পঞ্চম অধ্যায় আমরা দু’জন কথা বলি

“নেতা।”
“আমাকে গোত্রপ্রধান বলো।”
“গোত্রপ্রধান।”
“হুম।”
লির এত বিনয়ী আচরণ দেখে, শাতো সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে দিল।
ঠিক আছে, গোত্রে এখনও গড়ে ওঠার মতো কিছু লোক আছে।
“তুমি এখানে পাহারা দিচ্ছ কেন?”
“জল, এটা…”
লি জড়িতভাবে বেশ কিছুক্ষণ বলল, অবশেষে শাতো বুঝতে পারল।
বুঝতে পারল কেন গতকাল পুরোহিত ঘোষণা করল, সে গোত্রপ্রধান হবে, গোত্রের সবাই তাকে সমর্থন করছে; আসলে গোত্রের জন্য জল অত্যন্ত মূল্যবান। আগে নদীর ধারে গিয়ে আনা জল কেবলমাত্র গোত্রের জন্য যথেষ্ট হতো, আর যারা জল আনতে যেত তারা প্রায়ই আহত হতো, এমনকি প্রাণ হারাতো।
গোত্রে কূপ থাকার মানে, জল সংগ্রহকারী দলের প্রাণ বাঁচানো।
পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে লির কাঁধে চাপ দিল, তারপর শাতো উপত্যকায় ঘুরে বেড়াতে শুরু করল।
তারা যে উপত্যকায় বাস করে, তা একটু সরু ও লম্বা; পূর্ব-পশ্চিমে প্রায় ষাট পদ, উত্তর-দক্ষিণে প্রায় একশো বিশ পদ।
উপত্যকার মুখটি এক সরু ফাঁকির মতো, যেখানে একজন মাত্র মানুষ যেতে পারে; এই ভৌগলিক পরিবেশের জন্যই তারা এই পর্বতমালায় টিকে আছে।
এটা অবশ্য তার নিজের পায়ের মাপে মাপা; কতটা ভুল হতে পারে, সে জানে না, মোটামুটি এরকমই, কেউ বিশ্বাস না করলে এসে মেপে নিক।
মাপার সময়, তার পদক্ষেপ গড়পড়তা এক মিটার রেখেছিল; হিসাব করলে উপত্যকার আয়তন বেশ বড়, প্রায় দশ-বারো বিঘা জমি।
উপত্যকায় প্রচুর ঝোপঝাড়, চারপাশের শিলার দেয়ালে লতাগুল্ম ঝুলছে; উপত্যকার গভীরতম শিলার দেয়ালে বড় ছোট নানা গুহা খোঁড়া হয়েছে, সেখানেই গোত্রের লোকেরা বাস করে।
উপত্যকায় ঘুরে দেখে, মস্তিষ্কের স্মৃতির সঙ্গে মিলিয়ে, শাতো গোত্রের সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা পেল।
আদিম, পশ্চাৎপদ, বর্বর, অজ্ঞ…
পোশাক পশুর চামড়া, একটি পোশাক কতদিন পরা হয় কেউ জানে না; অন্যদের কথা না বলি, শুধু নিজের কথা বলি, পশুর চামড়ার পোশাক এতদিন পরে, পাখির পালকও ঢেকে রাখতে পারছে না।
খাবার প্রতিদিনের শিকার পশুর মাংস, জংলি ফল আর উদ্ভিদের মূল; পেট ভরে খাওয়া বা না খাওয়া, পুরোটাই ভাগ্যের ওপর নির্ভর।
বাসস্থান গুহা, অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে, সাপ, পোকা, ইঁদুর, পিঁপড়ে সব জায়গায় ঘুরে বেড়ায়।
ব্যবহার করে পাথরের অস্ত্র, যেমন পাথরের ছুরি, পাথরের বর্শা, পাথরের কাস্তে।
এমনকি আগুনের চাষও নেই; সবকিছুই হাঁটা, আর যোগাযোগ চিৎকারে।

