চতুর্দশ অধ্যায়: টোটেমের পূজার অনুষ্ঠান (অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন)

“এই পর্বতমালায় কি কোনো প্রাচীন নিদর্শন আছে, কিংবা বহু আগে কোনো শক্তিশালী গোষ্ঠী এখানে বাস করত?”
জাদুকর কোনো উত্তর না দিলে, শাতো আবার প্রশ্ন করল। নিদর্শন খোঁজা ছাড়া তার আর কোনো উপায় মাথায় এল না। কারণ, পুরো পর্বতমালার মানুষ দারিদ্র্যের চরমে, মাটির উপরে কিছু করা অসম্ভব—তাহলে অবশিষ্ট থাকে কেবল মাটির নিচে খোঁড়াখুঁড়ি, জীবিত না পেলে মৃতের সন্ধান।
অগ্নিশিখার আলোয় জাদুকর মাথা নাড়ল, মুখে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। শাতোও যেন হতাশার ছায়া মুখে টেনে নিল।
জীবিত নেই, মৃতের খোঁজও অজানা—এ অবস্থায় গোষ্ঠীর নেতা হওয়া সত্যিই সহজ নয়।
“আমি আবারো পর্বতমালায় ছড়িয়ে থাকা ছোট ছোট গোষ্ঠীগুলির মানুষদের একত্রিত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”
হঠাৎ, শাতো কথার দিক ঘুরিয়ে বলল।
“তুমি তো গোষ্ঠীর নেতা।”
জাদুকর চোখ তুলে তাকাল, কথায় তেমন আগ্রহ নেই মনে হলো।
“আমি এখন জাদুবিদ্যা অনুধাবনের কাজে মন দিচ্ছি, তুমি যাও।”
শাতো উঠে দাঁড়াল, মনে মনে জাদুকর বৃদ্ধকে নিয়ে খোঁটা দিতেই থাকল—এত বছর অনুধাবন করেও কিছুই বের করতে পারলে না, দাড়িও ঝুলে গেছে।
মনে হচ্ছে, জাদুকরের জন্য একজন উত্তরসূরি খুঁজে বের করতে হবে।
শাতো গুহা থেকে বেরিয়ে গেলে, জাদুকর চোখ বুজে কিছুক্ষণ বসে রইল।
ভাগ্যিস সে জানত না শাতো তার সম্পর্কে কী ভাবছে, না হলে নিশ্চিত লাঠি নিয়ে শাতোর মাথায় ঠুকিয়ে দিত।
নিজের গুহায় ফিরে, শাতো সমস্ত প্রবীণ ও শিকারি দলনেতাদের একত্র ডাকল।
“হং, যোদ্ধা বিভাগের তিনটি শিকারি দল আছে। কাল থেকে একটি দল বাইরে শিকার করবে, একটি গোষ্ঠীতে পাহারা দেবে, আর একটি তোমার নেতৃত্বে ছড়িয়ে থাকা ছোট ছোট গোষ্ঠীগুলির মানুষদের খুঁজে এনে আমাদের গোষ্ঠীতে যুক্ত করবে।”
“ঠিক আছে।”
শুধু খেয়ে দন্তকাঠির মতো মোটা পশুর হাড় দিয়ে দাঁত খোঁচানো হং-এর দিকে রাগী চোখে তাকাতেই, সে সঙ্গে সঙ্গে চুপসে গেল। গোষ্ঠীর নেতাকে কেউ অবজ্ঞা করতে পারে না।
“আমি যাব।”
হঠাৎ করে লি বলে উঠল। সে দেখেছে, ফেং দিনের বেলায় বিয়ে করেছে, তাই লি-ও বাইরে যেতে চায়—হয়তো কোনো স্ত্রী জোটাতে পারবে।
“ঠিক আছে।”
শাতো সম্মতি দিতেই, লি হাসতে হাসতে মাথার পিছনে হাত রাখল—সে এবার এমন স্ত্রী খুঁজবে, ফেং-এর চেয়েও বলিষ্ঠ, যাতে ভালো সন্তান হয়।
