম্ভব নয়। তাই সাবাহ কিংবা মিলারের মতো মানুষদের উত্যক্ত করার সাহস ছিল না, বরং সে সবচেয়ে দুর্বল বলে মনে করা আচ্ছোকে খোঁচাতে লাগল। কথার সূত্র ধরে সে বারবার লিন ঝেনের অন্ধকার রাতের জীবন এবং আচ্ছোর জন্ম নিয়ে সন্দেহ ছড়াতে লাগল।

প্রতিবার সাবাহ ও মিলার নীচু স্বরে গোপনে আলোচনা করতে ব্যস্ত হলে, পার্ক আচ্ছোকে উত্যক্ত করত। যখন সে বলল আচ্ছোর জন্ম তারিখের সঙ্গে লিন ঝেনের অন্ধকার রাতে ফেরা মেলেনা, তখন হঠাৎ তার বুক বরাবর প্রচণ্ড এক লাথি এসে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে একটি শক্ত বস্তু তার মুখোশ পরা মাথায় সজোরে আঘাত করল। কাচ ভাঙার শব্দের সাথে সাথে ব্র্যান্ডির গন্ধমিশ্রিত তরল তার গায়ে ছিটকে পড়ল।

আচ্ছোর হাতে তখনও ভাঙা বোতলের ধারালো অংশ ছিল। সে যখন সেটা পার্কের গলায় গেঁথে দিতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ দেখতে পেল পার্কের শরীরে স্বচ্ছ এক প্রতিরোধক আবরণ তৈরি হয়েছে। তখন সে ফিরে তাকিয়ে মিলারকে রাগী দৃষ্টিতে দেখল, কিছু বলতে যাবে, এমন সময় মিলার নিজেই বলল, “সে ইচ্ছাকৃতভাবে তোমাকে উস্কে দিচ্ছে, চায় তুমি এখানেই তাকে মেরে ফেলো। তাহলে অন্ধকার রাতে ফিরে গিয়ে তাকে উপযুক্ত শাস্তি পেতে হবে না। তুমি নিশ্চয় চাও না, সে এত সহজে প্রাণ পায়।”

আচ্ছো একটু ইতস্তত করল, তারপর হাতের ভাঙা বোতলটি নিয়ে দেখতে আসা বিমানবালার হাতে তুলে দিল। এ সময় সাবাহ পার্কের দিকে তাকিয়ে বলল, “মি. রিচার্ড, এসব ছলচাতুরি আর বন্ধ করুন। কিমুরার ব্যাপারে আপনি এখনো কিছু বলেননি, আমি এত সহজে আপনাকে নরকে পাঠাবো না। আপনার জন্য দরকার হলে কুক মানসিক হাসপাতালের বুড়ো হিম্যানকে ডাকতে দ্বিধা করবো না। আপনি নরক দেখেছেন, আমরাও আপনাকে পৃথিবী আর নরকের মাঝামাঝি অনেকবার ঘুরিয়ে আনবো।”

সাবাহের কথা শুনে পার্ক চুপ মেরে মাথা নিচু করল, আর আচ্ছোকেও আর প্রতিশোধের কথা ভাবতে হলো না।

পার্কের ঝামেলা সামলে, সাবাহ আচ্ছোর দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “ক্লান্ত লাগলে পেছনের শয়নকক্ষে বিশ্রাম নিতে পারো। আমাদের সামনে আরও দীর্ঘ পথ বাকি।”

এখানে বসে থাকাটাও আর মজার মনে হলো না আচ্ছোর। সে বিমানবালার সঙ্গে পেছনের ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিল। বিমানের শোবার ঘরে প্রথমবার ঘুমিয়ে সে কখন ঘুমিয়েছে, ঠিক মনে নেই। স্বপ্নে ফিরে গিয়েছিল সাংহাইয়ের হোটেলে। দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে দেখে বুড়ো স্ট্যানলি নানা বর্ণের তরুণী নিয়ে হৈচৈ করছে। আচ্ছোকে দেখামাত্র নির্লজ্জের মতো তার আনন্দ-ফুর্তির বিল এগিয়ে দেয়, যেন আচ্ছোই তার হিসাব মেটাবে।

