৬৬তম অধ্যায় চুপ, দানব এসেছে

“উঁউঁ……”
গ্রীষ্ম拓 জেগে উঠতেই, উঁউঁ দৌড়ে তার দিকে ছুটে এল। ছোট্ট দেহটা প্রথমে তার কোমরের চারপাশে গড়াগড়ি খেতে লাগল, তারপর আবার বেরিয়ে এসে উঁউঁ করে ডেকে উঠল।
গ্রীষ্ম拓 একটু চমকে গেল, কোমরের পাশ থেকে সে রক্তরাঙা যক্ষের আদেশপত্রটি বের করল, দেখল আজ রক্তের আভা আগের চেয়ে অনেক বেশি উজ্জ্বল, রক্ত যেন ফোঁটা হয়ে পড়ে যাবে এমন।
তার কপাল কুঁচকে উঠল। টোটেম যোদ্ধা হওয়ার পর থেকে শরীরে রক্তের উচ্ছ্বাস, পর্বত-জঙ্গলের ঠাণ্ডা-ছায়াময় বাতাস অনেক আগেই দূর হয়ে গেছে, দুঃস্বপ্ন কী বস্তু, সে তো অনেক আগেই তাকে ছেড়ে গেছে।
একজন পর্বত-উন্মোচক স্তরের টোটেম যোদ্ধার জন্য রক্তের শক্তি প্রবল, দেহে অন্তঃশ্বাস প্রবাহিত, এমন অবস্থায় দুঃস্বপ্ন দেখা সম্পূর্ণ অস্বাভাবিক।
যক্ষপত্রটি হাতে নিয়ে কিছুই বুঝে উঠতে পারল না, শুধু দেখল উঁউঁ তার সামনে উপরে-নিচে লাফাচ্ছে।
“গোত্রপ্রধান! গোত্রপ্রধান!”
“গোত্রপ্রধান, বড় বিপদ!”
...
এই সময়, পাথরের ঘরের বাইরে তড়িঘড়ি ডাকার শব্দ শোনা গেল। সেখানে ছিল কাঁধে মাছ কাঁটা ছোট ছেলে, ছিলেন প্রধান জ্যেষ্ঠ, আরও ছিলেন বিভিন্ন বিভাগের জ্যেষ্ঠ ও টোটেম যোদ্ধারা।
আগে গোত্রে কিছু ঘটলে, প্রধান জ্যেষ্ঠরা কাঁধে মাছ কাঁটা ছোট ছেলেকেই পাঠাত তার কাছে খবর দিতে।
বিপদ!
সে তাড়াতাড়ি উঠে বাইরে গেল, দরজা খুলেই বলল, “কি হয়েছে?”
বাইরে, প্রধান জ্যেষ্ঠদের চোখে স্পষ্ট উদ্বেগ, বৃদ্ধের চোখে রক্তজালিকা, বোঝা যাচ্ছে রাতভর ঘুম ভাল হয়নি।
“গোত্রপ্রধান, আজ সকালে গোত্রবাসীরা খবর এনেছে, গোত্রে ভূত এসেছে, সবাই আতঙ্কিত।”
প্রধান জ্যেষ্ঠ ব্যাকুল হয়ে বললেন।
“আজ সকালে আমার ছোট ভাই বলল, সে রাতে স্বপ্নে দেখেছে দানব এসেছে।”
“অনেকেই এমন স্বপ্ন দেখেছে।”
“হ্যাঁ, আমি রাত পাহারা দিচ্ছিলাম, বারবার অদ্ভুত শব্দ হচ্ছিল গোত্রে।”
...
কি!
