অধ্যায় ছিয়াশি: নীল আগুনে বাঘরাজকে পরাজিত করা
বলতে গেলে, অধীনস্থ গোত্রের লোকেরা কাজকর্মে বেশ দ্রুত, তাছাড়া সবাই জানে জলাশয় খনন করা হচ্ছে ঔষধি গাছ লাগানোর জন্য, আর ঔষধি গাছ প্রয়োজনীয় কারণ তা দিয়ে বানানো হবে পুরাতন ওষুধ, ওষুধ তৈরির উদ্দেশ্য হচ্ছে প্রাণ বাঁচানো ও ক্ষত সারানো, কে বলতে পারে কখন কার কোন বিপদ আসে।
শ্যাতো পাহাড়ের উপর দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে ভাবল,既然 জলাশয় খনন হচ্ছে, তাহলে নিচের অসম পাহাড়গুলোও সমান করে দিলে কেমন হয়, গোত্রের চারপাশের পাহাড়ের নিচকে একেবারে সমতল করে ফেলাই ভালো।
এই কারণে সে হোংকে ডেকে নতুন করে কাজের দায়িত্ব ভাগ করে দিল, হোং এতে কিছু বলল না, নিজের গোত্রের উন্নয়ন, এটা তো প্রত্যেক গোত্রবাসীর কর্তব্য।
পাহাড়ি বনাঞ্চলে আছে কিছু সমতল জায়গা, কিন্তু সেগুলো বিচ্ছিন্ন, একে অপরের সাথে ছোট ছোট পাহাড় দিয়ে যুক্ত, গোত্রের বাইরে পাহাড়ি অঞ্চল সমান করে নেওয়া গোত্রের জন্যই দরকার।
টোটেম যোদ্ধাদের জন্য এসব কোনো ব্যাপারই নয়!
শ্যাতোর আগের জন্মের পৌরাণিক কাহিনিতে ছিল সেই বিখ্যাত বোকা মানুষটি পাহাড় সরানোয় ব্যস্ত, সন্তান-সন্ততিরাও খনন করে চলেছে, যদি সে এই অজগল ভূমিতে থাকত, পাহাড় সরানো কোনো ব্যাপারই নয়, কারণ সবাই ছিল প্রবল শক্তির অধিকারী।
শ্যাতো হোংকে যে দায়িত্ব দিল, তা হল গোত্রের পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে চারপাশে তাকিয়ে যত দূর চোখ যায় পাহাড়ের মাঝের অসম জায়গাগুলো সমান করে দেওয়া।
এই পাহাড় সমান করার কাজে গোত্রের অনেকেই যুক্ত হলো, কৃষি বিভাগের শাও প্রবীণ নারী সদস্যদের বিশাল বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে নদীর পাড়ে গিয়ে পলি এনে সমতল ভূমিতে ফেলতে বললেন, যাতে তা চাষের জমি হিসেবে প্রস্তুত হয়।
এটা দেখে শ্যাতো মনে করল, শাও কৃষি বিভাগের প্রবীণের মাথায় কিছু জ্ঞান আছে, সে জানে নদীর পলি চাষের জন্য ভালো মাটি।
গোত্রে জোরকদমে কাজ চলছে, শ্যাতো সঙ্গে নিয়ে জু ও লু পাহাড়ের বাইরে গেল।
বৃষ্টিপ্রার্থনা গোত্রের বাজার শুরু হতে বেশি দিন নেই, তারা পাহাড়ের গভীরে আছে, পাহাড়ের বাইরের তৃণভূমি থেকে কিছুটা দূর, আগেভাগে বেরিয়ে বাইরের জগৎ দেখা ভালো, শ্যাতো তো নিজেই কখনও দূরে বের হয়নি।
গোত্র থেকে পূর্ব দিকে গিয়ে পৌঁছাল কালো দাঁতের জলাশয়ে, সেই জলাশয়ের কিনার ধরে দক্ষিণে এগিয়ে গেল, বেরিয়ে এল প্রাচীন পর্বতমালা থেকে, পৌঁছাল পাহাড় ও তৃণভূমির সীমানায়।
পর্বতমালা থেকে বেরিয়ে শ্যাতোর চোখের সামনে বিস্তৃত তৃণভূমি, পাহাড়ের বিশাল গাছের তুলনায় এখানে গাছ কম, বেশিরভাগই ছোট ও বিরল, ভূমি জুড়ে নানা ঘাস ও শৈবাল।