সবার চলে যেতে বলার পর গুহা নিস্তব্ধ হলো।
জনসংখ্যা একত্রিত করার কাজ বন্ধ রাখা যাবে না—তেমনি, শক্তি মাপার স্তম্ভ খোঁজার কাজও চলতে হবে। এখন গোষ্ঠীতে কয়েকজন প্রবীণ আছে, কিছুটা ভাগাভাগিও হয়েছে।
দুঃখের বিষয়, কৃষি বিভাগের newly-cleared জমিতে ফলন পেতে কিছুটা সময় লাগবে। এই সময় গোষ্ঠীর লোকদের শিকার ছাড়াও বুনো ফল আর মাটি আলু সংগ্রহ করতে হবে।
ভাগ্য ভালো, এসব নিয়ে তেমন তাড়া নেই। কৃষি বিভাগ মূলত নানা পরীক্ষা করছে—মানুষের হাতে চাষাবাদে কী কী সমস্যা আসে, সেটাই দেখা হচ্ছে।
আসলেই, প্রথম প্রথম শাতো ভেবেছিল, সবাইকে পাথরের ঘর-দালান বানাতে বলবে—কিন্তু গুহার ভেজা ও অস্বস্তিকর পরিবেশ ছাড়া উপায় নেই।
কিন্তু পরিবেশ উপযোগী নয়।
উপত্যকায় বাইরে থেকে যেন দশ বিঘে জমির মতো লাগে, কিন্তু একবার পাথরের ঘর উঠলে ভীষণ গাদাগাদি হবে—এখনো অনেক মানুষ একত্রিত করা বাকি। তাই, এখনই কিছু করা যাবে না।
গোষ্ঠীর বর্তমান আবাসস্থল বাইরে থেকে নিরিবিলি মনে হলেও, এটা আসলে বিকাশের পথে বাধা—ভাগ্য ভালো, গোষ্ঠী এখন দুর্বল বলেই সীমাবদ্ধতা বোঝা যাচ্ছে না।
পরের দিন, ভোরে সোনালী পাখি ডানায় ঝাপটে উঠতেই, হং-এর শিকারি দল গোষ্ঠী ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল—নকশার উপর চিহ্নিত ছড়িয়ে থাকা গোষ্ঠীগুলির মানুষদের একত্র করতে।
——

বৃষশির উপত্যকার পাদদেশে, লু গোষ্ঠী।
পার ও এক বলিষ্ঠ তরুণ লু গোষ্ঠীর বাইরে এসে হাজির হলো। দুজনের পিঠে বাঁশের ঝুড়ি, তাতে পশুর হাড় ও চামড়া।
তারা দ্রুত লু গোষ্ঠীতে ঢুকে পড়ল, আর বেরোনোর সময় তরুণের ঝুড়িতে একটি পাথরের হাঁড়ি দেখা গেল—দুজন দ্রুত পা চালিয়ে ঘন বন-জঙ্গলে হারিয়ে গেল।
এ সময় আরেকজন বাঁশের ঝুড়ি কাঁধে টোটেম যোদ্ধা—জুয়ো—বনের মধ্যে উঠে এল।
তার পাশেও টোটেম যোদ্ধা, ঝুড়িতে একটি বিশাল বুনো ভাল্লুকের চামড়া—সে দাপটের সাথে লু গোষ্ঠীতে ঢুকে পড়ল।
——
সন্ধ্যার দিকে, শা গোষ্ঠীতে আবারও উৎসবের আমেজ, বাইরে থেকে হং ও লি শতাধিক লোক নিয়ে ফিরে এল। এরা ছিল দক্ষিণের, বড় নদীর পাশের একটি ছিন্ন গোষ্ঠীর মানুষ।
টানা কয়েকদিন ধরে, হং শিকারি দল নিয়ে ভোরে বেরিয়ে রাতে ফিরত, প্রতিদিন কয়েক ডজন থেকে শতাধিক মানুষ নিয়ে আসত।
পাঁচ দিনে গোষ্ঠীর জনসংখ্যা সাতশো তেরোতে পৌঁছল, সপ্তম দিনে হং আবারও শতাধিক লোক নিয়ে ফিরলে, শাতো জনসংখ্যা সংগ্রহ সাময়িকভাবে বন্ধের নির্দেশ দিল।
