উনত্রিশতম অধ্যায়: পূজারী পথ খুঁজে পেল
পাঁচ দিন পরে।
গ্রীষ্ম গোত্রের উপত্যকার ওপরে পাহাড়চূড়ায় একটানা গর্জন শোনা যাচ্ছে, নানা ধরনের পাথরের হাতিয়ার দিয়ে পাথর ভাঙা হচ্ছে, ছিটকে পড়ছে অসংখ্য পাথরখণ্ড, সুঠাম পুরুষেরা উপরের কাপড় খুলে, হাতের অস্ত্র শানিয়ে পায়ের নিচের পাথরে জোরে আঘাত করছে।
আঘাত, আঘাত, আবার আঘাত।
আমি আঘাত করছি।
গোত্রপ্রধান আদেশ দিয়েছেন, যেখানে পাথর উঁচু, সেখানেই আঘাত করতে, আর পাথরে হোঁচট খাওয়ার ভয় নেই।
যেখানে-সেখানে ছিটকে পড়া পাথরগুলোর মধ্যে, উঁচু হয়ে থাকা পাথর ভেঙে চুরমার হচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে কিছু নারী বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে এগিয়ে আসে, ভাঙা পাথরগুলো তুলে নিচে উপত্যকার মুখে নিয়ে গিয়ে ফেলে দেয়।
পাহাড়ের পশ্চিম পাশে, আরও কিছু গোত্রবাসী গাছ কেটে, ঢালু পাহাড় সমতল করছে, কয়েক মিটার অন্তর অন্তর সিঁড়ির মতো ধাপ বানাচ্ছে, প্রতিটি ধাপের সমতল জায়গা আকারে ভিন্ন, তবে নীচে যতই নামা যায়, জায়গাগুলো ততই বড় হচ্ছে।
পাহাড় থেকে খোঁড়া পাথরগুলো, কেউ কেউ পাথরের হাতিয়ার দিয়ে চৌকো পাথরের স্ল্যাবে গড়ে তোলে, তারপর কেউ এগুলো কাঁধে তুলে পাহাড়চূড়ায় বয়ে নিয়ে যায়, ছোট ছোট পাথরগুলো সিঁড়ি-ক্ষেতের কিনারে মাটির বাঁধ হিসেবে বসিয়ে দেয়।
“সরে দাঁড়াও, আমাকে করতে দাও।”
এক বিশাল হাত দুই মিটার লম্বা এক পাথরের স্ল্যাব তুলে কাঁধে রাখে, আরেকটি হাতে তুলে আরেক কাঁধে রাখে, টোটেম যোদ্ধাদের শক্তি হাজার মন, কয়েকটা পাথরের স্ল্যাব তাদের কাছে কিছুই না।
টানা আটটি লম্বা পাথর কাঁধে তুলে, খোঁড়া পাহাড়ি পথ ধরে পাহাড়চূড়ার দিকে এগিয়ে যায়।
...
উপত্যকায়, গ্রীষ্ম拓 হাসিমুখে সামনে বসা দুই বুড়ো লোককে দেখছেন, তারা সামনের পাহাড়ের গোত্র থেকে এসেছে।
এই কয়েকদিনে, তিনি টানা চারটি গোত্রের লোক এসেছে লবণের জন্য, আজ পঞ্চমটি।
গোত্রবাসীরা চায় বা না চায়, বোঝে বা না বোঝে, নতুন গোত্রভূমিতে কাজ শুরু হয়েছে, ঘরবাড়ি তৈরি, সিঁড়ি-ক্ষেত বানানো, এসব স্বাভাবিকভাবেই সবাই মিলে করছে।
আর বর্বর ভূমির নারী-পুরুষেরা, সেখানে কারও ন্যাকা-নাকামি নেই, কাঁধে ঝুড়ি তোলা, হাতে টেনে আনা, এসব ছোটখাটো ব্যাপার।
তুলনায়, তিনি এই গোত্রপ্রধান হয়ে শুধু নির্দেশ দিচ্ছেন, তার সামনে বসা দুইজন এই পাহাড়ি অঞ্চলের ছোট গোত্রের প্রধান।
দু'জনে কাঁধে করে গোত্রে কষ্টেসৃষ্টে ধরা পশুর চামড়া নিয়ে পাহাড় পেরিয়ে এসেছে লবণের জন্য, কিন্তু এসে দেখে, লু গোত্র বদলে গেছে।
“আপনারা আনলেন যে পশুচামড়া, তেমন ভালো না।”
গ্রীষ্ম拓 বললেন, তার সামনে দুইটি ঝুড়িতে রাখা পশুর চামড়া মলিন, রক্তের দাগ শুকিয়ে আছে, পশম জড়িয়ে গেছে, মোটামুটি সাধারণ পশুচামড়া।
তার কথা শুনে, দুই বুড়োর মুখ আরও মলিন হয়ে গেল।
এটাই তাদের গোত্রের সেরার মধ্যে সেরা, গোত্রে জীবন কষ্টের, দুই গোত্র একত্রিত হয়েও কষ্টে দিন চলে।
“কেউ আসুক।”
দুই বুড়োর মুখের ভাব তার চোখে পড়ে, তিনি গুহার বাইরে ডাক দিলেন।
একজন কিশোর বুকে একটা পাথরের পাত্র নিয়ে দৌড়ে এসে, সেটি গোত্রপ্রধানের সামনে রেখে ভদ্রভাবে সালাম দিয়ে সরে গেল।
“এটা এক মন লবণ।”
গ্রীষ্ম拓 পাত্রটা ঠেলে দিলেন সামনে, ইঙ্গিত করলেন খুলে দেখতে।
ক্লিক।
“এটা...”
