তৃতীয় অধ্যায়: একটু আগেই আমি সিস্টেমটিকে চেপে মেরে ফেলেছিলাম (অনুরোধ করছি, পছন্দ করুন)-চিরন্তন যুগের শ্রেষ্ঠ গোত্র(পর্বতের অধিবাসীর কাছে অসাধারণ কৌশল আছে।)

এই মুহূর্তে, শাতো巫-এর দৃষ্টি লক্ষ্য করেনি; সে সুযোগের সদ্ব্যবহার করে কুয়োর পাশে জড়ো হওয়া গোত্রবাসীদের প্রতি আপন ভালোবাসা প্রকাশ করছিল।

“পাথর দিয়ে কুয়োর চারপাশে দেয়াল তৈরি করতে হবে, এতে মাটি কুয়োয় পড়া থেকে রক্ষা পাওয়া যাবে।”

“আর আমরা বৃত্তাকার সিঁড়ি বানাতে পারি, এতে পানি সংগ্রহ সহজ হবে।”

অতীব ব্যস্ত হয়ে সে গোত্রের মানুষদের বোঝাচ্ছিল কিভাবে পাথর সাজাতে হবে, কিভাবে সিঁড়ি গড়তে হবে; সহজ কথা হলেও এই মুহূর্তে শাতোকে অনেক কষ্ট করতে হচ্ছিল, চারপাশের লোকদের বুঝাতে, এবং হাত-পা দিয়ে দেখিয়ে দিতে হচ্ছিল।

গোত্রে পানি উৎস এসেছে, তার কথা মানুষ বিশ্বাস করতে শুরু করেছে; আগেই যারা কুয়োয় নেমে খনন করছিল, তারা পাহাড়ের চারপাশে ছুটে গেল পাথর সংগ্রহ করতে।

শিলাস্তরের নিচে পানি চাপ অতটা বেশি ছিল না; প্রথম উদ্গীরণের পর তা একটি ছোট ঝরণা হয়ে উঠল, কুয়োর নিচ থেকে দুই মিটার উচ্চতায় পানি জমে গেল, আর নিচের পানি প্রবাহ চোখে পড়ল না।

“আমার সাথে এসো।”

巫-এর কথায়, শাতো তার কাজ থামিয়ে তার পেছনে হাঁটতে শুরু করল, গুহার দিকে। সে পুরো শরীরে কাদায় মাখামাখি, কিন্তু মনে স্বস্তি; এবার তো আর আগুনে পুড়ে মরতে হবে না।

巫-এর গুহা গোত্রের সবচেয়ে বড়, গোত্রের টোটেম স্তম্ভও গুহার গভীরে স্থাপিত; শাতোর কাছে জায়গাটা খুব পরিচিত, তার পূর্বজ ঠিক এখানেই টোটেম স্তম্ভের কাছে প্রাণ হারিয়েছিল।

“গোত্রের প্রধান হও, শত বছরের মধ্যে সীমান্ত অঞ্চলের সবচেয়ে বড় গোত্র গড়ে তোলো, না পারলে ধ্বংস হবে।”

এ সময়, আবারও সেই শব্দ বাজল কানে; শাতো巫-এর পেছনে থাকলেও কোনো অস্বাভাবিকতা প্রকাশ করল না, এমনভাবে আচরণ করল যেন কিছুই শোনেনি।

“তুমি সত্যিই টোটেমের সাথে যোগাযোগ করেছ?”

একটি বৃদ্ধ মুখ প্রায় তার মুখের কাছে, শাতো প্রায় লাফিয়ে উঠল;巫-এর দৃষ্টির তীব্রতায় তার মন আবার কেঁপে উঠল।

巫 তাকে নিয়ে গেল টোটেম স্তম্ভের সামনে।

এই বৃদ্ধ তো বেশ চতুর।

“টোটেমের নির্দেশেই আমি পানি খুঁজে পেয়েছি।”

নিজেকে স্থির রেখে, শাতো ঠিক করল অভিনয় চালিয়ে যাবে; কুয়ো তো খনন হয়ে গেছে, এটা অস্বীকার করার কোনো উপায় নেই,巫 সন্দেহ করলেও এখন প্রকাশ করতে পারবে না।

“ঠিক আছে,巫 আপনি সবচেয়ে বুদ্ধিমান, নিশ্চয়ই বুঝে গেছেন, আমি আর অভিনয় করব না, সব খুলে বলছি।”

