অধ্যায় একশো চার: অন্ধকার রাতের গণহত্যা (আট)

“কোবায়াশি! তোমার প্রতিপক্ষ এখানে!” একটি শব্দতরঙ্গের মতো কণ্ঠস্বর লিন কুয়োর পাশের ছোট জলাশয় থেকে ভেসে এল। মুহূর্তের মধ্যে জলাশয়টি ফুটন্ত পানির মতো তোলপাড় শুরু করল। পানির উপরিভাগ যখন উত্তেজনার চরমে পৌঁছাল, তখন তলদেশ থেকে স্বচ্ছ জলের তৈরি একটি অবয়ব উঠে এল। তিনি আর কেউ নন, ক্যাথরিন জোন্স।

সাদা চোখের কোবায়াশি সাতোরু ক্যাথরিনকে আবির্ভূত হতে দেখে তার শরীরের চারপাশ আগুনের শিখায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে অতিরঞ্জিত ভঙ্গিতে চারপাশের দৃশ্যের দিকে তাকাতে লাগল, কিন্তু ক্যাথরিনের দিকে একবারও তাকাল না, যেন জলের তৈরি এই নারীটি তার কাছে অদৃশ্য। কিছুক্ষণ এদিক-ওদিক তাকানোর পর সে নিজের মনেই বলে উঠল, “মনে হলো কেউ যেন আমার প্রতিপক্ষের কথা বলছিল, কিন্তু কাউকে তো দেখছি না?”

“কারণ তুমি অন্ধ!” এক ক্রোধোন্মত্ত চিৎকারের সাথে সাথে ক্যাথরিনের পায়ের নিচের পানি থেকে একটি স্বচ্ছ ‘জলসর্প’ বেরিয়ে এল। সাপটি পানির ওপর কয়েকবার পাক খেয়ে বসন্তের মতো ছিটকে কোবায়াশি সাতোরুর দিকে ধেয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, কোবায়াশি সাতোরুর শরীর থেকে আগুনের একটি সাপ বেরিয়ে জলসর্পটিকে প্রতিহত করল। চোখের পলকে আগুন আর পানির দুই সাপ একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। জলসর্পটি আগুনের সাপটিকে নিভিয়ে দিলেও আগুনের প্রচণ্ড তাপমাত্রার কারণে সেটি নিজেই বাষ্পে পরিণত হয়ে সুড়ঙ্গের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল।

কোবায়াশি সাতোরু যখন লড়ছিল, তখন কিমুরা তার ভাইয়ের ওপর তীক্ষ্ণ নজর রেখে স্থির দাঁড়িয়ে ছিল। পার্কার এবং হ্যাভেন বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে কোনো আক্রমণের চেষ্টা করল না। বরং তারা দুজনেই এক কদম পিছিয়ে নিজেদের নির্ধারিত প্রতিপক্ষের দিকে চোখ রাখল, যেন সাতোরুর জীবন-মৃত্যু বা জয়-পরাজয়ের সাথে তাদের কোনো সম্পর্ক নেই।

সাতোরু ও ক্যাথরিনের লড়াইয়ের ফাঁকে সাবাখ হোসেনকে পাশ কাটিয়ে লিন কুয়োর কাছে এসে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “মদ রাখার পাত্রটি কি আসল?”

হোসেনের মনোযোগ সাতোরু ও ক্যাথরিনের দিকে আছে দেখে লিন কুয়ো হালকা মাথা নাড়ল। তবে মুখ দিয়ে সম্পূর্ণ বিপরীত কথা বেরিয়ে এল: “তবে আমি বিশ্বাস করি না।” লিন কুয়োর এই কথা শুনে সাবাখের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সামলে নিল, যাতে হোসেনের সামনে কোনো অস্বস্তিকর পরিস্থিতির সৃষ্টি না হয়।

এদিকে, কিমুরা অস্থির হয়ে তার ঘড়ির দিকে তাকাল। সে এখানে বেশিক্ষণ আটকা থাকতে চাইছিল না। যদিও সাতোরু তখনও হারেনি, তবুও কিমুরা তাকে সাহায্য করার জন্য সুযোগ খুঁজছিল। লিন কুয়ো তা লক্ষ্য করে চিৎকার করে বলল, “কিমুরা! তোমাদের ভাইয়েরা সত্যিই একপ্রাণ, একজন নারীর বিরুদ্ধে লড়াই করতেও দুইজনের প্রয়োজন? এদিকে এসো! তোমার প্রতিপক্ষ হিসেবে আমিই যথেষ্ট!”

