সব অধ্যায়_একশ আট নম্বর অধ্যায়: পিউনিক কারাগার-অন্ধকার রাত্রি আসছে(কর্ণপূর্ব জলজীবন)

হেভেন রক্তে ভেজা মুনরোকে আপাদমস্তক একবার মেপে নিলেন। কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “যেহেতু তুমি অ্যাপোক্যালিপটিককে সঙ্গে নিয়ে ফিরে এসেছ, তার মানে কিমোরার ভাগ্য নিশ্চিতভাবেই খারাপ, তাই না? আমার খুব জানতে ইচ্ছে করছে, সে কি নরকে পাড়ি জমাল?”

“নরকেই তোমাদের দেখা হবে।” এই বলে মুনরো তার দ্বিতীয় মদের পাত্রটি বের করলেন, তবে এবার আর এক চুমুকে তা পান করলেন না। বরং পুরো পাত্রের মদ মাটিতে ঢেলে দিয়ে বললেন, “হোসেইন, ব্রন্টোসরাস, ক্যাথরিন আর সম্রাট মিলারের উদ্দেশ্যে—যদিও আমি তাকে পছন্দ করতাম না। আর সেই বিশ্বস্ত ডার্কনাইটদের জন্য...”

পাত্রের সবটুকু মদ ঢেলে দেওয়ার পর মুনরো সেটি গুছিয়ে রাখলেন। তারপর হেভেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি এদের নিয়ে এখান থেকে চলে যাচ্ছি, তুমি কি বাধা দেবে?”

“চেষ্টা করে দেখো।” হেভেনের মুখে আবারও সেই বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল। পরক্ষণেই তার শরীর থেকে ঠিক তার মতোই দেখতে অবিকল একজন বেরিয়ে এল। দুজন হুবহু একরকম হেভেন একসঙ্গে মুনরোকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “এদের নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেই আমার প্রতিক্রিয়া দেখতে পাবে।”

কথা বলতে বলতেই একের পর এক হেভেনের প্রতিলিপি ‘বিভাজিত’ হতে লাগল। এটুকু বলতে বলতেই মূল সত্তা আর প্রতিলিপি মিলিয়ে সংখ্যাটা দশ ছাড়িয়ে গেল। এই একই দেখতে হেভেনরা বিভাজিত হতে হতে মুনরোকে বলতে লাগল, “অপেক্ষা কিসের? এখনই সময় অ্যাপোক্যালিপটিক আর সাবাহকে নিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার। তোমার পৃথিবীটা সচল করলেই তো এদের নিয়ে চলে যেতে পারো।”

মুনরোকে নড়াচড়া করতে না দেখে কয়েক ডজন হেভেন বিভাজন থামাল। সবাই একসঙ্গে বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “পৃথিবী সচল করছ না কেন? তোমার পৃথিবী কি এত মানুষকে ধারণ করতে পারে না? নাকি পৃথিবী সচল করার সীমা অতিক্রম করে ফেলেছ? তোমার সারা গায়ের রক্ত দেখে মনে হচ্ছে, একবারের বেশিই তুমি পৃথিবী সচল করেছ, তাই না?”

সময় থামানোর কি কোনো সীমা আছে? মুনরোর মুখে তো এমন কথা কখনো শোনেনি। তাছাড়া মুনরোর শরীরের শক্তির উৎসটাও কেমন যেন অদ্ভুত লাগছে, যদিও তা সেই পরিচিত ‘পৃথিবী’রই অনুভূতি। কিন্তু কেন জানি আ-চুও মুনরোর এই জগতকে অনুলিপি করতে পারছে না। সে যখন সময় থামিয়ে মুনরোর কাছ থেকে সবটা জানার কথা ভাবছিল, তখনই মনে হলো মুনরোর কোনো বড় সমস্যা হয়েছে।

“কার ইশারায় এসব করছ?” দীর্ঘ নীরবতার পর মুনরো শেষমেশ মুখ খুললেন। কয়েক ডজন হেভেন ঠিকঠাক শুনতে না পেয়ে সবাই একই সঙ্গে ঘাড় কাত করে কানের কাছে হাত নিয়ে বলল, “কী বললে?”

মুনরো মদের পাত্রটি বের করে এক চুমুক দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু মনে পড়ল হুইস্কি তো ডার্কনাইটের আত্মাদের উদ্দেশ্যে উৎসর্গ করা হয়েছে। তবুও তিনি পাত্রটি খুলে শেষ কয়েক ফোঁটা মদ মুখে ঢেলে নিলেন। তারপর হেভেনকে লক্ষ্য করে বললেন, “এর আগে কিমোরাও কোনো একজনের মুখ থেকেই আমার শক্তির রহস্য জেনেছিল। তোমরা সবাই সেই অদেখা মানুষের চিত্রনাট্য অনুযায়ী এগোচ্ছ। আমি জানতে চাই, সেই ব্যক্তিটি কে?”

