২৫তম অধ্যায় গোষ্ঠীর একত্রীকরণ

তিন দিন পর।

পূর্ব আকাশে সোনালী রশ্মি ছড়িয়ে পড়ার মুহূর্তে, গোটা গ্রীষ্ম গোত্রের উপত্যকার সকল সদস্যরা তাদের গুহা থেকে বেরিয়ে এলেন এবং গ্রীষ্ম拓-এর গুহার প্রবেশপথে এসে জড়ো হলেন।

সামনের সারিতে ছিল গোত্রের টোটেম যোদ্ধারা, তারা বর্ম পরিধান করেছে; অনেকেই পিঠে তীরের ঝুড়ি নিয়ে, হাতে শক্তিশালী ধনুক ধরে আছে।

টোটেম যোদ্ধাদের পেছনে ছিল ত্রিশের বেশি শিশু। এরা আগে দুষ্টুমি করত, কিন্তু মা-বাবার উপদেশে মুখ কঠিন করে, গম্ভীর চেহারার চেষ্টা করছে।

এই সময়ে, সকলের চোখে নীরব শ্রদ্ধা, উন্মাদনা মিশ্রিত। টোটেম!

প্রায় সকল গোত্রবাসীর জন্য, কয়েক বছর আগের পশুদের আক্রমণের পর তারা টোটেমের আশ্রয় হারিয়েছিল; বহু বছরের দুর্দশা শেষে, অবশেষে আবার টোটেমের আশীর্বাদ ফিরে পেল।

প্রত্যেকের দৃষ্টিতে গভীর ভক্তি, সামনে তাকিয়ে উপত্যকায় চাপা কণ্ঠে।

আজ, গ্রীষ্ম拓 পরেছে উৎসবের পোশাক; মোটা পশমের জামা, দুই স্তর জড়িয়ে, তার দেহ ভারী দেখাচ্ছে। মাথায় সাদা, ঝকঝকে পশুর খুলি, গলায় শতাধিক ধারালো দাঁতের মালা।

সে হাতে এক পশুর হাড়ের তৈরি হাড়-ভালা নিয়ে গুহা থেকে বেরোল; সঙ্গে সঙ্গে উপত্যকায় আওয়াজ উঠল—

“গোত্রপ্রধান।”

“নেতা।”

...

“গোত্রপ্রধান বলো।”

ভিড়ের মধ্যে, 黎 এক কিশোরের মাথায় চপেটাঘাত করল।

একই সময়ে, পুরোহিত পাশের উপত্যকা থেকে বের হয়ে এলেন। আজ তার গায়ে ধূসর পশমের জামা নেই, বরং উজ্জ্বল, প্রশস্ত পশমের চাদর, তার উপর ঝকঝকে আভা।

পুরোহিতের মুখে আঁকা কালো রেখা, বাঁকানো, রহস্যময়, দীপ্তি ছড়াচ্ছে।

“আজ আমরা টোটেমের পূজা করব।”

কঠোর, অশ্রুতিমধুর স্বর ভেসে উঠল; শূন্যে এক প্রাচীন, মহাকাব্যিক শক্তির সঞ্চার হল, গ্রীষ্ম拓 তা অনুভব করল, মুহূর্তে হৃদয় ঝাঁকিয়ে উঠল।

একটি চিন্তা অজান্তে টোটেমের স্তম্ভের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করল; সে 'দেখল' শূন্যে ধূসর-সাদা এক শক্তি ভাসছে।

“টোটেম পূজা শুরু।”

পুরোহিতের কণ্ঠ পুনরায় উঠল; উপত্যকায় বন্য জন্তুদের গর্জন শোনা গেল; 洪 নেতৃত্বে শিকারি দল, বাঁধা বন্য জন্তুদের টেনে আনল।

এই জন্তুগুলো裂石境-এ প্রবেশ করেনি; প্রতিটি কয়েক মিটার দীর্ঘ, পা ভেঙে দেওয়া।

“পূজা।”

পুরোহিতের কণ্ঠে পূজার ডাক; 洪 দ্বিধাহীনভাবে পাথরের বর্শা দিয়ে বাঁধা জন্তুর গলা বিদ্ধ করল; সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ঝর্ণার মতো ছিটিয়ে উঠল।

পু! পু! পু!

একটির পর একটি গর্জন, নয়টি জন্তু গুহার বাইরে নিহত হল; রক্ত একত্রিত হয়ে, তীব্র রক্তের গন্ধে সবাই উত্তেজিত।

এই সময়ে গ্রীষ্ম拓 অনুভব করল বাতাসে প্রাণশক্তি ঘন হয়ে উঠছে। টোটেম পূজার নিয়ম সে জানে না, তবে অনুমান করেছিল।

বন্য জন্তুর রক্ত উৎসর্গ, টোটেমের আত্মা প্রাপ্তি।

এখন গোত্রে অনেক টোটেম যোদ্ধা হয়েছে, কিন্তু裂石境-এর জীবিত বন্য জন্তু ধরা কঠিন; তিন দিনে 洪 শুধু একটি জীবিত জন্তু ধরতে পেরেছে, বাকিগুলো নিহত।

তাই কিছু সাধারণ জন্তু ধরল, প্রথমে হত্যা করা নয়টি জন্তু।

নয়টি জন্তুর ক্ষত দিয়ে রক্ত বেরিয়ে একত্রিত হল; গ্রীষ্ম拓 হঠাৎ মনে হল, সে রক্তের জন্য আকুল; চেতনাতে উষ্ণতা।

আগুন!