“আমি মহান টোটেমের মনোনীত দূত, গোত্রকে সংকট থেকে উদ্ধার করতে এসেছি।”

বলতে বলতে তার চোখে ভক্তি ফুটে উঠল, টোটেম স্তম্ভের দিকে নমস্কার জানাল, মুখে কিছু অজানা মন্ত্র উচ্চারণ করল, যা সে নিজেও বুঝত না; তাতে কোনো সমস্যা নেই, কেউই বুঝবে না।

টোটেম স্তম্ভের উপর রয়েছে একটি গাঢ় লাল রক্তের দাগ, যা শুকিয়ে গেছে; এতে সে নিজের কপালের ক্ষত স্পর্শ করল।

শাতোর আচরণে巫 কিছুটা বিভ্রান্ত হল, তার ধারণার বাইরে।

শেষ পর্যন্ত巫 গুহার বাইরে চলে গেল, শাতো পাথরের দেয়ালে ঠেস দিয়ে বসে পড়ল, যেন সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে।

পাথরের দেয়ালে ঠেস দিয়ে বসে থাকা শাতো চোখ আধা-মুদে শুনতে লাগল কানের শব্দ।

হুঁ।

মশা!

সে অজান্তেই নিজের মুখে চড় মারল।

“গোত্রের প্রধান হও...”

পট!

উঃ।

ক্ষততে লাগল, মুখের মাংস কেঁপে উঠল, মুহূর্তে বিশ্ব নীরব হয়ে গেল।

শান্তি।

আরাম।

বড় হাত দিয়ে মুখটা আলতো করে ঘষল।

হ্যাঁ, এই পৃথিবীর মশা বেশ বড়।

হাতের তালু নামিয়ে দেখল, সেখানে চ্যাপটা মশা, রক্তের দাগ রেখে গেছে।

শাতো ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল; অদ্ভুত সেই শব্দের কিছু করতে না পারলেও, মশাকে তো মারতে পারছে।

দুই-তিনটি সয়াবিনের দানার মতো বড় মশা রক্তে ডুবে পড়ে আছে, তারপর দেখে চ্যাপটা মশা একটা পা তুলল, তারপর আরও পাঁচটি পা তুলে ধরল।

“তুমি আমাকে মেরে ফেলবে, আমি কিন্তু...”

মশা আবার পড়ে গেল।

শাতো: “...”

“আমি ইচ্ছাকৃত করিনি।” রক্তে ডুবন্ত বড় মশার দিকে তাকিয়ে শাতো অবাক হয়ে বলল, “তুমি বিশ্বাস করো?”

“তোমার বিশ্বাসে আমার...”

পট!

শাতো হতবাক।

শেষ।

একেবারে স্বাভাবিকভাবে।

নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না।

“আহ, এটা কী...”

হাতের তালু খুলে দেখল, মশা কালো আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

এটা কী জিনিস?

এই চিন্তা মাথায় আসতেই, শাতো অনুভব করল তার হাতের তালুতে এক উষ্ণতা জেগে উঠেছে, যেন আগুনে পোড়া লোহা ধরে রেখেছে।

ধোঁয়া উঠছে।

“ধুর, আমি তো মশা মারতে মারতেই অভ্যস্ত।”

শাতো মর্মাহতের মতো এক অজানা ঘোরে ডুবে গেল, দগ্ধতা শরীরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, সে অনুভব করল তার পুরো দেহ অগ্নিশিখায় জ্বলছে।

দেহ স্বভাবতই মোচড় দিল, দুই হাত উঁচিয়ে, শরীর সামনের দিকে ঝুঁকে, উপাসনার মতো ভঙ্গি নিল, শরীরে নীলাভ আলো ছড়াল, অদ্ভুত ছায়া প্রকাশিত হল।

ওটা কী?