“তুমি কি নিশ্চিত?” কিমুরা তাদা ইচিরো লিন কুয়োর দিকে তাকিয়ে কুটিল হাসি দিয়ে বলল, “তোমার বাবার সাথে আমার বন্ধুত্ব না থাকলেও, ভাবিনি তার ছেলে আমার হাতে মারা যাবে। যদি তোমার বাবা আবার ফিরে আসেন, তবে তাকে কী ব্যাখ্যা দেব?”

“চিন্তা করো না, যদি তিনি বেঁচে থাকেন, তবে তাকে দিয়ে তোমার কবরে ফুল দেওয়াব। যা বলার তাকে স্বপ্নেই বলে দিও।” লিন কুয়োর পায়ের নিচে কিমুরার মতোই একটি কালো ছায়া দেখা দিল। ছায়াটি দ্রুত লম্বা হয়ে কিমুরার দিকে ধেয়ে গেল।

লিন কুয়োর পায়ের নিচে নিজের ছায়ার মতো ছায়া দেখে কিমুরা অবাক হলো না। সে এক বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে তার ছায়ার ভেতর হাত ঢুকিয়ে একটি কুচকুচে কালো সামুরাই তলোয়ার বের করে আনল।

ধীরে ধীরে তলোয়ারটি খাপ থেকে বের করে সে খালি খাপটি আবার ছায়ার ভেতর ছুঁড়ে দিল। তারপর লিন কুয়োর দিকে তাকিয়ে বলল, “একটা কথা তুমি জানো না, আমার এই ‘ডার্ক মুন’ তলোয়ারের খাপ শত্রুর রক্ত দিয়ে তৈরি। কিছুক্ষণ পর তোমার রক্ত দিয়ে এর নতুন খাপ তৈরি করব...”

তলোয়ারটি দেখে লিন কুয়োর আফসোস হলো যে সে সাংহাইয়ে থাকা তার ছোট তলোয়ারটি আমেরিকায় নিয়ে আসেনি। এখন খালি হাতে সে এই কিমুরার মোকাবিলা করবে কীভাবে?

“এই দুনিয়াকে বিদায় জানাও...” কিমুরা ডার্ক মুন উঁচিয়ে লিন কুয়োর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে যাবে, ঠিক তখনই সে দেখল লিন কুয়োর চোখ সাবাখের দিকে। কিমুরার মনে এক অশুভ সংকেত এল। সে আর আক্রমণ না করে নিজের ছায়ার গভীরে লুকিয়ে পড়ল।

“হায়, অল্পের জন্য হাতছাড়া হলো...” কিমুরাকে অদৃশ্য হতে দেখে লিন কুয়ো দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে হোসেনের ক্ষমতা নকল করে কিমুরার শরীরের অক্সিজেন বের করে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু এই জাপানিটি ঠিক সময়ে তা বুঝতে পেরে নিজেকে লুকিয়ে ফেলেছে।

লিন কুয়ো যখন সতর্কভাবে কিমুরার আবির্ভাবের অপেক্ষা করছিল, তখন পার্কার এবং হ্যাভেন একে অপরের দিকে তাকাল। লিন কুয়োর ক্ষমতা তাদের জন্য বড় হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছিল। এভাবে একের পর এক ক্ষমতা নকল করতে থাকলে জয় সাবাখের দিকে ঝুঁকে পড়বে।

তারা আর সাতোরুর লড়াই দেখল না, বরং একযোগে লিন কুয়োর দিকে মনোযোগ দিল। পার্কার কুটিল হেসে হ্যাভেনের হাত ধরে তার কালো আভার ভেতর অদৃশ্য হয়ে গেল। সাবাখের দলের সদস্যরা লিন কুয়োকে ঘিরে ফেলল এবং চারপাশে তীক্ষ্ণ নজর রাখতে লাগল।

এতে সাতোরু ও ক্যাথরিনের লড়াইয়ের দিকে কারো নজর থাকল না। ঠিক তখনই যুদ্ধের মোড় ঘুরে গেল।