গ্রীষ্ম拓ের ইঙ্গিতে একজন হাত বাড়িয়ে পাত্র খুলতেই হতবাক, পাশে বসা পাহাড়ও বিস্মিত।
ভরা পাত্র লবণ, প্রতিটি দানায় নীলচে আলো, কল্পনার মতো আধা পাত্র মাটি-কণা নেই।
“এটা আমাদের জন্য?”
পাহাড় অবিশ্বাসে বলল।
“অবশ্যই।”
গ্রীষ্ম拓 মাথা নাড়লেন, বললেন, “আমরা গ্রীষ্ম গোত্র, বাণিজ্যে কখনও ঠকাই না, আজ আপনারা ভয় পেয়েছেন, এই নীল লবণের পাত্রটা ক্ষমা হিসেবে দিলাম।”
“এত বেশি!”
পূর্বের বুড়ো অনেকক্ষণ চুপ থেকে বললেন, আগে তারা লু গোত্রে যেত, এই পাত্রের এক-তৃতীয়াংশ পেত, তাও অর্ধেক মাটি মেশানো।
গ্রীষ্ম拓ের এই উদারতা দুইজনকে চমকে দিল।
এত উদার!
লু গোত্রে এত অত্যাচার পেয়েছে যে, একসময় দুই বুড়োর মুখে কথা আসছিল না, মনে আবেগের ঢেউ উঠছে, সামলাতে কষ্ট।
“পরের বার গোত্রে কিছু লাগলে, আমার গ্রীষ্ম গোত্রে এসে বিনিময় করতে পারেন।”
দু বুড়োর দিকে হাসিমুখে বললেন, তিনি তাদের পরিচয়ে আগ্রহী নন, তার লক্ষ্য লু গোত্রের প্রভাব দ্রুত সরিয়ে ফেলা।
লু গোত্র এই অঞ্চলে ভয় সৃষ্টি করত, আর তিনি এখন মানবিকতা দেখাচ্ছেন।
“বর্ম, অস্ত্র, ধনুক-শলাকা, যা প্রয়োজন বিনিময় করা যাবে।”
“সত্যিই পারা যাবে?”
পূর্বের বুড়োর চোখে অবিশ্বাস, উপত্যকায় ঢোকার সময় দেখেছে, গ্রীষ্ম গোত্রের লোকেরা সবাই একই ধরনের বর্ম, পিঠে ধনুক, হাতে পাথরের অস্ত্র, একধরনের বিরক্তিকর কঠোরতা।
“হ্যাঁ।”
গ্রীষ্ম拓 মাথা নাড়লেন, বললেন, “তবে বর্ম, ধনুক এসব বানানো কঠিন, অনেক পশুর হাড়, চামড়া আর কাঠ লাগে, তাই বিনিময়ে বেশি দিতে হবে।”
“তবে...”
দুই বুড়োর মুখ আবার ম্লান হওয়ার সময়, গ্রীষ্ম拓ের কণ্ঠ তাদের আবার চাঙ্গা করল।
“আমি নিজে নানা ধরনের খনিজ, পুরাতন ধ্বংসাবশেষ, ভেষজ, এমনকি অদ্ভুত জিনিসে আগ্রহী, আপনারা যদি এসব আনতে পারেন, আমার আগ্রহ জাগালে, ধনুক, বর্ম, লবণ সবই পেতে পারেন।”
“সত্যিই?”
