অষ্টানব্বই অধ্যায়: রক্তমাখা আদি সঞ্চয়
বন্য গরু মরুভূমিতে ছুটে চলছিল, বন্য গরুর পিঠে শুয়ে থাকা কিয়াও মাও বুড়ো লোকটি মাঝে মাঝে দাঁত কটকট করছিল, ফাটা পশুর চামড়ার রক্তের দাগ শুকিয়ে গিয়েছিল, তবে তবুও তা থেকে ঝাঁঝালো রক্তের গন্ধ বের হচ্ছিল।
কিয়াও মাও খুব অস্বস্তিতে ছিল।
সারা জীবন সে অন্যদের থেকে ছিনতাই করত, আজকের দিনে ভাবেনি যে কেউ তার কাছ থেকে ছিনিয়ে নেবে; তার জীবিকা এইভাবেই চলতো, তাই সে রেগে না ওঠে এমন কী আর হতে পারে?
জড়িয়ে থাকা ঔষধি গাছ খেয়ে সে অনুভব করল তার শরীরে তীব্র ব্যথার মাঝে শান্তিপূর্ণ প্রবাহ বয়ে যাচ্ছে, শরীর অনেকটাই আরাম পেল, তবে গুরুতর আঘাতের তুলনায় সে এখনো নড়াচড়া করতে পারছিল না।
পাশের স্তম্ভটি কিছুক্ষণ ভেবেই বলল, "বুড়ো, আমরা কি আগে গোষ্ঠীতে ফিরে যাই? আপনার আঘাতের জন্য ওঝার ওষুধ দরকার।"
কিয়াও মাও বুড়োর মুখাবয়ব মেঘলা হয়ে উঠল, এবার তারা যথেষ্ট ক্ষতি করেছে; তারা বাণিজ্য দলের লোক, তবে একই সঙ্গে পথ ডাকাতও।
কীভাবে বলব? গোষ্ঠী থেকে বেরিয়ে তারা কিছুই নিয়ে যেত না, শুধু বন্য গরু চালিয়ে বিস্তীর্ণ মরুভূমিতে ঘুরে বেড়াত, যাকে পেত তখনই ছিনতাই করত, এভাবেই মালপত্র জমাত।
এইবার চার মাসের বেশি সময়ের শিকার একরাতে অন্যরা ছিনিয়ে নিল, সে এই অপমান মেনে নিতে পারছিল না।
আর্তনাদ!
শরীরের তীব্র ব্যথা কিয়াও মাওর মুখ ভয়ংকর করে তুলল, সে নীরবে বলল, "চল, আগে গোষ্ঠীতে ফিরে যাই, এবার হেরে গেলাম।"
অবশেষে সে সেই রাগ কেটে গিলতে বাধ্য হল, যাক, পরে সেরে উঠেই অন্য কোথাও থেকে ছিনতাই করে ফিরিয়ে আনব।
"হ্যাঁ।"
স্তম্ভটি বাকিদের ডেকে বন্য গরু চালিয়ে দিক পরিবর্তন করল, তারা টুজে হ্রদ থেকে বিপরীত দিকে যাচ্ছিল।
...
