বিভাগ ৭২: সিদ্ধান্ত

গোত্রসভায়, বিভিন্ন শাখার প্রবীণ ও টোটেম যোদ্ধারা সবাই বিরোধিতা করল, যা শ্যাটুর কল্পনার বাইরে ছিল, যদিও এটি আসলে স্বাভাবিকই ছিল। কারণ, যাদুবিদ্যা ও যুদ্ধশাস্ত্রের পুস্তকাবলি গোত্রের মূল ভিত্তি। এই বন্যভূমিতে যদি শক্তিশালী যোদ্ধারা গোত্রের রক্ষা না করে, তবে গোত্র কখনই প্রসারিত হতে পারত না। আর শক্তিশালী যোদ্ধা গড়ে তুলতে হলে, এসব বিদ্যা অপরিহার্য।

তার অবস্থানে বসে, সবকিছু দেখার দৃষ্টিভঙ্গিও ভিন্ন। বর্তমানে গোত্রে সদস্য সংখ্যা হাজার ছয়শো ছাড়িয়েছে, কিন্তু টোটেম যোদ্ধা শতজনেরও কম। স্বল্প সময়ে শক্তি বৃদ্ধি করা সহজ নয়, কারণ গোত্রের সংখ্যা সীমিত, আর অভ্যন্তরীণ পরিপক্কতার জন্য সময় দরকার। এজন্য সে বাইরের উৎস থেকে সমাধান খুঁজতে চেয়েছে।

দক্ষিণের চিরন্তন পর্বতের পাদদেশে এই অরণ্যে তিনটি নিম্নশ্রেণীর গোত্র রয়েছে, এদের মধ্যে শ্যাগোত্র সবচেয়ে দুর্বল, সদস্যসংখ্যাও সবচেয়ে কম। কালো জলগোত্রের সদস্য ছয় হাজার, প্রবল বাতাস গোত্রে পাঁচ হাজার, আর শ্যাগোত্রে মাত্র হাজার ছয়শো, অনেক পার্থক্য।

যাদুবিদ্যা ও যুদ্ধশাস্ত্র যতই গুরুত্বপূর্ণ হোক, শিখতে মানুষের দরকার, আর শ্যাগোত্র গড়ে উঠেছে মাত্র এক বছরের বেশি, সদস্যদের মান বা অভ্যন্তরীণ শক্তি নিয়ে নতুন কিছু বলার নেই। দাস, ছিন্নমূল লোকজন—যারা না খেতে পায়, না পরতে পায়—এমন অবস্থায় তাদের দেহের সম্ভাবনা দীর্ঘ কষ্টে নিঃশেষ হয়ে যায়।

সে নিজেও বিশ্বাস করে না, এক বছরের মধ্যে এই অপচয় পূরণ করা সম্ভব। সে অবশ্য ভাবেনি আবার পাহাড়ি অরণ্যে ছড়িয়ে থাকা লোকজনকে জড়ো করে সদস্য বাড়াতে, কারণ গোত্র গঠনের শুরুতেই পাহাড়ি গোত্রগুলোর অবস্থা স্পষ্ট হয়ে গেছে।

এটা একপ্রকার ‘কে কার চেয়ে খারাপ’ প্রতিযোগিতা; অধিকাংশই বৃদ্ধ বা দুর্বল। তাই প্রবল বাতাস গোত্র এখানে আগ্রহী নয়, শ্রম ও লাভ অসমান। ছোট ছোট গোত্র জোর করে অন্তর্ভুক্ত করলে, বৃদ্ধ-দুর্বলদের হার আবার বাড়বে। এখনো শ্যাগোত্রে প্রবীণদের অনুপাত দশ শতাংশের নিচে নেমেছে কেবল সে বহুবার কালো জলগোত্র থেকে নারী ও শিশু কিনে এনেছে বলে।

সে এত মহান নয়, যে চিরন্তন পর্বতের সব গোত্রে সাধনার পথ ছড়িয়ে দেবে। সে কেবল চায়, এই সুযোগে পরিত্যক্ত অরণ্য-গোত্রের প্রতিভাবান শিশুগুলোকে একত্রিত করে, ধাপে ধাপে বাছাই করে, সেরা প্রতিভাবানদের নিজের গোত্রে এনে কাজে লাগাতে।

এটা অনেকটা প্রবল বাতাস গোত্রের মতো, যারা পর্বতের বাইরে গোত্র গড়ে তুলেছে, অসংখ্য অধীন গোত্র রয়েছে, আর তাদের শীর্ষে বসে মূল গোত্রটি অন্যদের থেকে পুষ্টি আহরণ করে।

শ্যাগোত্রও তাই করতে চায়, তবে সে সম্পদ নয়, প্রতিভা চায়—অরণ্যের প্রতিটি গোত্রের সেরা প্রতিভাবানদের আকৃষ্ট করতে চায়।