ক্যাথরিন ও সাতোরু একে অপরকে কয়েকবার আক্রমণ করার পর সাতোরুর শরীরের আগুনের শিখা যেন নিস্তেজ হয়ে এল। ক্যাথরিন তা দেখে পানির দেয়ালের মতো সাতোরুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, বিপন্ন মনে হওয়া সাতোরু হঠাৎ কুটিল হাসি দিল। তার শরীরের শিখাগুলো বর্শার মতো সোজা হয়ে উঠল এবং লাল থেকে গাঢ় বেগুনি রঙ ধারণ করল। মুহূর্তের মধ্যে সেটি ক্যাথরিনের জলীয় দেয়াল ভেদ করে গেল। যদিও দেয়ালটিতে একটি ছোট ছিদ্র হলো, কিন্তু সেই আগুনের বর্শার তাপমাত্রা এতই বেশি ছিল যে ছিদ্রের চারপাশের পানি বাষ্পীভূত হতে লাগল। চোখের পলকে দেয়ালটির এক-তৃতীয়াংশ বাষ্পে পরিণত হলো এবং বাকি অংশ রক্তবর্ণ ধারণ করল।

মাটিতে আছড়ে পড়ার পর পানির দেয়ালটি দ্রুত ক্যাথরিনের রূপ ধারণ করল। তার শরীরের অর্ধেক অংশ নেই, যন্ত্রণায় চিৎকার করতে করতে সে মাটিতে পড়ে মৃত্যুবরণ করল।

ডার্ক নাইটের একাদশতম সদস্য ‘বানশি’ ক্যাথরিন জোন্স নিহত হলো...

আগুন ও পানির লড়াইয়ে মুহূর্তের মধ্যে জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়ে গেল। ক্যাথরিনকে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে দেখে লিন কুয়োর ক্রোধ চরমে পৌঁছাল। সে সাতোরুর শরীরের অক্সিজেন বের করে দিতে উদ্যত হলো, কিন্তু এক মুহূর্ত দেরি হয়ে গেল।

সে তার ক্ষমতা প্রয়োগ করার ঠিক আগ মুহূর্তে সাতোরুর পায়ের নিচে একটি কালো ছায়া ফুটে উঠল এবং সে তাতে টেনে হিঁচড়ে ঢুকে গেল। লিন কুয়ো রাগে সাতোরুর অদৃশ্য হওয়ার স্থানে বারবার বিদ্যুৎ নিক্ষেপ করল, কিন্তু কোনো লাভ হলো না।

“শান্ত হও, রাগ কমাও, যা হওয়ার হয়ে গেছে।” সাবাখ লিন কুয়োর ঘাড় চেপে ধরে কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, “রাগ করো না, ক্রোধ তোমাকে ক্ষমতার উৎস থেকে দূরে সরিয়ে দেবে। কিমুরা আন্দ্রেয়াসের মৃত্যুর কথা বলেছিল কেবল আমাদের রাগিয়ে দেওয়ার জন্য...”

“প্রথমজন তো শেষ, দ্বিতীয়জন কে হবে?” এই কণ্ঠস্বর শোনা মাত্রই তাদের সামনে আবারও পার্কারের কালো আভা দেখা দিল, তবে ভেতর থেকে বেরিয়ে এল হ্যাভেন। সে বিদ্রূপাত্মক স্বরে বলল, “যেহেতু তোমরা ডার্ক নাইটের জন্য শহীদ হতে চাও, আমাদের সেই সিদ্ধান্তই মেনে নিতে হবে।” কথা বলতে বলতে সে তাদের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

লিন কুয়ো ক্যাথরিনের মৃত্যুর সমস্ত রাগ হ্যাভেনের ওপর ঝাড়তে লাগল। একের পর এক শক্তিশালী বজ্রপাত হ্যাভেনের শরীরে আঘাত করতে লাগল। ইস্পাতের তৈরি মানুষ হলেও তা গলে যাওয়ার কথা, কিন্তু উজ্জ্বল আলোর ঝলকানি শেষে দেখা গেল হ্যাভেন আগের মতোই দাঁড়িয়ে আছে। সে লিন কুয়োর দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “আর কিছু আছে? আমি তোমার কোনো শক্তি অনুভব করতে পারছি না, কিচ্ছু না...”

হ্যাভেন কথা বলার সময় লিন কুয়ো তার শরীরের অক্সিজেন বের করার চেষ্টা করল। কিন্তু তখনই সে বুঝতে পারল, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই ব্যক্তির কোনো অস্তিত্বই সে অনুভব করতে পারছে না। সে যেন কেবল একটি ছায়া, যা তার সামনে অসহ্যভাবে দাঁড়িয়ে আছে।