৫৩তম অধ্যায় হরিণের প্রত্যাবর্তন কালো জলের গোত্র (দ্বিতীয় অংশ)

হুয়া শু এবং দুনের মুখভঙ্গির পরিবর্তন দেখে শাতো’র মনে হাসি পেল, সত্যিই তাদের দিলে তারা নিতে সাহস পেল না।
“এই পাত্রের লবণটা আমি হেইশুই গোত্রের জন্য উপহার দিলাম।”
কী উদারতা!
এক মুহূর্তে, হুয়া শু ও দুন দু’জনেই শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে শাতো’র দিকে তাকাল।
এক পাত্র এমন লবণ, যা তারা কখনো দেখেনি, এমনকি গোত্রপ্রধান ও প্রবীণদের যারা পায় তার চেয়েও উৎকৃষ্ট—এমন লবণ শুধুমাত্র এক কথাতেই তাদের গোত্রকে উপহার দিলেন।
এই উদারতার বাইরে, তারা আর কোনো শব্দই খুঁজে পেল না।
“আমরা অবশ্যই গোত্রে ফিরে এই কথা প্রধানকে জানাব।”
পাথরের পাত্র তুলে দু’জনে গোত্র-মন্দির ছেড়ে চলে গেল।
“ভালো করেছ, তোমার জন্য আজ একটু বাড়তি খাবার থাকবে।”
হেইশুই গোত্রের দুই টোটেম যোদ্ধা চলে যেতে, শাতো তাঁর কাঁধে শুয়ে থাকা ছোট পোকাটার দিকে তাকিয়ে হালকা স্বরে বলল।
“উউউ…”
উউউ আনন্দে কয়েকবার গড়িয়ে পড়ল।
আবার খাবার জুটল।
কৃষ্ণবর্ণ ছোট চোখদুটো মুগ্ধ হয়ে টেপাটেপি করছে, সে ভীষণ খুশি।
শাতো গোত্র-মন্দির ছেড়ে পাহাড়ের কিনারায় দাঁড়াল, দেখল, দু’জন লোক রাতের আঁধারে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে। এই হেইশুই গোত্রের টোটেম যোদ্ধাদের আগমন ছিল একেবারে অপ্রত্যাশিত।
তবে ভালোই হয়েছে, তিনিও তাদের শা গোত্রের শক্তি দেখিয়ে দিয়েছেন। বিশ্বাস করা যায়, হেইশুই গোত্রপ্রধান ও প্রবীণরা বোকা না হলে, দাফেং গোত্রের সাথে যুদ্ধে জড়িয়ে থাকা অবস্থায় আরেক শক্তিশালী শত্রু সৃষ্টি করবে না।
তবে, সত্যিই যদি কোনো নির্বোধের পাল্লায় পড়েন, তাহলে কপালটাই মন্দ।
ছোট উউউ’র কল্যাণেই তিনি নিজেকে এক পর্বতভেদী শক্তির টোটেম যোদ্ধা বলে পরিচয় দিতে পেরেছেন।
“প্রধান।”
দূর থেকে হোং এসে মাথা নত করল।
“কেমন, কোনো সন্দেহ হয়নি তো?”
“না হয়নি।”
“হুম।”
হাত নেড়ে হোংকে বিদায় দিলেন, শাতো দুলতে দুলতে কুটিরগুলোর ফাঁকে মিলিয়ে গেলেন।
…
এক পলকে ক’দিন কেটে গেল, টোটেম মন্দিরে শব্দ উঠল।
“খেতে চাও?”