শুনেই গ্রীষ্ম拓 প্রচণ্ড চমকে উঠল, যা ভয় পাচ্ছিল তাই-ই ঘটল।
ঠিক তখনই, পুরোহিত ও তার শিষ্যরা এসে পৌঁছালেন, বোঝাই যাচ্ছে, তাদেরও খবর দেওয়া হয়েছিল, তাই এতো তাড়াহুড়ো।
এতে কোন সন্দেহ নেই, গোত্রের মানুষের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে।
“ওহ, তেমন বড় কিছু হয়নি, সবাইকে বলো পুরোহিত গতরাতে অশুভ শক্তি তাড়ানোর জন্য বিশেষ যজ্ঞ করেছিলেন, কিছু অপবিত্র শক্তি বায়বীয় কাণ্ড ঘটাচ্ছিল।”
পুরোহিতকে দেখে গ্রীষ্ম拓 তাড়াতাড়ি বলল, “আমরা তো গভীর বন্য অরণ্যের মাঝখানে, গাছগাছালির ছায়া, অসংখ্য পোকা-মাকড়, স্বাভাবিকভাবেই এখানে ঠাণ্ডা ও অশুভ শক্তি জমা হয়, পুরোহিত কয়েকদিন ধরে এগুলো তাড়ানোর কাজ করবেন, তাই গোত্রবাসীদের দুশ্চিন্তা করতে মানা করো।”
এ কথাটা গ্রীষ্ম拓 ইচ্ছাকৃত বলল, কারণ সে জানত, যদি আজ রাতেও কিছু হয়, তাহলে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়বে, শুধু এই বন্যভূমির মানুষ নয়, তার আগের জন্মের মানুষও হলে আতঙ্কে পাগল হয়ে যেত, ফল ভয়ানক।
“পুরোহিত নিজেই এসেছেন, তাকেই বলতে দিন।”
পুরোহিত দ্রুত এসে গ্রীষ্ম拓র কথা শুনে, গোত্রের জ্যেষ্ঠ ও যোদ্ধারা তার দিকে তাকালেন। সে হয়ত বুঝতে পারছিল না গ্রীষ্ম拓 ঠিক কি ভাবছে, কিন্তু ব্যাপারটা আয়ত্তে আনা দরকার ছিল।
“ঠিক বলেছেন, অশুভ শক্তি গোত্রের শিশুদের জন্য খুব ক্ষতিকর। আমি বৃহৎ গোত্রের পুরোহিতদের যজ্ঞ কৌশল থেকে এই তাড়ানোর পদ্ধতি পেয়েছি, তাই গতরাতের দুঃস্বপ্ন, আসলে অপদেবতারা তাড়ানো হচ্ছে দেখে বাধা দিচ্ছিল, সব ঠিক হয়ে যাবে।”
গোত্রপ্রধান ও পুরোহিতের এমন আশ্বাসে, জ্যেষ্ঠ ও যোদ্ধারা ধীরে ধীরে শান্ত হলেন।
গোত্রপ্রধান ঠিকই বলেছে।
পুরোহিতও বলেছে।
তাহলে নিশ্চয়ই ভুল নেই।

“আচ্ছা, সবাই গিয়ে গোত্রবাসীদের প্রকৃত ঘটনা জানিয়ে দাও, একটু পরেই কেউ পুরোহিতের মন্দির থেকে ওষুধ নিয়ে এসে গোত্রের চারপাশে ছড়িয়ে দিক।”
সব জ্যেষ্ঠদের ছড়িয়ে যেতে বলে, গ্রীষ্ম拓 অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে হুঁশে এল।
সবাই চলে গেলে, পুরোহিত বললেন, “আসলে ঘটনা কী? মন্দিরে এত ওষুধ কোথায়, এত অশুভ শক্তি তাড়ানোর ওষুধও নেই।”
“একটু পর ছোট চড়ুইকে আর কয়েকজন শিষ্য নিয়ে ঘাস-পাতার ছাই বেশি করে তৈরি করতে বলো, সব জ্যেষ্ঠরা তা গোত্রে ছড়িয়ে দিক, সবাইকে দেখাতে।”
গ্রীষ্ম拓 ধীরে ধীরে বলল, সে জানত মন্দিরে এত ওষুধ নেই, ছাইয়ের আসলে মাঠ ছাড়া আর কোনো কাজ নেই, সবটাই গোত্রবাসীদের দেখানোর জন্য।
বলে সে তাড়াতাড়ি টোটেম মন্দিরের দিকে গেল, সে টোটেম স্তম্ভের সাহায্যে গোটা গোত্রের পরিস্থিতি জানতে চায়, গত রাতে আসলে কি ঘটেছিল।
তবে কি দানব সত্যিই এসেছে?
