উনিশতম অধ্যায়: আদিম মানুষের কাজকে কিভাবে লুটপাট বলা যায়! (অনুগ্রহ করে সুপারিশ ভোট দিন)
লবণ!
এক মুহূর্তে গোটা গোত্রে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল। পাশের গুহায় বসে যিনি পুরাতন জাদুবিদ্যা চর্চায় মগ্ন ছিলেন, তিনিও উঠে এলেন, আর শিকার শেষে নিজের পাথরের অস্ত্র ধার দিচ্ছিলেন হোং।
লিখে রাখো!
এটা অবশ্যই লিখে রাখতে হবে!
গুহায় appena প্রবেশ করা কাঁটা বৃদ্ধ তৎক্ষণাৎ তার লাঠির ঝুলন্ত পশুচর্মের দড়ি তুলে নিলেন, নিজের শরীর থেকে ঝুলন্ত পশুর হাড়ের মধ্যে একটি খুলে সেই দড়িতে বেঁধে রাখলেন।
এক চিমটি লবণ কয়েকজনের হাতে ঘুরে বেড়ালো, যখন আবার পাথরের পাত্রে ফিরে এলো, তখন অর্ধেক কমে গেছে। সামনের কয়েকজনের মুখের কোণে উত্তেজনার ছাপ দেখে শাতা চোখ উল্টে তাকালেন।
বড় কষ্টে তিনি সামনের কয়েকজনকে শান্ত করতে পারলেন, তিনি এই প্রথম পুরোহিতকে এতটা অস্থির দেখলেন।
পুরোহিত পাত্রের ধবধবে সাদা লবণের দিকে তাকালেন, আবার শাতার দিকে চাইলেন। গোত্রের মধ্যে সবচেয়ে বিচক্ষণ তিনি, তিনিও এমন বিশুদ্ধ লবণ আগে কখনো দেখেননি।
"গোপন রাখতে হবে!"
শাতা উচ্চারণ করলেন। এখনো তিনি লু গোত্রের সঙ্গে টেক্কা দিতে সক্ষম নন।
পার্শ্ববর্তী সব ছড়ানো গোত্রের লবণের জোগান নিয়ন্ত্রণ করে লু গোত্র। আজকের লু গোত্রপ্রধানের উদ্ধত আচরণ দেখেই বোঝা যায়, তারা যদি জানতে পারে শাতার হাতে এত বিশুদ্ধ লবণ আছে, তবে নিশ্চয়ই চুপ করে বসে থাকবে না।
খুব দ্রুত শাতা, পুরোহিত, কাঁটা বৃদ্ধ ও হোং প্রমুখরা পরিকল্পনা করলেন—লবণ পরিশোধনের কাজ পুরোহিতের গুহাতেই চলবে, এবং দায়িত্বে থাকবে মুউ।
লু গোত্র থেকে পাওয়া লবণ এমনিতেই বেশি নয়, মাত্র দুটি পাথরের পাত্র।
শাতা নিজে যা জানেন লবণ উত্তোলনের বিষয়ে, সবই মুউকে জানালেন। মুউও অর্ধেক শেখা মানুষ, তাই ওকে স্বাধীনভাবে পরীক্ষা চালাতে দিলেন।
কাঁটা বৃদ্ধ আবার ফিরে এলেন, হাতে এক মিটার লম্বা বড় ধনুক, ধনুকের বাহু পশুর হাড়ের, আর তার পশুর শিরার তৈরি।
শাতা ধনুক তুলে নিলেন, এক হাতে ধনুকের বাহু ধরলেন, অন্য হাতে ধনুকের তার ধীরে ধীরে টানলেন।
তন তন তন—
ধনুকের তার টানাটানির শব্দ উঠল। শাতা তখনো পুরোপুরি ধনুক বাঁকা করেননি, তাতেই গোটা ধনুক থেকে কড় কড় শব্দে হাড়ে ফাটল ধরল।
"এটা..."
হোং হতবাক। এই ধনুক সদ্য তৈরি করে তিনি কয়েকবার টেনেছিলেন, পশুর হাড়-শিরা উভয়ই ছিল ফাটল-সৃষ্ট পশু থেকে নেওয়া। অথচ গোত্রপ্রধানের টানতেই ফেটে গেল!
