একশো উনত্রিশতম অধ্যায়: শেন লা এবং ইয়াং শিয়াও

সামনে দাঁড়ানো এই মেদবহুল মানুষটিকে দেখামাত্রই ভিক্টরের চেহারার অভিব্যক্তি মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। পুরো আধা মিনিট সময় লাগল তার ধাতস্থ হতে। তারপর উল্টো দিকের সেই স্থূলকায় মানুষটির দিকে তাকিয়ে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলল, “সুন ব্যুরো প্রধান, আপনাকে আবার দেখে ভালো লাগল। তবে মিনিট বিশেক আগেই এক চীনা বন্ধুর সাথে আমার কথা হয়েছে, সে জানাল এইমাত্র আপনার সাথে তার দেখা হয়েছে। আমি সত্যিই একটু বিভ্রান্ত, আপনি কি আমাকে বিষয়টা পরিষ্কার করে বলবেন?”

“না, বলা যাবে না।” দুর্গ থেকে বেরিয়ে আসা সেই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, তিনি সেই সুন দেশং, যাকে চটিয়ে কেউ রেহাই পায় না। তিনি মৃদু হেসে ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি বলছি না, কিন্তু আগে-পরের কোনো নিয়ম কি নেই? আসুন আগে সেই দশ হাজার কাঠির বিষয়টা মিটিয়ে ফেলি, অন্য কোনো বিষয়ে আমার তাড়া নেই...”

দশ হাজার কাঠি... ভিক্টর ভয়ে শিউরে উঠল। সে কথা দিয়েছিল প্রতি কাঠি একশো মিলিয়ন আরএমবি দেবে, কিন্তু সেটা তো বড়জোর আট-দশটা কাঠির জন্য ছিল, দশ হাজার কাঠি কোথা থেকে এল? সাশুন পরিবার যত ধনীই হোক আর নিজের নেপথ্যে যত বড় শক্তিই থাকুক, এত বিপুল পরিমাণ অর্থ দেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব।

ভিক্টরকে চুপ করে থাকতে দেখে তার পাশে থাকা কেউ কেউ ভুল বুঝল। তারা ভাবল ভিক্টর হয়তো তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ারই ইঙ্গিত দিচ্ছে। মনরোরা এখন চোখের সামনেই, এমন সুযোগ কি হাতছাড়া করা যায়? ভিড়ের মধ্যে জনা কয়েক একে অপরের দিকে অর্থবহ দৃষ্টি বিনিময় করল। তারপর ভ্লাদকে সামনে রেখে প্রায় জনা বিশ-ত্রিশ মানুষ কোনো রকম আগাম সতর্কতা ছাড়াই মনরো আর সুন দেশংয়ের দিকে তেড়ে গেল।

ভিক্টর তার মুখ খুলল, দেখে মনে হলো সে তাদের বাধা দিতে চেয়েছিল। কিন্তু কথা বলার ঠিক আগ মুহূর্তে তার মনে পড়ে গেল সেই রহস্যময় উ দপ্তরের প্রধানের সমুদ্র পার হতে না পারার কিংবদন্তির কথা। সে সঙ্গে সঙ্গে চোখ ঘুরিয়ে নিল, এক মুহূর্তের দ্বিধার পর অস্পষ্ট স্বরে এমন কিছু একটা বলে উঠল যা কেউ ঠিকমতো শুনতে পেল না। তবে ততক্ষণে যারা এগিয়ে গেছে, তাদের মধ্যে কেউই তার সেই অস্পষ্ট নির্দেশ শোনার অবস্থায় ছিল না।

সুন দেশংয়ের পাশে থাকা দুটি সাদা চুলের মানুষকেও আ-চুয়ো চিনত। একজন পুতুলের মতো মুখওয়ালা ব্যক্তি, তার নাম ইয়াং শিয়াও; অন্যজন খুব একটা কথা বলে না, তার নাম শেন লা। তারা দুজনে ওই লোকগুলোকে তেড়ে আসতে দেখে একে অপরের দিকে তাকাল। ইয়াং শিয়াও মৃদু হেসে শেন লাকে বলল, “ওদের মধ্যে একজন পুরোনো পরিচিত আছে, আমিই আগে সামলাচ্ছি...”

কথাটা শেষ হতে না হতেই তার অস্তিত্ব সবার সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। ইয়াং শিয়াও অদৃশ্য হওয়ার সাথে সাথেই ভ্লাদ নিজেকে কালো ধোঁয়ার কুন্ডলীতে পরিণত করল। বাতাসের গতিকে কাজে লাগিয়ে মুহূর্তের মধ্যে সে মনরো আর সুন দেশংয়ের সাত-আট মিটার দূরত্বে পৌঁছে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ভ্লাদের কালো ধোঁয়ার সামনে হঠাতই লাল ধোঁয়ার একটি আস্তরণ আবির্ভূত হলো। লাল ধোঁয়াটি মুহূর্তের মধ্যে ফুলে ফেঁপে উঠল এবং চাদরের মতো ভ্লাদের কালো ধোঁয়াকে জড়িয়ে ধরল। দুই রঙের ধোঁয়া মাত্র এক-দুই সেকেন্ডের জন্য একে অপরের সাথে লড়াই করল, তার ভেতর থেকেই ভেসে এল ভ্লাদের বুকফাটা আর্তনাদ।