শূন্যে এক ঝলক নীল আভা নেমে নয়টি জন্তুতে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে নীল আগুনের শিখা জ্বলল।

পুরোহিতের মুখের চিহ্ন আরও দীপ্ত, অনুচ্চ উচ্চারণ আরও জোরালো।

নির্বাসিত নীল শিখা জন্তুদের প্রাণশক্তি দিয়ে জ্বলে উঠল, আগুনে এক অস্পষ্ট ছায়া ভাসল।

টোটেম!

এই মুহূর্তে, গোত্রের সকলেই নীল আগুনের ছায়া দেখে বিমুগ্ধ, আপনাআপনি নত হয়ে পড়ল।

টোটেমের আবির্ভাব!

“পূজা।”

পূজা শেষ হয়নি; 洪 ও অন্যরা নিহত裂石境 জন্তু টেনে নীল আগুনের কাছে আনল; শিখার নিচে জন্তুর দেহে রক্তের আভা, রক্ত-মাংসের প্রাণশক্তি শুষে নেওয়া হল।

কয়েকটি裂石境 জন্তু, মৃত হলেও রক্ত-মাংসে শক্তি, নীল শিখা আরও উজ্জ্বল, আগুনের ছায়া স্পষ্ট।

পায়ের নিচে নীল ড্রাগন নাচছে, দেহ পর্বতের মতো, মানুষ-দেহ পাখি-মুখ, কান থেকে সাপ ঝুলছে, নীল আভায় দাঁড়িয়ে, চোখ বন্ধ, পৃথিবী নীরবতায়।

অলৌকিক তরঙ্গ ছায়া থেকে ছড়িয়ে পড়ল; একই সময়ে, গ্রীষ্ম拓 গলায় পশুর মতো গর্জন।

সে চোখ বড় করে দেখল, নীল আভা ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে, নিচের সকলকে আবৃত করল।

নীল আভা ছুঁয়ে গেলে, প্রতিটি সদস্যের দেহে অস্পষ্ট সুতো, নীল আভায় টোটেমের আত্মার সঙ্গে সংযোগ।

টোটেম যেন রক্ষাকর্তা, গভীরভাবে সকলের হৃদয়ে মুদ্রিত।

হঠাৎ, সে অনুভব করল অলৌকিক চিন্তা তার দিকে জড়ো হচ্ছে; গোত্রের ঐক্যবদ্ধ মনোভাব, এটাই টোটেমের আত্মার প্রয়োজনীয় 'ইচ্ছাশক্তি'।

বন্য জন্তুর রক্ত-মাংসের শক্তি নীল শিখায় দগ্ধ; সময়ের সঙ্গে নীল আভা ম্লান, এক বৃত্ত হয়ে শিশুদের ঘিরে, ধূয়া-ধূয়া হয়ে তাদের দেহে মিশল।

টোটেমের আশীর্বাদ।

সকলের চোখ শিশুদের দিকে; বিশেষত বাবা-মা, উচ্ছ্বাসে চোখে জল, তাদের সন্তানেরা টোটেমের আশীর্বাদ পেয়েছে।

গোত্রে উৎসবের অনুভূতি।

গ্রীষ্ম拓 হাড়-ভালা হাতে, মাথার খুলি ঠিক করল; গুহার ভেতরে টোটেম স্তম্ভের দিকে তাকাল, মনে হল শূন্যের গভীরে তাকাচ্ছে।

টোটেম স্তম্ভের বাইরে রক্তের শক্তি, গোত্রের ইচ্ছাশক্তি মিশে, নিদ্রিত টোটেমের আত্মা শুষে নিল; যদিও সে এখনও নিস্তব্ধ, তবুও হালকা দীপ্তি।

নীল আভা মিশে গেলে, আশীর্বাদ পাওয়া শিশুরা পড়ে গেল, তারপর মা-বাবার কোলে।

গ্রীষ্ম拓 হাত নেড়ে সবাইকে চলে যেতে বলল; দুই পায়ে ভারী, মনে হল সীসা ঢালা, পূজার আয়োজন তার মনে ক্লান্তি এনেছে।

এখন, সে শুধু জানে তার জীবন টোটেমের সঙ্গে যুক্ত; গোত্রের রহস্য সে জানে না।

সব জানতে হলে, গোত্রের উন্নয়ন জরুরি।

গুহার দিকে ফিরে, 洪-কে চলে যেতে বলল; মন খারাপ, গুহায় ঢুকে, আর কিছু না ভেবে, নরম পশমে জড়িয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

এমনকি আকাশ ভেঙে পড়লেও, সে নড়বে না।

পুরোহিত গুহায় ঢুকে গ্রীষ্ম拓-কে ঘুমাতে দেখে বের হয়ে এল; elders-দের নির্দেশ দিল, সবাইকে গুছিয়ে, নিজের গুহায় ফিরে, অজানা জাদুবিদ্যা অনুশীলন করতে লাগল।

...

