২য় অধ্যায় পানি নেই তো কূপ খনন করতে জানো না? (অনুরোধ করছি, সুপারিশের ভোট দিন)
লেই গম্ভীরভাবে শ্যাটােকে ধরে পর্যবেক্ষণ করল, তারপর বিশাল হাত ঘুরিয়ে আধচক্র ঘুরিয়ে ফেলল, শ্যাটাে হাওয়ায় ভেসে উঠল। শ্যুং! ধ্বনি। নদীর জলে বিশাল তরঙ্গ উঠল, জলের নিচে কালো ছায়ার দল ঝাঁপিয়ে পড়ল, রক্তের ছিটা ছড়িয়ে পড়ল। শ্যাটাে, শেষ।
————————————
"না, না!" ঝিকিমিকি নদীর জলে তাকিয়ে শ্যাটাে চমকে উঠে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, মস্তিষ্কে ভেসে ওঠা বিভীষিকাময় দৃশ্য তাড়িয়ে দিল। এ যেন সত্যিই ভয়াবহ, নদীতে পড়া যেন পাঁচ ঘোড়ায় ছিঁড়ে খাওয়ার চেয়েও ভীষণ, একফোঁটা চিহ্নও অবশিষ্ট থাকবে না।
"মহান টোটেম আমাকে জানিয়েছে, আমাদের গোত্রে জল আছে!"
এই কথা বলার পরে, শ্যাটাে অবশেষে অনুভব করল, তাঁর হাতে ধরা বাহুটি ছেড়ে দেওয়া হয়েছে; কয়েকটি ছায়ামূর্তি তাঁকে ঘিরে ধরল।
হয়ে গেল!
ভণ্ডামি থামানো চলে না, অভিনয়টা সম্পূর্ণ করতেই হবে।
ঠিক যেমন সে ভেবেছিল, এ রকম আদিম অরণ্যাঞ্চলে, টোটেমের প্রতি তাদের শ্রদ্ধা ও ভয়, যেন অতিপ্রাকৃত শক্তির প্রতি শ্রদ্ধা।
"টোটেম! টোটেম! মহান টোটেম আমাকে জানিয়েছে, আমাদের গোত্রে জল আছে।"
"গোত্রে ফিরে ওঝাকে ডেকো।"
লেই শ্যাটােকে ধরে দ্রুত গোত্রের দিকে রওনা দিল, ফেরার পথে শ্যাটাে আবারও বুনো ঘাস ও গাছের ডালপালার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ পরিচয় ঘটাল।
ধপাস!
গোত্রের কেন্দ্রস্থলের গুহার মধ্যে, ইতিমধ্যে ঘুরপাক খাওয়া শ্যাটােকে শক্তভাবে মাটিতে ছুড়ে ফেলা হল।
"ওঝা, টাে বলছে টোটেমের নির্দেশ পেয়েছে, গোত্রে জল আছে।"
লেইয়ের সুঠাম দেহটি কৃতজ্ঞতায় নত হয়ে নম নম করল, তার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন কালো পশমের চামড়া পরিহিত কুঁজো এক বৃদ্ধ, মুখটি বয়সে কুঁচকে গেছে, বলিরেখা পাহাড়-নদীর মতো।
বৃদ্ধের দেহ অত্যন্ত দুর্বল দেখালেও, লেইয়ের চোখে তাঁর প্রতি গভীর শ্রদ্ধা।
এই মুহূর্তে, শ্যাটাে দেখল বৃদ্ধ তাঁর দিকে তাকালেন, সে অজান্তেই কেঁপে উঠল, পূর্ববর্তী স্মৃতি থেকে জন্ম নেওয়া এক অদ্ভুত ভয়ের ছায়া, ওঝার প্রতি এক রহস্যময় শ্রদ্ধা, এমনকি সে মরেও গেলে, সেই স্বাভাবিক ভীতি থেকে যায়।
ওঝার দৃষ্টি দেখে শ্যাটাের বুক ধক করে উঠল।
শেষ, ধরা পড়ে গেল।
তার কথা দিয়ে লেইকে হয়তো বোকা বানানো যায়, কিন্তু গোত্রীয় পূজার প্রধান ওঝার কাছে এসব তুচ্ছ লাগে।
ওঝার কালো চোখে রহস্যময় আলো ঝলমল করে, মনে হয় তার মনের সব কথা বৃদ্ধের চোখে লুকোচুরি খেলে না।
"অগ্নি শাস্তি।"
শ্যাটাে: "……"
সত্যিই, ওঝাকে ফাঁকি দেওয়া যায় না।
এই বুড়োটা তো ভয়ানক, কথা বলার সুযোগ না দিয়েই তাকে পুড়িয়ে মারতে চায়।
"না, না, না!"
