চতুরাশি অধ্যায়: শামুকের রানি

“যুদ্ধ, কৃষি, ঔষধ, পশু, অন্ধকার, যুদ্ধ-কৌশল, বিনিময়, জাদু—প্রত্যেকটি উপাধি, প্রতিদিনের অভিজ্ঞতা যেমন সৈন্য বিভাগের নতুন খনিজের সংমিশ্রণ, জাদু বিভাগের জাদুবিদ্যা ও জাদু-ঔষধের উপলব্ধি, অন্ধকার বিভাগের পাহাড় ও অরণ্যে ঘোরাফেরা করে দেখা ভূ-প্রকৃতি, ঔষধ ও কৃষি বিভাগের ঔষধি গাছ ও ফসলের স্বভাব—সবকিছু নির্ভুলভাবে লিপিবদ্ধ করতে হবে।”
গোত্রের সভাঘরে, শীত拓-এর কণ্ঠস্বর ছড়িয়ে পড়ল।
“গোত্রপ্রধান, আমি অনেক আগেই লিখে রেখেছি।”
যুদ্ধ বিভাগের ধনুর্বিদ বৃদ্ধ বললেন। একবার তিনি শীত拓-এর কাছে গিয়েছিলেন, তার পাথরের ঘরে পশুচর্মের পত্রে লেখা নথি দেখে ফিরে এসে তিনিও নিজের অনুভূতি ও ঘটনাগুলো লিপিবদ্ধ করতে শুরু করেছিলেন, যেন ভুলে না যান।
তবে তিনি নিজের মতো করে লিখতেন, ছোট ছোট মানুষের ছবি আঁকতেন, আবার জাদু বিভাগের বৃদ্ধের কাছ থেকে শেখা বর্ণ ব্যবহার করতেন, যেগুলো কেবল তিনিই বোঝেন।
এটা এক ধরনের বাধা, গোত্রের বিকাশে শীত拓-এর সম্মুখীন দ্বিতীয় সমস্যা—লেখার অক্ষমতা। গোত্রে জাদু বিভাগ ছাড়া খুব কম জনই লেখার জানেন।
“আমিও লিখেছি।”
হরিণ বিভাগও মাথা নাড়ল। শীত拓 বহু আগেই তাকে ভূ-প্রকৃতির মানচিত্র আঁকতে শিখিয়েছিলেন। এখন গোত্রের চারপাশের পাহাড়, অরণ্যের মানচিত্র পশুচর্মে আঁকা আছে।
শীত拓 মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “এটা যথেষ্ট নয়। আজ থেকে, প্রত্যেক বিভাগ বিগত বছরের সমস্ত অভিজ্ঞতা ও ঘটনাগুলো নতুন করে লিপিবদ্ধ করবে। পাথরের সভাঘর তৈরি হলে সেখানে সংরক্ষণ করা হবে, যাতে এই মূল্যবান অভিজ্ঞতা ভবিষ্যতের জন্য হারিয়ে না যায়।”
“এছাড়া, প্রতি মাসে, সমস্ত বিভাগ এক মাসের সংগৃহীত অভিজ্ঞতা ও তথ্যের অনুলিপি পাথরের সভাঘরে পাঠাবে।”
একটু ভেবে শীত拓 বলল, “এই সভাঘরকে বলব উত্তরাধিকার সভাঘর। আমার শীত গোত্র যদি ধারাবাহিকভাবে টিকে থাকে, আমরা না থাকলেও নতুন প্রজন্ম এই সভাঘরের সম্পদ থেকে আবার উদীয়মান হতে পারবে।”
“ঠিক আছে।”
শীত拓ের কথা শুনে, সকল বিভাগের বৃদ্ধদের চোখে আনন্দের ঝিলিক। গোত্রপ্রধান ভবিষ্যতের কথা ভাবছেন।
এমন নেতা সত্যিই বিরল।
আমরা কেউই ভাবতে পারিনি।
“হরিণ, তোমার বিভাগ শুধু মানচিত্রের অনুলিপি করবে না, বরং অনন্ত পর্বতমালার দক্ষিণের সমস্ত ভূপ্রকৃতির বালুর প্রতিকৃতি তৈরি করবে।”
হরিণ উঠে বলল, “গোত্রপ্রধান নির্ভর করতে পারেন, অনন্ত পর্বতমালার দক্ষিণের প্রতিটি অঞ্চলের বালুর প্রতিকৃতি আমরা নিরবচ্ছিন্নভাবে তৈরি করছি।”
“ঠিক আছে।”
শীত拓 মাথা নাড়ল, হাত নেড়ে বলল, সবাই ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে পারে।
“মনে রাখবে, গোত্রের উত্তরাধিকার রক্ষার বিষয়টি খুব গুরুত্বপূর্ণ।”
“ঠিক আছে।”
...