পাঁচ দিন পর।
শিয়াতু মরুভূমি ও পর্বতমালার সংযোগ স্থলে একটি ছোট পাহাড়ে দাঁড়িয়ে ছিল, এখানে বিরল ঝোপঝাড় দোলা দিচ্ছিল, বনাঞ্চলে বনখরগোশসহ ছোট প্রাণীরা ছুটে বেড়াচ্ছিল, শান্তিপূর্ণ দৃশ্য।
অবশ্য, এ দৃশ্য দেখে বোঝা যেত না যে একটি দল পথ ডাকাত এখানে ছিল।
ভুল করে বললাম, এটা গোষ্ঠী।
নীচু শ্রেণীর ফং হু গোষ্ঠী, কিউ ইউ গোষ্ঠীর অধীনে ছয়টি নীচু গোষ্ঠীর একটি, টুজে হ্রদের পশ্চিম পাশে অবস্থিত ছোট পাহাড়ের উপর, যেখানে সাদা চামড়ার একটি শিয়াল প্রজাতি বাস করত, তাই এই নাম ফং হু পাহাড়।
ফং হু গোষ্ঠীও এ কারণে পরিচিত, এখানকার ফং হু চামড়া বাণিজ্য কিউ ইউ গোষ্ঠী এবং আশেপাশের তিনটি মাঝারি গোষ্ঠীর মধ্যে যথেষ্ট খ্যাতি অর্জন করেছে।
বেশিরভাগ ধনী নারীরা ফং হু চামড়ার তৈরি পশুর চামড়ার পোশাক পছন্দ করত।
এখানে এসে শিয়াতু চোখ খুলল; বাইরে তারা ডাকাত, ভেতরে তারা সাধারণ মানুষ, ফং হু গোষ্ঠী শুধু চামড়া বিক্রি করেই নয়, অর্থ উপার্জনের পথও জানে।
সুতরাং সে এই পাহাড়ে গোপনে লুকিয়ে ছিল; কিয়াও মাও বুড়ো বেঁচে ছিল—যা শিয়াতুর কাছে অবিশ্বাস্য ছিল, কারণ সে নিজে তাকে হত্যা করতে দেখেছিল, কিভাবে আবার বেঁচে উঠল তা বুঝতে পারছিল না।
স্পষ্টতই অজানা কোনো উপায়ে সে তাকে ঠকিয়েছিল।
সে খুব আগ্রহী ছিল; মরে থাকার অভিনয় এত নিখুঁত যে এটা নিশ্চিত জীবন বাঁচানোর চমৎকার কৌশল।
সে শিখতে চেয়েছিল।
পরবর্তী কয়েক দিন সে ফং হু পাহাড়ে ঘুরে বেড়াল এবং একটি মজার ব্যাপার আবিষ্কার করল: ফং হু গোষ্ঠীর বাণিজ্য বড় পরিসরে, ডাকাতের দল শুধু কিয়াও মাওরা নয়।
কয়েক দিনের মধ্যে সে বেশ কয়েকটি দলের লোক দেখতে পেল, সবাই বন্য গরু চালানোর নিয়মিত দল, বুঝল ফং হু গোষ্ঠীর প্রত্যেকে প্রতিভাবান।
রাতের অন্ধকারে পাহাড় শান্ত হয়ে গেল, ঘন ঘাসের মধ্যে থেকে শিয়াতু মাথা তুলল, সে পশুর চামড়া দিয়ে মুখ ঢেকে রেখেছিল, শুধু দুটি কালো চোখ দেখা যাচ্ছিল।
তার কাঁধে ছিল এক তিন ফুট লম্বা রৌপ্য সাদা শিয়াল, হালকা গন্ধ ছড়াচ্ছিল।
ভয় পেও না, এই শিয়াল মরেছিল, যা তার গন্ধ ঢাকতে ব্যবহৃত।
ফং হু গোষ্ঠী শিয়াল শিকার করলেও, তাদের লালন-পালনের কৌশল জানে; এই ছোট প্রাণীগুলো মানুষের নাক থেকে অনেক বেশি সূক্ষ্ম।
...
ফং হু গোষ্ঠী একটি পাহাড়ের উপর গড়ে উঠেছিল, চারপাশে কম উচ্চতার প্রাচীর ছিল, পাথরের ঘরগুলো বিভিন্ন উচ্চতার, রাতে গোষ্ঠীর লোকরা পাহারা দিচ্ছিল, শিয়াতু সহজেই এক কোণ থেকে গোপনে ঢুকে পড়ল, এক সৈনিকের পেছনে লুকিয়ে গোষ্ঠীতে প্রবেশ করল।
"কিয়াও মাও বুড়ো কোথায়?"
অন্ধকারে শিয়াতু ফিসফিস করে বলল, সঙ্গে সঙ্গে গোষ্ঠী থেকে বেরিয়ে এক ব্যক্তি যা করছিল জানত না, সে স্বতঃস্ফূর্ত বলল, "পশ্চিমের মন্দিরে আছে।"
"হুম, তুমি~~"
ঠক করে!
