সব অধ্যায়_একশ আঠারোতম অধ্যায় গভীর খাদ

ইভানোভিচের প্রাণের স্পন্দন থেমে যেতেই, ইভান 雷帝-র মৃত্যুর সাথে সাথে আছো-র বজ্রবিদ্যুৎ শক্তিও বিলীন হয়ে গেল। ভাগ্য ভালো যে, ইভানোভিচের শেষ বজ্রপাতে কোবায়াশি সাতোরও ধরাশায়ী হয়েছিলেন। ইভান 雷帝-র সর্বশক্তি দিয়ে করা সেই শেষ আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা কোবায়াশির ছিল না। যদি না তার শরীর আগুনের সাথে মিশে গিয়ে একাকার হয়ে যেত, তবে আছো পাথর ছুড়ে মারলেও তাকে মেরে ফেলতে পারত না।

সেখানে সাবাখ এবং তার দলের লোকজন ছাড়া কেবল ফিলিপ এবং ডার্ক নাইটের অপর দুই বিশ্বাসঘাতক দাঁড়িয়ে ছিল। তবে তাদের অবস্থাও খুব একটা সুবিধাজনক ছিল না। ফিলিপের শরীর ক্রমাগত কাঁপছিল; যদিও ঘটনাস্থলে আসার পর সে সরাসরি কোনো যুদ্ধে অংশ নেয়নি, তবুও তার উপস্থিতিই প্রমাণ করছিল সে কোন পক্ষে।

তবে সাবাখ বা তার সঙ্গীদের ফিলিপকে নিয়ে মাথা ঘামানোর মতো সময় ছিল না। মুনরো আছোকে নিয়ে সাবাখের কাছে ছুটে গেলেন। সাবাখ তখন ক্লান্তিতে অবসন্ন। মুনরো তাকে পিঠে তুলে নিলেন এবং আছো ও ছোট ইভানকে নিয়ে সেই দূরবর্তী বজ্রপাত ও বিদ্যুৎ চমকানো স্থানের দিকে দৌড়াতে শুরু করলেন।

কিন্তু কয়েক কদম যেতে না যেতেই তাদের পেছনে কালো ধোঁয়ার কুণ্ডলী দেখা দিল। ধোঁয়ার ভেতর থেকে এক তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "এভাবেই চলে যাচ্ছ? তোমরা কি আমাকে ভুলে গেলে? মুনরো, আমাদের হিসাব এখনো চুকেবুকে যায়নি। যদি যেতেই চাও, তবে নিজের জীবন এবং অ্যাপোক্যালিপটিককে রেখে যাও!"

পেছনে না তাকিয়েই বোঝা যাচ্ছিল এটি ভ্লাদের কণ্ঠস্বর। ইভানোভিচ শেষ বজ্রপাতটি করার ঠিক আগেই এই ভ্যাম্পায়ার রূপী মানুষটি নিজেকে ধোঁয়ায় রূপান্তরিত করে বিপদ থেকে রক্ষা পেয়েছিল। এখন ক্লান্ত লোকগুলোকে চলে যেতে দেখে এবং একমাত্র তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারা ইভানোভিচকে মৃত জেনে, এমন সুযোগ সে হাতছাড়া করতে চাইল না।

কিন্তু সামনের কেউ তার কথায় কর্ণপাত করল না, যেন কিছুই শোনেনি। ভ্লাদ রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে যখন সাবাখকে আক্রমণ করতে উদ্যত হলো, তখন তার চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী মুনরো হঠাৎ বলে উঠলেন: "ভোর হতে চলল..."

এই ছোট্ট বাক্যটি শুনেই ভ্লাদ থমকে দাঁড়াল। পূর্বাকাশের দিকে তাকাতেই দেখল, দিগন্তে হালকা আলোর রেখা ফুটে উঠছে। অ্যাপোস্টল ভ্লাদ হতাশায় গর্জন করে উঠল এবং অনিচ্ছাসত্ত্বেও পুনরায় ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

চারজন প্রায় দশ মিনিট দৌড়ানোর পর আকাশ পরিষ্কার হয়ে এল। বজ্রপাত এখন আর আগের মতো উজ্জ্বল না হলেও গর্জন থামেনি। তারা যখন বজ্রপাতের উৎসের কাছাকাছি পৌঁছেছে, তখনই বাতাসে সেই পরিচিত কণ্ঠস্বরটি আবার ভেসে এল: "মহান সাবাখ, দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন, আপনাকে কিছু জিনিস দেখার অনুরোধ করছি।"

