চতুর্দশ অধ্যায়: মারামারিতে আর মান-ইজ্জত কিসের দরকার? (অনুরোধ রইল, দয়া করে সুপারিশ করুন)

নিজেকে আড়াল করে রাখা শাতোও একটি পাথর তুলে নিল, ধনুক-বাণের তুলনায় পাথর অনেক বেশি ভয়ঙ্কর ব্যবহারে। ঘন অরণ্যের মধ্যে, লি তার গোত্রের যোদ্ধাদের নিয়ে এগিয়ে চলছিল, ত্রিশ জনেরও বেশি ছড়িয়ে-ছিটিয়ে, হাঁটতে হাঁটতে হাসি-ঠাট্টায় মগ্ন, কারও মুখে আসন্ন যুদ্ধের কোনো উত্তেজনা নেই।

দলের একেবারে সামনে ছিল একজন প্রস্তুত টোটেম যোদ্ধা, হাতে প্রায় দেড় মিটার লম্বা এক পাথরের বর্শা, সামনে থাকা গাছের ডাল ও ঝোপ একটার পর একটা ভেঙে চলেছে। হঠাৎ সে সামনে থাকা এক ঝোপ গুঁড়িয়ে দিল, ঠিক তখনই তার মাথার সমান বড় এক পাথর শূন্যে ভেসে এসে সজোরে আঘাত করল।

রক্ত ছিটকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সবাই মুহূর্তে স্তব্ধ হয়ে গেল। শত্রু আক্রমণ! মুহূর্তেই ঘন বনের উপর ঝড়ের মতো পাথর বর্ষণ শুরু হলো, লক্ষ্য একটাই – মানুষকে আঘাত করা। সঙ্গে সঙ্গে ধনুকের বাণও ছুটে এলো, হাড়-মাংস বিদীর্ণ করে দিল।

শাতো দূর থেকে দেখল, লু গোত্রের যোদ্ধারা পাথরের আঘাতে কিংকর্তব্যবিমূঢ়, এমন দৃশ্য দেখে সে সন্তুষ্ট। এমনকি পাথর বিভাজকের স্তরের যোদ্ধারাও অজেয় নয়, পাথরের আঘাতে তারাও ক্ষতিগ্রস্ত হবে। সে একশষাটিজনকে নিয়ে ত্রিশজনের জন্য ওত পেতেছিল, তাও আবার সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিতভাবে; কিছু না পেলে তো গোত্র ভেঙে দেওয়াই উচিত ছিল। এক ঝটকায় লু গোত্রের অর্ধেকেরও বেশি লোক পড়ে গেল। তবে লু গোত্রের লোকেরা নির্বুদ্ধিতার পরিচয় দিল না, সবাই বড় গাছ ও পাথরের আড়ালে লুকাতে শুরু করল।

“আহ, ফাঁদ আছে!” একজন টোটেম যোদ্ধা কয়েকটি পাথর ঠেকিয়ে, তীর এড়িয়ে, এক মোটা গাছের দিকে ছুটে গেল। ঠিক গাছের নিচে পা পড়তেই নিখোঁজ হয়ে গেল সে, গাছের নিচের গর্ত থেকে রক্ত ও হাড় বিদীর্ণ হওয়ার শব্দ শোনা গেল। এইভাবে গাছের চারপাশে ফাঁদ বসানো হয়েছিল, আরও কয়েকজন প্রাণ হারাল। বুড়ো পো ফাঁদ বসাতে একটুও সংকোচ করেনি, আন্দাজ করেছিল লু গোত্রের লোকেরা গাছের আড়ালে লুকাবে, তাই সব বড় গাছের চারপাশ খুঁড়ে ফাঁদ রেখেছিল।

লি একটি গাছের আড়ালে আশ্রয় নিয়েছিল, তার এক হাত ঝুলে পড়েছে, তীরের আঘাতে ও পাথরের প্রচণ্ড আঘাতে সে হাত অকেজো। “তাড়াতাড়ি পালাও!” “চলো!” চোখের পলকে তার সঙ্গে আসা জনা ত্রিশের মধ্যে বেঁচে আছে মাত্র সাত-আটজন, টোটেম যোদ্ধা মিলিয়ে তিনজন তাদের মধ্যে, লি-র চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। এ কি অত্যাচার না? কষ্টে বুক ফেটে যাচ্ছে, কান্না পাচ্ছে। সে চায় বাড়ি ফিরে বাবার কাছে যেতে।