শিয়াতু তাকে মেরেই মূর্খ করে দিল, তাকে পাশের পাথরের ঘরে ঠেলে দিল, আবারও ঘরের লোককে মেরেই বুকে ঠেলে দিল, পশ্চিমের পাথরের মন্দিরের দিকে এগিয়ে গেল।
কিয়াও মাওর গোষ্ঠীর মন্দির খুঁজে পাওয়া সহজ ছিল, ফং হু গোষ্ঠীতে খুব কম পাথরের মন্দির ছিল, গোষ্ঠীর মন্দির এবং টোটেম মন্দির বাদে অন্য গুলো সহজে আলাদা করা যেত।
দুটি কোণা ভুল করার পর সে কিয়াও মাওর পাথরের মন্দিরের বাইরে পৌঁছে গেল।
"কীভাবে গোষ্ঠীর প্রধান নিজে কিউ ইউ গোষ্ঠীতে নিয়ে যায় করের মালামাল? সাধারণত তো মুক বুড়োই যেত।"
মন্দিরের মধ্যে থেকে একটি কণ্ঠ শুনা গেল, শিয়াতুর মতো তিয়ান মাই স্তরের যোদ্ধার জন্য স্পষ্ট শুনা সম্ভব, কেবল তার তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তি তাকে ফং হু গোষ্ঠীর সৈন্যদের ধরা পড়তে দেয়নি।
মন্দিরের ভিতরে কিয়াও মাও বিশাল পাথরের খাটে বসে ছিল, দিনে গোষ্ঠীতে কিছু গোলমাল শুনেছিল, তবে সে তখন অসুস্থ হয়ে পড়ে পড়ে ঘুমিয়ে পড়েছিল, এখন একটু সময় হল জেগেছে, গোষ্ঠীর লোককে ডেকে খবর নিতে বলেছিল।
"বুড়ো, কিউ ইউ গোষ্ঠী থেকে খবর এসেছে, তারা কর আরও দুই ভাগ বাড়াতে চায়, তাই ওঝা এবং গোষ্ঠীর প্রধান এবার নিজে গেছেন কিউ ইউ গোষ্ঠীতে, বৃষ্টি ওঝার সঙ্গে দেখা করে কমানোর চেষ্টা করছেন।"
কি!
কিয়াও মাওর ভ্রু কুঁচকে উঠল, রাগে মুখ ভার হয়ে গেল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সে হাল ছেড়ে দীর্ঘশ্বাস দিল।
কিউ ইউ গোষ্ঠী কর বাড়াচ্ছে, যতদিন ফং হু গোষ্ঠী এখানে থাকবে, তারা বাধ্য এই বোঝা সহ্য করবে, তাছাড়া গোষ্ঠীর এই বিনিয়োগবিহীন ব্যবসা যদি কিউ ইউ গোষ্ঠীর অনুমতি না পেত, এতদিন তারা কীভাবে চলতে পারত?
"সুন্দর মধ্যম গোষ্ঠী, শুধু কথা বললেই আমাদের পা ছুটে যায়, গরম-ঠান্ডা ঝঞ্ঝাট আমাদেরই, তারা শুধু বসে লাভ পায়।"
পাশের লোকের অভিযোগ শুনে কিয়াও মাও বলল, "ঠিক আছে, তুমিও গিয়ে বিশ্রাম নাও।"
শিয়াতু কোণে লুকিয়ে মন্দির থেকে ছায়া বের হতে দেখল, সে উঠে দরজায় গিয়ে খুলল, ভিতরে ঢুকল।
"তোমাকে তো বিশ্রামে যেতে বলেছিলাম।"
কিয়াও মাও মাথা না উঁচু করে বলল, তখনই ছায়া পড়ল, সে মাথা উঁচু করে দেখল।
"তুমি!"