নিজের পাথরের ঘরে ফিরে শীত拓 জানালার পাশে বসে দীর্ঘক্ষণ ধ্যান করল, মনকে ফাঁকা করে, শরীরের মধ্যে অন্তর্সত্তা প্রবাহিত হতে লাগল।
বুকের সামনে টোটেমের চিহ্ন যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, অন্তর্সত্তা নদীর মতো প্রবাহিত, ছোট নীল ড্রাগনের মতো। কিন্তু পাঁচ বছর ধরে সে মূল রহস্য পায়নি।
পর্বতজয়ী স্তরে অন্তর্সত্তা তৈরি হয়, স্বর্গীয় শিরা স্তরে অন্তর্সত্তা দিয়ে শরীরের শিরা খুলতে হয়। কিন্তু অন্তর্সত্তা সর্বাঙ্গে প্রবাহিত হলেও সে কখনো স্বর্গীয় শিরা খুঁজে পায়নি, হয়তো সময় আসেনি।
এক রাত ধ্যান করার পরে, পরদিন সকালেই যুদ্ধ বিভাগে তৈরি দুই শত তামার বর্শা, পশুচর্মে বাঁধা, নীল বাতাস ঘোড়ার পিঠে রাখা হল।
হ্রেষাধ্বনি—
শীত拓 আসতেই নীল আগুন ঘোড়া চিৎকার করল, কপালের টোটেম চিহ্ন নীল শিখার মতো নাচল।
ঘোড়ার মাথা চেপে শীত拓 উঠে বসল, প্রথমে উপত্যকা ছেড়ে বেরিয়ে গেল। বলতে হয়, নীল বাতাস ঘোড়া চড়ার জন্য চমৎকার, উঁচু-নিচু পাহাড়ে চললেও মসৃণ, বড় ঝাঁকুনি নেই।
নীল আগুন ঘোড়া সামনে, পেছনে আরও দশটি নীল বাতাস ঘোড়া। তাদের পিঠে আরোহণকারী গোত্রের সদস্যরা।
“হুং।”
গোত্র ছাড়তেই নীল আগুন দাঁত ঝাঁকাল।
মাথায় হাত বুলিয়ে শীত拓 বলল, “তুমি কি মাংস খেতে চাও?”
হ্রেষাধ্বনি—
নীল আগুন বড় চোখে তাকাল, গভীর দৃষ্টির ছায়া।

“অলৌকিক।”
শীত拓 সত্যিই নীল আগুনের পরিবর্তন অনুভব করল। গোত্রে আনার পর থেকে এই ঘোড়া আর বন্য পশুর মতো নেই। প্রথমত, তার প্রবল বুদ্ধিমত্তা। একবার শীত拓 জাদু বিভাগের সদস্যকে দিয়ে টোটেম দেবতাকে আহ্বান করে, ঘোড়ার সামনে সাধনার পদ্ধতি দেখিয়েছিলেন।
এক কথায়, তাদের নীল আগুন ঘোড়া সাধনা করতে পারে; জংলীর বন্য ঘোড়ার মতো নয়।
গোত্র ছেড়ে, দক্ষিণ-পূর্বের পাহাড়ি পথ ধরে, পূর্বদিকে এগিয়ে, দ্বিতীয় দিনের দুপুরে পৌঁছল কালো দাঁত জলাশয়ে। দূরের জলাশয়, ঝলমলে ঢেউ, গভীর।
শীত拓 নীল আগুনের পিঠে বসে, জলাশয়ের কিনারে, বুক থেকে একটি ছোট জলমুক্তা বের করে জলে ছুড়ল।
বুদবুদ।
জলে পড়তেই মুক্তা থেকে বহু বুদবুদ উঠল, তারপর ডুবে গেল।
শীত拓 অপেক্ষা করতে লাগল। অল্প সময়ের মধ্যে শান্ত জলের ওপর ঢেউ উঠল, ঢেউ বড় হয়ে স্ফীত হল, কয়েক মিটার লম্বা মুক্তার খোলস জলের নিচ থেকে ভেসে উঠল।
ফটফটফট!
