চতুর্দশ অধ্যায়: আমার রক্তে চাষাবাদের চিহ্ন গভীরে গেঁথে আছে

“স্মরণ করুন, যখন আমার গোত্র মাত্র প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল, তখন একশো জনের মতো, সাত-আটটি বন্দুকমাত্র ছিল।”

পূর্ব দিকের অসীম পাহাড় ও অরণ্যের মাঝ থেকে স্বর্ণপাখি রক্তিম প্রভা নিয়ে আকাশে উঠছে। গোত্রের সময়ানুযায়ী, স্বর্ণপাখি এখন গাছের ডালে এসে বসেছে। শ্যাম拓 ছোট্ট গান গাইতে গাইতে পুরোহিতের গুহার পাশের গুহা থেকে বেরিয়ে এল।

শ্যাম গোত্রের প্রধান হিসেবে, তিনি তার প্রধানের অধিকার প্রয়োগ করেছেন। গুহায় বসবাসরত দশ-পনেরো জন অবিবাহিত পুরুষকে তিনি অন্য গুহায় পাঠিয়ে দিয়েছেন।

হং, জু, লি প্রমুখকে নিয়ে শিকার করতে বেরিয়েছে। পাঁচজন টোটেম যোদ্ধার উপস্থিতিতে শিকার দলের শক্তি আগের তুলনায় অনেক বেড়ে গেছে; দশ-পনেরো জনের দল আশা নিয়ে অরণ্যে প্রবেশ করেছে।

এই ব্যবস্থাও তার পরিকল্পনায় ছিল। লি ও আরও তিনজনকে টোটেম যোদ্ধা বানাতে প্রচুর শক্তি খরচ করেছেন তিনি, কারণ তাদের দিয়ে ভয়ংকর জন্তু শিকার করিয়ে টোটেমের শক্তি বাড়াতে হবে; এতে তার নিজ গোত্রের প্রধানের প্রাণের নিরাপত্তা নিশ্চিত হয়। টোটেমের আত্মার পতন ঠেকানো এখন সবচেয়ে জরুরি।

“প্রধান।”

বাতাস গোত্রের নারীদের ও রক্তশক্তিহীন পুরুষদের নিয়ে শ্যাম拓-এর সামনে এসে দাঁড়াল। প্রত্যেকের হাতে অমসৃণ পাথরের অস্ত্র, যদিও অস্ত্র বললেও, পাথরের দণ্ড বলাই যথার্থ।

“উপত্যকার জমিগুলো ভালো করে চাষ করো।”

পুরো উপত্যকায় প্রায় দশ একর জমি আছে। এখন কুয়া হয়েছে, পানির অভাব নেই। যদি আলু লাগানো যায়, ফসল ভালোই পাওয়া যাবে।

তিনি পুরোহিত ও বয়স্কদের জিজ্ঞাসা করেছেন, এই আলু তার পূর্বজগতের মিষ্টি আলুর মতোই। তবে ফলন কেমন হবে, তা শেষ পর্যন্ত দেখা যাবে।

“জমি চাষ তো আমাদের শ্যাম পরিবারের রক্তে ও আত্মায় লেখা আছে; আমাদের আঠারো পুরুষ পূর্বপুরুষও কৃষক ছিলেন। আমরা যেখানেই যাই, জমি চাষ না করে থাকতে পারি না!”

শ্যাম拓 মৃদু স্বরে গান গাইতে গাইতে ভাবলেন, গোত্রের উন্নতি মানে খাদ্য, বস্ত্র, বাসস্থান, চলাফেরা। আগে শুধু না খেয়ে মরতে না হলেও, উন্নতি অসম্ভব ছিল, আর এইটা তার কাম্য ছিল না।

এটা মহাবন, তার পূর্বজগতের মতো নয়। এখানে টিকে থাকতে হলে শক্তি প্রয়োজন। সহজভাবে বললে, উচ্চস্তরের শিকার থেকে পাওয়া রক্ত-মাংস গোত্রবাসীর শক্তি বাড়ায়। বেশি শক্তি মানে ভালো শিকার।

বাতাস নেতৃত্বে গোত্রবাসীরা মাটি উল্টে দিচ্ছে দেখে, শ্যাম拓 এক মুঠো মাটি হাতে নিলেন। তা অত্যন্ত উর্বর। তার অনুভূতিতে, মাটিতে এক ধরনের আত্মিক শক্তি আছে, যা টোটেমের মাধ্যমে টেনে আনা আত্মিক শক্তির মতো।

“জ্যাং প্রবীণ, পাহাড়-জঙ্গলে কি আর খাওয়ার উপযোগী গাছ আছে?”