"ক্খ্~~~"
ঘাড়ে চেপে ধরে রাখা কিয়াও মাও চোখ বড় করে শিয়াতুকে দেখল, চোখে অদ্ভুত চাহনি।
"কেন~"
"কারণ তোমার ঘর আমার থেকে বড়।"
ঠক!
একটি শব্দে কিয়াও মাওর মাথা ঝুঁকে পড়ল, পুরো ঘাড় ভেঙে ঢুকে গেল, শিয়াতু দেখল এবার সত্যিই সে মারা গেছে।
সে মন্দিরে ঘুরে কয়েকটি পশুর চামড়ার রোল পেল, যার মধ্যে একটি ছিল কিয়াও মাওর মরে থাকার যাদু, তবে চামড়ার রোলের ছাপ খুব নতুন, স্পষ্টত এটি নকল।
তারপর চারপাশে তাকিয়ে পাথরের খাটে ঠোকাঠুকি করল, খাটের ভিতর থেকে ফাঁপা শব্দ এলো, তাই সরাসরি খাট ভেঙে একটি এক ফুট বর্গাকার ভারী ব্রোঞ্জের সিন্দুক বের করল।
ঠক!
সিন্দুক খুলতেই শিয়াতুর চোখ ঝলমল করল, ভরা ছিল পশুর নাড়ির গুঁড়ো, ঝলমল করছে, যেন রাতের আকাশ পূর্ণ তারা।
শত শত মিশ্র রক্তের পশুর নাড়া নিচে ছিল তিন দশকের মতো আধা বিশুদ্ধ প্রাণের নাড়া, তদুপরি সে দুইটি আলাদা ধরনের স্ফটিক দেখতে পেল, তবে তাদের মধ্যে লুকানো আত্মশক্তি পশুর নাড়ার চেয়ে বেশি বিশুদ্ধ।
"স্ফটিক? আত্মশিল?"
এই দুই স্ফটিক হাতে নিয়ে শিয়াতুর চোখ জ্বলে উঠল, সে কখনো শূকর মাথা খায়নি, কিন্তু শূকর দৌড়াও দেখেছে, এটি অবশ্যই সেই রহস্যময় আত্মশিল যা অনেক গুণী মানুষকে হত্যা করে লুট করতে বাধ্য করে।
একটি ছোট নীচু গোষ্ঠীর বুড়ো এত পশুর নাড়া কেন রাখে? শিয়াতু নিজেকে অধম মনে করল, সে শুধু মুরগির মতো গ্রামের ছেলে নয়, বরং দরিদ্র।
মাটির ছেলে, হাজার বছরের চটকদার।
কিয়াও মাওকে মারার পর সে কিছু খারাপ লাগল না, অনেকদিনের মধ্যে তার চিন্তা এই জগৎ সঙ্গে মিশে গিয়েছিল, তাছাড়া সে কোনো ভালো মানুষ ছিল না, শিয়াতুও নিজেকে ভালো মনে করে না, অন্তত সে এত পশুর নাড়ার লোভে পড়ে গিয়েছিল।
ব্রোঞ্জের সিন্দুকটি নিজের যাদুর বাক্সে রেখে সে চুপচাপ কিয়াও মাওর মন্দির থেকে বেরিয়ে এল, ঠিক তখনই একটি বিশাল পাথরের মন্দির তার দৃশ্য বন্ধ করল।
ফং হু গোষ্ঠীর গোষ্ঠী মন্দির এবং টোটেম মন্দির গোষ্ঠীর কেন্দ্রে ছিল, অন্য পাথরের মন্দির গোষ্ঠীর কেন্দ্রীয় মন্দিরের দুই পাশে, যেমন কিয়াও মাওর মন্দির গোষ্ঠীর পশ্চিম পাশে।
...
গোষ্ঠী মন্দিরের পূর্ব পাশের পাথরের মন্দিরের পেছনে একটি ছোট পাথরের ঘরের বাইরে চারজন যোদ্ধা পাহারা দিচ্ছিল, ভারী পাথরের দরজা শক্ত করে বন্ধ ছিল, গোষ্ঠীর অন্য স্থানের তুলনায় এখানে চার টোটেম যোদ্ধা দিনরাত পাহারা দিচ্ছিল।
সুঁই! সুঁই! সুঁই! সুঁই!
