অধ্যায় ৫৮: মহাবিশ্ব গোত্রের ধ্বংসাবশেষের উদ্দেশ্যে যাত্রা (সদস্যতা অনুরোধ)

“প্রধান।”
সম্মুখে সামরিক পোশাকে সজ্জিত শ্যাতা-কে দেখে হরিণ কিছুটা বিস্মিত হলো।
“তুমি……”
“এইবার আমিও যাব!”
হরিণ চিন্তিত স্বরে বলল, “কিন্তু?”
“চিংমাং পর্বতের পথে তোমরা তো এক বছর ধরে প্রস্তুতি নিচ্ছ, তাহলে আমি কেন যেতে পারব না?”
হরিণের মুখে দ্বিধার ছাপ দেখে শ্যাতা তার কথা কেটে দিয়ে বলল, “তোমরা সবাই গোত্রের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা, তাহলে কি মনে করো আমি বোঝা?”
হরিণের পিছনে মোট বারো জন, প্রত্যেকে যুদ্ধের জন্য সম্পূর্ণ প্রস্তুত, কাঁধ থেকে গলা পর্যন্ত বর্মের ফাঁক দিয়েও সবুজ আলো জ্বলজ্বল করছে।
এক বছরের অগ্রগতি, এখন গোত্রের টোটেম যোদ্ধার সংখ্যা ছোট উউ-র সহায়তায় একশো দশে পৌঁছেছে।
পর্বতঘেরা উপত্যকার মাঝে, শ্যা-গোত্র সাধারণ গোত্রের তুলনায় এখন বড় গোত্র বলে গণ্য হয়।
এই সময়ে, লি পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, শ্যাতা-র কথা শুনে মুখে কষ্টের ছাপ নিয়ে বলল, “প্রধান, আমি কি সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা নই?”
শ্যাতা বুঝল, কথাটা ঠিকভাবে বলেনি, একটু অপ্রস্তুত হয়ে বলল,
“ঠিক আছে, তোমরা সবাই গোত্রের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা।”
হেসে লি তৃপ্ত মনে চলে গেল।
...
“চলো।”
আর দেরি না করে শ্যাতা গোত্র-পাহাড়ের পাদদেশের দিকে এগিয়ে গেল।
দাচিয়ান গোত্র-ধ্বংসাবশেষে থাকা জিনিসগুলো শ্যা-গোত্রের জন্য অত্যন্ত প্রয়োজনীয়, এক উন্নততর গোত্রের সভ্যতার ছোঁয়া শ্যা-গোত্রকে দ্রুততর বিকাশের সুযোগ দেবে।
তাই, সেই ধ্বংসাবশেষে যাওয়া আবশ্যক।
ভাগ্য ভালো, চিংমাং পর্বতের দিকের পথের জন্য সে পুরো এক বছর ধরে প্রস্তুতি নিয়েছিল, পথঘাটও আগেভাগেই জেনে নিয়েছে।
পর্বত, উপত্যকা, বন্যপ্রান্তর, হিংস্র জন্তুর বাসা, বিষাক্ত কুয়াশা...