পরদিন, গ্রীষ্ম拓 পশমে জড়িয়ে একটি তাঁবু তৈরি করল।

সে দু’হাত প্রসারিত করল, শিংওয়ালা পশুর খুলি বের করল; খুলি নিয়ে ঘুমানো বেশ অস্বস্তিকর।

একটু ঘুমিয়ে তার মন পরিষ্কার; ভাবনা বাদ, শুধু কাজ।

জীবন টোটেমে না বেঁধে থাকলেও, এই পৃথিবীতে যেকোনো সময় বিপদ, জীবন অনিশ্চিত; কখন বিপদ এসে প্রাণ নিতে পারে।

যদি মৃত্যু অবধারিত, তবে ভয় কী?

গুহা থেকে বেরিয়ে, কানে আওয়াজ।

উপত্যকায় ব্যস্ত গোত্রবাসীরা, আগের দিনের চেয়ে আলাদা; এই অন্তর্গত অনুভূতি অদৃশ্য, কিন্তু বাস্তব।

টোটেমের আবির্ভাব, শিশুরা আশীর্বাদ পেয়েছে, সবাই আশায় পরিপূর্ণ।

“গোত্রপ্রধান।”

হরিণ গ্রীষ্ম拓-এর পাশে এসে, দূরে দাঁড়িয়ে নম্রভাবে ডাকল।

“চলো।”

হাত নেড়ে হরিণকে সঙ্গে নিল।

প্রথমে বড় elder 缰-কে খুঁজে, সাময়িকভাবে গোত্রের দায়িত্ব দিল; দরকারি জিনিস নিয়ে, হরিণকে সঙ্গে নিয়ে গোত্র ছাড়ল, অরণ্যে হারিয়ে গেল।

...

卢 গোত্রের বাইরে এক পাহাড়ের চূড়ায়, গ্রীষ্ম拓 দূরের উপত্যকায় তাকাল, অস্পষ্ট মানুষ চলাফেরা করছে।

তার পেছনে হরিণ হাত পেছনে ধরে দাঁড়িয়ে, অপেক্ষা করছে নির্দেশের।

টোটেম পূজার পর, গোত্রের আটশো জন এখন স্বনির্ভর; খাদ্য-পোশাক নিশ্চিত; কিন্তু সাধনার বিষয় অজানা, অস্বস্তিকর।

এছাড়া, গোত্র গভীর উপত্যকায়, বাইরের জগতের সাথে যোগাযোগ নেই; খবরের ঘাটতি, বাইরের বিস্তৃতি অজানা।

তাই, সে卢 গোত্রকে কেন্দ্র করে এগোবে।

হরিণের মতে, সেই রহস্যময় ব্যক্তি সম্ভবত শক্তিশালী গোত্রের; নাহলে卢 গোত্র এত সম্মান দেখাত না। সে যখন盐-এ পরিবর্তন করতে গেল,卢 গোত্রের মানুষ অহংকারী।

“তুমি বলো,卢 গোত্রের কী সম্পদ আছে?”

একটি পাতায় আঙুল ঘুরিয়ে গ্রীষ্ম拓 গুনগুন করল।

হরিণ একটু ভেবে বলল, “গোত্রপ্রধান, সে তো盐-ই।”

দুজনের পিঠে বাঁশের ঝুড়ি, তাতে পাতলা盐, বাঁশের পাত্রে পানি, কিছু শুকনো মাংস, আলু; হরিণের কাঁধে ধনুক।

“চারপাশের বিচ্ছিন্ন গোত্রেরা পরিশ্রম করে বন্য জন্তু ধরা, বিনিময়ে মাটি-নুন পাওয়া; কী শক্তিশালী,卢 গোত্র এত সম্মান দিয়ে বাইরে পাঠায়?”

“হরিণ জানে না।”

গ্রীষ্ম拓 ভাবল, পুরোহিত বলেছিল万古 পর্বত অনেক বড়; ভিতরে-বাইরে শক্তিশালী গোত্র আছে, এমনকি শ্রেণীভুক্ত। তাহলে卢 গোত্রে আসা ব্যক্তি অন্য শক্তিশালী গোত্রের, শ্রেণীভুক্ত নিম্ন গোত্রের?

“চলো, রহস্যময় ব্যক্তির পাহাড়ি পথ দেখো।”

একটু眯 চোখে卢 গোত্রের উপত্যকা দেখল; গ্রীষ্ম拓 ও হরিণ পাহাড়ের চূড়ায় মিলিয়ে গেল।