৯১তম অধ্যায়: মহারথীর সঙ্গে পথ চলা

“ছোট ভাই, আমি কি মানবদের মন্দিরে যোগ দিতে পারি?”
গ্রীষ্ম拓 চলতে শুরু করায়, লজ্জিত ভঙ্গিতে, বাতাস闲 বৃদ্ধ দাঁত চেপে বললেন।
“যদি না পারি, তাহলে থাক; আমি পাহাড়ে ঘুরে বেড়াতে অভ্যস্ত, সবসময়ই নির্লিপ্ত ছিলাম। ছোট ভাইয়ের কথা শুনে বুঝলাম, আমাদের জাতিতে এত সাহসী ও নিষ্ঠাবান মানুষ আছেন, যারা অন্ধকারে লড়ে যান। তাঁদের প্রতি শ্রদ্ধা জন্মেছে; এত বছর আমি বৃথা কাটিয়েছি।”
গ্রীষ্ম拓ের অন্তরে আনন্দ জাগল, মুখে তিনি ভাবগম্ভীরতা প্রকাশ করলেন, যেন চিন্তা করছেন।
“বড় ভাই, আমাকে ফিরে গিয়ে মন্দিরের শক্তিশালীদের কাছে অনুমতি নিতে হবে, কিছু সময় লাগবে।”
গ্রীষ্ম拓 কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন।
“বুঝেছি, বুঝেছি।”
বাতাস闲 বৃদ্ধ মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
“ভরসা রাখুন, আমাদের মন্দিরের উদ্দেশ্যই হচ্ছে মানবজাতির শক্তি একত্রিত করা, দৈত্য ও অশুভ শক্তি দমন করা, মানবজাতির ঐতিহ্য ফিরিয়ে আনা। বড় ভাই, আপনি শক্তি যোগ দিতে চান, আমি অবশ্যই মন্দিরের শক্তিশালীদের জানাবো।”
এখানে কথা থামিয়ে, গ্রীষ্ম拓 বললেন, “বড় ভাই, আমরা এক বছর পরের জন্য চুক্তি করি; তখন আপনি আমার কুলে আসবেন, কেমন?”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।”
বাতাস闲 বৃদ্ধের সাথে চুক্তি শেষে, গ্রীষ্ম拓 হরিণকে নিয়ে 巨-এর কাছে গেলেন, ফিরতি পথে রওনা দিলেন।
একজন স্বর্গীয় শক্তি সম্পন্ন বৃদ্ধকে ভুলিয়ে আনতে পারায়, এই সফর বৃথা গেল না।
“কুলপতি, আপনি সরাসরি কেন...”
ফেরার পথে, হরিণ পিছনে হাঁটছিল, প্রশ্ন করল।
গ্রীষ্ম拓 হাসতে হাসতে বললেন, “এটা হচ্ছে, যা পাওয়া যায় না, সেটাই চঞ্চল থাকে। বৃদ্ধ বেশ মজার, হা হা হা।”
তিনজনের দল কুলে ফিরল; প্রায় আধা মাস কুলে না ফেরায়, পাহাড়ের নিচে বেশ পরিবর্তন এসেছে।
দশ একরের মতো জলাশয় ঝকঝক করছে, দুই-তিনশ মিটার প্রশস্ত কৃত্রিম নদী দক্ষিণ-পূর্ব পাহাড়ের খাঁজ অতিক্রম করে, গুরুক নদীর সাথে মিলেছে, পানি কুলের নিচে এসেছে।
কুলবাসীরা এখনও উৎসাহে কাজ করছে, জমি সমতল করছে, নদীর পাড়ের পল এনে জমিতে দিচ্ছে।
কুলের পূর্বদিকে কয়েক মাইল দূরের পাহাড়ি শৃঙ্গ সম্পূর্ণ সমতল করে দেওয়া হয়েছে; পাহাড়ের পূর্ব পাশ থেকে উপরে উঠে গেলে, নিচে একেবারে খাড়া প্রাচীর।
মনে হয়, বিশাল কুঠার দিয়ে পাহাড় দুই ভাগ করা হয়েছে; পূর্ব ভাগ দাঁড়িয়ে আছে, পশ্চিম ভাগ পুরোপুরি খালি, একেবারে সোজা।