ধীরে ধীরে হাতে শিথিল করলেন, পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে ফাটল দেখলেন। পশুর হাড় বেশি শক্ত, বেশিদিন ব্যবহার করা যাবে না, দ্রুত ফেটে যাবে।
তাদের মনে পড়ে গেল লু গোত্রের যোদ্ধার কালো ধনুকের কথা, ওটা যে পশুর হাড় কি না বোঝা যায়নি।
"প্রধান, আমি আবার গোত্রবাসীকে দিয়ে তৈরি করাবো," কাঁটা বৃদ্ধ বললেন, "এবার পশুর শিং দিয়ে ধনুকের বাহু বানাবো।"
শাতা হাত তুললেন, আবার আগুনের পাশে বসলেন। বললেন, "আগামীকাল থেকে শিকারদল শিকারে গেলে, যেকোনো প্রাণী শিকার করতে পারলে নিয়ে আসবে। মাংস শুকিয়ে রাখবে, চামড়া, হাড়, আঁশ সব গুছিয়ে রাখবে।"
এখানে এসে শাতার মনে পড়ল, চোখে হোংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ফাটল-সৃষ্ট পশু শিকার করে টোটেম স্তম্ভে উৎসর্গ করাটা চলবে, কারণ টোটেম স্তম্ভ জাগছে, এই সময়ে কোনোভাবেই বন্ধ করা যাবে না।"
"ঠিক আছে।"
"আর গোত্রবাসীকে জানিয়ে দাও, যিনি গোত্রের জন্য কৃতিত্ব দেখাবেন, আমি পুরস্কার দেব, এমনকি টোটেম পূজা করে সত্যিকারের টোটেম যোদ্ধা বানিয়ে দেব।"
কাঁটা বৃদ্ধ ও হোং চলে গেলে শাতা পাশে পড়ে থাকা পশুচর্ম টেনে নিজেকে জড়িয়ে নিলেন, চোখ আধবোজা করে ভাবলেন, আগে জানলে একটা বিশ্বকোষ নিয়ে আসতাম।
ঘুমাও! ঘুমাও!
আগুনের শিখা চপচপ শব্দ করে জ্বলছে। শাতা পশুচর্ম থেকে মাথা বের করলেন, ঘুম আসছে না। তিনি এখন একশ আশির ওপর মানুষের গোত্রপ্রধান, স্বপ্নের মতো লাগে।
ঘুমাও! ঘুমাও!
অযথা ভাবনার পর, শাতা স্থির করলেন ঘুমোতে হবে।
থাক, বরং সাধনা করি।
---
পরদিন হোং শিকারদল নিয়ে আবার বেরিয়ে পড়ল, তবে হরিণটি থেকে গেল, শাতার সঙ্গে গোত্র ছাড়ল।
বৃষশির পর্বতের ঘন বনে হরিণ অবাক হয়ে দেখল শাতা গাছপালায় নিজেকে গোপন করেছেন, আবার কেন লু গোত্রের কাছে এলেন বুঝে উঠতে পারল না।
লবণ তো সবই বদল হয়েছে, তবে কি ঝগড়া করতে এসেছেন?
তবে সেটাও নয়, কারণ লু গোত্রপ্রধান তো সহজেই ঝগড়া করতে পারতেন।
"আমরা এসেছি শিখতে।"
"শিখতে মানে?"