তৃণভূমি বলে, কিছুটা ঢেউ খেলানো, তবে পাহাড়ের ছোট টিলার মতো নয়।
তৃণভূমি নির্জন নয়, নানা বন্য জন্তু দৌড়ে বেড়াচ্ছে, ঝাঁক ঝাঁক, শিংওয়ালা হরিণ, নীল চোখের সোনালী গরু, শ্যাতো দেখল প্রায় এক মিটার বড় খরগোশ দাঁত বের করে তাকাচ্ছে।
বড় নদী যেন রত্নবেষ্টনীর মতো আঁকাবাঁকা হয়ে তৃণভূমি পেরিয়ে যাচ্ছে, জলজ ঘাসে পরিপূর্ণ, সে দেখল বিশাল হ্রদ, শক্তপোক্ত বন্য গরু হ্রদের পাড়ে পানি খাচ্ছে, পানির নিচে লুকিয়ে থাকা বিশাল কুমিরের একটিকে শিং দিয়ে গুঁতো মেরে উপরে তুলে দিল।
মানুষের উচ্চতার নীল ঘাসে লুকিয়ে আছে তিন শিংওয়ালা কালো নেকড়ে, চোখে হিংস্র ঝলক, বন্য গরুর দলকে নজরে রাখছে।
রাতের ছায়ায় তৃণভূমি কিছুটা ঠাণ্ডা, তবে শ্যাতো ও তার দুই সঙ্গীর জন্য তা কোনো ব্যাপার নয়, তারা পাহাড়ের যোদ্ধা, তাদের নিজেদের রক্তের উত্তাপেই ঠাণ্ডা প্রতিরোধ করতে পারে।
একগুচ্ছ আগুন জ্বলছে, চিং-ফায়া হাঁচি দিয়ে শ্যাতোর পেছনে শুয়ে আছে, বড় চোখে তাকিয়ে দেখছে আগুনে সোনালী হয়ে ওঠা বন্য গরু, তার পেছনে আছে তিনটি মিশ্র রক্তের সাথী, তারাও বড় চোখে তাকিয়ে আছে আগুনে রোস্ট হওয়া গরুর দিকে।
বন্য গরু জু শিকার করেছে, লু এখানে নেই, জু আগুনে কাঠ যোগাচ্ছে।
শ্যাতো চারপাশ থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, শুধু রাতের অন্ধকারে নয়, দিনের আলোতেও এই তৃণভূমির কোনো শেষ দেখা যায় না, তারা নীল বাতাসের ঘোড়ায় একদিন চলেছে, সামনে একই রকম দৃশ্য।
এতেই বোঝা যায় কেন বৃষ্টিপ্রার্থনা গোত্র পাহাড়ি গোত্রকে অজ্ঞ বলে মনে করে, পাহাড়ের কোণে থেকে খবরের অভাব, বাইরের জগৎ সম্পর্কে জানা নেই।
দূরে পা পড়ার শব্দ, সাথে সাথে জু সতর্ক হয়ে গেল, একটু স্পষ্ট হলে চিনতে পেরে স্বস্তি ফিরল।
"গোত্রপ্রধান, আশেপাশে কেউ নেই, কোনো বন্য জন্তুও না।"
লু আগুনের পাশে বসে, বড় হাত দিয়ে বন্য গরুর পা ছিঁড়ে নিয়ে দুই কামড় দিল, দগদগে গরম মাংস ও কিছু শক্তি শরীরের ভেতর মিশে গেল।
সে গরুর পা পাশের নীল বাতাসের ঘোড়ার দিকে ছুঁড়ে দিল, ঘোড়া মুখে নিয়ে চিবুতে লাগল।
জু কয়েক টুকরো বন্য গরুর মাংস ছিঁড়ে অন্য ঘোড়াদের দিকে ছুঁড়ে দিল, তারপর নিজে একটা টুকরো নিয়ে খেতে শুরু করল।
"গোত্রপ্রধান, আর একদিন চললে আমরা তুজে হ্রদে পৌঁছাবো।"
তুজে বিশাল হ্রদ, সেখানেই বৃষ্টিপ্রার্থনা গোত্রের বসতি।
শ্যাতো মাথা নেড়ে ঘুরে দেখল, চিং-ফায়া কোনো মাংস খাচ্ছে না, বরং বড় মাথা নিচু, চোখে কোনো উদ্যম নেই।
সে চিং-ফায়ার মাথা ছুঁয়ে অবাক হল, আগেরবার কালো দাঁতের জলাশয়ে যাওয়ার পর থেকেই চিং-ফায়ার মনোভাব ঠিক নেই, পরে ভুলে গেছে।
গর্জন।
চিং-ফায়া নিচু গর্জন করে মাথা দোলাল।
"গোত্রপ্রধান, চিং-ফায়ার কী হয়েছে?"