সবাই টোটেম যোদ্ধা বলে অতি দ্রুত চলতে পারে, একদিনের মধ্যেই তারা গোত্রের আশপাশের মরুভূমি ছাড়িয়ে একেবারে আরও আদিম অরণ্যে ঢুকে পড়ল।
প্রাচীন বনের মধ্যে বাতাস ভারি ও স্তব্ধ, মোচড়ানো গাছের শিকড় জমিনে গভীরভাবে গেঁথে আছে, কিছু শিকড় এত মোটা যে কয়েকজন মিলেও জড়াতে পারবে না, যেন ভূমিদেবতা মাটিতে শুয়ে আছে।
শ্যাতা সবার সামনে, তার পেছনে হরিণ, তারপর বারো জন টোটেম যোদ্ধা।
বাকানো শিকড়ের ওপর দিয়ে লাফিয়ে চলেছে, চারপাশের ঘন জঙ্গলে অল্প কিছু সূর্যকিরণ পাতার ফাঁক দিয়ে পড়ছে।
“প্রধান, সামনে প্রথম সরবরাহ পয়েন্ট, আজ আর এগোনো যাবে না, নইলে সন্ধ্যা নামলে পড়ে যাবে লত-ঈগল উপত্যকায়।”
হরিণ চারপাশে তাকাল, একের পর এক বড় গাছের গায়ে ধারালো অস্ত্রের দাগ, যেগুলো প্রথম বিশ্রামস্থলের চিহ্ন।
“ঠিক আছে, সবাইকে এখানেই বিশ্রামের ব্যবস্থা করো।”
শ্যাতা মাথা নাড়ল, ঘন বন পেরিয়ে বাইরে তাকালে দেখা যায় পশ্চিম আকাশে সোনালী পাখি ডানা মেলে উড়ছে, তবে সামনে গেলেই পড়ে যাবে লত-ঈগল উপত্যকায়।
সে বুকে রাখা চামড়ার টুকরো খুলে ধরল, যাতে পাহাড়, নদী, বন, জলাভূমি—এসব আঁকা, নানা রেখায় সংযুক্ত হয়ে একটা আঁকাবাঁকা পথ তৈরি হয়েছে।
লত-ঈগল উপত্যকা লাল বিন্দুতে চিহ্নিত, বিপদের সংকেত।
এ সবই হরিণ ও তার সঙ্গীদের কৃতিত্ব, পুরো এক বছর ধরে বহু যোদ্ধার জীবন দিয়ে তৈরি হয়েছে এই চামড়ার মানচিত্র।
রক্তস্নাত পথ।
সবাই থামল, পিছনের যোদ্ধারা দ্রুত অস্ত্র হাতে নিয়ে চারপাশের গাছের ছাল খুলতে লাগল, অল্প সময়েই বড় বড় গাছে কালো গর্ত দেখা গেল।
প্রতিটি গাছের ব্যাস কয়েক মিটার থেকে দশ মিটার পর্যন্ত, ভিতরে সহজেই বিশ্রামের জায়গা তৈরি করা যায়।

এ ছাড়াও, এসব গাছের জীবনশক্তি এত প্রবল যে কয়েক দিনের মধ্যেই ছাল নতুন করে গজিয়ে বাইরের কেউ চিহ্ন বুঝতে পারবে না।
তাই, গাছের গহ্বরে মজুত রাখা হয়েছিল খাদ্য, অস্ত্র, জাদু-ঔষধ, অল্প সময়েই যোদ্ধারা সবকিছু বের করে আনল।
প্রায় দশ মিটার চওড়া গাছের গহ্বরে, শ্যাতা ও হরিণ বসেছিল।
“প্রধান, নিশ্চিন্ত থাকুন, এই এক বছরে বিশ্রামস্থলের চারপাশে প্রায় দশবার কীটনাশক জাদু ছড়ানো হয়েছে, আর সেই মিশ্র রক্তের সোনালী জন্তুর বিষ্ঠাও এখানে ছিটানো।”
হরিণ মৃদু স্বরে বলল, অন্ধকারে শ্যাতা-র দিকে তার চোখে শ্রদ্ধা।
গোত্রের যোদ্ধারা অস্ত্র-বর্ম আগে পেয়ে কিছুটা অসন্তুষ্ট, তারা জানে না, এই এক বছরে কি কি করতে হয়েছে।
তাদের প্রধানের দূরদর্শিতা তারা বুঝতে পারেনি।
পরিকল্পনা করে তবেই কাজ, এটাই তাদের প্রধান।
এই পথ সে দশবারের বেশি পেরিয়েছে, এখন একেবারে চেনা হয়ে গেছে।