"জল না থাকলে কুয়া খুঁড়তে হবে, কুয়া!"
"কুয়া!”
"নিচে খুঁড়ো, মাটির নিচে খুঁড়ো, যত গভীর খুঁড়বে তত জল মিলবে, আমার বাড়ি… না, টোটেম আমাকে জানিয়েছে।"
……
"কুয়া?"
ওঝার চোখে ঝিলিক, কথার উচ্চারণ ভারি জটিল, গোত্রের সবচেয়ে বিদ্বান ব্যক্তি হয়েও শ্যাটাের কথার অর্থ পুরোপুরি বোঝেনি।
"কুয়া কী?"
"জোড়ায় জোড়ায় দুই!"
শ্যাটাে চায় নিজের গালে চড় মারতে, জীবন যখন সুতোর ওপরে ঝুলছে, তখনও মুখের দোষ ছাড়ে না, ভাগ্যিস এই দুনিয়ায় এমন কথা নেই; সে তাড়াতাড়ি বলে উঠল, "জল না পেলে পরে পুড়িয়ে মারলেও দেরি হবে না।"
পূর্বস্মৃতিতে, এই অরণ্যাঞ্চল অত্যন্ত সমৃদ্ধ, ঘাস-গাছ ঘনবদ্ধ, বোঝাই যায় জলসম্পদও অবারিত, কেবল গোত্রবাসীরা কুয়া খোঁড়ার পদ্ধতি জানত না, বা বলা যায়, এ ধরনের জীবনদক্ষতা তাদের ছিল না।
……
পূর্বজীবনের শ্যাটাের গোত্রের কোনো নির্দিষ্ট নাম ছিল না, আসলে তারা প্রকৃত অর্থে গোত্রই নয়, বরং ছোট্ট এক বাসস্থান, গোত্রে জনসংখ্যা দুইশোও নেই, টোটেম যোদ্ধা আড়াইজন।
কয়েক দিন আগে তার টোটেম পূজা ছিল, গোত্রের দুইজন সম্ভাব্য টোটেম যোদ্ধার জন্য আয়োজন করা হয়েছিল, অথচ সে তা নষ্ট করে দিয়েছিল, তাই এই শাস্তি, গোত্রবাসীদের রাগ ও ঘৃণা।
এ রকম ছোট গোত্রের জন্য, প্রতিটি টোটেম যোদ্ধা গোত্রের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখার স্তম্ভ।
লেই শ্যাটােকে ধরে গুহার বাইরে নিয়ে এল, গোত্রের অনেকেই ঘিরে ধরল, সবাই রাগে তাকাল, ভালোই যে ওঝা পরে বেরিয়ে এলেন, সবাই শ্রদ্ধায় নত হল।
একটি ভাঙা পাথরের হাতিয়ার তার সামনে ছুড়ে দেওয়া হল, লেই বড় বড় চোখে তাকাল।
শ্যাটাে হাত তুলল, তার পা বাঁধা, শরীরের আঘাতও পুরোপুরি সারে নি, চোখ ওঝার দিকে ফিরল।
তাড়াতাড়ি, ওঝার নির্দেশে, ভিড়ের মধ্য থেকে দুই জন বলিষ্ঠ যুবক এগিয়ে এল, হাতে তাদের পাথরের ছুরি।
"ওইখানে নিচে খুঁড়ো।"
শ্যাটাে উপত্যকার মাঝখান দেখিয়ে বলল, ওখানে একটি বিশাল বৃক্ষ, পাঁচ-ছয়জন মিলে জড়িয়ে ধরার মতো মোটা, শিকড় মাটির গভীরে ডানা ছড়িয়ে দিয়েছে।
সে নিজেও জানে না উপত্যকার ঠিক কোথায় জল পাওয়া যাবে, কেবল প্রার্থনা করল, যেন নিচের পাথরের স্তরে না পৌঁছায়; চারপাশে পাহাড়, কে জানে মাটির নিচে বিশাল পাথরের স্তর আছে কি না।