আচ্ছো রাগে ফেটে পড়তে যাচ্ছিল, এমন সময় কানে এক নারীকণ্ঠ শোনা গেল, “স্যার, আমাদের বিমান আর এক ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে অবতরণ করবে। সাবাহ স্যার আপনাকে ডেকে পাঠিয়েছেন, ডিনার শেষে আমরা অবতরণ করব।”

আচ্ছো অবাক হলো, আবার খাওয়া? বিমানে ওঠার পর তো একবার খেয়েছে! জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখে রাতের অন্ধকার, বুঝল তারা এখন আমেরিকায় পৌঁছে গেছে, আর চীনের সঙ্গে বারো ঘণ্টা সময়ের পার্থক্য। এখন চীনে সকাল, অথচ আমেরিকায় রাত, ডিনারের সময়।

সংক্ষিপ্ত গোসল সেরে আচ্ছো ফিরে এল সাবাহদের কাছে। অবাক করার মতো, সবাই ছয়-সাত ঘণ্টা কাটিয়ে দিয়েছে এখানে। টেবিলে নানা ধরনের মাংস ও সামুদ্রিক খাবার সাজানো, বোঝা গেল সবাই তার জন্যই অপেক্ষা করছে।

“তুমি তো ঘুম থেকে উঠে আসলে, আসলে এবার তোমার নাশতা করা উচিত ছিল। তবে তোমাকে দ্রুত এখানকার পরিবেশে মানিয়ে নিতে, আমি উচ্চ-ক্যালোরি খাবার ঠিক করেছি,” সাবাহ হেসে বলল। তারপর যোগ করল, “তোমার জন্য আমি নিজে গ্রিলড ফিশ অর্ডার করেছি, হাঙ্গেরি থেকে আনা রাঁধুনি বানিয়েছে। দেখো, এই স্বাদ তুমি কোনোদিন ভুলতে পারবে না।”

আচ্ছো বসার পর বাকিরা খাওয়া শুরু করল। তার সামনে যে মাছটা ছিল, সেটি প্রথমে অ্যালুমিনিয়াম ফয়েলে মোড়ানো, বাইরে আবার মোটা লবণের খোলসে। লবণের খোলস ভাঙতেই মাছের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। খাওয়ার আগে লেবুর রস ছিটিয়ে দিলে স্বাদ আরও অন্যরকম লাগল।

এই সময় পার্কের মুখোশ খুলে ফেলা হয়েছিল, তবে সাবাহর পাহারায় তার বিশেষ কিছু করার ক্ষমতা ছিল না। হয়তো জানত, সামনে ভয়াবহ কিছু অপেক্ষা করছে, তাই একসময়ের প্রভাবশালী পার্ক তেমন কিছুই খেল না, কেবল খানিকটা সালাদ মুখে দিয়ে ছুরি-কাঁটা নামিয়ে রাখল।

ভোজ শেষ হতে না হতেই বিমানটি আটলান্টার হার্টসফিল্ড-জ্যাকসন বিমানবন্দরে অবতরণ করল। সেখান থেকে সাবাহদের সঙ্গে আচ্ছো কিছু সংক্ষিপ্ত আনুষ্ঠানিকতা শেষে সরাসরি ভিআইপি পথে বাইরে বেরিয়ে এল। গেটের সামনে সাত-আটটি বিলাসবহুল গাড়ি প্রস্তুত ছিল। সম্রাট মিলার কিছু জরুরি কাজে ছিলেন, তাই দুইজন সঙ্গী নিয়ে আগেভাগেই রওনা দিলেন।