কয়েক ডজন হেভেন নির্বিকার থাকলেও দূরে দাঁড়িয়ে থাকা আ-চুও যেন মানসিকভাবে ভেঙে পড়ল। হেভেন, কিমোরা আর পার্কারের ধূর্ততা সে দেখেছে, তাদের চাতুর্য একে অপরকে ছাড়িয়ে যায়। তাদের সামলাতেই সে হিমশিম খাচ্ছিল, তার ওপর আবার তাদের পেছনে অন্য কেউ আছে? এমন এক জটিল চিত্রনাট্য সাজিয়ে যারা তাদের এই পর্যন্ত নিয়ে এল, সেই মানুষটি আসলে কেমন?

হেভেনের মুখে ক্ষণিকের জন্য বিস্ময়ের ছাপ পড়ল, তবে তা নিমেষেই মিলিয়ে গেল। আবার স্বাভাবিক ভঙ্গিতে হেসে সে মুনরোকে বলল, “এখান থেকে বেরিয়ে গেলেই জানতে পারবে সে কে। তবে তোমাকে সাবধান করে রাখি, ভাগ্যের নদী একবার বইতে শুরু করলে, তুমি সময় থামিয়েও তার গতিপথ বদলাতে পারবে না। এখন এখানে চারজন অ্যাঞ্জেলো হেভেন আছে, তুমি মহান সাবাহকে রক্ষা করার জন্য কয়জনকে আটকাতে পারবে?”

“একজনকেই আটকানো যথেষ্ট...” এই বলে মুনরোর হাতে হঠাৎ একটি সরু সার্জিক্যাল ব্লেড চলে এল। পরক্ষণেই তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন। কয়েক ডজন হেভেন কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাদের মধ্যে একজন আর্তনাদ করে উঠল। দেখা গেল, তার হাত শক্ত করে গলা চেপে ধরা, আঙুলের ফাঁক দিয়ে অবিরাম রক্ত ঝরছে। মনে হচ্ছে গলার কোনো গুরুত্বপূর্ণ ধমনী ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

সে আহত হওয়ার সাথে সাথে অন্য সব হেভেনরা অদৃশ্য হয়ে গেল। মুনরো সেই আহত হেভেনের সামনে আবির্ভূত হলেন। আতঙ্কে চোখ বড় বড় করে হেভেন বলল, “অসম্ভব, আমার মূল সত্তা কোথায় তা কেউ জানে না। তুমি কীভাবে জানলে?”

মুনরো ব্লেড থেকে রক্ত ঝেড়ে ফেলে মৃদু হেসে বললেন, “আমিও জানি না। আমি শুধু তোমার সব প্রতিলিপির গলাতেই একটা করে আঁচড় কেটেছি। আমি জানি, প্রতিলিপি তৈরি করতে হলে তোমাকে মূল সত্তাকে কাজে লাগাতেই হয়। তবে আমি একে একে পরীক্ষা করার ঝামেলায় যাইনি, তাই সবার গলাতেই একযোগে আঘাত করেছি।”

“একযোগে... তুমি বললে একযোগে...” হেভেন বিড়বিড় করে কথাটা উচ্চারণ করল, তার মনটা ভয়ে হিম হয়ে গেল। তাদের এই তথাকথিত বিপ্লবের একমাত্র অনিশ্চয়তা ছিল মুনরো। তাকে নির্মূল করার জন্যই তো চারজন বড় কর্তাকে ভোট দেওয়ার পরিকল্পনা করা হয়েছিল। অথচ মুনরো শুধু যে বেঁচে আছেন তা-ই নয়, সাথে এক বড় বিপদ ‘লিন চুও’-কেও ডেকে এনেছেন, যা তাদের মতো পরিকল্পনাকারীদের মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

মুনরো ঠিকই ধরেছেন, তাদের সবার ওপরে সত্যিই একজন পরামর্শদাতা আছেন। সেই ব্যক্তিই এই পুরো পরিকল্পনা সাজিয়েছেন এবং ফেডারেল ব্যুরো ও পেন্টাগনকে রাজি করিয়েছেন। বাইরে থেকে যারা ক্রমাগত গুলি চালাচ্ছে, তারা আসলে ডেল্টা ফোর্সের সদস্য। সেই ব্যক্তি ছাড়া এত বড় আয়োজন আর কারো পক্ষে করা সম্ভব নয়।

