চতুর্দশ অধ্যায়: শুদ্ধিকরণের পদ্ধতি

প্রাসাদঘরে ঘনঘন প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল হোঙের কণ্ঠস্বর।
দুইজন কালো জলগিরি গোত্রের টোটেম যোদ্ধার মুখ থেকে পাওয়া খবরগুলো আরও প্রবলভাবে বুঝিয়ে তুলল শাতোর কাছে, কতটা ভয়ানক হতে পারে নিম্নস্তরের কোনো গোত্র। তাদের সদস্য হাজার হাজার, শতাধিক টোটেম যোদ্ধা রয়েছে, এমনকি পাহাড় ছিন্ন করার শক্তিধর যোদ্ধাও আছে তাদের দলে।
তুলনায়, শা গোত্রের অগ্রগতি এখনো সুদূরপরাহত।
ভাগ্য ভালো, বড় দুইটি বাঘ এখন নিজেদের মধ্যে দ্বন্দ্বে লিপ্ত, একে অপরের রক্ত ঝরাচ্ছে, এমনকি দ্বন্দ্ব এতটা চরমে উঠেছে যে রীতিমতো আগুন জ্বলছে উভয় পক্ষে।
“কালো দাঁতের জলভূমি, বড়ো বাতাস গোত্র ও কালো জলগিরি গোত্রের মধ্যবর্তী অঞ্চলে অবস্থিত। জলভূমির সম্পদে ভরপুর, নানা রকম ঔষধি গাছও প্রচুর, বিস্তীর্ণ জলভূমিতে বহু শক্তিশালী মিশ্র রক্তের হিংস্র জন্তু লুকিয়ে আছে। দুই গোত্রের বহু মানুষও এই হিংস্র পশুর মুখে প্রাণ হারিয়েছে।”
“এ ছাড়া, কিছুদিন আগেই কালো জলগিরি গোত্রের অধীনস্থ ‘ইয়েয়া’ নামে এক গোত্র বিদ্রোহ করেছিল। তাতে কালো জলগিরি গোত্রের প্রধান প্রবল ক্রোধে নিজেই লোক পাঠিয়ে গোত্রটি ধ্বংস করেছে। গোত্রটিতে ছিল দুই হাজারের বেশি মানুষ, প্রায় শতাধিক টোটেম যোদ্ধা।”
“প্রাপ্তবয়স্ক সব পুরুষকে হত্যা করা হয়েছিল, গোত্রভূমি ধ্বংস, নারী ও শিশুদের সবাইকেই করে দেওয়া হয়েছে কালো জলগিরি গোত্রের দাস।”
“এই ঘটনার ফলেই কালো জলগিরি গোত্রের যোদ্ধার সংখ্যা কিছুটা কমে গেছে। তাই তারা লু গোত্রের কথা ভাবতে বাধ্য হয়, চেয়েছে লু গোত্রের মাধ্যমে এখানে কিছু গোলমাল বাধিয়ে বড়ো বাতাস গোত্রের মনোযোগ কিছুটা সরিয়ে নিতে।”
হোঙের চোখে ভয় মিশে গেল। সে ভাবতেই পারছিল না, শতাধিক টোটেম যোদ্ধা-সম্পন্ন এক শক্তিশালী গোত্র এভাবে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে পারে।
তুলনায়, তারা এখনও কতটাই না দুর্বল।
“তারা আর কী বলেছে?”