“ঠিক আছে, বিশ্রাম করো, কাল চেষ্টা করব এক দৌড়ে লত-ঈগল উপত্যকা পেরোতে।”
শ্যাতা মাথা নাড়ল, হরিণের মুখে বলা মিশ্র রক্তের সোনালী জন্তুটা, আসলে সে নিজেই মেরেছিল।
এটাই এখন পর্যন্ত দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী হিংস্র জন্তু, সারা গায়ে সোনালী লোম, যেন জন্তুদের রাজা, চোখ দুটি জ্বলজ্বল করে, শরীর দশ মিটারের বেশি, লেজটা যেন আকাশের চাবুক, প্রতিটি আঘাতে পাথর ভেঙে চূর্ণ করে।
এই সোনালী জন্তুটাই তাকে নিজের শক্তি নতুন করে বুঝতে সাহায্য করেছে, সম্ভবত পাথর-ভাঙা স্তরের চূড়ায় পৌঁছেছে, এটা তার নিজের অনুমান, বাড়িয়ে বা কমিয়ে বলা নয়।
“আমি যোদ্ধাদের দেখে আসি।”
মাথা নেড়ে হরিণ চুপচাপ বেরিয়ে গেল, নিজেদের যোদ্ধাদের ওপর শ্যাতা-র আস্থা অগাধ, চোখ বুজে বিশ্রাম নিতে শুরু করল।
সারা রাত শান্তিতে কেটেছে, দূর বনে মাঝেমধ্যে জন্তুর গর্জন ছাড়া আর কিছু শোনা যায়নি, সাপ, পিঁপড়ে, ইঁদুরও ছিল না।
সবই আগেভাগে ব্যবস্থা করা, কীটনাশক জাদু, মিশ্র রক্তের জন্তুর বিষ্ঠা, সব প্রস্তুত ছিল।
পরদিন, সোনালী পাখি পূব আকাশে উঠল, বন এখনো কিছুটা অন্ধকার, শ্যাতা গহ্বর থেকে বেরোতেই যোদ্ধারা পুরো প্রস্তুত ছিল, তাকে দেখেই সবাই অভিবাদন জানাল।
কিছুক্ষণ পর হরিণ গাছের ফাঁক দিয়ে ফিরে এসে বলল, “প্রধান, সব গর্ত ঢেকে দিয়েছি, চলা যেতে পারে।”
“চলো।”
আর কোনো কথা না বলে শ্যাতা সামনে এগিয়ে গেল, উঁচু শিকড় পেরিয়ে ডান-বামে লাফাতে লাফাতে এগিয়ে চলল।
সোনালী পাখি যখন পূব পাহাড়ের মাথায় উঠল, তারা ঘন বন ছেড়ে বেরিয়ে এল, সামনে অস্পষ্ট পাহাড়ের সারি।
“সবাই সাবধান।”
হরিণ চারপাশে নজর রেখে মৃদু স্বরে সতর্ক করল।
“কালো চামড়ার চিংচিং।”
চোখ কুঁচকে শ্যাতা দূরে তাকাল, দেখল আকাশে একটা কালো বিন্দু উড়ে যাচ্ছে, তার ডাক কর্কশ, কর্ণবিদারী।
শব্দের তীব্রতা এত বেশি, দূর থেকেও কানে যন্ত্রণা লাগে।
“দ্রুত লুকিয়ে পড়ো, ওটা আমাদের দেখে ফেলেছে।”
দূর আকাশের কালো বিন্দুটি হঠাৎ দিক ঘুরিয়ে তাদের দিকে ছুটে এল, মুহূর্তেই তার চেহারা স্পষ্ট—
একটি পুরো কালো, মাথায় সবুজ পালকওয়ালা বিশাল ঈগল, পেটের নিচে লোহার মতো ধারালো নখর, দূর থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, নখর বাড়িয়ে শ্যাতা-র দিকে ছুটে এল।
“প্রধান, সাবধান!”
হরিণ চিৎকার করল, পিছনের যোদ্ধারা ছুটে আসল।
ঝনঝন!
এই মুহূর্তে, শ্যাতা পিঠ থেকে হাত বাড়িয়ে সবুজ আলো ঝলসে তরবারি চালাল, ব্রোঞ্জের তরবারির গায়ে খোদাই করা জাদু-চিহ্নে সবুজ আলো জ্বলে উঠল।
তরবারির শব্দ ঝঙ্কার তুলল।
ক্যাঁক!