“পালাতে চাও? সে সুযোগ নেই!” শাতো গাছের আড়ালে লুকিয়ে থাকা বেঁচে যাওয়া লোকদের দেখে তাড়া করল না। “ধনুকধারীরা, আমার কথায়, সবাই এক জায়গায় তাক করো।” তার কথা শেষ হতেই পঞ্চাশজন ধনুকধারী একসঙ্গে ধনুক টানল, গাছের আড়ালে এক-তৃতীয়াংশ শরীর বের করা লু গোত্রের টোটেম যোদ্ধার দিকে তাক করল।

শাতোর সংকেতের সঙ্গে সঙ্গে পঞ্চাশটি তীর একসঙ্গে ছুটে গেল। টোটেম যোদ্ধা ডান-বাম করে পাথরের ছুরি ঘুরিয়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করল, চোখ বিস্ফারিত। “আরও ছোড়ো!”

এইবার দ্বিতীয় দফা তীরবৃষ্টি শুরু হলো। একটি তীর বিঁধে গেল তার হাতে, শরীরের চারপাশে সবুজ আলো ঝলমল করলেও এত তীরের আঘাত সে সহ্য করতে পারল না। চোখের পলকে সে ছিদ্র হয়ে গেল, বিশাল দু’চোখ বিস্ফারিত, মৃত্যুতেও শান্তি পেল না।

“পরবর্তী!” ধনুকধারীরা তাক বদলাল, শাতোর নির্দেশে অন্য আরেকজন প্রস্তুত টোটেম যোদ্ধার দিকে তাক করল। “না…” সামনে নিজের গোত্রের যোদ্ধাদের একে একে ধনুকের বাণে মারা যেতে দেখে সে ভীত হয়ে পেছন ফিরেই দৌড়ে পালাল। “ছোড়ো!” আবার তীরবৃষ্টি।

অন্যদিকে পাহাড়ের ওপর থেকে বুড়ো পো দেখল, শাতো একজন পালাতে থাকা টোটেম যোদ্ধার জন্য এত তীর অপচয় করছে, মাথা নেড়ে বলল, এতটা বাড়াবাড়ি নয় কি? পঞ্চাশটা তীর, সবাই পিঠে বিঁধেছে, আর চেহারা বলে কিছু নেই। অল্প সময়ে লু গোত্রের ত্রিশজনেরও বেশি লোক নিধন হল, নিজেরা কেউ আহত পর্যন্ত হল না।

জু পাথরের ছুরি নাড়ছে, মুখে হতাশার ছাপ, এমন একশষাটিজন মিলে ত্রিশজনের ওপর চড়াও, তাও আবার ফাঁদে ফেলে, ন্যায়বিচার কোথায়, আশায় আশায় কিছুই পেল না। শাতো তার দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “তুমি কি মনে করো পঞ্চাশজন ধনুকধারীর হাত থেকে বাঁচতে পারবে?” “পারব না।” “তাহলে যাও, যারা এখনও নিঃশ্বাস নিচ্ছে তাদের ধরে নিয়ে এসো।”

আর কিছু না বলে শাতো ইশারা করতেই গোত্রের যোদ্ধারা ঝাঁপিয়ে পড়ল, বেঁচে আছে কয়েকজন মাত্র, এত লোকের কী দরকার? লি গাছের গোঁড়ায় হেলান দিয়ে আছে, দুই হাতে তীর বিঁধেছে, একবারে আরও একটি তীর এসে বিঁধেছে। চারপাশে শতাধিক মানুষ তাকে ঘিরে ধরেছে, সবাই তাকিয়ে আছে তার দিকে, সে চায় বাড়ি ফিরে বাবার কাছে যেতে।

এভাবে কাউকে কষ্ট দেওয়া হয় না, এরা কেউ যোদ্ধা নয়, যোদ্ধাদের উচিত সামনে এসে লড়াই করা, এমন আড়ালে থেকে পাথর ছুড়ে বা তীর ছুড়ে আঘাত করা উচিত নয়। সবাই তার দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, লি অনুভব করল, তার শরীরে কাঁপুনি দিচ্ছে, কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “আলাপ করে নিতে পারি, আমি…”

