অধ্যায় ছয়: বড়লোক সাজার খেলা

“পুরোহিত!”
“পুরোহিত! পুরোহিত! পুরোহিত!”
পর্বতগুহার বাইরে আকাশে সোনালী রথ পশ্চিম পর্বতের দিকে ঢলে পড়ছে, তখনই উপত্যকায় হঠাৎ হুলস্থুল পড়ে যায়, গোত্রবাসীদের আতঙ্কিত চিৎকারে, শ্যাতা ও তার সঙ্গীদের দৃষ্টি আকর্ষিত হয়।
নারী যোদ্ধা ফিংয়ের ডান গালে টোটেমের রহস্যময় চিহ্ন জ্বলজ্বল করে উঠেছে, তার পিঠে সে নিজের অপেক্ষা কিছুটা ছোট এক নারীকে বহন করছে, যার শরীর রক্তে ভেসে যাচ্ছে।
“পুরোহিত, আমরা মাটির আলু আহরণ করে ফিরছিলাম, তখন এক獠牙甲兽 আমাদের আক্রমণ করে; চাক গুরুতর আহত হয়েছে।”
ফিং পিঠ থেকে আহতকে নামিয়ে রাখে, রক্তের গন্ধে গুহার বাতাস ভারী হয়ে ওঠে, শ্যাতা দেখে চাকের ডান কোমরের অংশে বিশাল রক্তাক্ত গর্ত, ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বেরিয়ে এসেছে, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে চাকের মুখ ফ্যাকাশে, সে গভীর অচেতনায় তলিয়ে গেছে।
রক্তাক্ত ক্ষতটি獠牙甲兽-এর দাঁত দিয়ে ফুটো করা, এ ধরনের বন্য প্রাণী অত্যন্ত হিংস্র, আকৃতিতে বুনো ষাঁড়ের মতো, শরীরে আঁশের বর্ম, দাঁত দুটি ধারালো ছুরির মতো।
পুরোহিত চাকের পাশে এসে, হাতের মুঠো শরীর থেকে এক মুষ্টি দূরে ধরে মন্ত্রোচ্চারণ শুরু করল, তার মুখে সাপের মতো পেঁচানো রহস্যময় চিহ্ন ফুটে উঠল।
অলৌকিক শক্তি তার হাত থেকে জন্ম নিয়ে চাকের ক্ষতে প্রবাহিত হয়, রক্তাক্ত ক্ষত ধীরে ধীরে সেরে যেতে শুরু করে, রক্তপাত বন্ধ হয়, শ্বাসপ্রশ্বাসও স্বাভাবিক হয়।
সবকিছু শেষ হলে, পুরোহিত যেন সমস্ত শক্তি হারিয়ে কাঁপা কাঁপা ভঙ্গিতে উঠে, গুহার গভীরে গোপন চিহ্ন আঁকা জন্তুর চামড়া বের করে চাকের ক্ষতে চেপে ধরে।
“কিংবন জঙ্গল তো গোত্র থেকে দূরে নয়, এখানে獠牙甲兽 কিভাবে এলো?”
গোত্রবাসীরা চাককে নিয়ে যাওয়ার সময়, হোং অবাক হয়ে প্রশ্ন করে।
ফিংএর শরীরেও নানা ক্ষতচিহ্ন, সাম্প্রতিক যুদ্ধের স্মৃতি তার মনে এখনও স্পষ্ট, সে মাথা নাড়িয়ে বলে, “সম্ভবত পর্বতের গভীর থেকে বেরিয়ে এসেছে।”
“এরা সাধারণত দলবদ্ধ হয়ে চলে, একা বের হওয়া বিরল। একজন পূর্ণবয়স্ক獠牙甲兽-এর সামনে裂石 স্তরের টোটেম যোদ্ধারাও ভয়ে সরে যায়। তবে কি গোত্রের আশেপাশে গোটা দল এসে গেছে?”