“তাদের এই অভিযানের লক্ষ্য শুধু লু গোত্র নয়, আরও একটা গোত্র আছে—নাম ‘ইয়াওশান’। আমাদের গোত্র থেকে পাঁচ দিনের পথ। কেবল আমাদের এখানে আগে এসেছে, ইয়াওশান গোত্রে এখনও যায়নি।”
“এ গোত্রেও আছে হাজারের বেশি সদস্য, কয়েক ডজন টোটেম যোদ্ধা—এটি বড়ো বাতাস গোত্রের অধীনস্থ।”
শুনে শাতোর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কালো জলগিরি গোত্রের প্রধান ও প্রবীণেরা বেশ চালাক, কৌশল প্রয়োগে পারদর্শী, বড়ো বাতাস গোত্রকে গোলমালে ফেলতে চায়; জানে না, বড়ো বাতাস গোত্রও এমন কিছু করছে কি না।
“আবার গিয়ে দেখো, কিছু উপকারি তথ্য বের করা যায় কি না।”
হোঙ আদেশ মেনে গেল, শাতোও প্রাসাদঘর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল। সে নিজের পাথরের ঘরে না ফিরে, গোত্রমন্দিরের পেছনের দিকে এগোল।
গোত্রমন্দিরের পেছনে একখানা পাথরের মন্দির দাঁড়িয়ে আছে।
এটাই গোত্রের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ টোটেম মন্দির। প্রকৃতপক্ষে, এটি গোত্রমন্দির ও টোটেমমন্দিরের মাঝামাঝি অবস্থিত।
গম্ভীর শব্দে দরজা খুলে শাতো ভিতরে ঢুকল। ঘরের মধ্যে, গোত্রমন্দিরের মতোই, পশু-জ্বালানি আগুন জ্বলছে, টোটেম দেবস্তম্ভ পাথরের ঘরের মাঝখানে স্থাপিত, চারপাশে মাটি ঘিরে আছে, আগুনের আলোয় দেবস্তম্ভের খোদাই যেন নেচে উঠছে।
দেবস্তম্ভ চারপাশে মাটি দিয়ে শক্ত করা, বাইরে থেকে পাথরের দেয়ালে ঘেরা—একটি ছোট পুকুরের মতো গঠিত।
পাথরের দেয়াল এক হাত উঁচু, তার উপর পশুর রক্ত দিয়ে আঁকা দুর্বোধ্য চিহ্ন—এটি পুরোহিতের কীর্তি।
এ মুহূর্তে পাথরের পুকুরে হালকা রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে আছে, সেখানে সাদা পশুর হাড় দেখা যায়। টোটেম এখানে আনার পর থেকে, গোত্রের লোকেরা প্রতিদিনের শিকার করা তাজা রক্ত-মাংস টোটেমকে উৎসর্গ করে।
শাতো দেবস্তম্ভের সামনে দাঁড়িয়ে, তার বুক থেকে নীলাভ আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে, পশুচর্মের জামার ওপর দিয়েও স্পষ্ট। একসঙ্গে, টোটেম দেবস্তম্ভও জ্বলে উঠল।
জীর্ণ পাথরের স্তম্ভ হঠাৎই যেন স্বচ্ছ-অর্ধস্বচ্ছ হয়ে উঠল, তার গভীরে যেন এক সময়-স্থানজগত লুকিয়ে—সেখানে এক দেবতা নয় স্তরের মহাশিখরে বিরাজমান, পৃথিবীকে তাচ্ছিল্য করে নিচের সবকিছু দেখছে, মহাশক্তি আহরণ করছে।
গতবারের টোটেম সতর্কবার্তার পর শাতো বুঝেছে, এই স্তম্ভের রহস্য এখনও পুরোপুরি জানা হয়নি, আরও অনেক অলৌকিকতা হয়তো লুকিয়ে আছে।
প্রতিদিন দেবস্তম্ভে উৎসর্গ করা হিংস্র পশুর রক্ত-মাংস সম্পূর্ণ শুষে নেয়, পাথরঘরে লেগে থাকা হালকা রক্তের গন্ধেই তা স্পষ্ট বোঝা যায়।