“একটু সরে দাঁড়াও, আমাকেই একটু সুযোগ দাও, আমি কখনও টোটেম যোদ্ধার সঙ্গে লড়িনি।”
“চেপে রেখো না, আমার পাথরের ছুরিতে এখনও টোটেমের রক্ত লাগেনি।”
“আমাকে একটু বিঁধতে দাও।”
“চিন্তা নেই, একে একে আসো।”
…
“প্রধান, গর্তে একজন জীবিত আছে, তবে অদ্ভুতভাবে সে লতায় বাঁধা, দাস মনে হচ্ছে।”

একজন রক্তে ভেজা লোককে শাতোর সামনে নিয়ে আসা হলো, তার শরীরে কালচে সবুজ লতা পেঁচানো, ধারালো অস্ত্র দিয়ে বহু আঘাত করা হলেও এখনো মরেনি। চারপাশে কয়েকজন প্রধানের চোখ সে লোকটার দিকেই, শাতো নাক টেনে বলল, “এটা টোটেম যোদ্ধা নয়, এমনকি টোটেম চিহ্নও নেই।”

শুনে, চারপাশের আগ্রহী লোকেরা হতাশ হলো। টোটেম যোদ্ধা না হলে কেটে লাভ নেই। “প্রধান।” কালো মুখ করে জু এসে দাঁড়াল, মন খারাপ, ভেবেছিল একটা টোটেম যোদ্ধার সঙ্গে লড়বে, কিছুই পেল না। “এটা ছাড়া, কেউ বেঁচে নেই।”

শাতো নিজের কপাল চাপড়াল, সেও বিরক্ত, হয়তো এই কয়েকজন টোটেম যোদ্ধা মৃত্যুর আগেও জানল না, কে তাদের হত্যা করল। “ভাবো না, লড়াই হয়নি বলে সব শেষ, এ তো কেবল শুরু।”

বায়ু, জু, পো, ও পি শাতোর সামনে এসে দাঁড়াল। “প্রধান, এবার কী করব, সরাসরি লু গোত্রে হামলা করব?” একাই শত্রুর ত্রিশজন নিধন, গোত্রের লোকদের মনোবল তুঙ্গে, সবাই যেন নতুন দিগন্তের সন্ধান পেল, লড়াই এমনও হতে পারে। সবার ধারণা ছিল, লড়াই মানে দুইপক্ষ সামনাসামনি দাঁড়িয়ে শুরু করা।

“বায়ু, জু – তোমরা হোং-এর সঙ্গে যোগাযোগ করো, তারপর হরিণের সঙ্গে মিলে লু গোত্রের বাইরে থাকা ছোট ছোট দলগুলোকে খুঁজে বের করে একে একে ধ্বংস করো।”

লু গোত্রের লোকেরা এত অসাবধান হয়ে ওতে পড়েছে দেখে শাতো মনে মনে ভাবল, সে বুঝি সামরিক কৌশলের দেবতা হয়ে উঠছে। এরা সবাই বর্বর। লড়াই না, যুদ্ধ – এ এক শিল্প। আগে ছিল ফাঁদ পেতে ধরা, এবার একে একে নিধন। তিন রাজ্যের কাহিনি এমনি এমনি দেখা হয়নি, তার আত্মবিশ্বাস আকাশছোঁয়া, সে ইশারা করল প্রস্তুতি নিতে।

“থামো।” বিদায় নিতে যাওয়া জুকে শাতো ডেকে বলল, “এবার অবশ্যই একজন জীবিত ধরে আনবে।”

শীঘ্রই হরিণ অনেক গোত্রবাসী নিয়ে অরণ্যের দিকে ছুটে গেল, প্রকৃতপক্ষে পুরো লু গোত্র তার গুপ্তচরের নজরদারিতে। গোত্রবাসীরা গাছের আড়ালে মিলিয়ে যেতে দেখে শাতোর পাশে থাকল পঞ্চাশজনেরও কম, তবে বুড়ো পো, কোণোসহ সবাই রয়ে গেল।