তবু তো তা হওয়ার কথা নয়।
মহাদানব অদৃশ্য, সহজেই বৃহৎ গোত্র নিশ্চিহ্ন করতে পারে, সত্যি যদি আসত, তাহলে গ্রীষ্ম গোত্র গত রাতেই নিঃশব্দে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।
গ্রীষ্ম গোত্রের আসল শক্তি সে জানে, বৃহৎ গোত্রের তুলনায় অনেক নিচু।
...
টোটেম মন্দিরে, গ্রীষ্ম拓র চিন্তা টোটেম স্তম্ভে মিশে গেল, তার অনুভূতি গোটা গোত্র জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, সে অনুভব করল গোত্রবাসীর মধ্যে আতঙ্ক।
গোত্রবাসীদের সঙ্গে টোটেম স্তম্ভের ‘প্রার্থনা শক্তি’ যোগ আছে, দেখা যায় না, কিন্তু এখন গভীরভাবে টোটেমে প্রভাব ফেলছে। এই এক বছরে, গোত্রবাসীরা টোটেমকে মেনে নিয়েছে, গ্রীষ্ম গোত্রকেই ঘরবাড়ি ভাবছে।
তাই, টোটেম আত্মা উঁউঁ খুবই অস্থির।
দুঃখের বিষয়, সে গোটা গোত্র বারবার খুঁজেও কিছু পেল না, সব কিছু আগের মতো।
অবশ্য, এটাই স্বাভাবিক।
দানব হলে সে টের পেত, তাহলে সে আর আগের মতো থাকত না।
হুঁ।
চিন্তাধারা ফিরিয়ে এনে, গ্রীষ্ম拓 টোটেম স্তম্ভে হেলান দিয়ে বিশ্রাম নিল, উঁউঁ তার সামনে উপরে-নিচে লাফাচ্ছিল, তার উঁউঁ ডাক আগের চেয়ে অনেক জোরালো, ছোট চোখ দুটি উদ্বেগে চকচক করছিল।
হঠাৎই, সে কোমর থেকে যক্ষপত্র বের করে চোখের সামনে ধরল।
যক্ষপত্রে, রক্ত কণিকা ঝকঝক করছে, ভিতরে ভাসছে, যেন মেঘের মতো, অদৃশ্য-রূপহীন, কখনো রক্তবিন্দু হয়ে, আবার মুহূর্তে ছড়িয়ে গিয়ে কুয়াশা, যেন জীবন্ত।
উঁউঁ…
কাঁধে মাছ কাঁটা ছোট ছেলে মন্দিরের বাইরে বসে, সে জানে না গোত্রে কি ঘটেছে, জ্যেষ্ঠও ভয় পেয়েছেন, যোদ্ধারাও আতঙ্কিত।
গোত্রপ্রধানের চেহারায় এমন উদ্বেগ সে এই প্রথম দেখল।
তার চোখে, গোত্রপ্রধানের পক্ষে অসম্ভব বলে কিছু নেই।
এবারও পারবে নিশ্চয়ই।
সোনালী পাখি যখন মধ্যগগনে, কাঁধে মাছ কাঁটা ছোট ছেলে আকাশের আলো দেখে, আবার দেখে বন্ধ মন্দিরের দরজা, গোত্রপ্রধান এখনো বের হয়নি।
সে পা টিপে টিপে দরজার ফাঁক দিয়ে উঁকি দিতে চাইল, দেখল ভিতরে সবুজ আলো ঝলমল করছে, কিছুই দেখা যাচ্ছে না।
সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়ল, রাত নেমে এল, গোত্রের কোলাহল ধীরে ধীরে স্তিমিত হল, কে জানে কেন, কাঁধে মাছ কাঁটা ছোট ছেলে খেয়াল করল গোত্রে আগুন ও পশুর তেলের বাতি অনেক বেশি জ্বলছে, ঘরবাড়ি আগুনের আলোয় ঝলমল করছে।
গোত্রের সেনারা দলবেঁধে ঘরবাড়ির ফাঁকে টহল দিচ্ছে, আগুনের আলোয় তাদের বর্শার ফলায় ঝলক দেখা যায়, সে দেখল, পাহারার গোত্রবাসীরা চোখ বড় বড় করে অন্ধকারের প্রতিটি কোণে তাকাচ্ছে, কখনোবা মশাল দিয়ে আলো ফেলে দেখে।
টোটেম মন্দিরে, পুরো একদিন দরজা খোলেনি।
গোত্রপ্রধান কি ভিতরে ঘুমিয়ে পড়েছে?
গড়গড় করে পাথরের দরজা খুলল, কাঁধে মাছ কাঁটা ছোট ছেলে তাড়াতাড়ি উঠে দরজার দিকে তাকাল।
“গোত্রপ্রধান!”

গোত্রপ্রধানের আগের মতো দৃঢ় চেহারা দেখে সে হাঁসলো, জানত সব ঠিক হয়ে যাবে।
গ্রীষ্ম拓 মন্দির থেকে বের হয়ে কাঁধে মাছ কাঁটা ছোট ছেলেকে দেখে বলল, “চল, রাত হয়ে গেছে, ঘুমোতে যা।”
“হুম।”
ছেলেটি লাফাতে লাফাতে চলে গেলে গ্রীষ্ম拓 শরীরটা ঝাঁকিয়ে নিল, পুরোহিতের মন্দিরের দিকে গেল।
আজ সে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, দানব আসুক বা না আসুক, সে চুপচাপ বসে থাকবে না, তার রক্তে তা নেই, একসময় এক ব্যবস্থা ছিল, তাকে আত্মহত্যা করতে বলেছিল, সে মেরে ফেলেছিল তাকে। দানব যদি মেরে ফেলার চেষ্টা করে, সে নিজেও দানবকে আঘাত করবেই।
কাজ শুরু করলেই হল।
সবচেয়ে খারাপ, যদি মরে যায় তো মরল, না মরলে আবার লড়াই।
...
পুরোহিতের মন্দির।
আগুন পশুর তেলের বাতিতে লাফাচ্ছে, পুরোহিত অপেক্ষা করছে।
আজ মন্দিরে পুরোহিত ছাড়া কোনো শিষ্য নেই, বোঝা যাচ্ছে ইচ্ছাকৃত খালি করেছে।
গ্রীষ্ম拓 মন্দিরে ঢুকতেই, পুরোহিত কোনো কথা না বলে আগেই প্রস্তুত করা চামড়ার একটি পাণ্ডুলিপি এগিয়ে দিলেন।
আগুনের আলোয়, গ্রীষ্ম拓 পাণ্ডুলিপি খুলল, গাঢ় ধুলো-মাটির গন্ধ বেরুলো, কিছুটা ছেঁড়া-পুরনো, আঁকা ছবি অস্পষ্ট।
একটি অস্পষ্ট ছায়া আঁকা ছিল চামড়ার উপর।
“এটা কি দানবের চেহারা?”