হোং কপালে ভাঁজ ফেলে, তার মুখ অন্ধকার হয়ে ওঠে।
শ্যাতা আগুনের সামনে বসে নিজের মনোযোগ সংযত করার চেষ্টা করে, রক্তাক্ত দৃশ্য তার পক্ষে সহজ ছিল না, সৌভাগ্যবশত সে তাড়াতাড়ি নিজেকে সামলেছে, যাতে হোং ও ফিং কিছু টের না পায়।
হোংয়ের সন্দেহে ফিংও নিশ্চিত নয়, গোত্র বহু বছর ধরে কিংবন জঙ্গলে মাটির আলু আহরণ করছে, কিন্তু এটাই প্রথম獠牙甲兽-এর আগমন।
“চলো, দেখেই আসি,獠牙甲兽-এর উপস্থিতির নিশ্চয় কোনো কারণ আছে।”
দুই টোটেম যোদ্ধার কথাবার্তা শুনে, শ্যাতা উপলব্ধি করে সে আর গোত্রে বসে থাকতে পারে না, গোত্রনেতার আসনে বসার জন্য তাকে আরও চেষ্টা করতে হবে।
“নেতা।”
শ্যাতার কথায় হোং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ে।
“আমি গোত্রের প্রধান, আমার মানুষ বিপদে পড়লে আমি কি গুহায় বসে থাকতে পারি?”
তার এই কথায় হোং ও ফিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে ওঠে।
শ্যাতা উঠে পুরোহিতকে নমস্কার জানায়, বলে, “পুরোহিত, বিশ্রাম নিন।”
এই বলেই সে প্রথমে গুহা থেকে বের হয়ে আসে, হোং ও ফিং পুরোহিতের দিকে তাকায়, দেখে তার চোখ বন্ধ, গভীর নিদ্রায় তলিয়ে গেছে যেন, তখন তারা একে অপরকে তাকিয়ে দ্রুত শ্যাতার পেছনে ছুটে চলে।

কিংবন জঙ্গল গোত্র থেকে খুব দূরে নয়, উপত্যকা পেরিয়ে আঁকাবাঁকা পাহাড়ি পথ ধরে দুটি বাঁক নিলেই পৌঁছানো যায়। এখানে ছোট গাছপালা জন্মেছে, আর মাটির নিচে রয়েছে আলুর মতো কন্দ।
মাটির আলু।
স্বাদে কষা, তবুও গোত্রের প্রধান খাবার, কারণ শিকারদল সবসময় সাফল্য পায় না, আর মাংস শুধু তরুণ ও বলিষ্ঠদের জন্য, যাতে তাদের শক্তি বজায় থাকে।
উপত্যকা থেকে বেরিয়ে শ্যাতা গভীর নিঃশ্বাস নেয়, চোখের সামনে বিস্তৃত পাহাড়-জঙ্গল, অফুরন্ত গাছপালা, আদিম ও অনাবাদী, দূরের পাহাড়ের ওপরে স্তরে স্তরে নীল কুয়াশা জমে আছে।
উপত্যকার বাইরে উঁচু ঘাস ও জঙ্গল, মানুষের উচ্চতার সমান, নানা লতায় জড়িয়ে আছে, দেখে মনে হয় চলার কোনো পথ নেই, ভাগ্যিস হোং সামনে, তার হাতে পাথরের ছুরি দিয়ে গাছপালা কেটে পথ তৈরি করছে, সবুজ রস ছিটকে পড়ে।
কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, কাটা আগাছাগুলোর ক্ষত দ্রুত সেরে যায় ও নতুন করে বাড়তে থাকে।
“এখানেই।”
কিংবন জঙ্গলের মাটিতে লতানো বাদামি লতাগাছ, যেন অসংখ্য অজগর জড়ো হয়েছে, উঁচু গাছ থেকে ঝুলে পড়েছে।
শ্যাতা দেখে একাংশ গাছপালা ভেঙে পড়েছে, মোটা গুল্ম গাছ ভেঙে গেছে, মাটি উল্টে গেছে, এখনও রক্তের দাগ, আর মাটির আলু ছড়িয়ে রয়েছে।
“সতর্ক থেকো।”
নিজেকে ঘন ঘাসে লুকিয়ে বাইরে নজর রাখতে থাকে।
“সাবধান!”
এই সময় শ্যাতার বুকের কাছে হঠাৎ উত্তাপ অনুভব হয়, মুহূর্তেই নীল আলো ঝলকে ওঠে, এক অজানা ভয় তাকে গ্রাস করে, সে সঙ্গে সঙ্গে ফিং ও হোংকে ধরে পেছনে টেনে নেয়।
ছুটো!
গর্জন!
গর্জন!
কিংবন জঙ্গলে বন্য জন্তুর আর্তনাদ আকাশ কাঁপিয়ে ওঠে, জমি কেঁপে ওঠে, বিশাল অংশ গাছপালা উপড়ে গেছে, চারদিকে ছিটকে যাচ্ছে, এক ডজনেরও বেশি জন্তুর ছায়া একত্র হয়ে স্রোতের মতো ছুটে আসছে, ঘাস-গাছ পিষে এগিয়ে আসছে।
獠牙甲兽-এর দল!