মুক্তার খোলস খুলে গেল, ভিতরে তামার বর্শা হাতে মুক্তাজাত মানুষ। তারা জলের ওপর ভাসছে।
শীত拓 বিস্মিত হল, মুক্তার খোলসে বর্শা রাখলে কি কষ্ট ও আনন্দ একসাথে হয়?
“শীত গোত্রের সম্মানিত জন।”
জলের ওপর ভাসমান মুক্তা মানুষ শীত拓কে অভিবাদন জানাল।
শীত拓 হাসিমুখে মাথা নাড়ল, বলল, “তোমরা এই অস্ত্র ভালোভাবে ব্যবহার করতে পারছ?”
“আমরা খুব ভালোভাবে ব্যবহার করছি।”
একজন সাতরঙা আঁশের বর্ম পরা মুক্তা ব্যক্তি বলল।
শীত拓 যখনই মুক্তা মানুষের শরীরের আঁশ দেখত, আফসোস করত; তাদের প্রাকৃতিক বর্ম, শীত গোত্রের বর্ম তারা পরতে পারে না।
ভেবে শীত拓ের মনে হল অনেক মুক্তা হারিয়ে গেল।
“ঠিক আছে, যদি কোনো সমস্যা হয়, আমি বিনামূল্যে নতুন অস্ত্র দেব।”
“শীত গোত্রের সম্মানিত জন, আপনি সত্যিই মহান।”
...
এক মুহূর্তে শীত拓 অনেক ‘ভাল মানুষ’ এর প্রশংসা পেল।
ঝপঝপ!
আলোচনার মাঝে জলে বিশাল ঢেউ উঠল, বিশাল এক মুক্তার খোলস, শীত拓 অনুমান করল, তার গোত্রের সভাঘরের মতো বড়, যেন চলমান দুর্গ।
“মুক্তা রানি!”
শীত拓ের সঙ্গে কথা বলা মুক্তা মানুষেরা অভিবাদন জানাল, শরীর খোলসে ঠেসে ধরল।
ফট! ফট! ফট!
বড় মুক্তার খোলস আস্তে খুলে গেল, শীত拓ের চোখ ঝলসে গেল।
প্রবাল, মুক্তা, স্ফটিক, নানা রঙের ছটা—মুক্তা রানির আসন মুক্তার খোলসে।
শীত拓 ভেবেছিল, মুক্তা মানুষ জলে বন্দী, তারা অজ্ঞ; এখন বুঝল সে-ই আসল অজ্ঞ, মুক্তা মানুষ আসলেই বিত্তবান।
মুক্তার খোলসে মুক্তা বিছানো, স্ফটিক স্তম্ভ, প্রবাল সজ্জা, শ্বেত যাদী আসন—অপূর্ব।
শীত拓ের মনে একটাই ভাবনা।
আহা, নিজের অস্ত্র অনেক সস্তা বিক্রি হয়েছে।
“মুক্তা রানি, শুভেচ্ছা।”
নীল বাতাস ঘোড়ার পিঠে শীত拓 হাতজোড় করে বলল।

“শীত গোত্রপ্রধান, অনেক দিন হল দেখা হয়নি।”
সুরেলা কণ্ঠস্বর ভেসে এল, মুক্তা রানি এক তরুণী, রঙিন পোশাক, সোনার খোঁপা, দূর থেকে দেখলে মানুষের মতোই মনে হয়, শুধু পেছনে সাতরঙা মুক্তার খোলস।
“অনেক দিন হল, মুক্তা রানির দীপ্তি অপরিবর্তিত। এখানে মুক্তা গোত্রের জন্য অস্ত্র।”
শীত拓ের ইশারায় পিছনের সদস্যরা ঘোড়া থেকে অস্ত্র নামিয়ে জলে রাখল, মুক্তা মানুষ তুলে নিয়ে জলের নিচে চলে গেল।
মুক্তা সভাঘরে, মুক্তা রানি শ্বেত যাদী আসনে পাশ ফিরে বসে, কোমল আঙুলে স্পর্শ করে বিশাল মুক্তার খোলস উড়িয়ে তীরে রাখল, আস্তে খুলল।
সব মুক্তা, জলরঙে ঝলমলে, শক্তির দীপ্তি।
মুক্তা রানি অকপট, দরকষাকষির চিহ্ন নেই।
আসলে, অতীতে কালো জল ও দমকা বাতাস গোত্রের হামলায় মুক্তা গোত্র বহু সদস্য হারিয়েছে, তাই অস্ত্র কিনতে চেয়েছে।