“উউউ…”
শাতো আধা-মিটার লম্বা এক চাঁদ-শিয়াল ধরে রেখেছে, সে দেখতে ছোট হলেও ভয়ংকর প্রাণী, মিশ্র রক্তের স্তরে। কিছু কিছু পশুর শক্তি তাদের আকারের ওপর নির্ভর করে না।
উউউ টোটেম স্তম্ভের ওপরে এসে ছোট চোখে শাতোর হাতে ধরা মিশ্র রক্তের প্রাণীর দিকে চেয়ে রইল।
“তুমি আমাকে আরেকটা টোটেম যোদ্ধা বানাতে দাও, তাহলেই তোমাকে খেতে দেব।”
“উউ…”
গোলগাল শরীরটা বাঁকিয়ে নিল, স্বরটা কেমন যেন ম্লান হয়ে এল, পুরোটা ক্লান্ত হয়ে গেল।
“উউ।”
উউউকে মরা দেখে, শাতো তার হাতে ধরা চাঁদ-শিয়াল ছুঁড়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে এক ঝলক নীল আলো শিয়ালের শরীর গলে গেল, কেবল শিয়ালের শুকনো চামড়া-হাড় পড়ে রইল মাটিতে।
“উউউ।”
ছোট্ট প্রাণীটা আনন্দে নাচল।
এখন শাতো আরও নিশ্চিত, উউউ হচ্ছে ক্ষয় থেকে জন্ম নেওয়া টোটেম আত্মা। দু’দিন আগে সে গোত্রের দুই যুবক লিংফেং ও লংজিয়াও-কে ডেকে এনেছিল, চেয়েছিল টোটেম স্তম্ভের শক্তি জাগিয়ে দু’জনকে টোটেম যোদ্ধা বানাতে।
পাঁচটা মিশ্র রক্তের পশু, টোটেম স্তম্ভের বলিদান হিসাবে আনা হয়েছিল, সবগুলো উউউ খেয়ে ফেলল। শেষে ছোট্ট প্রাণীটা ফুলে উঠল, নীল আলো জ্বলে উঠল, টোটেম স্তম্ভ থেকে মানুষের মুখ ও পাখির দেহের দেবতা ভাসল।
এই সুযোগে, লিংফেং ও লংজিয়াও দু’জনে টোটেম যোদ্ধা হয়ে গেল, তাদের শক্তি এক লাফে হাজার কেজি ছাড়িয়ে গেল।
তবে উউউ তাই ক্লান্ত হয়ে দু’দিন ধরে নিস্তেজ, এখনো শরীর দুর্বল, প্রতিদিন সকালে শাতোর কানে গিয়ে ডাকার মতো শক্তিও নেই।
“প্রধান কাকা!”
“প্রধান কাকা, বড় বিপদ!”
ঠিক তখনই, পাথরের মন্দিরের বাইরে জিয়াং শাওইউ’র ভয়ভীত কণ্ঠ শোনা গেল।
“কী হয়েছে?”
“লু কাকা ফিরে এসেছে!”
শুনেই শাতোর চোখ জ্বলে উঠল, লু ফিরে এসেছে!
সে মন্দিরের দিকে ছুটল, তখন মন্দিরের ভেতর লোকে লোকে ঠাসা।
“প্রধান এলেন।”
শাতো এসে পৌঁছাতেই, ভিড় সরিয়ে দিল। শাতো দেখল মন্দিরের মাঝখানে একজন শুয়ে আছে, ওঝা তাকে ওষুধ দিচ্ছে, পাশে চিয়াওয়ের হাতে ঔষধি পাতার গোছা।
এই দৃশ্য, শাতোর মনে দুশ্চিন্তার শীতল স্রোত বইয়ে দিল।
ভিড়ের মধ্যে গিয়ে সে লুকে দেখল।
এখন লুর মুখে আর কোনো মানুষের ছাপ নেই, কঙ্কালের মতো শুকনো, গা ছেঁড়া, ক্ষতস্থান থেকে পচা গন্ধ, পুরোপুরি অচেতন।
“প্রধান, আমরা শিকার করতে গিয়ে গোত্রের কাছাকাছি লুকে পেয়েছিলাম।”
লি বলল, আজ তারা গোত্রের যোদ্ধাদের নিয়ে শিকারে গিয়েছিল।
“সবাই সরে যাও।”
লুর বুক কিছুটা উঠানামা করতে দেখে শাতো কিছুটা নিশ্চিন্ত হল, ওঝা তার ক্ষতে ওষুধ লাগাচ্ছে।
শাতোর দৃষ্টি পড়তেই সবাই ছড়িয়ে পড়ল।
সে লুর কাছে গিয়ে দাঁড়াল, ওঝা একবার তাকিয়ে আবার লুর যত্নে মন দিল। এত বছর ধরে সে অন্তত চিকিৎসা শিখেছে।
“উঁ…”
চরম যন্ত্রণায় অচেতন লু হঠাৎ চমকে জেগে উঠে পালাতে চাইলে শাতো তাকে আঁকড়ে ধরে কানে ফিসফিস করল, “বাড়ি এসেছ, বাড়ি এসেছ, শান্ত হও।”
অনেকটা ধস্তাধস্তির পর লুর দেহ শিথিল হল।
অস্পষ্ট দৃষ্টিতে চোখ খুলে ফাঁক দিয়ে শাতোকে দেখল।