এ ক’দিন ধরে, প্রতি রাতেই সে টোটেমমন্দিরে আসে, তখন দেবস্তম্ভ তার সঙ্গে একাত্ম হয়ে যায়, বিশুদ্ধ রক্তশক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হয়, তাই তার শক্তি দিনদিন বেড়ে চলেছে।
দিনের বেলায় দুই কালো জলগিরি যোদ্ধা মিলেও তার এক ঘুষি সহ্য করতে পারত না, তাদের বাইরে ছুড়ে ফেলার পর গোত্রের লোকেরা একচোট মারধরও করেছে।
দুর্ভাগ্য, গোত্রে কোনো শক্তিমাপার টোটেম স্তম্ভ নেই, নিজের প্রকৃত শক্তি মাপার উপায়ও নেই। আর হরিণ তো গোত্র ছেড়ে কোথায় চলে গেছে, কী বিপদে পড়বে, কবে ফিরে আসবে কে জানে।
ভাবতে গেলে, গোত্রের অগ্রগতি আপাতত স্বাভাবিক মনে হলেও, ভিতরে বড় ফাঁক থেকে গেছে। টোটেম যোদ্ধারাই গোত্রের টিকে থাকার মূল ভিত্তি।
শরীর শক্ত করার নিয়ম হোক বা শক্তিমাপার টোটেম স্তম্ভ—টোটেম যোদ্ধা গড়ার মূল উপাদান—এগুলো কিছুই তার কাছে নেই। বাড়ির ভিত্তি যেমন না থাকলে, যত টোটেম যোদ্ধাই থাকুক, শেষ পর্যন্ত গোত্রের পতন অনিবার্য।
এই মুহূর্তে, শাতোর চেতনা দেবস্তম্ভের সঙ্গে একীভূত, তার মন গোত্রের আকাশে উড়ে বেড়ায়—গোত্রবাসীর প্রতিটি চলাফেরা তার মস্তিষ্কে স্পষ্ট ধরা পড়ে।

পর্বতের উপত্যকায়, অস্ত্রকক্ষের আগ্নেয়গুহায়, গম্ভীর মুখে弓 আর বেন তাকিয়ে আছে আগুনের ওপর রাখা পাথরের চুলার দিকে। পুরোহিতের মন্ত্রবলে খোদাই করা পাথরের চুলা আগুনের উত্তাপ সহ্য করতে পারে।
বড়ো বাতাস গোত্র থেকে আনা কয়েকটি ব্রোঞ্জের খনিজ বহু আগেই গলিয়ে তামার রসে রূপান্তরিত হয়েছে। বহু চেষ্টায় তারা তামার রস থেকে পাঁচ ধরনের খনিজ আলাদা করেছে।
কিন্তু পাঁচ খনিজের অনুপাত ঠিকমতো করতে না পারায়, তামার রস জমে গেলে ভীষণ ভঙ্গুর হয়ে যায়, সহজেই ভেঙে পড়ে।
পুরোহিতমন্দিরের বাইরে, ওষধক্ষেতে কয়েকটি গাছ বাতাসে দুলছে।
পুরোহিতমন্দিরের ভিতরে, পাঁচটি ছোট্ট বালক ঘুম ঘুম চোখে প্রাণপণে সামলাচ্ছে, সবাই মনোযোগে সামনের পশুচর্ম পাণ্ডুলিপির দিকে তাকিয়ে—আর পুরোহিত উজ্জ্বল মুখে সেই পাণ্ডুলিপির মন্ত্র পড়ছে।
...
হঠাৎ, শাতোর শরীর থেকে টোটেম চিহ্নের নীলাভ দীপ্তি চলে গেল, তার চোখে ঈশ্বরিক জ্যোতি, মন্দিরের আগুনের চেয়েও উজ্জ্বল, বহুক্ষণ ধরে টোটেম স্তম্ভের দিকে তাকিয়ে রইল, শেষপর্যন্ত ঘুরে টোটেমমন্দির ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
...
পরদিন ভোরে, লিং ও পি—দুই বৃদ্ধ—বড়ো বাতাস গোত্রের দিকে রওনা দিল। দুজনের পিঠে একটি করে পাথরের হাঁড়ি, শুধু প্রতি হাঁড়িতে চতুর্থাংশ পরিমাণ লবণ।
বাঁশের ঝুড়ির তলায় পশুচর্মে মোড়ানো ছোট ছোট লবণের পুঁটলি, এগুলো বড়ো বাতাস গোত্রের লোকদের মধ্যে বিভ্রান্তি ছড়াতে কাজে লাগবে।
এত বছর বনে-জঙ্গলে ঘুরে, দুই বৃদ্ধই পরিস্থিতি বুঝে নিতে সক্ষম, তাই শাতোর তাদের বড়ো বাতাস গোত্রে যাওয়ার ব্যাপারে কোনো চিন্তা নেই।
...