শ্যাটাে যখন এসব ভাবছে, ততক্ষণে দাঁত আর গদা পাথরের ছুরি দিয়ে খুঁড়তে শুরু করেছে, বড় বড় মাটির দলা উড়ছে, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে খোঁড়া গভীর গর্তে তাদের দেহ ঢেকে গেছে, দেখে শ্যাটাে হতবাক।
মাটি, পাথর, শিকড়—দুই যুবকের হাতে কিছুই বাধা নয়, পাথরের ছুরির নিচে সবই কাটা পড়ছে।
তিন মিটার।
পাঁচ মিটার।
দশ মিটার।
গর্তের ওপরে দাঁড়িয়ে শ্যাটাে নিচে তাকাল, তার আন্দাজে এই দূরত্ব, ভুল হলেও পাঁচ মিটারের বেশি নয়, গর্তের ব্যাস পাঁচ-ছয় মিটার, যাতে মাটি তুলতে সুবিধা হয়।
আর খননকারীর সংখ্যা দুই থেকে ছয়জন হয়ে গেল, সত্যিই বলতে হয়, প্রাগৈতিহাসিক মানুষের শক্তি অসাধারণ, এরা টোটেম যোদ্ধা না হয়েও যন্ত্রচালিত খননযন্ত্রের মতো, আধুনিক যুগে নিয়ে গিয়ে নির্মাণদলে দিলে চমৎকার চলত।
খচাং!
গর্তের নিচে শব্দ হল, শ্যাটাের বুক কেঁপে উঠল।
শেষ, পাথরে গিয়ে ঠেকল।
গর্তের নিচে, দাঁতের হাতে পাথরের ছুরি নিচে গেঁথে দিল, কালো পাথর যেন ছুরির কাছে তোফুর মতো কাটা গেল।
ফচ্!
ছুরি তুলতেই, হঠাৎ এক ফোয়ারা জল উথলে উঠল, অন্তত দশ-পনেরো মিটার উঁচু।
জল!
রোদের আলোয় জলরাশি রঙিন হয়ে ছিটকে উঠল, গর্তের চারপাশে থাকা সবাই ভিজে গেল, তবু কেউ সরে গেল না, সবাই চিৎকার করে উল্লাস করল।
"জল! জল! জল!"
"হো হো হো!"
"গোত্রে সত্যিই জল আছে!"
"আমাদের জল পাওয়া গেছে!"
উল্লসিত গোত্রবাসী জলের ফোঁটা গায়ে মেখে কাদায় হাঁটু গেড়ে বসে হুঙ্কার দিল, জল মানে আর নদীর ধারে কালো পেটের ভয়ংকর কুমিরের সঙ্গে জল নিয়ে লড়তে হবে না, আর কেউ তার মুখে প্রাণ হারাবে না।
এই মুহূর্তে, শ্যাটােও জলভেজা, গা-মাথা কাদা-মাটিতে মাখামাখি, কিন্তু বুক হালকা, চারপাশের দৃষ্টি আর রাগী নয়, কৃতজ্ঞতা ফুটে উঠেছে।
জলের ফোয়ারা প্রায় দশ মিনিট ধরে চলল, ধীরে ধীরে কমে এল, কুয়ার মাটির কারণে জল ঘোলা, তবে এটা সমস্যা নয়, কিছুদিনে তা পরিষ্কার হয়ে যাবে।
এক সময় গোত্রের সবাই এসে কুয়ার মুখে ভিড় করল, সবার চোখে উত্তেজনার ঝিলিক।
সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল, ভিড়ের মাঝে থাকা ওঝা, তার ধূসর চোখে শ্যাটাের দিকে গভীর চিন্তায় তাকিয়ে রইল।
সত্যিই কি টোটেম অলৌকিক শক্তি দেখায়?