“প্র…প্র…ধান, আমি খুঁজে পেয়েছি দাচিয়েন…ছিংমাং পাহাড়…”
“ওই পাহাড়ে…”
“ভালো ভাই।”
লুর অবস্থা দেখে শাতোর চোখ ভিজে উঠল।
“ওকে ভালোভাবে বিশ্রাম দিতে হবে, কিছু ক্ষত অনেকদিনের।”
ওঝা ঠান্ডা গলায় বলল, এত গুরুতর আহত হয়ে লু ফিরে এসেছে ভাবা যায় না।
ওঝা জানে না শাতো লুকে কী খুঁজতে পাঠিয়েছিল, তবে টানা দু’মাস নিখোঁজ থাকার মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য ছিল।
“ওষুধবাগান থেকে রক্তমূল নিয়ে এসো।”
চিয়াও দ্রুত বেরিয়ে গিয়ে একগাছি রক্তমণি, লালচে স্বচ্ছ, পাতাহীন মূল নিয়ে এল।
ওঝা রক্তমূল ছিঁড়ে লুর মুখে দিল, রক্তের মতো তরল মূল থেকে বেরিয়ে তার মুখে ঢুকল।
দেখা গেল, লুর মুখে রং ফিরতে শুরু করেছে।
“তুমি কি এই গাছটা দিতে কষ্ট পাচ্ছ?”
শাতো: “…।”
তুমি কোন চোখে দেখলে আমি গাছটার জন্য কষ্ট পাচ্ছি? একেবারেই না, না হলে ‘সব কিছুর জন্য ঐক্য’ এই চব্বিশ শব্দ মনে না রাখলে তোমাকে তো পেটাতামই।
“শুধু একটা গাছ নয়, দশটা হলেও লু সুস্থ হলে আমার খারাপ লাগবে না।”
শাতোর কথা শুনে ওঝা মাথা নাড়ল। এতদিনে সে শাতোকে চেনে, এই প্রধান ভালোই।
“ওকে শুইয়ে বিশ্রাম দাও, কালই কিছুটা ভালো হবে।”
লু এবার খুবই গুরুতর আহত হয়েছে, হাত-পা, দেহে বহু ক্ষত, হিংস্র প্রাণীর ছিন্নভিন্ন করা আঁচড়, হাড়-ভাঙা আঘাত—কে জানে এই পথ কতটা কষ্টের ছিল।
“হুম।”
শাতো সাবধানে লুকে তুলে তার কুটিরে নিয়ে গেল, আবার গোত্রের এক যুবতীকে তার দেখাশোনার জন্য রাখল।
যুবতী বাছার কারণ, তারা হাত-পা হালকা, গোত্রের মহিলারা সবাই কাঁধে বোঝা, হাতে জিনিস, স্বামীদেরও শাসন করে—শাতো এমনকি তাদের দেখলে দূরে সরে যায়।
…
অতীতের পর্বতশ্রেণি, দক্ষিণ-পূর্ব, হেইতোউ লিং।
রাতের পাহাড়-জঙ্গল ঘুটঘুটে অন্ধকার, ঢেউয়ের মতো পাহাড়গুলো যেন মাটিতে শুয়ে থাকা দৈত্য, যেন পুরো অরণ্য গ্রাস করতে চায়।
এই পাহাড়ি সীমান্তে বিশাল নদী গড়িয়ে চলেছে, নদীর ধারে উঁচু স্থানে গৃহপল্লী ছড়িয়ে ছিটিয়ে, রাতে অগ্নিসংকেত জ্বলছে।
এটাই হেইশুই গোত্র।
গোত্রের কেন্দ্রের সবচেয়ে বড় পাথর-মন্দিরে, অগ্নিশিখা ঝলমল করছে, কর্কশ কণ্ঠে কথা শোনা গেল।
“প্রধান, এই শা গোত্র যেন হঠাৎই বেরিয়ে এসেছে।”
স্বরে কর্কশতা, কণ্ঠটি এক বৃদ্ধের, ঈগল-নাক, গভীর চোখের গর্ত, মুখে ছায়াময় ভাব। সে উপরে বসা পশুচর্মে মোড়া মধ্যবয়সী পুরুষের দিকে বলল।
মধ্যবয়সী লোকটি পশুচর্মের পোশাক পরা, সারা গা নানা হাড়ের অলঙ্কারে সজ্জিত, বাঁ কান থেকে শুকনো কালো সাপ ঝুলছে।
“সম্ভবত সে লু গোত্র নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে।”
বৃদ্ধ সামনে রাখা পাত্র থেকে লবণের দানা তুলে মুখে দিল, শুভ্র লবণ আঙুলের ফাঁক দিয়ে পড়ে যাচ্ছে।
“এমন লবণ আমি জীবনে দেখিনি, বাইরের মাঝারি চিওউইউ গোত্রেও এমন বিশুদ্ধ লবণ নেই।”
উপরে বসা লোকের চোখে লোভের ঝলক, যদিও তা চেপে রাখল, ঠোঁটে রহস্যজনক হাসি।
“এক পাত্র লবণ, পঞ্চাশজন দাস, মহাপ্রবীণ, আপনি কী মনে করেন?”
