সপ্তাদশ অধ্যায় ব্যবস্থা! (সদয় অনুরোধ—সদস্যতা গ্রহণ করুন)

হ্যাঁ, শাতো মনে করল, সে যেন বাতাসে ভেসে যাচ্ছে।
একটি ভেঙে পড়া, দুই শতেরও কম সদস্যবিশিষ্ট গোষ্ঠী থেকে, এখন তা বেড়ে হয়েছে ষোল শতাধিক সদস্য, শতজন টোটেম যোদ্ধা—নিম্নস্তরের গোষ্ঠীতে উন্নীত হয়ে তার একটু গর্ব করার অধিকার আছে।
গোষ্ঠীর পদোন্নতি—এক মুহূর্তে, পুরো গোষ্ঠী জুড়ে উল্লাসের সাড়া পড়ে; প্রত্যেকে আনন্দে চিৎকার করে ওঠে, ছোট ছোট শিশুরা গোষ্ঠীর ভেতরে ছুটোছুটি করছে, লাফাচ্ছে, দৌড়াচ্ছে।
তবে আজ তাদের দুষ্টামির জন্য কেউ কিছু বলল না।
ফলে, শিশুরা যেন একেবারে আকাশ মাথায় তুলল।
...
"হা হা..."
গোষ্ঠীর মন্দিরে, শাতো ও অন্যান্য প্রবীণেরা হাসছিল, এক সময় নিম্নস্তরের গোষ্ঠী ছিল সকলের দৃষ্টিতে দূর-অজানা, এমনকি দাফং গোষ্ঠীর এক টোটেম যোদ্ধার হুমকিতে, গোষ্ঠী দিনরাত আতঙ্কিত থাকত, অপমান সহ্য করত, প্রতিবাদে সাহস করত না—ভয়ে, গোষ্ঠী ধ্বংস হয়ে যাবে।
এখন তারা নিজেরাও নিম্নস্তরের গোষ্ঠী হয়ে উঠেছে।
সমগ্র অনন্ত পর্বতের দক্ষিণ ঢালে, সবচেয়ে শক্তিশালী এখন নিম্নস্তরের গোষ্ঠী; আর তাদের দাফং গোষ্ঠীর চোখের দিকে তাকিয়ে চলতে হবে না।
"প্রবীণগণ, নিম্নস্তরের গোষ্ঠী হওয়া তো শুরু মাত্র, কোনোভাবেই গাফিল হওয়া যাবে না; গোষ্ঠীর উন্নয়নই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—নচেৎ পদোন্নতির নামমাত্র হবে,"
শাতো গম্ভীর স্বরে বলল।
"আমরা মনে রাখব।"
প্রবীণরা একসঙ্গে সাড়া দিল।
"প্রধান প্রবীণ।"
প্রধান প্রবীণ উঠে উত্তর দিল।
"গোষ্ঠীতে পুরোহিত মন্দির বাড়ানো হবে; উপযুক্ত বয়সের শিশু ও কুড়ি বছরের কম বয়সী যুবা-যুবতী সকলকে মন্দিরে আসতে হবে, প্রধান প্রবীণের পরীক্ষা দিতে হবে; যাদের পুরোহিত বিদ্যা শেখার সম্ভাবনা আছে, তাদের বেছে নিয়ে পুরোহিত মন্দিরে যুক্ত করা হবে।"
"জি।"
প্রধান প্রবীণ সম্মত হল।
"ধনুক প্রবীণ, বড় দাচিয়ান গোষ্ঠীর ধাতু গলানোর পদ্ধতি পেয়েছি; যুদ্ধে বিভাগে গবেষণা কেমন চলছে?"
ধনুক প্রবীণ উঠে বলল,
"গোষ্ঠীপ্রধান, দাচিয়ান গোষ্ঠীর পাওয়া ধাতু গলানোর শাস্ত্র兵বিভাগে পরীক্ষা করছে, তবে আরও কিছু সময় লাগবে; গোষ্ঠীর কারিগররা গুছিয়ে নিতে হবে।"
"ভালো।" শাতো মাথা নেড়ে বলল, সে একটু তাড়াহুড়ো করছে, তারপর বলল, "খনিজ অপচয় নিয়ে ভয় নেই; দেবতুল্য অস্ত্র তো বারবার চেষ্টা করেই তৈরি হয়।"
"জি।"
"শাক প্রবীণ, কোনো কথা আছে?"