গ্রীষ্ম拓র প্রশ্নে, পুরোহিত কিছু বললেন না, বরং বললেন, “যখন আমি তরুণ ছিলাম, গভীর অরণ্যের গাছের গুহায় চু পুরোহিতের উত্তরাধিকার পেয়েছিলাম, দশটি পশুর চামড়ার পাণ্ডুলিপি ছিল, এটি তার একট, কখনও গুরুত্ব দিইনি, ভাবতাম চু পুরোহিতের অলীক গল্প ছাড়া কিছু নয়।”
গ্রীষ্ম拓 পশুর চামড়ায় অস্পষ্ট ছবি দেখল, বিশাল, কদাকার, বহু পা ও হাত, গরুর মাথার মতো শিংওলা এক দানব।
এটা দানবের চেহারা? বড়ই হতাশাজনক।
তাই তো দানব, দেবতা নয়, দেখতে এতই কুৎসিত, সুন্দর妖精 নয়, কুৎসিত দানব।
“তুমি গোত্রপ্রধান, গোত্রে তোমার ইচ্ছাই শ্রেষ্ঠ।”
আর কিছু না বলে, পুরোহিত তার মত জানিয়ে দিলেন।
“দানব আসুক বা না আসুক, যতদিন না আসে, গোত্রের জীবন চলতেই হবে, সবাইকে খেতে হবে।”
পাণ্ডুলিপি রেখে, গ্রীষ্ম拓 গম্ভীর স্বরে বলল।
“দানব ভয়ঙ্কর, তবে তার চেয়েও ভয়ঙ্কর আমরা নিজেরা ভেঙে পড়া।”
বলেই, গ্রীষ্ম拓 উঠে দেখে পুরোহিত মন্দিরে ছড়িয়ে থাকা অসংখ্য পাণ্ডুলিপি, দুঃখজনক, সবই নীরব, ঠান্ডা পাথরের উপর পড়ে আছে।
“পুরোহিত বিদ্যা এত বিশাল, একজীবনে কেউই সব আয়ত্ত করতে পারে না, একা কারও পক্ষে সম্ভব নয়।”
পুরোহিতের মুখভঙ্গি দেখে, গ্রীষ্ম拓 থামল না, বলল, “গোত্রে নতুন পুরোহিত মন্দির গঠন করা হবে, কাল থেকে গোত্রের সকলকে ডেকে, যাদের পুরোহিত বিদ্যায় যোগ আছে তাদের বেছে নিয়ে, এখানে শিক্ষা দেওয়া হবে, বিদ্যা ছড়িয়ে দিতে হবে।”
শুনে, পুরোহিত একবার গ্রীষ্ম拓র দিকে তাকাল, যা হবার তাই হবে, তার গোত্রপ্রধান নিয়ম মানার মানুষ নয়, পুরোহিত বিদ্যায় বড় আকারে শিক্ষা, টোটেম যোদ্ধার চেয়ে আলাদা কোথায়?
“পুরোহিত, আপনি এখন পুরোহিত-শ্রেষ্ঠ, বহু বছরের সাধনা, শুরুতে শেখানোর জন্য যথেষ্ট।”
পুরোহিত মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, এত বছরের সাধনায়, এখনো চু পুরোহিতের মূল মন্ত্র আয়ত্ত না হলেও, বিদ্যা বিস্তৃত, নতুন শিক্ষার্থীদের শেখাতে তার কোনো অসুবিধা নেই।
“যেহেতু প্রতিবাদ নেই, তাহলে এভাবেই হবে, কাল থেকেই শুরু।”
বলেই, গ্রীষ্ম拓 মন্দির ছেড়ে আবার টোটেম মন্দিরের দিকে গেল।
দানবীয় ঘটনা গোত্রে নেমে এলে, গোত্রপ্রধান কি আর নিশ্চিন্তে থাকতে পারে, সে রাত টোটেম স্তম্ভে মিশে গোত্র দেখল।
গত রাতের তুলনায়, গোত্র অনেক বেশি শান্ত।