“তুমি ঠিক কী চাও?”
শাতো নাক চেপে গুহায় ঢুকতেই কানে এল এক কাঁপা কণ্ঠ।
হাড়ের চোখে ঘৃণা, কিন্তু শাতোর দিকে সোজা তাকানোর সাহস নেই। একজন গর্বিত টোটেম যোদ্ধা হয়েও গতকাল শাতোর এক ঘুষিতে মন্দির থেকে ছিটকে পড়েছিল—ভাবতেই শরীর কেঁপে উঠল।
“তোমরা শুধু মুখে বললেই লু গোত্র গোলমাল করবে? পরিকল্পনা কী ছিল?”
শাতো হাড়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের গোত্রের পরিকল্পনা বলো।”
“তুমি কি সত্যিই ভয় পাও না, কালো জলগিরি গোত্রের সৈন্যরা তোমাদের নিশ্চিহ্ন করে দেবে?”
শাতোর দিকে কঠিন দৃষ্টি ছুড়ে হাড় দাঁতে দাঁত চেপে বলল, কথাগুলো গলার গভীর থেকে গর্জে উঠল।
“তোমাদের গোত্র ভালো হলেও, শ্রেণির বাইরে বলেই ভঙ্গুর। ইয়েয়া গোত্র তোমাদের চেয়েও শক্তিশালী ছিল, তবু আমাদের সম্মান লঙ্ঘন করায় ধ্বংস হয়েছে।”
“মেরে ফেলো।”
পরক্ষণেই শাতো ঘুরে গুহার বাইরে এগোল, কণ্ঠস্বর পৌঁছে গেল হাড় আর চিঙ্গপানের কানে। গুহার মুখে দাঁড়িয়ে থাকা হোঙের কাছে সে ফিসফিস করে কিছু বলল।
কি!
“উঁ... উঁ...!”
“তুমি সাহস করেছ...”
হাড় বিস্ফারিত চোখে অবিশ্বাসে তাকাল, শাতো সত্যিই তাকে হত্যা করতে যাচ্ছে?
সে তো নিম্নশ্রেণির কালো জলগিরি গোত্রের টোটেম যোদ্ধা!
শা গোত্র আসলে কী, কাঠের কোণায় ছোট এক গোত্র, এতটাই অখ্যাত যে কেউ চেনে না—তবু সাহস দেখে অবাক হতে হয়।
“না, দয়া করো না!”
“উঁ... উঁ...”
হোঙ লোকজন নিয়ে ঢুকল, এবার হাড়ের চোখে অবশেষে ভয় ফুটে উঠল। চিঙ্গপান, যার মুখে ঠাসা, সে শরীর দুলিয়ে উঁ-উঁ শব্দ করছে।
দুঃখজনক, তাদের বন্দি করা মানেই ছিল, শাতো আর কখনোই তাদের ছেড়ে দেবে না। নইলে শা গোত্রের ওপর নেমে আসবে নিশ্চিহ্নতার বিপদ।
মৃত মানেই—কোনো সাক্ষী নেই।

গুহা থেকে বেরিয়ে আসা শাতোর মনে তখন অন্য চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে।
ইয়েয়া গোত্র।
একটি গোত্র, যা কালো জলগিরি গোত্রের হাতে নিশ্চিহ্ন, পুরো গোত্র দাসে পরিণত।
দুই হাজারের কাছাকাছি মানুষ, প্রায় শতাধিক টোটেম যোদ্ধা—এমন গোত্র কি আর সাধারণ ছন্নছাড়া গোত্রের মতো হতে পারে?