“সম্মানিত প্রবীণগণ, আমাদের গোত্রে বর্তমানে মৌলিক গঠনের চারটি পদ্ধতি রয়েছে। পূর্বে ইয়েয়া গোত্র থেকে পাওয়া বিশুদ্ধ রক্তের গঠন-পদ্ধতি আমরা পরিত্যাগ করেছি, গোত্রে রেখে ধুলো পড়ে কি লাভ, বরং বাইরে আনাই ভালো।”

শ্যাটু বলল, গোত্রসভায় সবার দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ হলো।

“আমি এই উত্তরাধিকার সাধনার স্থানের নাম রাখতে চাই মানব-মন্দির। এখানে যেসব গোত্রে পুরোহিত আছে তাদের নেব না, যেসব গোত্রে টোটেম আছে তাদেরও নেব না। প্রাচীন বিশুদ্ধ রক্তের গঠনপদ্ধতিই তাদের সাধনার পদ্ধতি হবে।”

খুব পরিষ্কার কথা, পুরোহিত থাকলে বোঝায় সেই গোত্রের পরিস্থিতি মোটামুটি ভালো, টোটেম থাকলে তারা পূজা করতে পারে, মানে শ্যাগোত্রের টোটেমের সঙ্গে তাদের কোনও সম্পর্ক নেই। সুতরাং সে কারও জন্য বিনা পয়সায় যোদ্ধা তৈরি করতে চায় না।

বন্য অরণ্যে, টোটেম বা পুরোহিতহীন ছিন্নমূল গোত্র আছে অগণিত। হাজার বছরে একবারের প্রতিভা না এলেও, সে চায় বছরে কয়েকজন, সংখ্যাধিক্যই মঙ্গল।

“গোত্রপ্রধান, এই সংগৃহীত শিশু ও কিশোররা যদি প্রতিভাবান হয়, তারা কি পরে আমাদের গোত্রে যোগ দেবে?” প্রবীণপ্রধান উঠে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, কেবল গোত্রে যোগ দিয়ে, টোটেমের পূজা করে, টোটেমের স্বীকৃতি পেলেই উন্নত সাধনা পদ্ধতি পাবে।”

“কিন্তু গোত্রপ্রধান, যদি তারা যোগ দিতে না চায়?” ধনুকপ্রবীণ অভিযোগ করল, হাজার মানুষের হাজার চিন্তা, কে জানে তাদের মন কী চায়।

“তাতে কিছু আসে যায় না, সাধারণ একটিমাত্র সাধনার পদ্ধতি, তাতে চূড়ায় উঠলেও টোটেম দর্শন ছাড়া টোটেম যোদ্ধা হওয়া যায় না। তারা যেতে চাইলে যেতে দিক, আমাদের শ্যাগোত্র বিশাল, কয়েকজনের অভাব নেই।”

এ কথা শুনে প্রবীণরা ভাবল, সত্যিই, টোটেম দর্শন ছাড়া, যত শক্তিশালীই হোক, টোটেম যোদ্ধা হওয়া যায় না। তাছাড়া, গোত্রপ্রধান বলেই দিয়েছেন, টোটেম বা পুরোহিত থাকা গোত্রের কেউ নেবে না।

নিচে প্রবীণদের মাথা নাড়তে দেখে শ্যাটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এ প্রবীণদের সামলানো সত্যিই কঠিন। সে আর জাদুবিদ্যার কথা তুলল না, ভবিষ্যতে সময় নিয়ে বলবে।

...

একদিন পরে, গোত্রের পূর্বদিকে কালো জলগোত্র থেকে তিরিশজনের একটি দল এলো, সঙ্গে নানা সম্পদ নিয়ে। তাদের সঙ্গে কালো জলগোত্রের প্রবীণপ্রধানও ছিলেন।

গোত্রসভা।

“কালো প্রবীণ, আমাদের শ্যাগোত্র শান্তিপ্রিয়, তোমার জানা আছে, এখন লোকবল দেওয়া সম্ভব না।”

শ্যাটু চোখ সরু করে নিচে বসা কালো জলগোত্রের প্রবীণপ্রধানের দিকে তাকাল। এই বুড়ো সত্যিই রাতের বিড়াল, অকারণে আসে না।

কালো জলগোত্র চায় শ্যাগোত্রকে নিয়ে প্রবল বাতাস গোত্র আক্রমণ করতে।

“শ্যাগোত্র-প্রধান, আমাদের প্রধান বলেছে, প্রবল বাতাস গোত্রকে হারাতে পারলে, কালো দাঁত জলাঞ্চল আমরা দু’গোত্রে ভাগ করে নেব।”

কালো জলগোত্রের প্রবীণপ্রধান এখনও হাল ছাড়েনি, বলল, “কালো দাঁত জলাঞ্চল শ্যাগোত্রের দক্ষিণ-পূর্বে, কয়েক দিনের পথ, ভেতরে প্রচুর সম্পদ। শ্যাগোত্র কি একটুও লোভী নয়?”