এ সময় শাতো কৃষি বিভাগের প্রবীণকে দেখল, সে কিছু বলতে চাইছে, তাই জিজ্ঞেস করল।
"গোষ্ঠীপ্রধান,"
শাক প্রবীণ উঠে বলল, "আমাদের কৃষি বিভাগের জমি কমে গেছে।"
"জমি কমে গেছে?"
শাতো অবাক হল; পাহাড়ের দুই পাশে জমি চাষ হয়েছে ঠিকই, কিন্তু শাক প্রবীণ কি মজা করছে? বনভূমিতে সবচেয়ে মূল্যহীন তো জমিই—তবে কি চাষের জমি নেই?
"তাহলে, গোষ্ঠীর পাহাড়ের বাইরে যত জমি আছে, সব চাষ করা যাবে।"
"ধন্যবাদ, গোষ্ঠীপ্রধান।"
শাক প্রবীণ খুশিতে রাজি হল; কৃষি বিভাগের প্রবীণ হয়ে সে বহুদিন ধরেই বাইরে জমি চাষ করতে চেয়েছিল।
"আজ আমাদের শা গোষ্ঠী নিম্নস্তরের গোষ্ঠী হয়েছে; রাতে বনফায়ার উৎসব হবে—সবাই প্রস্তুতি নাও।"
"জি।"
প্রবীণরা চলে গেল, কিছুক্ষণ পরেই পুরো গোষ্ঠীতে উল্লাসের সাড়া পড়ল।
এ মুহূর্তে, শাতো টোটেম মন্দিরে গেল; উউ তাকে দেখে দৌড়ে এলো, আজ উউ বেশ খুশি, অনেক খেয়েছে, প্রতিদিন যেন এমনই হয়।
"উউ..."
শাতো টোটেম স্তম্ভের সামনে গিয়ে স্তম্ভের ফাটল খুঁটিয়ে দেখল; দুঃখের কথা, স্তম্ভের ওপর ফাটল এত বেশি, এ উৎসবেও সামান্যই মেরামত হয়েছে, কোনো চিহ্নই বোঝা যায় না।
ঠিক আছে, সে হাল ছেড়ে দিল।
টোটেম মেরামতের কাজ ধীরে ধীরে করবে।
"ছোটটা শুধু খায়, খেয়ে কাজও করতে হবে।"
চোখের সামনে গড়াগড়ি খাওয়া উউ-এর দিকে তাকিয়ে শাতো বিরক্ত হয়ে বলল; এবার শিশু ও যুবাদের আশীর্বাদ ছাড়া উউ আর কিছু করেনি—টোটেম যোদ্ধা তো কিছু বাড়াতে পারত।
"উউ..."
ছোটটি শরীর জুড়ে সবুজ আভা ছড়াচ্ছে, গোলগোল শরীর আরও গোল হয়ে যাচ্ছে, শাতোর রাগে সে মোটেও ভয় পাচ্ছে না।
শাতো টোটেম স্তম্ভের নিচে বসে, স্তম্ভে পিঠ লাগিয়ে, কোলে থাকা অশুভ রত্নটি বের করল; আধা স্বচ্ছ রত্নে রক্তরঙা সুতার মতো ছড়া ছড়াচ্ছে।
হাতের তালুর আকারের রত্নটি একটি ছোট্ট কোণ রক্তে ডুবে গেছে, ছোট আঙুলের নখের চেয়ে ছোট, টকটকে লাল, যেন ফোঁটা পড়ে যাবে; হাতে ধরলে দূর থেকে রক্তের আভা ছড়ায়।
বড় দাচিয়ান গোষ্ঠী থেকে পাওয়া খবর মিশ্র।
মানুষজাতির শক্তিশালী যোদ্ধা দানবের রক্ত-হাড় দিয়ে তৈরি ‘দানব নিধনের আদেশ’, শুধু গৌরবের প্রতীক নয়, সতর্কবার্তা দিতেও ব্যবহৃত।
পনেরো দিন আগে, গোষ্ঠীর অস্থিরতার কারণ সম্ভবত দানবের আক্রমণ নয়, বরং ‘দানব নিধন আদেশ’ দানবের গন্ধ পেয়ে সতর্কবার্তা দিয়েছিল।
কোথা থেকে দানবের গন্ধ এসেছে, জানা যায়নি।
দানব যত শক্তিশালী, যত কাছে আসে, আদেশের প্রতিক্রিয়া তত বেশি হয়।
হাতের রত্নে রক্ত আভা একটি কোণে পৌঁছে গেছে, বড় দাচিয়ান গোষ্ঠীর দুই অমর প্রবীণও সঠিক অনুমান করতে পারেনি।