“উঁ... উঁ...”
চিঙ্গপানের মুখ বন্ধ করে রাখা, তাকে হোঙ টেনে শাতোর সামনে নিয়ে এল।
“সত্যি বললে ছেড়ে দেবো।”
চিঙ্গপান দ্রুত মাথা নাড়ল, তার অন্তর পর্যন্ত ভয় জমে গেছে।
“ইয়েয়া গোত্রে কি শিশুদের শরীর নির্মাণের বিশেষ পদ্ধতি ছিল?”
“উঁ... হ্যাঁ... উঁ...”
চিঙ্গপান বারবার মাথা নাড়ল।
“সত্যি?”
শাতো তার মুখের পশুচর্ম খুলে নিল, চিঙ্গপান হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “ইয়েয়া গোত্রের পদ্ধতি ছিল, আমাদের কালো জলগিরি গোত্রের চেয়ে কম নয়।”
“এবার ইয়েয়া গোত্র ধ্বংসের সময়, কেউ কেউ বলেছিল, ইচ্ছাকৃতভাবে ধ্বংস করা হয়েছে, কারণ ওই গোত্র খুব দ্রুত বাড়ছিল, এতে আমাদের গোত্রের অগ্রগতি বিপন্ন হতো।”
বাঁচার আশায় চিঙ্গপান গড়গড়িয়ে সব বলে দিল।
“ক্ষমা করো আমাকে।”
তার নিষ্পাপ মুখ দেখে শাতোর হঠাৎ মনে হলো, সে যেন অনেক বদলে গেছে—কখন যে এতো নির্মম হয়েছে।
কিন্তু চারপাশের গোত্রবাসীদের দিকে তাকিয়ে দেখে, তাদের কাছে সবটাই স্বাভাবিক, কেউ অবাক নয়—এ যেন সাধারণ কিছু।
“তবে ইয়েয়া গোত্রে কি শক্তিমাপার টোটেম স্তম্ভ ছিল?”
“না, নেই, শুধু আমাদের কালো জলগিরি গোত্রেই আছে।”
“ক্ষমা করো আমাকে।”
“ক্ষমা করো আমাকে।”
চিঙ্গপান কান্নাজড়িত গলায় অনুনয় করতে লাগল।
হঠাৎ শাতোর মনে কিছু খেলে গেল, সে হোঙকে বলল, “তাকে পরিষ্কার করো, পরে টোটেমমন্দিরে নিয়ে এসো।”
শীঘ্রই চিঙ্গপানকে টেনে আনা হলো টোটেমমন্দিরে। একদিন একরাতের নির্যাতনে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে, শাতোর দিকে ভীত চোখে তাকিয়ে আছে।
ঝনঝন!
এসময় শাতোর বুকে তীব্র উত্তাপ, এক ঈষৎ স্বচ্ছ দেবতার ছায়া উদিত হয়েছে, টোটেম স্তম্ভের সঙ্গে মিলিত হয়ে গেল। মুহূর্তেই শাতোর চেতনা স্তম্ভের সঙ্গে একীভূত হয়ে চিঙ্গপানের দিকে ধেয়ে গেল।
কিন্তু মুহূর্তেই, পাথরের ঘরে ধাতব সংঘর্ষের শব্দ বাজল।
দেখা গেল, মাটিতে উপুড় চিঙ্গপানের শরীর কেঁপে উঠল, বুকের সামনে কালো আলো ফুটে উঠল, এক ভৌতিক টোটেম ছায়া নীলাভ আলোকে প্রতিহত করল।

পুনশ্চ—ভাবলাম, আর আপডেটের প্রচারণা নিয়ে ভাবব না। আজ থেকে বই প্রকাশের আগে পর্যন্ত, কোনো বিশেষ সমস্যা না হলে, দুইটি অধ্যায় একসঙ্গে প্রকাশ করব, আর আলাদা করে নয়। যারা পড়ছেন, দয়া করে একটি করে সুপারিশ ভোট দিন, ধন্যবাদ।