“হুঁ।”
হঠাৎ গ্রীষ্ম拓ের মুখ কঠোর হয়ে উঠল, বললেন, “তবে আমার ভালো লাগলেও, যেকোনো পাথর দিয়ে আমাকে ঠকানো যাবে না, তখন আমি কিছু না বললেও, গোত্রের টোটেম যোদ্ধারা ছেড়ে দেবে না।”
“ঠিক ঠিক।”
লবণ নিয়ে দুই বুড়ো চলে যাচ্ছিলেন, গ্রীষ্ম拓ের কণ্ঠ আবার পেছন থেকে এলো।
“তিন মাস পরে, আমাদের গোত্রে এক বড় বিনিময় মেলা হবে, তখন আসতে পারেন, দেখে নিতে পারেন কিছু দরকার আছে কিনা।”
“বিনিময় মেলা?”
“যদি অন্য গোত্রের কাউকে দেখেন, দয়া করে জানিয়ে দেবেন।”
বিস্ময় নিয়ে, পাহাড় আর পূব চলে গেলেন গ্রীষ্ম গোত্র ছেড়ে।
“গোত্রপ্রধান, এত লবণ দেওয়া কি দরকার ছিল?”
বড় প্রবীণ 缰 ঢুকলেন, পাহাড় বুড়োর ঝুড়িতে রাখা পাত্র আর তাঁর পায়ের কাছে ছেঁড়া পশুচামড়ার দিকে তাকিয়ে একটু দুঃখ নিয়ে বললেন।
গ্রীষ্ম拓 উত্তর দিলেন না, বরং প্রসঙ্গ বদলে বললেন, “পাহাড়চূড়ার কাজ কেমন?”
গুরুত্বপূর্ণ প্রসঙ্গে আসতেই, প্রবীণ 缰 আর লবণের জন্য মন খারাপ করলেন না, বললেন, “পাহাড়চূড়া এমনিতেই সমতল,洪 আর কয়েকজন টোটেম যোদ্ধা আছে বলে সহজেই সমতল করা গেছে।”
“ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি ঘরবাড়ি বানাও, সিঁড়ি-ক্ষেত পরে হবে।”
এখানে এসে, গ্রীষ্ম拓 আবার মনে পড়লো, জিজ্ঞেস করলেন, “জলচাকা তৈরি হয়েছে?”
বড় প্রবীণ উত্তর দেওয়ার আগেই, তিনি উঠে বাইরে চলে গেলেন।
“চলো, দেখে আসি।”
উপত্যকার বাঁক থেকে লবণখনির পথে, এক ঝর্ণা থেকে জলধারা বয়ে এসে দশ-পনেরো বর্গমিটার জলাশয় গড়েছে, চারপাশে সবুজ পাথরে বাঁধানো।
এখন জলাশয়ের মধ্যে একটানা জলনালী পাহাড়ের দিকে কাত হয়ে দাঁড়িয়ে, জলনালীটা একটা মোটা সবুজ বাঁশ দিয়ে বানানো, মাঝখান থেকে চিরে, গাঁটের জায়গা ফাঁকা করা।
জলনালীর মধ্য দিয়ে একের পর এক ছোট বাঁশের টুকরো, পশুচামড়ার দড়িতে গাঁথা, চেইনের মতো ঢালু পথে ত্রিশ মিটার পর্যন্ত উঠে গেছে।
আর ওপরে, ত্রিশ মিটার ওপরে খোঁড়া জলপথে, বিশাল জলচাকার চাকা বসানো।
এই জলপথে আরও একটি জলচাকা, বিশ মিটার উঁচু, জলকে আরও ওপরে তুলছে, এইভাবে একটার পর একটা জলচাকা, পাহাড়চূড়া পর্যন্ত জল পৌঁছে দিচ্ছে।
এখানে, গ্রীষ্ম拓 এমন একজনকে দেখলেন, যিনি এখানে থাকার কথা ছিল না—পুরোহিত।
পুরনো অভ্যেস অনুযায়ী, পুরোহিতের এখন গুহায় বসে পুরাতন জাদুবিদ্যা অনুশীলন করার কথা, বিশেষ করে লু গোত্রের পুরোহিতের রেখে যাওয়া গোপন পুঁথি পাবার পর তো আরও।
কিন্তু এখন পুরোহিত ত্রিশ মিটার উঁচু পাহাড়ে, খোঁড়া জলপথে দাঁড়িয়ে, শুকনো হাতের আঙুল দিয়ে বিশাল জলচাকার গায়ে রহস্যময় চিহ্ন আঁকছেন, গ্রীষ্ম拓ও লতা ধরে চড়ে পাশে চলে এলেন।
“পুরোহিত, আপনি... আমি... ধুর!”