এমন গোত্রও এই নির্জনতায় টিকে আছে, যেন ভাগ্য তাদের ওপর হাসছে।
তাকে পুরোহিতের সঙ্গে কথা বলতে হবে; গোত্রে একমাত্র পুরোহিতই এই পর্বতমালা ছেড়ে বাইরে গিয়েছে, বাইরের পৃথিবী দেখেছে।
গোত্রের এখনকার জীবন চলতে থাকলে, টোটেমের পতন শুধু সময়ের ব্যাপার।
সে দিন গুনে গুনে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করতে চায় না; তাকে পুরোহিতের সঙ্গে কথা বলতে হবে।
…
গুহার ভিতরে।
“পুরোহিত।”
গুহায় ঢুকে, শাতো পুরোহিতের সামনে একটু নত হয়ে বসে।
দিনের আলোতেও গুহায় কিছুটা অন্ধকার; অগ্নিকুণ্ডে আগুন জ্বলছে, তার ছায়া চারপাশের শিলায় নাচছে।
“নেতা।”
“আমি গোত্রপ্রধান।”
হতাশ শাতো অগ্নিকুণ্ডের পাশে বসে; এই বৃদ্ধ সত্যিই একগুঁয়ে। সে পাশে থাকা একটা কচুর মতো জিনিস তুলে নিয়ে আগুনের ধারে ছাইয়ে রাখল, ডাল দিয়ে ছাইয়ের মধ্যে ঢেকে দিল।
“গতকাল মহান টোটেম আমাকে পথ দেখিয়েছে, আমাকে টোটেম যোদ্ধা বানিয়েছে।”
এই মুহূর্তে, নাটকীয়ভাবে শাতো অভিনয় শুরু করল।
“তবে বাইরের পৃথিবী সম্পর্কে আমি জানি না, আপনার কাছে জানতে চাই।”
পুরোহিত শাতোকে গুহায় বসতে দেখে, সে বহু বছর বেঁচেছে, পুরোহিতের পথে চলেছে, এর জন্য হাজার বছরের পর্বতমালা চষে বেড়িয়েছে, কিন্তু আসল পুরোহিতের উত্তরাধিকার পায়নি।
বার্ধক্য ঘনিয়ে এলে, সে পর্বতমালার বাইরে ফিরে আসে, পশুর ঝাঁক থেকে গোত্রের লোকদের জড়ো করে, তাদের নির্জনতায় মরে যেতে দেয়নি; চোখের পলকে দশ বছর হয়ে গেছে।
“টোটেমের ধ্যান, টোটেমের মাধ্যম দিয়ে বাইরের শক্তি আহরণ, নিজেকে শুদ্ধ করা, শক্তি অর্জন করে পাথর ভাঙা; এটাই টোটেম যোদ্ধা। তুমি এখন পাথরভাঙা স্তরের টোটেম যোদ্ধা।”
“পাথরভাঙা স্তর?”
“হ্যাঁ, এটা এক সাধারণ নাম; হাজার বছরের পর্বতমালার বাইরে এভাবেই ভাগ করা হয়। পাথরভাঙা স্তরের টোটেম যোদ্ধা সহজে শক্ত পাথর ভেঙে ফেলতে পারে, শক্তি শরীরের রক্ত ও মাংসে মিশে যায়।”
শক্ত পাথর এই নির্জনতার এক সাধারণ পাথর, খুবই শক্ত, সাধারণ পাহাড়ের পাথরের চেয়ে কয়েকগুণ শক্ত।
“পাথরভাঙা স্তরের ওপরে আছে পাহাড়ভাঙা স্তর, শরীরে রহস্যময় শক্তি জন্ম নেয়; সত্যিকারের গোত্র হতে হলে, গোত্রে এমন শক্তিশালী লোক থাকা দরকার।”
পাথরভাঙা, পাহাড়ভাঙা।
শাতো হালকা মাথা নেড়ে, সহজবোধ্য যোদ্ধার স্তর; আগের অজানা পরিবর্তনের পর, সে এখন পাথরভাঙা স্তরের টোটেম যোদ্ধা।

এটা এক অদ্ভুত অনুভূতি; একবার শক্তি চালনা করলে, বুকে টোটেমের দাগ ফুটে ওঠে।