গাড়ির বহর দ্রুত এয়ারপোর্ট ছেড়ে বেরিয়ে গেল। আচ্ছো সাবাহর গাড়িতে বসে ভাবছিল, গাড়িগুলো কোথায় নিয়ে যাচ্ছে? আশেপাশে থাকা মানুষদের চেহারা দেখে বোঝা গেল, সাবাহ ছাড়া সবাই সতর্কতা নিয়ে রয়েছে। নিজ শহরের দোড়গোড়ায় এসে আবার কী বিপদ হতে পারে? কেউ মুখ খোলেনি, আচ্ছোও কিছু জিজ্ঞেস করল না।

কিছুক্ষণ পর গাড়ির বহর হাইওয়ে ছেড়ে দুই পাশে বিস্তৃত প্রান্তরের রাস্তা ধরে এগোতে লাগল। প্রায় এক ঘণ্টা পর তারা একটি ছোট শহরের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

বহরটি যখন শহরের মাঝ দিয়ে যাওয়ার মুখে, হঠাৎ বাতাসে গুলির শব্দ ভেসে এল। সঙ্গে সঙ্গে আচ্ছোর গাড়ির কাচে হাতের তালুর আকারের বরফ ফুলের মতো ফাটল ফুটে উঠল। খানিক থেমে আবার দ্বিতীয়, তৃতীয় গুলি চলল। গুলির শব্দের সঙ্গে সঙ্গে সাত-আটটি গাড়ির সবাই একসঙ্গে ব্রেক চাপল।

এমন পরিস্থিতিতে কি সামনে ছুটে না যাওয়াই ভালো? এখন থেমে থাকলে তো আশেপাশের স্নাইপাররা নিশানা লাগিয়ে ফেলবে!

আচ্ছো গাড়ির দরজা খুলে লাফ দিতে যাবে, এমন সময় সানগ্লাস পরা শাদেলো ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি নিয়ে আপন মনে বলল, “সামনে বাঁ দিকে তিনশো বিশ মিটার, উচ্চতা এগারো মিটার, শুধু একজন মানুষ…”

তার শেষ শব্দটা মুখ থেকে বেরুনোর সঙ্গে সঙ্গে শাদেলোর পাশে থাকা সাদা চামড়ার কালো পোশাকের লোকটি পকেট থেকে ছোট্ট ইস্পাতের বল বের করল। তারপর গাড়ির দরজা খুলে বলটা বাইরে ছুড়ে দিল। আচ্ছো শুধু ‘শুঁই!’ শব্দ শুনতে পেল, মুহূর্তেই এক ডজন ইস্পাতের গুলি অদৃশ্য হয়ে গেল।

বলগুলো ছুড়ে দেওয়ার পর শাদেলোর মুখে হাসি ফুটল, সে বলল, “লেগেছে, স্নাইপার আর বেঁচে নেই, এগিয়ে যেতে পারো।”

তার কথা শুনে গাড়ির বহর আবার চলতে শুরু করল। তখন আচ্ছো বুঝল, শাদেলো নামের এই নারীর আছে ‘চোখ ছাড়া দেখার’ ক্ষমতা। তার চোখে দৃষ্টিশক্তি না থাকলেও, এই বিশেষ ক্ষমতা দিয়ে সে সাধারণ মানুষের অগোচরে থাকা জিনিসও দেখতে পায়। আর ইস্পাতের বল ছোড়া মানুষটির ছিল নিখুঁত লক্ষ্যভেদের শক্তি। দুজন একত্রে থাকলে, সাধারণ কোনো স্নাইপারই তাদের ঠেকাতে পারবে না।

এই ঘটনার পর গাড়ির ভেতরের উত্তেজনা আরও বেড়ে গেল। ঠিক তখনই পার্ক হঠাৎ অট্টহাসি দিয়ে বলে উঠল, “কিমুরা এসেছে, এবার আমাদের সবার শেষ।”

সাবাহ হেসে বলল, “দুঃখিত, মি. রিচার্ড, ভয় হচ্ছে কেবল আপনি ছাড়া আর কাউকেই কিছু হবে না।”