কথা বলতে গিয়ে গ্রীষ্ম拓 চেঁচিয়ে উঠলেন।
তিনি মাথা চাপড়ে একটু অসহায়ে বললেন, “আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম এটা অলৌকিক জগত।”
পুরোহিত পাত্তা দিলেন না, হাতের আঙুলে বিশাল চাকার গায়ে নকশা আঁকলেন, রহস্যময় রেখা সাপের মতো জ্বলজ্বল করে মিলিয়ে গেল চাকার গভীরে।
দেখতে দেখতে, গ্রীষ্ম拓 দেখলেন শূন্য জলপথে, জল ছাড়াই বিশাল জলচাকা ঘুরতে শুরু করেছে।
“এটা...!”
মুখে হাত বুলিয়ে, গ্রীষ্ম拓 হেসে বললেন, “পুরোহিত, আমাকে কি জাদুবিদ্যা শেখাতে চান?”
“তোমার দ্বারা হবে না।”
পুরোহিত অহংকারে তাকালেন, তারপর হেসে বললেন, ছোট্ট ছেলেটারও আজ মুখ পুড়ল।
“এবার লু গোত্রের পুরোহিতের পুঁথি পেয়ে উপকার হয়েছে, তিনি অভিশাপ-জাদু, অস্ত্রে মন্ত্র বসানোর জাদু জানতেন, ভাবিনি আমি এত বছর ধরে খুঁজে পাওয়া পথ, বার্ধক্যে এসে ঠিক পথ পেয়েছি।”
“কি?”
গ্রীষ্ম拓ের বিস্ময়ে পাত্তা না দিয়ে, পুরোহিত আবার লতা ধরে ওপরে উঠে, অন্য জলচাকার কাছে গিয়ে জাদু চিহ্ন আঁকতে লাগলেন।
“বৃদ্ধ, আপনারতো জাদু সাধনা পূর্ণ হল!”
বিস্ময় কেটে গ্রীষ্ম拓 বুঝলেন, বৃদ্ধ বলতেন তিনি আশীর্বাদ-পুরোহিত, জীবনভর জাদু খুঁজেও উত্তর পাননি, আধা-জাদুকরই থেকে গেছেন।
এটাই আসলে ভুল পথে হাঁটা।
মাথা তুলে পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে গ্রীষ্ম拓 দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে নিচে নেমে এলেন।
পুরোহিতের পথ খুঁজে পাওয়া গেল, কিন্তু তখনই বার্ধক্য, এটা আনন্দ না দুঃখ কে জানে।
সময় আর ভাগ্য, সত্যিই দুর্বোধ্য।
“গোত্রপ্রধান, লবণ প্রস্তুত।”
গুহায় ফিরে, মুক একটি নতুন তৈরি লবণের পাত্র নিয়ে এলেন।
“তৈরি লবণ আলাদা গুহায় রাখো, ভালো করে লুকিয়ে রাখো।”
“বুঝেছি।”
মুক মাথা নাড়লেন, সরে গেলেন।
“বড় প্রবীণ, আমি কয়েক দিন বাইরে থাকব, গোত্রে ঘরবাড়ি তৈরির কাজ যেন বন্ধ না হয়, আর বিনিময়ে আসা ছোট গোত্রগুলোকে যথেষ্ট লবণ দাও, এখন আমাদের লবণের অভাব নেই, তারা লু গোত্রের অত্যাচারে অনেক কষ্ট পেয়েছে, এখন আমাদের জন্য কৃতজ্ঞতা পাওয়ার সুযোগ।”
“শুধু যদি কেউ অকৃতজ্ঞ হয়।”
বড় প্রবীণের কথায়, গ্রীষ্ম拓 হেসে বললেন, “কে অকৃতজ্ঞ, 洪কে লোক নিয়ে পাঠিয়ে শিখিয়ে দাও।”
সব কাজ ঠিকঠাক করে, গ্রীষ্ম拓 আবার হরিণ নিয়ে ঝড়ের দিকে রওনা দিলেন, লু গোত্রকে গ্রাস করা ভালো, তবে কিছু ব্যাপার এখনও মিটেনি।