তার টোটেমের দাগ হং ও ফেং-এর থেকে আলাদা; হং-এর দাগ বুকে, ফেং-এর দাগ ডান গালে শুরু হয়ে গলার দিকে ছড়িয়ে যায়, শক্তি চালনা না করলেও হালকা নীল দাগ দেখা যায়।
“গোত্রের টোটেম স্তম্ভ আমি হাজার বছরের পর্বতমালার এক পরিত্যক্ত ধ্বংসাবশেষ থেকে পেয়েছি; সেটা তখনই ভাঙা ছিল। তিন বছর আগে ফেং টোটেম যোদ্ধা হওয়ার পর, টোটেম আত্মার শক্তি আরও দুর্বল হয়েছে; কয়েকদিন আগের পূজার জন্য গোত্র কয়েক মাস প্রস্তুতি নিয়েছিল।”
পুরোহিত শাতোকে বলল, “ভাগ্য ভালো, টোটেম আত্মার অবস্থা একটু ভালো হয়েছে, তুমি টোটেমের স্বীকৃতি পেয়েছ।”
পুরোহিতের কথা শুনে, শাতো সঙ্গে সঙ্গে বলল, “টোটেমের পূজা চাই, না হলে আরও দুর্বল হবে; তাই গোত্রের শক্তি একত্রিত করতে হবে, এটা টোটেমের নির্দেশ। না হলে, ভবিষ্যতে টোটেম যোদ্ধা তৈরি হবে না।”
টোটেম যোদ্ধা হতে হলে, টোটেমকে আহ্বান করতে হয়, তখন টোটেমের দাগ আঁকা যায়, ফলে পৃথিবীর শক্তি আহরণ করা যায়।
টোটেমের ধ্যানের সম্পূর্ণতা ভবিষ্যতের যোদ্ধার স্তর নির্ধারণ করে; একইভাবে, গোত্রের টোটেমের শক্তি ও দুর্বলতা নির্ধারণ করে, ক’জন টোটেম যোদ্ধা জন্ম নেবে।
পুরোহিতের ধূসর চোখের দিকে তাকিয়ে, শাতো ভাবল আরও চাপ দিতে হবে। তারপর বলল, “টোটেমের নির্দেশ অনুযায়ী, যদি গোত্র মূল্যবান রক্তপূর্ণ পূজা না পায়, তাহলে সর্বোচ্চ দুই বছর পর টোটেম পুরোপুরি মরবে, তখন গোত্রও ধ্বংস হয়ে যাবে।”
“নেতা ঠিক বলছেন!”
এই সময়, তীব্র রক্তের গন্ধ গুহায় ঢুকল; হং, সে শিকারি দল নিয়ে ফিরেছে, তার শরীরে রক্তের দাগ।
“আমি গোত্রপ্রধান।”
শাতো ভ্রু ছুঁয়ে, ক্লান্তভাবে বলল।
“হ্যাঁ, নেতা।”
“ঠিক, যদি টোটেমকে জাগানো না যায়, সর্বোচ্চ এক বছরেই টোটেম পুরোপুরি মরবে।”
হং-এর চোখ পুরোহিতের দিকে, শাতো মনে মনে বিরক্ত, আমি তো গোত্রপ্রধান।
“টোটেম আমাকে নির্দেশ দিয়েছে, গোত্রকে একত্রিত করতে, গোত্রের সমস্ত শক্তি দিয়ে টোটেমকে জাগাতে।”
কোনো দ্বিধা নেই, সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের গুরুত্ব দেখাল।
আগে কূপ খনন করার কারণে, হং তার কথায় সন্দেহ করেনি, তাকিয়ে আছে তার দিকে।
শাতো এখনও পুরোহিতের দিকে তাকিয়ে আছে; তার মনে স্পষ্ট, যদি পুরোহিতের সমর্থন না পাওয়া যায়, তার গোত্রপ্রধানের পদ আসলে এক দাস।
“নেতা টোটেমের নির্দেশ পেয়েছেন, মহান টোটেম আমাদের শক্তির দিকে নিয়ে যাবে!”
এই মুহূর্তে, শাতো ইচ্ছে করল বৃদ্ধকে জড়িয়ে ধরে চুমু খায়; পুরোহিত সত্যিই দারুণ, নেতা বললেই বা কি, শুধু একটা ডাক, এই গোত্রপ্রধান মোটেও気য় করে না।