সাত দিন লাগার কারণ, হং কেবল এমন গোষ্ঠীর মানুষদের এনেছে, যাদের কোনো টোটেম স্তম্ভ নেই—এতে একত্রিত হলে টোটেম সংঘাতের ঝুঁকি কমল।
সম্পূর্ণ শা গোষ্ঠীর জনসংখ্যা এক লাফে আটশো চুয়াল্লিশ—একশো ছিয়াশি থেকে আটশো চুয়াল্লিশে এক লাফে বিশাল পরিবার।
এত লোক আসায় যুবশক্তির অভাব কিছুটা কাটল, কিন্তু একই সাথে নতুন চাপও সৃষ্টি হলো—প্রায় একশো দশজন প্রবীণ, যা জনসংখ্যার এক-দশমাংশেরও বেশি।
——
“নেতা, এই ক’দিনে আমরা বদলে বদলে লু গোষ্ঠী থেকে মোট সাতাশ কুন্ডি লবণ সংগ্রহ করেছি।”
প্রধান প্রবীণ জিয়াং বলল, কপালে চিন্তার রেখা—“সম্ভবত লু গোষ্ঠীর নজরে পড়ে গেছি।”
চারপাশের কয়েক ডজন গোষ্ঠীর লবণের ওপর নিয়ন্ত্রণ করা লু গোষ্ঠীর সঙ্গে শাতো এখনো সরাসরি সংঘাতে যেতে সাহস করেনি—কেবল পিঁপড়ের মতো অল্প অল্প লবণ বদলে নিচ্ছে। এমনকি লু গোষ্ঠী লবণে মাটি মিশিয়ে দিলেও।
তবে আসল সমস্যা, লু গোষ্ঠীর এক কুন্ডি লবণের আকার একেকবার একেকরকম।
“নেতা, লু গোষ্ঠীর উপত্যকার পাহারা খুব কড়া, চারপাশের পাহাড়ে পাহারা বসানো।”
হরিণ প্রবীণের কথার সূত্র ধরে বলল—ক’দিন ধরে সে লু গোষ্ঠীর চারপাশে ঘুরপাক খেয়েছে, কিন্তু পাহারা এতই কড়া যে কিছুই করতে পারেনি।
“লবণ ওই উপত্যকাতেই উৎপাদিত কিনা, বলা যাচ্ছে না।”
শাতো মাথা নাড়ল—লু গোষ্ঠী তার জানা সবচেয়ে শক্তিশালী গোষ্ঠী, অন্যদের সম্পর্কে জানার উপায়ও নেই।
তাই আপাতত কেবল লু গোষ্ঠীকেই টার্গেট করা ছাড়া উপায় নেই।
“আরো একটা কথা, নেতা—আমি ক’দিন লু গোষ্ঠীর বাইরে ঘুরছিলাম, একজন রহস্যময় লোককে দেখেছি, সে আসা-যাওয়া করেছে।”
হরিণ আস্তে আস্তে বলল, চোখে ভাবনার ছাপ—“ও লোকটা লবণ নিতে যায়নি মনে হয়, শরীরে বর্ম, পিঠে ধনুক, কাঁধে লম্বা তলোয়ার, পশুর চামড়া দিয়েও পিঠের তরবারির ঝিলিক ঢাকা যায়নি।”
“লোহা!”
শাতো চমকে উঠল। এতদিনে এক টুকরো লোহার ছাইও চোখে পড়েনি, যদি সত্যিই লোহার অস্ত্র থাকে, তাহলে ভয়ংকর ব্যাপার।
ওপারে লোহার যুগ, এপারে এখনো পাথরের যুগ—এ তো গুণগত পরিবর্তন।
কিছুটা চিন্তা চেপে রেখে, শাতো হরিণকে এগিয়ে বলতে বলল।
“ওদের দু’জনেরই ভয়ঙ্কর ব্যক্তিত্ব, সোজা ঢুকে পড়ল লু গোষ্ঠীতে, বেরিয়ে আসার সময় গোষ্ঠীর নেতাই বিদায় দিল। আরও কয়েকজন তাদের অনুসরণ করল, সবার পিঠে বাঁশের ঝুড়ি।”
“আমি সতর্কভাবে চারটে পাহাড় পার হয়ে তাদের অনুসরণ করলাম, তারপর আর সাহস করিনি।”
একটু ভাবার পর শাতো হাত তুলে বলল—“আজ এটুকুই থাক, আমি ও জাদুকর ঠিক করেছি, তিন দিন পর টোটেমের পূজা!”
——

টোটেমের পূজা!