এই দৃশ্য গ্রীষ্ম拓কে সন্তুষ্ট করেছে; 洪 ভালো কাজ করেছে। বৃষ্টি কুল তাদের শহর দিয়ে কুলকে রক্ষা করে, আর গ্রীষ্ম কুল পাহাড়কে দেয়াল বানিয়েছে, চারপাশের পাহাড়ি শৃঙ্গ মাটির সঙ্গে সমান করে দিয়েছে।
“কুলপতি, আমি মনে করি, যখন কাজ করছি, তখন পুরোপুরি শেষ করি; আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”
洪 বুক চাপড়ে নিশ্চয়তা দিল, আনন্দিত।
“আমরা পরিকল্পনা করেছি, কুলের চারপাশের পাহাড়ি শৃঙ্গ সমতল করে, কুলের বাইরের দেয়াল বানাবো; এতে কুলের নিচে পুরোটা সমতল হবে, জলাশয় ও চাষের জমি রক্ষা করা যাবে।”
“ঠিক আছে।”
গ্রীষ্ম拓 মাথা নেড়ে, দৃষ্টি দক্ষিণ-পূর্ব থেকে পশ্চিমে ঘুরালেন; কুলের পশ্চিমে একাকী পাহাড় মাঝখানে, উত্তর-দক্ষিণ দুই পাশে পাহাড়ের ধারা দুই বড় খাঁজ তৈরি করেছে।
“洪 প্রবীণ, পাহাড় কাটার পাথর অপচয় করা যাবে না; দক্ষিণ-পূর্ব ও পশ্চিম তিনটি খাঁজে পাথর দিয়ে শহরের প্রবেশদ্বার বানাও, এতে চারপাশের পাহাড় দিয়ে盆地 পুরোপুরি কুলের নিয়ন্ত্রণে আসবে।”
洪 চোখে উজ্জ্বলতা, সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, কুলপতি বুদ্ধিমান; আমি ভাবিনি।
গ্রীষ্ম拓 আরও অনেক কিছু ভাবছেন; চারপাশের পাহাড় দেয়াল হিসেবে বেশ শক্তিশালী, কিন্তু প্রতিরক্ষায় দুর্বলতা আছে—এত কুলসেনা নেই পাহাড়া守 করতে, তাই অন্য উপায় খুঁজতে হবে।
সব আয়োজন শেষে, গ্রীষ্ম拓 图腾殿-এ ফিরে গেলেন।

“উঁউ।”
“উঁ~~~”
অনেকদিন পর গ্রীষ্ম拓কে দেখে উঁউ খুবই উচ্ছ্বসিত; 图腾神柱 থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এসে, সামনে এসে ডাকতে লাগল।
গ্রীষ্ম拓 না থাকলে, উঁউ 图腾神柱-এ ঘুমায়, শুধু খাওয়ার সময় ছাড়া।
“উঁউ, এটা দেখো।”
গ্রীষ্ম拓 সামনে পাথরের স্তূপ দেখিয়ে উঁউকে বললেন।
“উঁ~”
উঁউ ছোট চোখে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে এক ঝলক আলো জ্বলে উঠল, কিন্তু দ্রুত নিভে গেল; অবজ্ঞার হাসি ফুটল।
সে নিজের গোলগাল শরীর দুলিয়ে, ফুঁ দিয়ে泡泡 ছড়াল, সঙ্গে সঙ্গে 图腾神柱-এ নীল আলো জ্বলল, আলোকরশ্মি পাথরের স্তূপে পড়ল।
হুম!
নীল আলোকরশ্মি পাথরে浸透 হল, হালকা নীল আলো ফুটল, অস্পষ্ট প্রতীক ভেসে উঠল, একে অপরের সাথে যুক্ত হয়ে, ঢেউ উঠল, জলকণা ঝলমল করল, এক লাল মাছের ছায়া ফুটল, মাছের মতো, লম্বা গোঁফ, জলকণা গিলছে।
গ্রীষ্ম拓ের চোখে উজ্জ্বলতা; সত্যিই 图腾神柱-র ভগ্নাংশ।
পুঁ!