এবার জু, সেই বিশাল দেহী, বুঝতে পারল চিং-ফায়ার আচরণ অস্বাভাবিক।
"হয়ত বসন্ত এসেছে।"
জু হাসল, আবার মাথা নেড়ে বলল, "তাও ঠিক না, গোত্রে ঘোড়ার রাজা, শুধু মা ঘোড়াই দশটা আছে।"
চিং-ফায়া বড় চোখে একবার তাকাল জু-এর দিকে, মানুষের মুখে ঘোড়ার দাঁত নেই।
আউউ।
রাতের ছায়ায়, ঠাণ্ডা তৃণভূমিতে নিচু স্বরে নেকড়ের গর্জন শোনা গেল, এই তিনজনের জন্য কোনো ব্যাপার নয়, তৃণভূমিতে নেকড়ের দল আছে, তবে বেশিরভাগই পাথরভাঙা উপাধির, তাদের জন্য বিপদ নয়।
আউউ!
হঠাৎ, চিং-ফায়া শুয়ে থাকা অবস্থায় ঝটকা দিয়ে উঠে দূরে ছুটে গেল, চার পা দৌড়াচ্ছে বাতাসের মতো, পদক্ষেপে গর্জন।
"চিং-ফায়া!"
শ্যাতো হতবাক, উঠে পেছনে ছুটল।
কয়েক মাইল দূরে, এক ছোট পাহাড়ের চূড়ায়, একটি নীল নেকড়ে দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে গর্জন করছে, আকাশে চাঁদের খরগোশ পা রাখছে, প্রতিটি পদক্ষেপে গাঢ় চাঁদের আলো ছড়িয়ে পড়ছে।
চাঁদের আলো এক এক করে নেকড়ের পেটে ঢুকছে, তার শরীরের নীল পশম ঝলমল করছে, রাতের ছায়ায় উজ্জ্বল।
শ্যাতো চিং-ফায়ার পেছনে গিয়ে এই নীল নেকড়েটিকে দেখল, এটি এক মিশ্র রক্তের হিংস্র নেকড়ে, চাঁদের আলো শোষণ করতে পারছে, এর অর্থ তার রক্তে বিশেষত্ব আছে, চাঁদের শক্তি নিয়ে, হয়ত অর্ধেক বিশুদ্ধ রক্তের হিংস্র জন্তুতে রূপান্তরিত হবে।
পাহাড়ের নিচে দশ-বারোটি নীল নেকড়ে শুয়ে আছে, চিং-ফায়া আসতেই এক এক করে চোখে অন্ধকার ঝলক, দাঁত বের করে ঘিরে ধরল।
হুইহুই।
চিং-ফায়া হাঁচি দিয়ে ঘুরে শ্যাতোর দিকে তাকাল, তারপর নেকড়েদের দিকে এগিয়ে গেল।
"গোত্রপ্রধান।"
জু ও লু এসে উপস্থিত, দেখে পরিস্থিতি, হাত বাড়াতে চাইল, দশ-বারোটা মিশ্র রক্তের নেকড়ে মাত্র।
তবে শ্যাতো হাত তুলে তাদের থামাল, আরও কিছুটা দূরে সরে চিং-ফায়ার জন্য জায়গা করে দিল।
এখন সে বুঝতে পারল চিং-ফায়া কেন এতদিন ধরে নির্জীব, আসলে সে উন্নতির দ্বারপ্রান্তে এসে গেছে, কিন্তু গোত্রে কোনো উপযুক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী নেই।
আউউ!
গর্জন!
দুই নেকড়ে চিং-ফায়ার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ফোলা দাঁত দিয়ে রাতের আকাশ ছিঁড়ে দিল।
ধ্বংস! ধ্বংস!
পরের মুহূর্তে চিং-ফায়ার দুই সামনের পা তীব্রভাবে তুলল, দুই নেকড়ে ছিটকে পড়ল, হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ, পড়া নেকড়েগুলো আর উঠতে পারল না।
"এটা চিং-ফায়া!"