দলের নেতা তিন মিটার উঁচু, পাঁচ-ছয় মিটার লম্বা, চারটি পা স্তম্ভের মতো, প্রতিটি পা ফেলার সঙ্গে সঙ্গে পাহাড় কেঁপে ওঠে, দুইটি দাঁত দুই মিটার লম্বা, রক্তে ভেজা, মাটি ছিটকে পড়ছে, জমি চষে এগিয়ে চলেছে।
বিপদে পড়েছি!
শ্যাতা প্রাণপণে দৌড়ায়, সে জানে টোটেম যোদ্ধা হলেও এই দানবদের সামলানো অসম্ভব; সে চিৎকার করে দুই সঙ্গীকে বলে,
“হোং, ফিং, তোমরা দ্রুত গোত্রে ফিরে উপত্যকার মুখ পাহারা দাও।”
“নেতা, আপনি...”
“অতিরিক্ত কথা বলো না, তাড়াতাড়ি ফিরে যাও, আমি গোত্রপ্রধান, উপত্যকা পাহারা দেওয়া জরুরি।”
“নেতা, সাবধানে!”

“আহা, আদিম মানুষগুলো কত সরল!”
দেখে হোং ও ফিং ছোট পথে উপত্যকার দিকে ছুটে গেল, শ্যাতা নিজের কপালে চপেটাঘাত করল।
“এভাবে বাহাদুরি দেখাতে গিয়েই বিপদে পড়লাম!”
নিজেকে চড় মারতে ইচ্ছে হলেও, ব্যথার ভয়ে সে তা করল না।
গাছপালা ভেঙে পথ করে, শ্যাতা শুনতে পায় পেছনে বিশাল獠牙甲兽-এর দল ছুটে আসছে, সে টোটেম যোদ্ধা হলেও তাদের সবার শক্তির কাছে সে অসহায়।
এই দানবদের সামনে গোত্রের সবাইকে নিয়ে এলেও সামলাতে পারবে না, দলে আরও তিনটি পূর্ণবয়স্ক জন্তু রয়েছে।
চারজন裂石 স্তরের টোটেম যোদ্ধার সমান শক্তি।
টোটেম যোদ্ধাদের দেহ獠牙甲兽-এর সামনে কিছুটা দুর্বল, একটি দানোকে মেরে ফেললেও গোত্রেরই ক্ষতি।
তার অধীনে লোকবল খুবই কম, তাদের বাঁচিয়ে রাখতে হবে, এটাই তার আসল সম্পদ।
“যাই হোক, আমি তো গোত্রপ্রধান; এদের সঙ্গে কুস্তি করে মানহানিই হবে।”
গাছে ওঠার কথা ভাবলেও, সে দেখে মোটা গাছও উপড়ে পড়ছে, তখন সে দ্রুত আরও জোরে দৌড়াতে থাকে।
সে গোত্রের দিকে দৌড়ায় না, কারণ এরা গোত্রের লোক দেখতে পেলে উপত্যকার মুখে বাধা দেবে, তখন উপত্যকা অতিক্রম করতে না পারলেও সব গোত্রবাসী আটকে যাবে।
“নেতা!”
“নেতা, এদিকে আসুন।”
কিছু দূরের ঝোপ থেকে হোং ডেকে ওঠে।
শ্যাতা দিক বদলে দৌড়ায়, পেছনে গাছপালা লুটিয়ে পড়ে, বাতাসে গর্জন, মাটি কাঁপছে, মাটি উল্টে যাচ্ছে।
“নেতা...”
“তুমি দ্রুত গোত্রে ফিরে সব পাথরের অস্ত্র সংগ্রহ করো।”
হোং শুধু অনুভব করে পাশ দিয়ে শ্যাতার বাতাস ছুটে যায়, তার কানে শ্যাতার কথা বাজে, দেখে শ্যাতা ইতিমধ্যে ছোট পাহাড়ের দিকে ছুটে যাচ্ছে।
পরের মুহূর্তে সে শ্যাতার পেছনে ছুটে যায়।
“নেতা, দ্রুত দৌড়ান!”
শ্যাতা পেছনে তাকিয়ে দেখে হোংও পেছনে ছুটে এসেছে, পরে সে তার সামনে এসে পড়ে।
“তুমি কি চাও আমি মরে যাই, যাতে আমার গোত্রপ্রধানের আসনটা তুমি পেতে পারো?”