মহাপ্রবীণ একটু লবণ মুখে দিয়ে চোখ বন্ধ করে স্বাদ নিয়ে বলল, “কোনো তেতো নেই, স্বাদ বিশুদ্ধ, চিওউইউ গোত্রের প্রভুরা নিশ্চয় পছন্দ করবে।”
“যেহেতু শা গোত্র এত উদার, আমরা হেইশুই গোত্র কেন কৃপণ হব, তাহলে ষাটজন দাসের বিনিময়ে এক পাত্র লবণ, এক দাস তাড়াও বা একপাল, এক কথা।”
বছরের পর বছর জানাশোনা, কিছু না বললেও বোঝা যায়, প্রধানের নজর পড়েছে শা গোত্রের সাদা লবণে।
“দাফেং গোত্রকে হারিয়ে, এই দা শা গোত্র শিগগিরই আমাদের হাতের মাংস।”
হেইশুই গোত্রপ্রধান হেসে উঠল, তার মুখের ভাঁজ তাকে ভয়ানক করে তুলেছে।
বলপ্রয়োগ আর লুণ্ঠনেই হেইশুই গোত্রের উত্থান, না হলে মাত্র শত বছরেই দুই প্রজন্মে দাফেং গোত্রের তিন শত বছরের ঐতিহ্যকে ছাড়িয়ে যাবে, বরং আরও শক্তিশালী হচ্ছে।
“শা গোত্রের লবণ আছে, তবে তারা পাহাড়ে বন্দি, বাইরের সাথে যোগাযোগ দুরূহ, আমাদের দরকার পড়বে, আপাতত তাদের দিতেই হবে।”
বৃদ্ধ চোখ মেলে হেইশুই গোত্রপ্রধানের দিকে তাকাল, বলল, “আমি এখনই গোত্রের যোদ্ধাদের পাঠাচ্ছি, কালই কিছু দাস নিয়ে পাহাড়ে যাচ্ছি।”
“হুম।”
হেইশুই গোত্রপ্রধান একটু মাথা নাড়ল, চোখে বুদ্ধির ঝিলিক। “আগে দুইশো দাস পাঠাও দেখি।”
“ঠিক আছে।”
বৃদ্ধের কোনো আপত্তি নেই, দাসদের নিয়ে তাদের মাথাব্যথা নেই, শেষ হলে আবার ধরবে, তবে পাহাড়ের গভীরে হঠাৎ এমন এক দা শা গোত্র গজিয়ে উঠল, একটু যাচাই দরকার।
কয়েক মুহূর্ত চুপ থেকে, হেইশুই গোত্রপ্রধান ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি টেনে বলল, “জানি না, ফেংইয়া জানে কিনা, তার অধীনে এক নিম্ন গোত্র গজিয়েছে, পাহাড় ভাগ করে শাসন করতে চায়।”
হাসির শীতলতা মহাপ্রবীণকে থমকে দিল, তার ম্লান চোখে অগ্নিশিখায় ঝিলিক।
“প্রধান, আপনি কী মনে করেন?”
মুখে ঝলক, হেইশুই গোত্রপ্রধান নিজে একটু শরীর নাড়াল, বিরক্তিতে বৃদ্ধের দিকে তাকাল।
আমি প্রধান, আমার মত জানতে চাইতে হবে কেন?
হেইশুই গোত্রপ্রধানের বিরক্তি টের পেয়ে বৃদ্ধ মৃদু হেসে অস্বস্তি ঢাকল।
তারপর তাড়াতাড়ি বলল, “এই শা গোত্রও কম চতুর নয়, ফেংইয়া জানুক বা না জানুক, মানতে হবেই, আমাদের নিশ্চিত করতে হবে এই গোত্র দাফেং গোত্রের সাথে না মেশে।”