ভ্লাদের আর্তনাদ শোনা মাত্রই পেছনে থাকা বাকি অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা তাদের গতি কমিয়ে দিল। সত্যি বলতে, ভ্লাদের সেই চিৎকারই তাদের জীবন বাঁচিয়ে দিল। তারা গতি কমানোর ঠিক সেই মুহূর্তে, আকাশ চিরে এক ঝলক তীব্র আলো নেমে এল। সেই আলো তাদের সামনে এক-দুই মিটার দূরত্বে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং মাটির বুক চিরে গভীর এক খাঁজ তৈরি করে দিল।

ততক্ষণে সেই কম কথা বলা শেন লা শান্ত স্বরে বলল, “এই রেখা পার হওয়ার পরিণাম খুব ভয়াবহ হবে, কেউ পরীক্ষা করে দেখতে চাইলে এক পা এগিয়ে আসতে পারো...”

শেন লা-র কথা শেষ হতে না হতেই লাল আর কালো ধোঁয়ার লড়াইয়ের ফলাফল বেরিয়ে এল। দেখা গেল, ভ্লাদের একটানা আর্তনাদের মাঝেই লাল ধোঁয়াটি ধীরে ধীরে ঘনীভূত হয়ে ইয়াং শিয়াওয়ের রূপ নিল। তার হাতে ধরা ছিল প্রায় টুকরো হয়ে যাওয়া ভ্লাদ। কিন্তু এত গুরুতর আঘাত পাওয়ার পরেও, 'ডার্ক নাইট'-এর নামমাত্র এক নম্বর এই ব্যক্তিটি কথা বলতে সক্ষম ছিল। সে আতঙ্কে কুঁকড়ে গিয়ে সাদা চুলের ইয়াং শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে বলল, “তুমি... তুমি ইয়াং শিয়াও...”

“অনেকদিন পর দেখা হলো, ভ্লাদ—আমার চুল সাদা হয়ে গেছে বলে কি আমাকে আর চিনতে পারছ না?” ইয়াং শিয়াও তার হাতে ধরা রক্তাক্ত ভ্লাদের দিকে তাকিয়ে কিছুটা লাজুক হেসে বলল, “শুনলাম তুমিও ডার্ক নাইটে যোগ দিয়েছ। একটা কথা জিজ্ঞেস করার ছিল, ডার্ক নাইটে আমার মাথার দাম কে ঘোষণা করেছিল?”

নিজের ধরা পড়া ব্যক্তিটি যে ইয়াং শিয়াও, তা নিশ্চিত হওয়ার পর ভ্লাদ কথা বলার সাহস হারিয়ে ফেলল। এখন তার শরীর থরথর করে কাঁপা ছাড়া আর কোনো নড়াচড়া করার অবস্থায় ছিল না।

ততক্ষণে ভিক্টরের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা হাইওয়েনও ইয়াং শিয়াওকে চিনে ফেলল। সে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল এবং ভিক্টরের কানে কানে বলল, “ইয়াং শিয়াও, চারশো বছর আগে এই লোকটিও ডার্ক নাইটের সদস্য ছিল। গত হাজার বছরে সে-ই একমাত্র ব্যক্তি যে ডার্ক নাইট থেকে অক্ষত অবস্থায় বেরিয়ে আসতে পেরেছিল। এমনকি সাবাহও তার কোনো বিহিত করতে পারেনি। ডার্ক নাইটে তার কোড নেম ছিল ‘পূর্বের ভূত-প্রেত’। তবে কয়েক বছর আগে তার নাম আবার ডার্ক নাইটের হিটলিস্টে দেখা গিয়েছিল, মনে হচ্ছে এই দুষ্টুমিটা ভ্লাদই করেছিল।”

হাইওয়েনের কথা শুনে ভিক্টর বুঝতে পারল যে আজ সে বড় কোনো বিপদে পড়েছে।

“কিছু বলছ না? তাহলে আমি ধরে নিচ্ছি তুমিই দোষী।” কথাগুলো বলার সময়ই ইয়াং শিয়াও হঠাত ভ্লাদের শরীরটাকে শূন্যে ছুঁড়ে দিল। একই সাথে তার অন্য হাতে শূন্য থেকে একটি বড় তামার পেরেক বেরিয়ে এল। ইয়াং শিয়াওয়ের হাতের এক ঝটকায় সেই পেরেকটি বিদ্যুতের মতো ভ্লাদের শরীরে গেঁথে গেল। এক বিকট শব্দ আর আর্তনাদের সাথে ভ্লাদের শরীর শূন্যে লাল ধোঁয়ায় বিস্ফোরিত হলো।

ডার্ক নাইটের প্রাক্তন তিন নম্বর প্রেরিত ভ্লাদ মৃত...