জ্যাং প্রবীণ দূরের গুহা থেকে লাঠি ঠেকিয়ে হাঁটলেন, তার পেছনে কয়েকজন শিশু।

শ্যাম拓-এর প্রশ্নে, প্রবীণ বললেন, “হয়তো আছে।”

তবে কথা ঘুরিয়ে, প্রবীণ শ্যাম拓-এর পশমের জামার হাতা ধরে বললেন, “প্রধান, আপনি কাল বলেছিলেন শিকার দল ফিরে আসলে, শিশুদের মাংস খেতে দেওয়া হবে। কথা রাখবেন তো?”

“শক্তি অর্জন শিশুদের থেকেই শুরু করতে হবে!”

শ্যাম拓 উদার ও দৃপ্ত কণ্ঠে বললেন, “এটাই আমাদের গোত্রের ভবিষ্যৎ নিয়ম!”

“মাংস খাও!”

মূর্খ শিশুরা আনন্দে লাফিয়ে উঠল, শ্যাম拓-এর চারপাশে জড়ো হয়ে গেল। অল্প সময়েই তার পশমের জামায় কিছু সর্দির ফোঁটা পড়ল।

“নিজের গোত্রের শিশু, নিজস্ব সন্তান, রাগ করব না, রাগ করব না।”

নিজেকে শান্ত করার কারণ খুঁজে নিয়ে, শ্যাম拓 গুহায় ফিরে গেলেন। এই গুহা, যা তিনি দশ-পনেরো পুরুষের কাছ থেকে ছিনিয়ে নিয়েছেন, পুরোহিতের গুহার চেয়ে বড়।

তিনি নিজের পা দিয়ে মেপে দেখলেন, প্রায় দুইশো বর্গফুট।

পর্যাপ্ত জায়গা আছে, ভিতরের পরিবেশ নিয়ে তিনি ভাবলেন, যেন আগের দশ-পনেরো জনের চামড়া দিয়ে গুহা মুছে ফেলেন।

তাই, গোত্রের প্রধান হিসেবে, তিনি প্রথম আদেশ দিলেন—সব গোত্রের গুহা পরিষ্কার করতে হবে।

“শুরুর কঠিন সময়ে গুহা অগোছালো থাকতেই পারে, গুহা ভাঙা হলে ক্ষতি নেই, ঈশ্বর থাকলে প্রাণ আছে।”

নিজেকে আবার সান্ত্বনা দিলেন, শ্যাম拓 গুহার মাঝের অগ্নিকুণ্ডের কাছে গেলেন। গুহায় এখনও এক ধরনের অদ্ভুত গন্ধ আছে, তবে তা সহ্যযোগ্য।

আগুনের পাশে বসে তিনি কিছুক্ষণ উদাস ছিলেন। মনে নানা চিন্তা ঘুরছিল, দীর্ঘ সময় পর তিনি তা দমন করে গোত্রের উন্নতির কথা ভাবতে শুরু করলেন।

স্বর্ণপাখি পশ্চিম পাহাড়ে নামার আগেই, গোত্রে হইচই শুরু হলো।

হং ফিরে এসেছে।

শিকার দল ফিরে এসেছে!

এইবার হং চারজন টোটেম যোদ্ধা ও ত্রয়োদশ准 টোটেম যোদ্ধা নিয়ে শিকার করতে বের হয়েছিল। গোত্রের প্রত্যাশা ছিল অনেক।

আশা সত্যি হলো, শিকার দল গোত্রবাসীদের হতাশ করেনি।

কুড়ি জন যোদ্ধা বড়-ছোট শিকার নিয়ে, রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে ফিরল। সব গোত্রবাসী তাদের ঘিরে দাঁড়াল।

“এটা সিংহ-ছাপ জন্তু, কত বড়!”

“কত বড় রঙিন অজগর।”

“এটা ভূমি-ড্রাগন গুই।”

...