ছায়া বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না, ভেঙে গেল; লাল মাছের ছায়া ভেঙে পড়ল, ভগ্ন পাথর粉末 হয়ে গেল।
গ্রীষ্ম拓 图腾神柱-এর সামনে এলেন, চোখে নীল আলো, 图腾-এর গভীর স্থানকালের দিকে তাকালেন।
ঠিকই, 九重云霄-এর 图腾-এর নিচে, 黑水部落-এর 水鬼 图腾ের পাশে, এক লাল ছোট মাছ,鱼尾 দুলিয়ে泡吐ছে।
“উঁউউ~~”
উঁউ আনন্দে তার সামনে গড়াগড়ি করছে।
“ছোট্ট তুমি, তুমি কি 图腾印记 আবার 图腾神柱-এ বসাতে পারো, ভাগ করে দিতে পারো?”
উঁউ মাথা কাত করে ভাবল, মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
আরে, সত্যিই বড় কিছু হতে যাচ্ছে।
“ছোট্ট তুমি, তুমি 图腾主।”
উঁউ চোখ মিটমিট করে আবার মাথা কাত করে ভাবল।
“উঁউ~~”
দেখে বুঝে গেল, গ্রীষ্ম拓 নিশ্চিত, সে একদম গুলিয়ে খাওয়া।
তিনি 图腾神柱-এর পাশে বসে, উঁউকে লাফাতে দেখতে লাগলেন; উঁউকে খুশি করার জন্য খাওয়া ছাড়া কিছু নেই, নিশ্চয় তিনি না থাকলে, উঁউ অনেক খেয়েছে।
এবার বৃষ্টি কুলে যাত্রা, অনেক লাভ হয়েছে; বাতাস闲 বৃদ্ধ শুধু বাড়তি আনন্দ।
যেমন杂血兽核, 图腾主-এর বিষয়, আরও স্পষ্ট করল, আসল ক্ষমতা পেতে হলে কুলকে অন্তত মধ্যম কুল করতে হবে—এটাই সর্বনিম্ন মান।
মধ্যম কুল হলে তবেই বড় দৈত্যের সংকট মোকাবিলা করা যায়; তাই, তাঁর প্রথম লক্ষ্য কুলকে মধ্যম কুলে উন্নীত করা।
একটি মধ্যম কুল শুধু শক্তিশালী নয়, যথেষ্ট কুলবাসী ও যোদ্ধা প্রয়োজন; এখন কুলে মাত্র দুই হাজার জন, তাই অনেক পথ বাকি।

কুলবাসী জড়ো করা তুলনায়, তাঁর স্বর্গীয় শক্তি অর্জন এখন কিছুটা সহজ।
...
কুল নির্মাণে উত্তাপ চলছে, 洪 গ্রীষ্ম拓-এর পরামর্শ পেয়ে দক্ষিণ-পূর্ব ও পশ্চিমের তিনটি খাঁজে城墙 তৈরি শুরু করলেন।
দক্ষিণ-পূর্ব খাঁজে কৃত্রিম নদীর কারণে, শত মিটার প্রশস্ত城门, অর্ধেক জলদ্বার, অর্ধেক ভূমি; দরজার ধনুকও শত মিটার উচ্চ, পাহাড়ের গায়ে, পাহাড়পথ তৈরি হয়েছে।
এসব বিষয়ে, গ্রীষ্ম拓 আর হস্তক্ষেপ করেননি; তিনি প্রতিদিন চুপিচুপি কুল ছেড়ে, পাহাড়ের গভীরে হিংস্র পশুদের সাথে যুদ্ধ করে নিজেকে শাণিত করলেন।
স্বর্গীয় শক্তি অর্জন করতে হলে নিজেকে কঠিনভাবে প্রস্তুত করতে হবে।
প্রাচীন অরণ্যে ভয়াবহ পরিস্থিতি; পাতা ঢাকা কাদার沼 গভীর, একবার ডুবে গেলে প্রাণ সংশয়।
গ্রীষ্ম拓 দেখলেন, মাথার চেয়ে বড় ভিমরুল, লেজের বিষের সূচ弩箭-এর মতো উজ্জ্বল, দেখে ভয়; তা সহজে এড়ানো যায় না।
আর আছে, চাকা সমান বড় মাকড়সা, কালো নেকড়ে মেরে ফেলতে মনেও হয় না।
অরণ্যের পশুরা তাঁর আগের জীবনের পশুর চেয়ে অনেক ভয়ঙ্কর, উন্মত্ত; চোখ টকটকে লাল, দাঁত বের করে।
শুঁ!