এই সময়, শূন্য থেকে বিস্ফোরণ ঘটল, দরজার সামনে থাকা চার টোটেম যোদ্ধা প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই চারটি পাথর আঘাত করল, তারা অনুভব করল একটি বিশাল শক্তি তাদের ধাক্কা দিল, তাদের শরীর উল্টে পড়ল এবং মাটিতে শক্ত করে লুটিয়ে পড়ল।
গর্জন!
শিয়াতু অন্ধকার থেকে এগিয়ে এসে একটি পা দিয়ে দরজা ঠেলে দিল, সঙ্গে সঙ্গে রুপোর আলো ছড়িয়ে পড়ল, আকাশ থেকে অসংখ্য তীর ঝরে পড়ল।
ওঝার মন্ত্র!
শিয়াতু মুঠো মারল, একটি অস্পষ্ট তিয়ান মাই রাশি আবির্ভূত হল, যার মধ্যে যুদ্ধ শক্তি নদীর মতো প্রবাহিত হল, আকাশে ছড়ানো তীরের আলো ভেঙে গেল।
ঠক!
একটি ওঝার ছাপ বাতাসে ভেঙে পড়ল, তীরের আলো সব হারিয়ে গেল, সে ঘরে প্রবেশ করল, চোখে পড়ল বড় বড় বাক্স, পশুর চামড়া, খনিজ পাথর।
সঞ্চয়!
আর কিছু না, এবার সে এই সব নিয়ে পালাবার পরিকল্পনা করেছিল।
সব বাক্স পরিষ্কার করে ঘরে মাটিতে একটি বিশাল ব্রোঞ্জের দরজা দেখা গেল, অনেক চেষ্টা করে সে একটি ছোট ফাঁক খুলল, এই ব্রোঞ্জের দরজা লক্ষাধিক তন ওজনের।
তার নিচে একটি বড় পাথরের কক্ষ ছিল।
শস্ত্র, ঔষধি গাছ, পশুর চামড়া, নানা অজানা জিনিস।
পরের মুহূর্তে শিয়াতু উপরের সমস্ত পশুর চামড়া একসাথে বাইরে ফেলে দিল, খুব খারাপ মানের।
মিশ্র রক্তের চামড়া বাদে বাকিগুলো নিতে চাইল, অস্ত্র সব নিল, বাড়ি নিয়ে গিয়ে আবার গলানো যাবে, পাথরের ঘরে দশটিরও বেশি বড় ব্রোঞ্জের সিন্দুক ছিল, শিয়াতু একটি খুলল।
ঝলমল করছে।
পশুর নাড়া নয়, স্ফটিক নয়, এক ধরনের অজানা খনিজ, পুরোটা নীলচে ঝলমল করছে, ঝকঝকে, এক অনবদ্য সৌন্দর্য ছড়াচ্ছিল।
অন্য কিছু দেখার দরকার নেই, সে সব বড় বাক্স নিজের যাদুর বাক্সে রাখল, তারপর জিনিসগুলো নিয়ে যেতে শুরু করল, ফং হু গোষ্ঠীর সঞ্চয় সত্যিই অনেক।
বেশ্কা, অস্ত্র কিছু নিল না, বাড়ি নিয়ে গেলে ধরা পড়ার আশঙ্কা, শুধু পশুর চামড়া, খনিজ, ঔষধি গাছ নিল।
গর্জন!
বাইরে দ্রুত আওয়াজ হল, শিয়াতু একবার দেখল মাটিতে পড়ে থাকা জিনিসগুলো, কিছুটা অনিচ্ছা সত্ত্বেও দেরি না করে ঘোরার পথে গেল, একটি মুঠো দিয়ে পাথরের ঘরের পিছনের দেওয়াল ভেঙে, রাতের অন্ধকারে গোষ্ঠীর বাইরে পাহাড়ের দিকে পালিয়ে গেল।