শ্যাটু একবার তাকিয়ে হালকা স্বরে বলল, “আমার কাছে লবণ আছে, বিনিময়ে নিতে পারো।”

“……” কালো প্রবীণ নির্বাক।

“কালো দাঁত জলাঞ্চলের ঝিনুক-গোত্রের কাছে ঝিনুক-মুক্তো আছে। এবার আমি শতখানেক এনেছি, সাধনা বা অস্ত্রনির্মাণ, দুই ক্ষেত্রেই উপকারী।”

শ্যাটু আবার একবার তাকিয়ে বলল, “বিশেষ ধন্যবাদ কালো প্রবীণ।”

এ কথা শুনে কালো প্রবীণ খুশি হল, কিন্তু শ্যাটুর গলা আবার শোনা গেল।

“পরেরবারও বিনিময়ে ঝিনুক-মুক্তো চাই, না হলে কিছুই দেব না।”

“আমি... তুমি কি রাক্ষস?”

কালো প্রবীণ ইচ্ছে করল নিজেকে চড় মারতে, এত কথা বলে কি লাভ? সে শ্যাটুর দিকে রাগে তাকাল, এত বছর ধরে ওঠানামা করেছে, এমন ঝামেলাপ্রিয় মানুষ আর দেখেনি।

“ধন্যবাদ কালো প্রবীণ।” কালো প্রবীণের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে শ্যাগোত্র ছেড়ে গেল, গোত্রবাসীদের নিয়ে ফেরার পথ ধরল।

কালো জলগোত্র আর প্রবল বাতাস গোত্রের দ্বন্দ্বে শ্যাটুর এখন হস্তক্ষেপের ইচ্ছে নেই। তার গোত্রের শক্তি এখনও এই দুই গোত্রের তুলনায় অনেক পিছিয়ে।

তারা লড়ুক, সে দর্শক।

...

“এটাই কি ঝিনুক-মুক্তো?”

প্রবীণপ্রধান ছোট্ট পশুচর্মের থলি নিয়ে এলেন, ভেতর থেকে ঝিনুক-মুক্তোগুলো ঢেলে দিলেন। প্রতিটি মুক্তো লিচুর আকারের, কিছু সাদা, কিছু কালো, কিছু রঙধনুর মতো।

তবে সবগুলোর উপরেই ছায়াময় জলীয় কুয়াশা মিশে আছে, হাতে নিলে হালকা নীল জলরেখার প্রতিচ্ছবি দেখা যায়। শ্যাটু নিজের অন্তর্সত্তা প্রবাহিত করতেই, সঙ্গে সঙ্গে শীতল জলের আবেশ শরীরে প্রবেশ করল, মিশে গেল চর্যায়।

সত্যিই অসাধারণ।

“প্রবীণপ্রধান, পরেরবার প্রবল বাতাস গোত্র লবণ নিতে এলে, বলে দিও ঝিনুক-মুক্তো অবশ্যই আনতে হবে।”

শ্যাটু হালকা স্বরে বলল, তার হাতে যখন উৎকৃষ্ট লবণ আছে, নিজে গিয়ে কালো দাঁত জলাঞ্চলে মুক্তো কুড়াতে যাবে কেন? এতে মর্যাদা কমে যাবে।

“ইয়াং কি বেরিয়েছে?”

মুক্তোগুলো তুলে রেখে প্রবীণকে গোত্রভাণ্ডারে রাখতে ইঙ্গিত করল শ্যাটু।

“সে লোকজন নিয়ে বেরিয়ে পড়েছে, চিয়াও-ও গেছে।”

“হুম।”

...

চিরন্তন পর্বতমালা দুই হাজার মাইল জুড়ে বিস্তৃত, এমনকি দক্ষিণ পার্বত্য অঞ্চলটিও অতি প্রশস্ত, অসংখ্য পর্বত, অসংখ্য অরণ্য।

একটি পাহাড়ি অরণ্যে, ছোট্ট বেণী বাঁধা, মুখে হালকা ঘোমটা পরা এক কিশোরী এদিক-ওদিক দৌড়চ্ছে, পাশে রঙিন প্রজাপতি ফুলের বনে উড়ছে।

চিয়াও মুখে ফিসফিস করে, ছোট্ট আঙুলে কালো আভা জ্বলে ওঠে, সঙ্গে সঙ্গে উড়তে উদ্যত রঙিন প্রজাপতি অদৃশ্য শক্তিতে টেনে তার আঙুলে এসে পড়ে।

“হি হি...”