“চলো, আমরা যাই ষাঁড় পাহাড়ে।” সদ্য লু গোত্রের যোদ্ধাদের নিধন দেখে, সে আর চিন্তিত নয়, অন্য দলগুলোকে伏擊 করতে। লু গোত্র কিংবা এই অঞ্চলের গোত্র যুদ্ধ এখনো সামনাসামনি যুদ্ধের নিয়মে চলে, কৌশলে কমতি। তাছাড়া, লু গোত্রের দাস শিকারের দলগুলোও বড়জোর ত্রিশজন, তিন-চারজন টোটেম যোদ্ধার নেতৃত্বে, কেবল অস্ত্র-সজ্জার জোরে দুর্বল ছোট ছোট গোত্রদের দমন করে।

প্রকৃতপক্ষে, গোত্রযুদ্ধ মানে দুর্দশার প্রতিযোগিতা, যুদ্ধ বলা চলে না, বরং দলগত মারামারি বলা ভালো।

“পেন প্রবীণ, আপনি এখনই গোত্রে ফিরে যান, মহিলা সদস্যদের ডেকে নেকড়ে-চামড়ার গাছ কেটে তীর বানাতে বলুন, যত বেশি সম্ভব।” এক পাহাড় পেরিয়ে শাতোর মনে হলো, কিছু মনে পড়ে গেল, সঙ্গে থাকা এক প্রবীণের উদ্দেশে বলল।

…
লু গোত্র থেকে তিন পাহাড় দূরের এক ছোট উপত্যকায়, সদ্য একদল মারামারি শেষ হয়েছে, ঝোপ ও ঘাস চূর্ণ, মাটি রক্তে ভেজা, অনেক দেহ পড়ে আছে, কান্না ও গোঙানির শব্দ শোনা যাচ্ছে।

“মহাশয়, আমাদের বাঁচানোর জন্য অনেক ধন্যবাদ।” রক্তে ভেজা, কাঁধে বিশাল ক্ষত নিয়ে এক বৃদ্ধ টলতে টলতে লির সামনে এল, কৃতজ্ঞতা জানাল। তার পেছনে শতাধিক মানুষ, বেশিরভাগই বৃদ্ধ, নারী ও শিশু, সবার অবস্থা শোচনীয়, তারা হুয়া গোত্রের, কারণ তাদের বসতির আশেপাশে হুয়া গাছের ঝাড় ছিল।

গোত্রে মানুষের সংখ্যা বেশি নয়, সব মিলিয়ে একশত ত্রিশের মতো, টোটেম যোদ্ধা মাত্র দুজন ছিল, কিন্তু লু গোত্রের আক্রমণে একজন নিহত হয়, তাছাড়া গোত্রের আরও বিশজন নিহত হয়েছে।

জু কিছুটা ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে গেল, কারণ প্রধান তাকে লু গোত্রের লোকদের আক্রমণ করতে বলেছিল, কিন্তু এদের, যাদের বাঁচানো হয়েছে, তাদের কী করবেন কিছু বলেনি।

জুর পাশেই ইয়াং, চোখ ঘুরিয়ে বলল, “প্রবীণ, লু গোত্র লবণের শক্তিতে আমাদের পার্শ্ববর্তী সব গোত্রকে অত্যাচার করছে, এখন তো আরও খোলাখুলি আক্রমণ করছে, সব গোত্রের লোক ধরে নিয়ে দাস বানাচ্ছে, লু গোত্র আমাদের সবার শত্রু।”

ইয়াং-এর কথায় হুয়া গোত্রের বেঁচে যাওয়া সদস্যরা সায় দিল। পিছন থেকে ইয়াং-এর কোমরে খোঁচা দিয়ে জু ফিসফিস করে বলল, “তুমি কি চাইছো এই বৃদ্ধ-নারী-শিশুরা আমাদের সঙ্গে লু গোত্রের বিরুদ্ধে লড়বে?” “আমি আগে প্রধানকে গিয়ে এখানকার কথা জানাব।” ইয়াংও কিছুটা দ্বিধায়, কারণ হুয়া গোত্রের মানুষও সদ্য যুদ্ধে ক্ষতিগ্রস্ত, তাদের বসতি তো আগেই ছারখার।