হরিণ বিভ্রান্ত হয়ে গোত্রপ্রধানের দিকে তাকাল, কিছু না বুঝলেও খুব গম্ভীর মনে হলো।
শাতা পিছনে থাকা হরিণের কৌতূহল উপেক্ষা করলেন। এই পাহাড়ের ঢাল থেকে লু গোত্রের উপত্যকার মুখ দেখা যায়, বড় গাছটিতে পাখির বাসা স্পষ্ট।
লু গোত্র উপত্যকার বাইরে ফাঁকা জায়গা, নিশ্চয়ই ইচ্ছাকৃত পরিষ্কার করা হয়েছে, যাতে কেউ লু গোত্রে অনিষ্ট করতে এলে সঙ্গে সঙ্গে ধরা যায়।
কীভাবে ওই ধনুকওয়ালাদের বাইরে টেনে আনা যায়, বেশ ভাবনার বিষয়।
"চলো।"
সূর্য পশ্চিমে হেলে গেলে শাতার চোখে হতাশার ছাপ ফুটে ওঠে, তিনি হরিণ নিয়ে গোত্রে ফেরেন। আরও দেরি হলে রাতের আগে পৌঁছানো যাবে না।
পরদিন শাতা হরিণ নিয়ে আবার বৃষশির পর্বত পেরিয়ে এলেন।
আবারও সূর্য পশ্চিমে, দিনটা বৃথা গেল।
তৃতীয় দিন—ফের হতাশা।
চতুর্থ দিন—আবার হতাশা।
---
পঞ্চম দিন, শাতা হরিণকে নিয়ে আবার ওৎ পেতে বসলেন, এবার আর ধৈর্য হারালেন, বুঝলেন ওভাবে হবে না, এবার কৌশলে টানতে হবে।
তিনি তো নিজ হাতে ঝুঁকি নেবেন না, তাই হরিণকে কিছু ফিসফিস করে বললেন। হরিণ কিছু না বুঝে মাথা নাড়ল।
একটা ঘন জঙ্গলে একটু বেশি উঁচু ঘাসে বসলেন, আদিম বনভূমিতে ঘাস গাছ বেশ ঘন। শাতার দৃপ্ত চাহনির—না, হুমকির—চাপে হরিণ কষ্ট পেয়ে ঘাসে লুকিয়ে বড় গলায় চেঁচাল,
"বাঁচাও!"
---
লু গোত্রের বাইরে বড় গাছে বসে থাকা বাই ও তু শুনতে পেলেন বন থেকে ভেসে আসা চিৎকার, সঙ্গে সঙ্গেই সতর্ক হলেন। বাঁচার আকুতি তাদের মনোযোগ আকর্ষণ করল।
"আমি দেখে আসছি।"
বাই হাতে ধনুক তুলে পাখির বাসা থেকে লাফিয়ে নামল। তার পিঠে তীরে ভর্তি ঝুড়ি, সাত-আটটা সাদা পালকের তীর। একটা তীর নিয়ে ধনুকে লাগালেন, দ্রুত গোত্রের সামনের ফাঁকা মাঠ পেরিয়ে গেলেন।
বনে ঢুকে বাই সতর্ক হলেন, তীর-ধনুক প্রস্তুত। তিনি লক্ষ্য করলেন সামনে ঘাসের মধ্যে কিছু নড়াচড়া হচ্ছে।
"বাঁচাও!"
"আহ..."
শব্দটা ঘাস থেকেই আসছে। চারপাশে নজর বুলিয়ে কোনো শব্দ পেলেন না, ধনুক সামান্য তুললেন, পা টিপে টিপে ঘাসের দিকে এগোলেন।
ধনুকের তীর দিয়ে ঘাস সরালেন, সামনে আবার ঘাস, শব্দ আরও গভীর থেকে।
ঠিক তখনই ঘাস থেকে ছায়ার মতো শাতা ঝাঁপিয়ে পড়ে বড় লাঠি তুললেন।
ধপ!
---
বাই দেহ কেঁপে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
একটুও দেরি না করে শাতা তীরঝুড়ি ও ধনুক তুলে নিলেন।
"ঝামেলা বাড়ছে, পালাও!"
হরিণকে ডাকতে ডাকতে জঙ্গলের গভীরে ছুটলেন। কখন যে চোরা ভাষা শিখে গেছেন, নিজেও জানেন না।
সূর্য তখন পশ্চিমে, আরও দেরি হলে রাতের খাবার মিস হবে।
ধনুক-তীর হাতে পড়েছে, শাতা মনে মনে খুশি, কীভাবে বানাতে হয় না জানলেও সমস্যা নেই, আমরা ছিনিয়ে নিতে—না, শিখে নিতে পারি।
নিরাপদে গোত্রে ফিরে এলেন, লু গোত্রের কী হবে সেটা তার মাথাব্যথা নয়। গোত্রে ফিরে সন্ধ্যা, ঠিক খাবার সময়।
গুহার মধ্যে—
কাঁটা বৃদ্ধ বারবার ধনুকটা দেখে নিলেন, ধনুক কালো, হালকা আঁশের মতো দাগ। নাকে নিয়ে গন্ধ শুঁকলেন।
"প্রধান, ধনুকের বাহুতে প্রচুর চর্বির গন্ধ।"
কথা শেষ করে আবার শুঁকলেন, চোখ আধবোজা, খানিক পর বললেন, "এটা দাঁতওয়ালা বর্মী পশুর গন্ধ, ঠিক চিনেছি, দাঁতওয়ালা বর্মী পশু, ধনুকের বাহু সেই পশুর চর্বিতে ডোবানো হয়েছে।"
"ধনুকের বাহু কোন কাঠের?"