চারজন শব্দের উৎসের দিকে তাকাতেই দেখতে পেল, বাতাসে ভিক্টরের একটি প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠেছে। সে সোফায় বসে মৃদু হাসছে এবং এমন কাউকে উদ্দেশ্য করে কথা বলছে যাকে সাবাখরা দেখতে পাচ্ছিল না: "এখন ছবিটা পাঠিয়ে দাও। মহান সাবাখ, আমি আগেই বলেছিলাম, আপনার এই সিদ্ধান্তের মূল্য আপনাকে দিতে হবে। আপনার সিদ্ধান্তের জন্য আমি অত্যন্ত দুঃখিত। আপনার গোত্রের মানুষের মৃত্যু আপনারই হাতেই লেখা ছিল..."

কথার সাথে সাথে দৃশ্যটি পরিবর্তিত হয়ে সাবাখ পরিবারের খামারবাড়ির ভেতরে চলে গেল। কয়েক দিন আগেই সাবাখ আছোকে নিয়ে সেখানে ঘুরেছিলেন, সেই আঙিনাতেই রাতের খাবার খেয়েছিলেন। কিন্তু এখনকার দৃশ্য ভিন্ন। পারস্যের গালিচা সরিয়ে ফেলা হয়েছে। মাটিতে সারিবদ্ধভাবে শতাধিক মানুষকে বেঁধে রাখা হয়েছে। আছো তাদের প্রায় সবাইকেই চেনে, সাবাখ স্বয়ং তাদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন।

সবার সামনে বসেছিল ১৫-১৬ বছরের এক কিশোর। আছো তাকে চিনতে পারল, সে সাবাখের মনোনীত উত্তরাধিকারী। একজন সশস্ত্র সামরিক কর্মকর্তা কিশোরটির দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার নাম বলো।"

কিশোরটি মাথা নিচু করে রইল। কর্মকর্তাটি রাগান্বিত হয়ে কিশোরের মাথায় ধাক্কা দিয়ে আবার জোর গলায় বলল, "বলো! তোমার নাম কী?"

কিশোরটি যেন কিছুই শোনেনি, স্থির দৃষ্টিতে মাটির দিকে তাকিয়ে রইল। অপমানিত বোধ করে কর্মকর্তাটি তাকে লাথি মেরে ফেলে দিল এবং চিৎকার করে বলল, "ওরে কুত্তার বাচ্চা, তোর নাম বল!"

কিশোরটি ধুঁকতে ধুঁকতে উঠে দাঁড়াল এবং সাবাখদের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন সে তাদের দেখতে পাচ্ছে।

"মিস্টার থমাস, ছোট সাবাখের সাথে একটু ভদ্র আচরণ করুন, সে তো পরবর্তী সাবাখ," ভিক্টরের কণ্ঠস্বর শোনা গেল। একটু থেমে সে আবার বলল, "আমিই এই মিস্টার সাবাখের হয়ে উত্তর দিচ্ছি, তার নাম হাদি সাবাখ। সে মহান আব্দুল্লাহ সাবাখের মনোনীত উত্তরাধিকারী। মহান সাবাখ, আপনার উত্তরাধিকারীকে আর কিছু বলার আছে কি?"

মুনরোর পিঠ থেকে নেমে সাবাখ ছোট হাদির প্রতিচ্ছবির দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, তারপর বললেন, "হাদি, আমার সন্তান, তুমি মরতে চলেছ, তুমি কি ভয় পাচ্ছ?"

পাথরের মতো শক্ত হাদি এই কথা শোনার পর তার চোখগুলো লাল হয়ে উঠল। অশ্রু গড়িয়ে পড়তে লাগল। কিছুক্ষণ পর কান্নাভেজা কণ্ঠে সে বলল, "সাবাখ পরিবারে কেউ মৃত্যুকে ভয় পায় না। প্রথম সাবাখ বলেছিলেন, শত্রুর তরবারির নিচে মৃত্যুবরণ করাই আমাদের পরিবারের সবচেয়ে গৌরবময় পরিণতি..."

"মৃত্যু মানেই মৃত্যু, এর মধ্যে কোনো গৌরব বা অপমানের বিষয় নেই," সাবাখ বিষাদমাখা চোখে তার উত্তরাধিকারীর দিকে তাকিয়ে বললেন, "মৃত্যুকে ভয় পেও না। পূর্বপুরুষেরা স্বর্গে তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছেন। তারা আছেন..."