যে ভ্লাদ ভূত হয়ে মনরোদের তাড়া করছিল, মুহূর্তের মধ্যে তার অস্তিত্বই শেষ হয়ে গেল। এই ভয়াবহ দৃশ্য দেখে শুধু মনরোরাই নয়, ভিক্টরের দলের লোকরাও অন্তরের অন্তঃস্থল থেকে কেঁপে উঠল।

ভ্লাদ এই অতিপ্রাকৃত ব্যক্তিদের মধ্যে প্রথম সারির শেষ দিকে ছিল। তার করুণ মৃত্যু দেখেও অভিজ্ঞদের নজর এড়াল না যে, ইয়াং শিয়াওয়ের ক্ষমতার কাছে ভ্লাদের ক্ষমতা একেবারেই নগণ্য ছিল। অন্য কেউ হলে হয়তো লড়াইটা আরও দীর্ঘ হতো।

তাদের মধ্যে কয়েকজন ছিল ভিক্টরের উচ্চমূল্যে নিয়োগ করা স্বতন্ত্র অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারী। তারা আগে খুব একটা শক্ত প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়নি, তাই ভিক্টরের সামনে নিজেদের দক্ষতা দেখাতে চাইছিল। এখন মাত্র দুটি সাদা চুলের যুবকের ভয়ে পিছিয়ে আসাটা তাদের আত্মসম্মানে আঘাত করল।

তারা একে অপরের দিকে তাকাল এবং দুই দলে ভাগ হয়ে ইয়াং শিয়াও ও শেন লা-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শেন লা-র দিকে তেড়ে আসা প্রথম ব্যক্তিটি দৌড়ানোর সময় নিজের শরীরকে পাথরের মতো শক্ত করে ফেলেছিল। সে নিজের শরীরের ওপর খুব আত্মবিশ্বাসী ছিল, সে ভেবেছিল সে ঢাল হিসেবে কাজ করবে এবং পেছনের আক্রমণাত্মক ক্ষমতার অধিকারীরা শেন লা-কে ঘায়েল করবে। কিন্তু তার পা মাটি চেরা ওই রেখাটি অতিক্রম করার ঠিক আগ মুহূর্তে, শেন লা-র কোমরের পেছন থেকে এক ঝলক তীব্র আলো বেরিয়ে এল। সেই লোকটা কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল তার পা দুটি নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে এবং সে সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

সে যখন উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, তখন দেখল তার কোমর থেকে শরীর দুভাগে বিভক্ত হয়ে গেছে। তার কোমর থেকে নিচের অংশটি আরও কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে মাটিতে ধপাস করে পড়ল, আর পেটের নাড়িভুঁড়ি ছড়িয়ে পড়ল মাটিতে। যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে নাম না জানা সেই ব্যক্তিটির মৃত্যু হলো।

পেছনের বাকিরা এই দৃশ্য দেখে প্রায় সাথে সাথেই রেখাটির সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল। তবে সামনের একজন তাড়াহুড়োয় ব্রেক কষতে না পেরে এক পা রেখাটির ওপারে ফেলে দিয়েছিল। যদিও সে সাথে সাথে পা টেনে নিয়েছিল, তবুও সুন দেশং খিলখিল করে হেসে উঠল। সে শেন লা-র কাঁধে হাত রেখে বলল, “লা-জি, একটু আগে কী যেন বললে? রেখা পার হলে ভয়াবহ পরিণাম হবে, দেখেছ? আমি বলছি না, এই ভাইটি পরীক্ষা করে দেখতে চেয়েছিল পরিণামটা ঠিক কতটা ভয়াবহ।”

শেন লা ভ্রু কুঁচকাল, তাকে দেখে মনে হলো সে আর লড়াই করতে ইচ্ছুক নয়। কিন্তু সুন দেশং যেহেতু মুখ খুলেছে, তাই লোকটিকে একটু রক্ত দেখাতেই হবে। তার কোমরের পেছন থেকে আবারও এক ঝলক আলো বেরিয়ে এল। সেই আলো লোকটির পায়ের পাতার ওপর গিয়ে পড়ল। ঝিলিকের সাথে সাথে লোকটি তার কাটা পা চেপে ধরে মাটিতে গড়াগড়ি শুরু করল। তার পাশের লোকজন পরিষ্কার দেখতে পেল, তার পায়ের পাঁচটি আঙুল নিখুঁতভাবে কাটা পড়ে গেছে।

এই ঘটনার পর রেখার সামনে থাকা অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধরদের আর নড়াচড়া করার সাহস হলো না। পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ভিক্টর গভীর শ্বাস নিয়ে হাইওয়েন ও কিমুরার দিকে তাকিয়ে বলল, “দুই ভদ্রলোক, আপনারা আর কতক্ষণ তাকিয়ে দেখবেন?”