সেই ব্যক্তিই মুনরোর ডার্কনাইটে যোগ দেওয়ার পর থেকে সব ফুটেজ জোগাড় করেছিল। এমনকি তার শুরুর দিকের গুপ্তহত্যার তথ্যও তার কাছে ছিল। বারবার সেই সব ফুটেজ ঘেঁটেই সে সিদ্ধান্তে এসেছিল যে, মুনরোর জগত মানেই হলো ‘থামিয়ে রাখা সময়’।

তবে সেই ব্যক্তি এটাও নিশ্চিত করেছিল যে, মুনরোর এই শক্তি ব্যবহারের সীমাবদ্ধতা আছে। সেই শর্ত ভঙ্গ করলে মুনরো দীর্ঘ সময়ের জন্য সময় থামানোর ক্ষমতা হারাবেন। এখন মুনরো সেই শর্ত নিশ্চয়ই ভেঙে ফেলেছেন, তা সত্ত্বেও তিনি কীভাবে এতগুলো প্রতিলিপির গলাতে ‘একযোগে’ আঘাত করলেন?

হেভেনের প্রথম চিন্তা ছিল, সেই ব্যক্তি মুনরোর শক্তির সীমা বুঝতে ভুল করেছে। সঙ্গে সঙ্গে তার সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল। সে দ্রুত প্রতিলিপিগুলো গুটিয়ে নিল এবং নিজেকে ‘অবাস্তব’ বা অদৃশ্য অবস্থায় নিয়ে গেল। নড়াচড়া না করলে মুনরো সময় থামিয়েও তার বিশেষ কিছু করতে পারবেন না।

কিন্তু প্রতিলিপি সরিয়ে নিজেকে অদৃশ্য করলেও গলার রক্তপাত থামছিল না। মুনরো তার দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে হাসলেন, “আমিও তোমাকে মনে করিয়ে দিই, তোমার গলার ধমনীতে আমি একটা ছোট ক্ষত তৈরি করেছি। যে হারে রক্ত ঝরছে, পাঁচ মিনিটের বেশি টিকলে তুমি অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মারা যাবে। আচ্ছা, একটু আগে কী যেন বললে? রক্তের নদী একবার বইতে শুরু করলে, সময় না থামাতে পারলে তার প্রবাহ আটকানো যায় না।”

“পার্কার!” রক্তশূন্যতায় সাদা হয়ে যাওয়া হেভেন চিৎকার করে উঠল এবং পেছনে দৌড় দিল। কয়েক কদম যেতেই সামনে সেই কালো আলোর আভা দেখা গেল, হেভেন সেই আলোর মধ্যে মিলিয়ে গিয়ে কোনোমতে প্রাণ বাঁচাল।

হেভেনকে অদৃশ্য হতে দেখে মুনরোর মুখের অভিব্যক্তিও বদলে গেল। সে শূন্য দৃষ্টিতে হেভেনের অদৃশ্য হওয়ার জায়গার দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর সাবাহর কাছে গিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দুঃখিত, আমি একটু দেরি করে ফেলেছি। যা ঘটার তা ঘটে গেছে। তবে আমার হাতে আর একবার পৃথিবী সচল করার সুযোগ আছে, আশা করি তা দিয়ে তোমাদের নিরাপদে এখান থেকে বের করে নিতে পারব।”

মুনরোর রক্তে ভেজা জামার দিকে তাকিয়ে সাবাহ মাথা নাড়লেন, “তোমার জগত আমাদের সবাইকে ধারণ করতে পারবে না। অ্যাপোক্যালিপটিক আর লিন চুও-কে বাঁচালেই চলবে। আন্দ্রিয়াস, আমি জানি তোমার ওপর দিয়ে অনেক যাচ্ছে। তবে দয়া করে এই দুই তরুণকে বাঁচিও। আমি আর ইভান বুড়ো হয়ে গেছি, আমাদের জন্য অন্য কারো জীবন নষ্ট করার দরকার নেই।”

সাবাহর বিষণ্ণ চোখের দিকে তাকিয়ে মুনরো সান্ত্বনা দিলেন, “বেরিয়ে গেলেই আমরা ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ পাব, আমাদের সাথে তো ‘হাইডেন’-রা আছে...”

“ডার্কনাইটের এই অবস্থায় আমি আর তাদের বলি দিতে পারি না।” একথা বলতে বলতেই সাবাহর চোখে হঠাৎ এক ঝলক তীব্র আলোর আভা ফুটে উঠল। তিনি মুনরোর দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখন এই ঘটনার সাথে হাইডেনদের আর কোনো সম্পর্ক নেই। যদি ডার্কনাইটকে পুনর্গঠন করতে চাও... তবে পুনিশমেন্ট জেলে যাও, সেই ছয়জনকে মুক্ত করো। তাহলেই ডার্কনাইট আবার নতুন করে জেগে উঠবে।”