স্মৃতিতে, পৃথিবীতে টোটেম আছে; মানুষ টোটেম কল্পনা করে, সেই কল্পনা টোটেমের মাধ্যমে শূন্যে ছড়িয়ে থাকা শক্তি আহরণ করে, নিজের দেহ শুদ্ধ করে, প্রবল শক্তি লাভ করে, পাথর ভেঙে পাহাড় চিরে।

নীল আলোয়, এক দেবতা দুইটি নীল ড্রাগনের উপর ভর করে, দেহ মানবের, মুখ পাখির, কান থেকে দুইটি ছোট সাপ ঝুলছে।

মনে হল মুহূর্তের জন্য, আবার মনে হল অনেক সময় কেটে গেছে, শাতোর চোখ ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে আসল, যেন শুকনো কাঠের আগুন হঠাৎ নিভে গেল।

নীল আলো মিলিয়ে গেল, দেবতার ছায়া বিলীন হল, সে অনুভব করল দেহে প্রবল শক্তি ছড়িয়ে পড়েছে, আগের সব দুর্বলতা দূর হয়ে গেছে।

চোখ খুলে দেখে巫 মাটিতে跪伏, চোখে শ্রদ্ধার ঝিলিক।

টোটেম সত্যিই প্রকাশ পেয়েছে!

拓 সত্যিই টোটেমের সাথে যোগাযোগ করতে পারে।

এই মুহূর্তে,巫 আর শাতোর কথায় সন্দেহ করছে না।

শুধুমাত্র মহান টোটেমই পারে একজন আহত মানুষকে অল্প সময়ে সত্যিকারের টোটেম যোদ্ধা বানাতে।

“আমাকে মেরে ফেলেছ, আমি তোমাকে এবং এই গোত্রকে একসাথে ধ্বংসের অভিশাপ দিচ্ছি।”

হঠাৎ, কানে আবারও সেই শব্দ বাজল, শাতো আতঙ্কিত হয়ে চারপাশে তাকাল, দেখল巫 এখনও শ্রদ্ধায় টোটেমের উপাসনা করছে, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।

স্পষ্টই এই শব্দ কেবল তারই শোনা যাচ্ছে।

“আমার সাহায্য ছাড়া, তুমি মরেই যাবে।”

“এটা আসল গোত্রও নয়, ছোট এক দল, টোটেমের পবিত্র ভূমি নেই, টোটেম আত্মা অল্প সময়েই নিঃশেষ হয়ে যাবে, আমার সাহায্য ছাড়া তুমি কীভাবে গোত্র সংগঠিত করবে, কীভাবে টোটেমের পূজা করবে, তোমার রক্ত এবং টোটেম এক হয়ে গেছে, তুমি মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করো!”

শাতো টোটেম স্তম্ভের সামনে এসে, বড় হাত দিয়ে স্তম্ভের রক্তের দাগ স্পর্শ করল; শীতল স্তম্ভে যেন উষ্ণতা এসে গেল, রক্ত-মাংসের সম্পর্ক অনুভব হল।

সে অনুভব করল স্তম্ভের গভীরে কুয়াশার মতো নীল আলো জমা হচ্ছে, ফাটল ছড়িয়ে গেছে, অল্প সময়ের মধ্যে তা সম্পূর্ণ চূর্ণ হবে।

অস্পষ্ট নীল আলোর মধ্যে একটি ছায়া কুঁকড়ে আছে, নীল আলোর সুতোগুলো বাইরে ছড়িয়ে পড়ছে, ধীরে ধীরে বিলীন হচ্ছে।

এই অনুভূতি তার মনে এক বিপদের সংকেত জাগাল, যেন তার জীবনও নিঃশেষ হচ্ছে।

টোটেম!

তাই তো গোত্রে অনেক দিন টোটেম যোদ্ধা জন্মায়নি; স্তম্ভের গভীরের টোটেম আত্মা বিলীন হচ্ছে, আর বেশি সময় ধরে রাখতে পারবে না।

“টোটেম আত্মা নিঃশেষ হলে, তখনই তোমার জীবন শেষ হবে, আমার সাহায্য ছাড়া তুমি মরেই যাবে।”

ছায়ার মতো কণ্ঠ মাথার ভেতর ঘুরে বেড়াচ্ছে, বারবার অভিশাপ দিচ্ছে।

“তুমি কি সত্যিই মরবে না!”

শাতো বড় হাত দিয়ে টোটেম স্তম্ভে চড় মারল, কঠোরভাবে বলল, “আমি মরব না, তোমাকে রাগিয়ে মারব।”

“আমার শেষ শক্তি দিয়ে, তোমাকে ও এই গোত্রকে একসাথে বিলীন হওয়ার অভিশাপ দিলাম।”

“বিদায়।”

“শাতো, আমি তোমার দাদাকে...”