সবুজ ঈগলের নখর ভেঙে গেল, ব্রোঞ্জের তরবারি থামল না, পেটের নিচে আঘাত করে রক্ত ছিটিয়ে দিল, মর্মান্তিক চিৎকারে সবুজ ঈগল মাটিতে আছড়ে পড়ল, পালক ছিটকে গেল।
শ্যাতা এগিয়ে গিয়ে এক বিন্দু দয়াও দেখাল না।
তরবারি চালিয়ে, মাথা কেটে ফেলল, নিখুঁত দক্ষতায়।
অত্যন্ত দুর্বল।
তার চোখে দুঃখের ছায়া, এতো ভালো মাংসের জন্তু, ফিরিয়ে নিতে পারল না বলে আফসোস।
“এভাবে দাঁড়িয়ে কী করছ, প্রস্তুতি নাও।”
সবুজ ঈগলের দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে, সে পিছনের যোদ্ধাদের বলল, তখন হরিণরা নড়ে উঠল, পাশের গাছে চড়ে উঠল।
শিগগিরই, গাছ থেকে পড়তে লাগল মোটা চটজামা, ডালের কাঠামো, লতার বাঁধন, মোটা পাতা দিয়ে ঢাকা, চকচকে সবুজ, পাতা থেকে তাজা সুগন্ধ ছড়াচ্ছে।
এসবও আগেভাগে প্রস্তুত, সমস্তটাই তেল কাঠের তেলে ডুবিয়ে বানানো।
সবাই চটজামা পরে নিল, হঠাৎ যেন আগাছার পুতুল হয়ে গেল, শুধু চোখ দুটি দেখা যায়, মাটিতে বসে থাকলে গাছপালার ছদ্মবেশ।
এটাই তাদের লত-ঈগল উপত্যকা পেরোনোর ভরসা, মোটা পাতার গন্ধ কালো ঈগলদের অপছন্দের, সবাই চটজামা পরে পাতার গাছ সাজলো।
“একটা ঈগল মরল, দ্রুত চলো।”
আরেকটু এগোতেই গাছ কমে এল, নিচু ঝোপঝাড়, আকাশে আবার ঈগলের ডাক।
“লুকিয়ে পড়ো।”
সাথে সাথে সবাই গুটিসুটি মেরে চুপচাপ বসে রইল।
আকাশে কয়েকটা কালো বিন্দু উড়ে গিয়ে সেই মৃত ঈগলের কাছে নেমে গেল।
দশজন একের পর এক হামাগুড়ি দিয়ে, ধীর গতিতে, আঁকাবাঁকা পাথুরে পথে এগিয়ে এক বিশাল উপত্যকার মুখে পৌঁছল, যেন পুরো পাহাড় দ্বিখণ্ডিত।
দুই পাশের খাড়া দেয়ালে নানা আকারের গর্ত, কিছু গর্ত থেকে মাথা বেরিয়ে কিচিরমিচির শব্দ তুলছে।
কালো চামড়ার সবুজ ঈগল।
পুরো দেয়ালজুড়ে শত শত ঈগলের বাসা, এ কারণেই শ্যাতা একজন প্রাপ্তবয়স্ক ঈগলকে কেটে ফেলতে পারলেও সবাইকে নিয়ে এভাবে সাবধানে চলতে বাধ্য।
সে একজন ঈগলকে মারতে পারে, কিন্তু পুরো ঝাঁককে উসকে তুলতে চায় না।
একটা যদি ঠুক দেয়, তার শরীরের সব মাংস শেষ হয়ে যাবে।
তাই সাবধানে চলাই শ্রেয়।
আজব, দুই পাশের দেয়ালের এক পাশে শুধু ঈগলের গর্ত, অপর পাশে একেবারে ফাঁকা, তবে এসব নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই।
সবাই গাছের গুঁড়ির ছদ্মবেশে, ঈগলদের বাসার দেয়াল ঘেঁষে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল।
ধীর গতিতে ধাক্কা, যেন বৃদ্ধার ছোট পা।
চাইলেও তারা দ্রুত এগোতে পারে না, আর দ্রুত গেলেও ডানাওয়ালাদের সঙ্গে পাল্লা দেওয়া যায় না, এই পদ্ধতি বহু যোদ্ধার জীবন দিয়ে শেখা।
কিচিরমিচির-কিচিরমিচির-কিচিরমিচির!
দেয়ালের গর্ত থেকে ঈগলের ছানারা মাথা বেরিয়ে ক্ষুধার্ত ডাক দিচ্ছে, কেউ কেউ অসাবধানে গর্ত থেকে পড়ে যাচ্ছে।
ছ্যাঁক!
গলা মাংস।
এ দৃশ্য দেখে সবাই কিছু না দেখে এগিয়ে চলল।
কিচির।
আকাশে বড় ঈগলের ডাক, চক্কর দিয়ে খাড়া ঝাঁপিয়ে পড়ল, বিদ্যুতের মতো চোখ নিচের দেয়াল লক্ষ্য করল।
পাদটীকা: ২৪ ঘণ্টার গড় সদস্যতা ৪০০, ভেবেছিলাম ৫০০ হবে, হায়!