গ্রীষ্ম拓 দোলানো লতার ওপর দিয়ে দ্রুত ছুটছেন, যেন বিশাল বানর, না ছুটলে চলবে না; পিছনে ভয়ার্ত কালো পিঁপড়ের দল, পাহাড় ডিঙিয়ে, সবকিছু খেয়ে তাঁকে তাড়া করছে।
এগুলো পুরাতন অরণ্যের কালো পিঁপড়ের দল; একটিতে নয়, গুচ্ছ গুচ্ছ। সে বরং আধা বিশুদ্ধ হিংস্র পশুর সাথে লড়তে রাজি।
কট! কট! কট!
কালো পিঁপড়েরা গ্রীষ্ম拓কে তাড়া করে; আসলে কিছু নয়, তিনি গাছের ওপর প্রস্রাব করছিলেন, ঠিক নিচে পাতার নিচে ছিল পিঁপড়ার বাসা।
এক দল কালো পিঁপড়ে গ্রীষ্ম拓 কুলপতিকে ভয় দেখিয়ে দৌড়াতে বাধ্য করল; প্রাণপণে দশ মাইলের বেশি দৌড়ে, শেষে পিঁপড়ের দল এড়ালেন।
পর পর দিন তিনি অরণ্যে ঘুরে বেড়ালেন, কুলে ফিরলেন না; পাহাড়ে杂血凶兽 অনেক, কিন্তু 开山境-সমান আধা বিশুদ্ধ হিংস্র পশু কম, বিশুদ্ধ হিংস্র পশু এই ক’দিনে একটিও পাননি।
এতে, তিনি স্বর্গীয় শক্তি অর্জনের চেষ্টা করতে চেয়েছিলেন, সুযোগ না পেয়ে হতাশ।
স্বর্গীয় শক্তি 开山境-এর চেয়ে আলাদা; মানবদেহে স্বর্গীয় শিরা আছে, একটি শিরা খুললে বিশাল শক্তি পাওয়া যায়; শুধু এই শক্তিতেই 开山境-এর চেয়ে অনেক এগিয়ে, আরও আছে স্বর্গীয় শক্তির বিশেষ ক্ষমতা।
প্রতিদ্বন্দ্বী না পেয়ে, গ্রীষ্ম拓 万古山脉-এর গভীরে নতুন সুযোগের সন্ধানে গেলেন।
万古山脉 দুই হাজার মাইল জুড়ে; গ্রীষ্ম কুলের স্থান পাহাড়ে ঘেরা, মরুভূমির কুলরা বলে ‘পাহাড়ি কচ্ছপ’, আসলে 万古山脉-এর কিনারে।
...
পাহাড়ের সারি, চারপাশে পাহাড়, দৃশ্য গ্রীষ্ম拓ের কাছে আর নতুন নয়; হাতে ব্রোঞ্জ তলোয়ার, সামনে ঝোপ কেটে এগিয়ে চলেছেন, গভীর পাহাড়ে পথ নেই, ধীরে ধীরে পথ তৈরি করছেন।
কাঁধে ছোট পশমের পুঁটলি, এই ক’দিনের সংগ্রহ; তাতে একুশটি杂血兽核, আর একটি আধা বিশুদ্ধ兽核।
এখন তিনি জানেন, এগুলো ভালো; যেসব হিংস্র পশু হত্যা করেছেন, সব খুঁজেছেন核 আছে কিনা; এই সফরে, প্রায় দুই মাসে শতাধিক পশু মেরেছেন, তবুও এই কয়টি核 পেয়েছেন।
পাহাড়ি বন ঘন, মানুষের চিহ্ন নেই; এখানে ছোট কুল নেই, তিনি বহুদিন কাউকে দেখেননি।
আকাশে সূর্য দেখে, পাশে পাথরে বড় চিহ্ন করলেন, তারপর এগিয়ে গেলেন; পাহাড় পেরিয়ে সামনে আবার পাহাড়, যেন শেষ নেই।