‘দানব নিধন আদেশ’ বারবার সতর্কবার্তা দিচ্ছে, অর্থাৎ দানবের গন্ধ পাওয়া যাচ্ছে; কিন্তু দানব দেখা যায়নি—মানে, দানব কোথাও লুকিয়ে আছে, হয়তো পুরোপুরি জেগে ওঠেনি।
আবার, যখন রত্নটি পুরো রক্তে ডুবে যাবে, তখন দানবের গন্ধ সবচেয়ে তীব্র হবে—সেই সময় দানব জেগে উঠবে, পাহাড়ে তান্ডব চালাবে।
যদি অনুমান ঠিক হয়, তাহলে শাতোর হাতে সময় খুব কম।
যাই হোক, এখনো সে কিছুটা সংগ্রাম করতে পারবে।
রত্নটি আবার কোলে রেখে শাতো মন্দির থেকে বেরিয়ে এল; তখন রাত নেমে এসেছে, গোষ্ঠীতে উৎসব শুরু হয়েছে, একটার পর একটা ভয়ংকর পশু পরিষ্কার করে বনফায়ার চুলায় উঠানো হয়েছে।
গোষ্ঠীর মানুষ একত্রিত, বৃদ্ধেরা গাইছে প্রাচীন বনভূমির গান, বিষণ্ণ, দুর্বোধ্য; শিশুরা দৌড়াচ্ছে, কেউ কেউ সাহস করে শাতোর কাছে এসে যাচ্ছে।
শাতো বনফায়ারের সামনে বসে, পাশে বিভিন্ন বিভাগের প্রবীণ ও টোটেম যোদ্ধারা; সে যখন পশুর মাংস কাটল, তখনই সবাই খাবার শুরু করল।
সেই রাত, পুরো গোষ্ঠী পদোন্নতির উৎসবে ডুবে গেল।
...
পরদিন, সূর্য উঠেছে, শাতোর পাথরের মন্দিরের বাইরে, হং, জু, লি, লু—চারজন দাঁড়িয়ে, বড় বড় চোখে ছোট চোখের দিকে তাকাচ্ছে, কেউ জানে না গোষ্ঠীপ্রধান কেন ডেকেছে।
জ্যাং ছোট মাছ সকালেই শাতোর দরজায় এসে চারটি বড় স্তম্ভ দেখে কৌতুহলী, উপর-নিচে চারজনকে দেখছে।
"হং কাকা, জু কাকা, লু কাকা, লি কাকা—তোমরা এখানে কেন?"
লি চোখ বড় করে জ্যাং ছোট মাছের দিকে তাকিয়ে, ভয় দেখিয়ে বলল, "যা জানতে হবে না, জানতে চাস না, নইলে তোর পাছা ভেঙে দেবো।"
"আ..."
জ্যাং ছোট মাছ ভয় পেয়ে বলল, "আমাকে মারবে কেন?"
গড়গড়।
এই সময়, পাথরের দরজা খুলে শাতো বেরিয়ে এল।
"বেশ威风, শিশুদের মারতে চাস!"
জ্যাং ছোট মাছ দেখে, দৌড়ে শাতোর পেছনে গিয়ে কৌতুহলী মুখে বলল, "গোষ্ঠীপ্রধান কাকা, লি কাকা আমার পাছা মারতে চায়!"
আমি না, আমি বলেছি মজা করছি।
লি যে ভয় দেখাচ্ছিল, এখন তার মুখে হতাশা, পাশে হং, জু, লু হাসি চেপে লি-কে দেখছে।
"গোষ্ঠীপ্রধান~~"
জু এত বড় মানুষ, কৌতুহলী মুখে; শাতোও হাসল, তারপর বলল, "সবাই আমার সঙ্গে এসো।"
সে টোটেম মন্দিরের দিকে গেল, হং ও অন্যরা দ্রুত অনুসরণ করল।
"গোষ্ঠীপ্রধান, আমাদের ডেকে কি কাজ?"
মন্দিরে ঢুকে শাতো বলল, "আজ থেকে তোমরা চারজন আর প্রবীণ বা গোষ্ঠী সেনাপতি পদে থাকবে না।"
কি!
এক কথায় হং ও অন্যরা অবিশ্বাসে অবাক হয়ে চিৎকার করল।
"গোষ্ঠীপ্রধান,"
"গোষ্ঠীপ্রধান, আমরা..."
...