এই দৃশ্য দেখে জু ও লু হতবাক, চিং-ফায়ার এই পা-দুটি তাদের খুব চেনা লাগল, কিন্তু বুঝতে পারল না।
এই সময়, একটি নেকড়ে পেছন থেকে চিং-ফায়ার পেটের নিচে কামড়াতে গেল, চিং-ফায়া দ্রুত ঘুরে মাথা দিয়ে নেকড়েটিকে ছিটিয়ে দিল।
শিগগিরই, চিং-ফায়া আবার মাথা দোলাল, ঘোড়ার চোখে বীরত্ব, শ্যাতো তিনজনের দিকে তাকাল, সব নেকড়ের ছানাগুলোকে সে পঙ্গু করেছে, নাক দিয়ে শব্দ করে পাহাড়ের চূড়ার নেকড়ের দিকে এগিয়ে গেল।
"গোত্রপ্রধান, সে আমাকে অবজ্ঞা করছে।"
জু হতবাক, বুঝতে পারল, সে এক ঘোড়ার কাছে অবজ্ঞার শিকার।
"আহা," লু জু-র কাঁধ ধরে বলল, "জু, আমাকে টেনে ধরো না, আমি ওকে মারতে চাই।"
"আমি তো ধরিনি।"
"জু ভাই, এভাবে তো ঠিক হচ্ছে না।"
"আমি তো ধরিনি।"
"..."
গর্জন!
এই সময়, পাহাড়ের চূড়ায় চাঁদের আলো গিলে নেওয়া নেকড়ের চোখে হিংস্রতা, মুখে বড় দাত, চিং-ফায়ার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এবার চিং-ফায়াও সংঘর্ষে, এক নেকড়ে এক ঘোড়া লড়াইয়ে, নীল আলোয় ঢাকা, নেকড়ের গর্জন, ঘোড়ার চিৎকার, রক্ত ছড়িয়ে পড়ছে ঘাসে।
তবু শ্যাতো কিছু করল না, হিংস্র জন্তুর লড়াই, মানুষের মতোই, চিং-ফায়া চাইছে পরিবর্তন, এই ধাপ নিজেই পার হতে হবে, শক্তিশালী রক্তের প্রয়োজন সম্মানের, নয়ত কপালগুণের।
গর্জন!
ঘাড়ের পশম এলোমেলো, রক্ত ঝরছে, চিং-ফায়ার কপালে টোটেমের চিহ্ন আগুনের মতো উজ্জ্বল, সে গর্জন করে উঠে দাঁড়াল, দুই পা তুলে নেকড়ের শরীরে চাপাল।
চটাচট।
নেকড়ের শরীরে হাড় ভাঙল, বড় চোখে এখনও হিংস্রতা।
এখন চিং-ফায়ার ঘাড়ে নেকড়ের কামড়ে দুইটি রক্তাক্ত গর্ত, গলা দিয়ে গর্জন, শরীর কাঁপছে।
সে মুখ খুলে নেকড়ের মাথায় কামড়াল, ধারালো দাঁত দিয়ে নেকড়ের চামড়া ছিঁড়ে, হাড় ভেঙে, মাথার ভিতর থেকে এক আঙুলের মতো নীল রঙের স্ফটিক বের করে গিলে ফেলল।
নীল আলো চিং-ফায়ার শরীর ঢেকে নিল, কপালের টোটেমের চিহ্ন আগুনের মতো জ্বলে উঠল, এক ঝাপসা আগুন কপালে ভাসছে।
গর্জন!
দ্রুত সেই আগুন চিং-ফায়ার পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, সে চিৎকার করল, নীল আলোয় বাতাসের ধারা শরীর জুড়ে ছুটে বেড়াচ্ছে, যেন সাপের মতো চঞ্চল।
গর্জন! গর্জন! গর্জন!
নীল আগুন নদীর মতো চিং-ফায়া নাক দিয়ে গলছে ও গিলে নিচ্ছে, ক্ষত দ্রুত শুকিয়ে যাচ্ছে, আগের অবস্থায় ফিরে যাচ্ছে, তার শক্তি বেড়ে উঠছে।
নীল আগুন নিভে গেল, জীবনী শক্তি বেড়ে গেল, চারপাশের ঘাস গাছ দ্রুত বাড়তে লাগল, চিং-ফায়া এগিয়ে এসে বড় মাথা নিচু করে শ্যাতোর গায়ে ঘষে দিল।
অর্ধেক বিশুদ্ধ রক্তের হিংস্র জন্তু।
মানুষের পাহাড়-উন্মোচন স্তরের যোদ্ধার সমান।
চিং-ফায়া উন্নত হল।
শুধু শক্তি বাড়ল না, রক্তের উন্নতিও ঘটল।
গর্জন!
এরপর শ্যাতো ঘোড়ার পিঠে উঠে, চিং-ফায়া তাকে নিয়ে তৃণভূমির গভীরে ছুটল, বাতাসের মতো, শেষে আকাশের দিকে চিৎকার করল, যেন ড্রাগনের গর্জনের মতো শব্দ।
আরও এক অধ্যায় পরে আসছে.