সে ঘুরে পাশের এক পাথরে বসা লোকটির দিকে ডাকল।

“ইয়াং কাকা, দেখো আমি ধরে ফেলেছি।”

লৌহবর্ম পরে, মাথায় টুপি, ইয়াং হাসল। তার পাশে আরও দশ-পনেরো টোটেম যোদ্ধা, সবাই তার মতো সাজে।

অন্ধকার শাখার হরিণপ্রবীণের সহকারী হিসেবে, কিছুদিন আগে প্রবীণ হরিণ অজ্ঞাত কারণে গোত্র তার তত্ত্বাবধানে রেখে অদৃশ্য হয়েছেন।

এবার গোত্রপ্রধান তাদের পাঠিয়েছেন অরণ্য জুড়ে ঘুরে, ছিন্নমূল গোত্রের শিশুদের খুঁজে এনে সাধনা শেখাতে।

আরও মনে রাখতে হবে, গোত্রপ্রধানের আদেশ—যেসব গোত্রে পুরোহিত বা টোটেম আছে, তাদের বাছাই করা যাবে না।

আর চিয়াও, এই ছোট্ট মেয়েটি গোত্রের সোনার টুকরো, গোটা গোত্রই জানে সে পুরোহিতের আসল উত্তরসূরি, ভবিষ্যতে মহাপুরোহিত হবে।

গোত্রপ্রধান কেন এমন মহামূল্যবান শিশুকে নিয়ে এলেন, তা ইয়াং জানে না, শুধু তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করা তার দায়িত্ব।

গর্জন!

“চিয়াও, সাবধানে।”

কাছের জঙ্গল থেকে হলুদ-কালো ডোরা এক বিশাল বানর লতা ধরে দুলে এসে চিয়াওয়ের দিকে ঝাঁপ দিল, সঙ্গে সঙ্গে দশজনেরও বেশি টোটেম যোদ্ধা অস্ত্র হাতে ছুটে উঠল।

চিয়াও স্থির দাঁড়িয়ে, ঝাঁপিয়ে পড়া বানরটির দিকে তাকিয়ে মন্ত্রোচ্চারণ করল, তখন তার চারপাশের শূন্যে তরঙ্গ উঠল, একের পর এক বিভ্রমময় যাদু-চিহ্ন ফুটে উঠল।

আক্রমণাত্মক বানরটি যাদু-চিহ্নে ঢুকে সঙ্গে সঙ্গে স্থবির হয়ে পড়ল, রক্তাভ চোখ ধীরে ধীরে নিস্তেজ হল।

“কিকি...”

চিয়াও এগিয়ে গিয়ে বানরটিকে ছুঁতে চাইল।

“চিয়াও!” ইয়াং ঝাঁপিয়ে এসে তার সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল।

“ইয়াং কাকা, ভয় নেই, আহু কাউকে কামড়ায় না।”

তবু ইয়াং সতর্কতা ছাড়ল না, এই শিশুটি গোত্রের অমূল্য রত্ন, সামান্যতম ঝুঁকিও নেওয়া চলবে না।

ইয়াং ও অন্য কাকারা এত সতর্ক দেখে, চিয়াও তার সুন্দর নাকটা কুঁচকে বলল, “কাকা, আমি তো প্রায় পুরোহিত হয়ে গেছি, পুরোহিত দাদুর মতোই শক্তিশালী।”

“এহ!”

ইয়াং থমকে গেল, তার চোখে চিয়াও কেবল এক ছোট্ট মেয়ে, গোত্রের প্রবীণ পুরোহিতের সঙ্গে সত্যিই তুলনা করা যায় না।

উচ্চস্তরের পুরোহিত-শিষ্যরা শুধু দেহে নয়, শক্তিতেও শিলাভেদী স্তরের যোদ্ধাদের সমান; মানে এই ছোট্ট মেয়েটিও তাদের মতোই শক্তিশালী।

ইয়াং গভীরভাবে কষ্ট পেল।

চারপাশের টোটেম যোদ্ধারাও কষ্ট পেল।

দলটি আবার পথ চলল, তবে এবার, তিন মিটার লম্বা বানরটির মাথায় চিয়াও বসে, অজ্ঞাত যাদুতে সে বানরটি, যেটি শক্তিতে শিলাভেদী যোদ্ধার মতো, চমৎকারভাবে শান্ত।

তবে এই শান্ততা কেবল চিয়াওয়ের জন্য—অন্য টোটেম যোদ্ধারা কাছে এলে, বানরটি দাঁত বের করে, বিশাল হাত দিয়ে বুকে আঘাত করে।

অমান্য করবে?

তবে আসো, দেখা যাক কে জেতে।