সাবাখ কথা শেষ করার আগেই ভিক্টর বাধা দিয়ে বলল, "যথেষ্ট হয়েছে! মিস্টার থমাস, ছোট হাদিকে তাদের পূর্বপুরুষদের কাছে পাঠিয়ে দিন।"

একটি গুলির শব্দ হলো। কপালে গুলি লেগে হাদি সাবাখ তৎক্ষণাৎ মারা গেল। হাদির নিথর দেহ দেখে সাবাখের শরীর কেঁপে উঠল। কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে তিনি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, হাত দুটি বুকের সামনে প্রসারিত করে আছো-র বোধগম্য নয় এমন সব মন্ত্র পড়তে শুরু করলেন।

সাবাখের এই দৃশ্য দেখে সেখানে বন্দি শতাধিক গোত্রীয় মানুষও একইভাবে বসে পড়ল। হাত বাঁধা থাকা সত্ত্বেও তারা স্থির দৃষ্টিতে মাটির দিকে তাকিয়ে সাবাখ পরিবারের হাজার বছরের প্রাচীন মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগল।

এই দৃশ্য দেখে ভিক্টর করতালি দিয়ে বলল, "মহান সাবাখ, আমি আপনার বিশ্বাসকে সম্মান করি। কিন্তু আপনার গোত্রের মানুষের জন্য আমি কিছুই করতে পারছি না... সম্মানিত মেজর থমাস, এখন শুরু করতে পারেন। আশা করি সাবাখ পরিবারের আত্মা স্বর্গে শান্তি পাবে।"

ভিক্টরের কথা শেষ হতেই কয়েক ডজন সশস্ত্র বন্দুকধারী নিরস্ত্র সাবাখ গোত্রের মানুষের ওপর গুলিবর্ষণ শুরু করল। প্রথম সারির বন্দুকধারীরা অ্যাসল্ট রাইফেল দিয়ে গুলি করতে করতে এগিয়ে এল, দ্বিতীয় সারির বন্দুকধারীরা মাটিতে লুটিয়ে পড়া ব্যক্তিদের মাথায় গুলি করল, যাতে কেউ বেঁচে না থাকে।

সাবাখ যেন গুলির শব্দ শুনতে পাচ্ছিলেন না, তিনি মন্ত্র পড়ে চললেন। মন্ত্র পাঠ শেষ হওয়ার সাথে সাথে গুলির শব্দও থেমে গেল। সাবাখ নিঃশব্দে উঠে দাঁড়ালেন এবং অত্যন্ত দৃঢ় পায়ে বজ্রপাতের সেই উৎসের দিকে এগিয়ে চললেন।

সাবাখ ঘুরে দাঁড়াতেই সেই রক্তমাখা দৃশ্যটি অদৃশ্য হয়ে গেল। কয়েক কিলোমিটার দূরে একটি ট্রাভেল ভ্যানে বসে হেভেন সাবাখদের চলে যেতে দেখে উপহাসের সুরে ভিক্টরকে বলল, "তুমি না বলেছিলে এটাই সাবাখের মেরুদণ্ড ভেঙে দেওয়ার শেষ খড়কুটো? মনে তো হচ্ছে না খুব একটা কাজ হয়েছে, সাবাখ তো তার মানুষের মৃত্যুর দৃশ্য দেখার পর ফিরেও তাকাল না। এরপর কী করবে? সাবাখকে শেষ করার জন্য আরও খড়কুটো খুঁজবে?"

"আমার প্রিয় হেভেন, তুমি কীভাবে নিশ্চিত হলে যে সাবাখের মেরুদণ্ড ভাঙেনি?" ভিক্টর মৃদু হেসে বলল, "যদি মহান সাবাখ তার গোত্রের মানুষের মৃত্যুর দৃশ্য দেখেও কিছু না হওয়ার ভান করে পালিয়ে যেত, তবে আমার পরিকল্পনায় কিছুটা ত্রুটি থাকত। কিন্তু সে এই দৃশ্য দেখার সাহসই পায়নি। তার হাতে লাঠিটির দিকে খেয়াল করেছ? সে তার তলোয়ারের হাতলটি শক্ত করে চেপে ধরে আছে। এখন সামান্য একটু উস্কানিই তাকে উন্মাদ করে দেবে, আর সে তার জীবনের বিনিময়ে সেই চূড়ান্ত দেব-আহ্বান করতে বাধ্য হবে। তবে তার আগে, তাকে মুনরোর কাছে তৃতীয় পক্ষের শক্তির উদ্দেশ্যে শেষ উইলটি লিখে যেতে হবে..."