শাতা জিজ্ঞেস করলেন, এত কষ্ট করে ছিনিয়ে এনেছেন, আশ্বাস ছিল আরও শেখার।
কাঁটা বৃদ্ধ হোংয়ের হাতে দিলেন, হোং দেখে পাশের ফংয়ের হাতে, ফং আবার শাতার হাতে দিল।
শেষে নিরুপায় হয়ে শাতা আবার কাঁটা বৃদ্ধকে দিয়ে বললেন, "সবাইকে দেখাও, কেউ যদি কাঠটা চিনে, আমি তো বড়..."
কথা থেমে গেল, মনে হল এখন একটু সংযত হওয়াই ভালো, কারণ শা গোত্রে লোক সামান্য, ধনুক বানাতে চুরি-অনুমান দুটোই করতে হয়, বড় কিছু বলার কী আছে!
"হোং, আজকের শিকার কেমন?"
"প্রধান, আজ মোট তেরোটা পশু শিকার হয়েছে, তার মধ্যে দুটি ফাটল-সৃষ্ট পশু।"
"দুটি টোটেম স্তম্ভে নিবেদন করো, বাকিগুলো টোটেম যোদ্ধারা ভাগ করে নেবে, অপচয় হলে শুকিয়ে রাখো।"
"প্রধান, আমরা এত খেতে পারব না।"
হোং ও ফং তাকিয়ে, শাতা থমকালেন, বলেছিলেন আমি খেতে বলেছি?
"খাও, খাও, শুধু খাও—এটা তোমাদের রক্তশক্তি চর্চার জন্য!"
শাতা বিরক্ত হয়ে চারপাশে তাকালেন, লি নেই।
"প্রত্যেকে একটা করে নিয়ে যাও।"
হতাশ হয়ে কপাল চেপে হাত নাড়লেন, হোংরা চলে গেল।
তিনটি ফাটল-সৃষ্ট পশু টোটেম স্তম্ভের সামনে টেনে আনা হয়েছে, তার চেতনা টোটেম স্তম্ভের সঙ্গে একাত্ম। শুরু করলেন পশুর দেহের রক্তশক্তি শোষণ।
পূর্বের মতোই, আকার নিয়ে বের হওয়া টোটেম দেবতা কিছু রক্তশক্তি টেনে নিয়ে নিজ দেহে শোষণ করল। তিনি নিজের ভেতর পরিবর্তন অনুভব করলেন, প্রতিটি রক্ত-মাংসে নবজীবনের শক্তি, মানসিক দৃঢ়তা বাড়ে।
তার চেতনা টোটেম স্তম্ভে ঘুরে বেড়াল, গভীরে থাকা নীল আলোয় প্রবেশ করল। মুহূর্তেই অনুভব করলেন, চিন্তা কাদায় ডুবে গেল, সময় যেন স্থির।
স্বপ্নের মতো দীর্ঘ সময় কেটে গেল, হুঁশ ফিরলে দেখলেন, টোটেম স্তম্ভে শোষিত রক্তশক্তি আর ফাটল মেরামত করছে না, বরং ধীরে ধীরে বাতাসে মিলিয়ে যাচ্ছে।
এটা কী হচ্ছে?
হঠাৎ মাথা ঝিমঝিম করে আবার গভীর ঘোরে চলে গেলেন, টোটেম স্তম্ভের নীল আলোর সঙ্গে মিশে গেলেন—শাতা দেখলেন, আলোর মধ্যে কুণ্ডলী পাকিয়ে থাকা সেই ছায়ামূর্তি।