হং-এর শরীরে রক্তের দাগ, হাতে রক্তাক্ত পাথরের বর্শা। শ্যাম拓 কে দেখে সে এগিয়ে এসে হাসল।

“প্রধান, আমরা ফাটানো পাথর স্তরের সিংহ-ছাপ জন্তু শিকার করেছি!”

হং-এর কথা শুনে, পেছনের জু ও কং বিশাল সিংহ-ছাপ জন্তু টেনে আনল। পুরো শরীর গাঢ় হলুদ, দাগগুলো স্বর্ণের মতো, ছয়-সাত মিটার লম্বা, মাথায় আধা মিটার লম্বা শিং।

শ্যাম拓 শিকার দলের প্রতিটি সদস্যের দিকে তাকালেন। দলটি মোট আটটি জন্তু এনেছে, বড়-ছোট সবই আছে, সবচেয়ে শক্তিশালী এই সিংহ-ছাপ জন্তু, বাকিগুলো সাধারণ পশু।

এটাই কয়েক বছরের মধ্যে সবচেয়ে বেশি শিকার। পশুরা স্বাভাবিকভাবেই মানুষের চেয়ে শক্তিশালী। আগে হং যখন শিকার করতে যেত, সাধারণ পশু পাওয়া যেত, সংখ্যাও এক-দুই, শুধু খাওয়ার জন্য।

এইবার পাঁচজন টোটেম যোদ্ধা মিলে, সিংহ-ছাপ জন্তু কপালগুণে পড়ল, একসাথে আক্রমণ করে ধরল। তবুও লি ও হরিণ আহত হয়েছে, জন্তুটির শিংয়ে শরীর কেটে গেছে।

“হং প্রধান, সব শিকার পরিষ্কার করো, চামড়া, বর্ম, আঁশ জমাও, আজ সবাই পেটপুরে খাবে!”

“ওহ, প্রধান!”

“প্রধান!”

“ওহ ওহ ওহ!”

আজ রাতে মাংস খাওয়ার আনন্দে গোত্র উল্লাসে ফেটে পড়ল। আগে শিকার পেলেও, সবাই মাপজোক করে খেত, নারীরা মাংস শুকিয়ে রাখত, কারণ সবসময় যথেষ্ট শিকার পাওয়া যেত না।

কিন্তু আজ আলাদা, সবাই খাবে।

অগ্নিকুণ্ডে সাত-আট মিটার লম্বা ভূমি-ড্রাগন গুই ও রঙিন অজগরকে আঁশ তুলে রেখে চড়ানো হয়েছে। গোত্রবাসীরা আগুনের চারপাশে বসেছে, শিশু ও কিশোরেরা বড় চোখে আগুনের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন চোখ দিয়ে মাংস চেয়ে নিচ্ছে।

আগুন জ্বলছে, চর্বি গলে পড়ছে, অগ্নিকুণ্ডে পড়ে মাঝে মাঝে আগুন বেড়ে উঠছে।

অগ্নিকুণ্ডের পাশে হং, শ্যাম拓-এর আদেশে, শিকারদের চামড়া ছাড়াচ্ছে; গোত্রের নারীরা মাংস ভাগ করে নিচ্ছে, আগুনে শুকিয়ে সংরক্ষণের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

শুধু সেই ফাটানো পাথর স্তরের সিংহ-ছাপ জন্তু untouched, সেটি টোটেমের উৎসর্গ।

শ্যাম拓 অগ্নিকুণ্ডের সামনে বসে, হাতে একটি বড় আঁশ, তাতে কিছু পশম লেগে আছে, রক্তের দাগও আছে। এটা সদ্য পশু থেকে ছেঁড়া।

এই জগতে আসার আগে তিনি ছিলেন একজন মধ্যম মানের ব্যবসায়ী, নিজের হাতে সব গড়ে তুলেছেন, তবে সব জানেন না। ফাঁকা সময় উপন্যাস পড়তেন, মনে আছে, প্রাচীনকালে বর্ম ও অস্ত্র বানানো অনেক জটিল ছিল।

এই মুহূর্তে, তিনি হঠাৎ সেই সিস্টেমটির কথা মনে করলেন, যেটিকে তিনি নিজেই মেরে ফেলেছিলেন।