এখন শীত拓 এমন একজনের সাথে বিনিময় করছে, যার মধ্যে হত্যার ঝোঁক নেই, মুক্তা গোত্রের জন্য ভাগ্য।
“মুক্তা গোত্রের যদি কিছু লাগে, বিনিময় করতে পারে; শীত গোত্রের যদি না থাকে, আমাদের বিনিময় দল অনন্ত পর্বত ও অরণ্যে ঘুরে, খুঁজে আনবে।”
“ওহ।”
মুক্তা রানির চোখ উজ্জ্বল হল। মুক্তা গোত্র হত্যার পছন্দ করে না, অস্ত্র কেনে শুধু আত্মরক্ষার জন্য; তারা জলের নিচে শান্ত জীবন চায়।
মুক্তা উৎপাদন, মুক্তার খোলস সাজানো—অবসর জীবন।
দমকা বাতাস গোত্র ও কালো জল গোত্র তাদের চটিয়েছে, তাই তারা কামড় দেয়।
“শীত গোত্রপ্রধান, আমাদের গোত্রের উত্তরাধিকারী বস্তু, আপনি দেখুন।”
শীত拓 ঘোড়া থেকে নেমে মুক্তা সভাঘরে ঢুকল, মুক্তা রানির থেকে দশ মিটার দূরে থামল, পায়ের নিচে মুক্তা ঝলক, আবারও মুক্তা মানুষের বিত্তে বিস্মিত।
একজন মুক্তা মানুষ মুক্তা রানির কাছ থেকে বস্তু এনে দিল শীত拓ের সামনে।
“চীনামাটির বাসন!”
শীত拓 বিস্মিত, এই বস্তু তার অতি পরিচিত।
এতটাই, সে ভাবল, তার আসল পরিচয় কি, কোন যুগে এসেছে?
মাটির হাঁড়ি হলে অবাক হত না, কিন্তু এটা আসলেই চীনামাটি!
বাসনটি এক ফুট লম্বা, ছিপছিপে, ছোট মুখ, বড় পেট—কিছুটা মোটা হলে হাঁড়ি, কিছুটা পাতলা হলে চীনামাটির বোতল।
শীত拓ের মুখের অভিব্যক্তি দেখে মুক্তা রানির চোখ উজ্জ্বল হল, সে-ই চিনল।
“মুক্তা রানি, এই চীনামাটির বোতল কোথা থেকে?”
“পূর্বপুরুষের, বহু পুরনো।”
মুক্তা রানি সোজাসাপটা বলল; মুক্তা গোত্র এই জলাশয়ে বহু বছর ধরে আছে, এতটাই যে কালো দাঁত জলাশয়ের আগের নামও ছিল।
“কত পুরনো?”
শীত拓 অবচেতনভাবে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু বুঝল এখানে তার গোত্র নয়, অপ্রসঙ্গিক হাসল।
“জানা নেই।”
মুক্তা রানি মাথা নাড়ল, তিনি সদ্য মুক্তা রানি হয়েছেন।
প্রায় সাত-আট বছর আগে, মুক্তা গোত্রের অন্তর্দ্বন্দ্ব মুক্তা রানির উত্তরাধিকার নিয়ে হয়েছিল, সেখানেই মুক্তা আত্মার গোপন রহস্য বাইরে যায়, কালো জল ও দমকা বাতাস গোত্র জানতে পারে, তখন কালো জলাশয়ে কয়েক বছর যুদ্ধ চলে, শীত拓ের গোত্রের বিকাশের সুযোগ হয়।
ভাবলে, শীত拓ের মুক্তা গোত্রকে ধন্যবাদ দিতে হয়।
“আমাদের গোত্রের প্রতিটি মুক্তা রানির আয়ু দীর্ঘ, যদি স্বর্গীয় শিরা স্তরে সাধনা হয়, হাজার বছর বাঁচা যায়। এই মুক্তা সভাঘর এক প্রাচীন পূর্বপুরুষের রেখে যাওয়া।”
মুক্তা রানির কথায় শীত拓ের চোখে ঈর্ষা; এটাই প্রকৃত ঐতিহ্য, কথার গভীরতাই যথেষ্ট।