তারা অবিশ্বাসে, তবে কি গোষ্ঠীপ্রধান তাদের গোষ্ঠী থেকে বের করবে?
কেন তাদের পদ থেকে সরিয়ে দিল?
লি মুখ ভার করে বলল, "শিশু ভয় দেখানো কি এত গুরুতর?"
চারজনের মুখের অভিব্যক্তি শাতোর চোখে পড়ল; সে জানে, তার পুরনো অনুসারীদের সঙ্গে সে কিছু করবে না।
সে ঘুরে চারজনের দিকে তাকিয়ে, ভয় দেখায়নি, এরপর বলল, "আজ থেকে, তোমরা চারজন পুরোপুরি修炼 করবে, যত দ্রুত সম্ভব ‘কাইশান’ স্তরের টোটেম যোদ্ধা হও।"
হুঁ।
লি কপালে ঘাম মুছে বলল, "গোষ্ঠীপ্রধান, ভয় পাইয়ে দিলে।"
"গোষ্ঠীপ্রধান, আমরা ‘কাইশান’ স্তর থেকে অনেক দূরে।"
হং বলল, অন্য তিনজনও একমত।
চারজনের মধ্যে এখন সবচেয়ে শক্তিশালী হং, তার শক্তি ৪৬০০ কিলো, জু দ্বিতীয়, তারপর লু, শেষে লি—তার শক্তি ৪০০০ কিলোরও কম।
টোটেম স্তর থেকে ‘কাইশান’ স্তরে শুধু শক্তির বৃদ্ধি নয়, শরীরের রক্তশক্তি বদলায়, শক্তি মান থেকে গুণে বদলায়, অভ্যন্তরীণ শক্তি তৈরি হয়।
এ সময় শাতো হাসল, বলল, "আমি বললে হবে।"
সে হাতে একটি পশুর চামড়া বের করে, সামনে থাকা হং-কে দিল।
"এটি অভ্যন্তরীণ শক্তি উৎপন্ন করার পদ্ধতি।"
শোনার সাথে সাথে, লু ও জু দেখার জন্য ছুটে এলো।
"আজ থেকে, তোমরা চারজন এ চামড়ার পদ্ধতি修炼 করবে, গোষ্ঠী তোমাদের修炼-এ পূর্ণ সাহায্য করবে।"
শাতো গম্ভীরভাবে বলল; এটি তার ‘কাইশান’ স্তর晋升-এর সময় টোটেম থেকে পাওয়া পদ্ধতি।
সে দেখল, এই পদ্ধতি শুধু স্তর突破 নয়, ‘লিয়াশি’ স্তরের টোটেম যোদ্ধারাও শিখতে পারে, অভ্যন্তরীণ শক্তি উৎপন্নে সহায়তা করে, রক্তশক্তি দ্রুত শোষণ করতে সাহায্য করে।
"এখন কেউ退出 করতে চাও? বদলে অন্য কেউ সেনাপতি হবে।"
"না, না..."
চারজনে মাথা নাড়ল, যেন ঘন্টার মত;退出 করলে বোকামি।
‘কাইশান’ স্তরের যোদ্ধা হলে威风 বাড়ে।
এক মুহূর্তে, শাতোর চোখ鋭く হয়ে উঠল, বলল, "এই পশুচামড়ার পদ্ধতি আমাদের গোষ্ঠীর গুপ্তধন; কেউ泄露 করলে তার পরিবারকে গোষ্ঠী থেকে বের করব,本人-কে হত্যা করব।"
"জি।"
চারজন একসঙ্গে সম্মত হল, মুখে দৃঢ়তা।
"গোষ্ঠীপ্রধান, বলার দরকার নেই;泄露 করলে আমি তার পাছা ফাটিয়ে দেবো।"
"আমি-ও তাই করব।"
...
"ভালো, প্রস্তুতি নাও, কাল থেকে মন্দিরে এসো।"
চারজন চামড়া দেখে নিল, শাতো চামড়া তুলে নিল, নির্দেশ দিল; সে চায় না, তিনজনের কৌতুক দেখুক।
দানবের সংকট যে কোনো সময় আসতে পারে; হং ও অন্যদের晋升-এ পূর্ণ সহায়তা করা সংগ্রামের প্রথম ধাপ।
শাতো একবার তাকাল, টোটেম স্তম্ভে ঘুমিয়ে থাকা উউ-কে; আজ ছোটটা বেশ খেয়েছে।
পুনশ্চ: একটু পরে আরও একটি অধ্যায় আসবে।