শুনেই গুহার সবাই চমকে উঠল। গুহায় প্রায় ত্রিশজন, গোষ্ঠীতে মূলত পুরনো টোটেম যোদ্ধারা ছাড়াও, এ ক’দিনে পাঁচটি ছোট গোষ্ঠীর লোক যুক্ত হয়েছে।
যেমন, আগের বাঁশ গোষ্ঠীতে পার ও হং—দুজনই টোটেম যোদ্ধা—এরা প্রত্যেকেই বহু বছর আগে বন্য পশুর হামলার সময় টোটেম যোদ্ধা হয়েছিল, কিন্তু সেই আক্রমণে টোটেম স্তম্ভ ধ্বংস হলে তাদের ভবিষ্যতও অন্ধকার।
এটাই শাতোর সাহসের কারণ—এত লোক একত্র করছে।
ছিন্ন গোষ্ঠীগুলি শা গোষ্ঠীতে আসার পর, আগে খাওয়া-পরার নিশ্চয়তা, এরপর টোটেমের পূজা—সবাইকে পুরোপুরি অন্তরের সঙ্গে যুক্ত করতে হবে।
এখন গোষ্ঠীর মোট জনসংখ্যার প্রায় এক দশমিক পাঁচ ভাগ প্রবীণ, অর্থাৎ একশো দশ জনের বেশি, দশ বছরের কম বয়সী শিশু তিপ্পান্ন, কিশোর সাতাত্তর।
বয়স বিশের ওপরে চল্লিশের নিচে কর্মক্ষম নারী-পুরুষ দুইশো তেরো, বাকিরা পঞ্চাশের আশেপাশে মাঝবয়সী—তারাই জনসংখ্যার প্রধান অংশ।
এদের সম্ভাবনা প্রায় ফুরিয়ে গেছে—এটা ছিন্ন গোষ্ঠীর নিয়তি।
তবু, কেবল যোদ্ধা নয়, কৃষক, কর্মকার, লবণ প্রস্তুতকারী, মৃৎশিল্পী—সব জায়গায় মানুষের দরকার হবে, যদিও এসবের সময় এখনো আসেনি।
“হং, তুমি শিকারি দল নিয়ে বাইরে যাও, তিন দিনের মধ্যে পূজার জন্য যথেষ্ট শিকার দরকার।”
“ঠিক আছে।”
হং-এর চোখে আগুন জ্বলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল।
পরদিন, হং সব শিকারি দল নিয়ে গভীর অরণ্যে ঢুকে পড়ল। শাতোও হাত পিঠে রেখে উপত্যকা ছাড়ল—উপত্যকার বাইরে কৃষি বিভাগের প্রবীণ শাওর নেতৃত্বে শতাধিক মানুষ জমি তৈরি করছে, সেখানে মাটি আলু রোপণ চলছে।
কোনো এক কোণায়, সে দেখতে পেল কয়েক ডজন বাঁশের গাছ—আগের বাঁশ গোষ্ঠী থেকে এনে লাগানো হয়েছে।
ফাঁকা জমির দিকে তাকিয়ে, শাতোর মনে হলো, ইচ্ছে হলে পুরো জমি শস্যে ভরিয়ে ফেলত—হাতে শস্য থাকলে মনেও কোনো ভয় নেই।
শস্য চাষের জন্য সমতল ভূমি সবচেয়ে ভালো, কিন্তু পর্বতের মধ্যে থেকে, পেট ভরানোর মতো ফসলও খুব সীমিত—তাই কৃষি বিভাগকে ধীরে ধীরে পরীক্ষা চালাতে হচ্ছে।
শাতোর জ্ঞান সীমিত, জানত না সে এই জগতে এসে পড়বে—সবকিছু ধাপে ধাপে চেষ্টা করতে হচ্ছে।
এখন একটা পরিকল্পনা মাথায় আছে—গোষ্ঠী একত্রিত হলে, শক্তি সঞ্চয় হলে, উপযুক্ত স্থানে গিয়ে নগর গড়ে, চাষাবাদ শুরু করতে হবে।
টোটেম পূজার আগে, দীর্ঘদিন গুহায় লুকিয়ে থাকা জাদুকরও বেরিয়ে এলো। গোষ্ঠীর উপত্যকা কিছুটা গুছিয়ে উঠছে না—তবু এসব বড় কথা নয়, দিন দিন পরিস্থিতি ভালো হচ্ছে—তা-ই তো?
গোষ্ঠী ঘুরে জাদুকর শাতোর কাছে এল।
“গোষ্ঠীর লোক বেড়েছে, বড় পূজা দরকার।”
“কীভাবে?”
“রক্তবলি।”
জাদুকর বিশৃঙ্খল উপত্যকার দিকে তাকিয়ে বলল—জনসংখ্যা বেড়ে যাওয়ায় আবার অনেক গুহা খোঁড়া হয়েছে, তবু জায়গা অপ্রতুল, বিশৃঙ্খল।
“বলি দিয়ে রক্ত প্রবাহিত হবে, টোটেমের সাথে সংযোগ ঘটবে, মানুষ একতাবদ্ধ হবে।”
“ঠিক আছে, সবকিছু তোমার হাতে।”
শাতো নির্দ্বিধায় রাজি হলো—গুরুতর অবস্থা, কঠিন চিকিৎসা দরকার। টোটেমের আত্মা আবার জাগাতে হলে, আরও বেশি মানুষের 'ইচ্ছাশক্তি' দরকার।
রক্তবলি হলে হোক, এরা তো ছন্নছাড়া জনপদের বাসিন্দা, বহু বছর ধরে টোটেমের প্রতি শ্রদ্ধা কমে গেছে।
তার দরকার একতাবদ্ধ, সংগঠিত গোষ্ঠী—তাহলেই নির্দেশ দিয়ে শক্তি কেন্দ্রীভূত করে উন্নতি সম্ভব।

পুনশ্চ: পড়ে থাকলে দয়া করে একটি সুপারিশ দিন, নতুন বইয়ের জন্য প্রয়োজন।