৭৯তম অধ্যায়: কৃষ্ণজল ধ্বংসের পথে

কালো জলস্রোত চোখ বন্ধ করল, অশান্তির ছায়া নিয়ে। এতদিন সবাইকে ফাঁকি দিয়ে এসেছে, আজ অবশেষে নিজেই প্রতারণার শিকার হয়ে প্রাণ হারাল, চিরতরে বিদায় নিল এই পৃথিবী থেকে।

তার পতনের সঙ্গে সঙ্গে পুরো কালো জলের ঘাঁটি সম্পূর্ণ ধ্বংসস্তূপ হয়ে গেল। অগণিত মানুষ একে অপরকে পিষে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। যেসব উপজাতির সৈন্যরা টিকে ছিল, তারা একত্রিত হতে পারল না। কেউ একজোট হতে গেলেই হং, জু, লি প্রমুখেরা ঝাঁপিয়ে পড়ে তাদের ছত্রভঙ্গ করে দিল। এমন আতঙ্কের মধ্যে সবাই দিশেহারা হয়ে চারদিকে পাহাড়-জঙ্গলের দিকে পালাতে লাগল।

বন্যপ্রাণীর চর্বি দিয়ে আগুন আরও তীব্র হয়ে উঠল, ঊষর ভূমিতে আগুন ছড়িয়ে পড়ল। এই রাতের আকস্মিক হামলা প্রত্যাশার চেয়েও বেশি সাফল্য এনে দিল।

কালো জলস্রোতের নিথর দেহের দিকে তাকিয়ে শা তো ভাবল, পুরোহিতের এই আশীর্বাদ সত্যিই কার্যকর। বুড়ো পুরোহিত আর চিয়াওয়ের শক্তির আশীর্বাদে তার ক্ষমতা বিপুল বেড়ে গেল, একটা বর্শার আঘাতে শত্রুকে পরাস্ত করে দ্বিতীয় তরবারির কোপে কালো জলস্রোতকে মেরে ফেলল।

“আমাদের লোকজনকে একত্র করো।”

দাউদাউ আগুনের মধ্যে সে দ্বিধা না করে নির্দেশ দিল।

তার কথা শুনে হরিণ কোমর থেকে ঝোলানো একটি পশুর শিং নিয়ে প্রাণপণে ফুঁ দিল।

ওঁওঁওঁ...

শিঙার শব্দ রাতের আকাশে ছড়িয়ে পড়ল। শব্দ শুনে শা গোত্রের সৈন্যরা শা তোর দিকে জড়ো হতে লাগল। একজন একজন করে সজ্জিত যোদ্ধারা এসে উপস্থিত হল।

“প্রধান, পিছনের পাথরের মন্দিরে কয়েকজন শামুক-মানব পাওয়া গেছে, দু’জন ইতিমধ্যে নিহত।”

চলে যাওয়ার আগে ইয়াং ছুটে এসে সংবাদ দিল।

“শামুক-মানব?”

শা তো চোখ কুঁচকে চারপাশে তাকাল। ঘাঁটিতে আগুন ছড়িয়ে পড়ছে, কালো জলস্রোতের সৈন্যরা নেতার মৃত্যুতে ভেঙে পড়েছে।

“চলো, গিয়ে দেখি।”

শা তো ঘুরে পাথরের মন্দিরের দিকে পা বাড়াল।

“শামুক-মানব, চিয়াওওয়েও যাব।”

ভিড়ের মধ্যে চিয়াওয়ে কালো চাদর গায়ে, টলমল করে এগিয়ে এল।

মহলজুড়ে রক্তের ছিটে, চূর্ণ শামুকের খোল ছড়িয়ে পড়েছে, তার সঙ্গে রক্ত-মজ্জা লেগে আছে, আরও তিনজন শামুক-মানব খোলের ভেতর গুটিয়ে আছে।

“প্রধান, কী করব?”

“মৃত শামুক-মানবদের দাফন করো, বাকিদের জলাভূমিতে ফিরিয়ে দাও, বাড়ি ফিরে যাক।”

শা তো শামুক-মানবদের দেখে বলল।

“ওহ, এটাই শামুক-মানব নাকি।”

চিয়াওয়ে চোখের উপর চাপানো কাপড় সরিয়ে বিস্ময়ে বড় বড় চোখ মেলে বলল, “প্রধান কাকা, আমি কি একজোড়া নিয়ে এসে পালতে পারি?”

ফিক করে হাসল শা তো। চিয়াওয়ের সরল কথায় সে মাথা নাড়ল। শামুক-মানব আর সাধারণ শামুক এক নয়, অত্যন্ত বুদ্ধিমান এক জাতি।

“ঠিক আছে চিয়াওয়ে, পরে নদী থেকে তোমার জন্য আমি দুটো নদীর শামুক ধরে নিয়ে আসব।”

“ওহ…”

না পেরে মুখ ভার করল চিয়াওয়ে, তারপর বলল, “কিন্তু কাকা, অবশ্যই মনে রাখবে।”

“ভুলব না।”

নিজের গোত্রের ছোট প্রতিভার ব্যাপারে শা তো কৃপণ নয়। গোত্রের ভবিষ্যৎ পুরোহিত হিসেবে এই ছোট্টটিই তার ভরসা।

শা তোর নির্দেশে, পিছনে থাকা গোত্রবাসীরা এগিয়ে এসে পাথরের মন্দিরের শামুক-মানবদের তুলে নিল, তাদের জলাভূমিতে পাঠানোর প্রস্তুতি নিল।

এই সময়, একটি শামুকের খোল খুলে গেল, দুটো নরম শুঁড় বেরিয়ে এল, তারপর একটি স্বচ্ছ মাথা, শা তোদের দিকে তাকাল।

“তোমরা কালো জল গোত্রের লোক নও।”

কথাটি এক নারী শামুক-মানবের কণ্ঠ।

খোল থেকে বেরিয়ে আসা দেখে সবাই অবাক। ভেবেছিল চিরকাল ভেতরে লুকিয়ে মৃত্যুর ভান করবে।

নারী শামুক-মানব আবার বলল, “তোমাদের শরীরের গন্ধ কালো জল গোত্রের মতো নয়। তোমরাও কি শামুক-আত্মা লুট করতে এসেছো?”

শা তো মাথা নাড়ল।

“আমরা এসেছি কালো জল গোত্রকে আক্রমণ করতে।”

গর্জন করে জু বলল, সে শামুক-মানবদের দেখল, মনে হল শুধু বড় খোল ছাড়া আর কিছুই তো নেই, বাইরে যাওয়ার জন্য নিজেদের বাড়িটা বয়ে বেড়ায়, এতে এমন কী!

“তোমরা আমাদের বাঁচিয়েছো, ধন্যবাদ।”

শামুক-মানব সামান্য ঝুঁকে কৃতজ্ঞতা জানাল। জলে তারা দারুণ দ্রুত, কিন্তু স্থলে এক পা চলাও কষ্ট।

“ওদের জলাভূমিতে ফিরিয়ে দাও।”

বেশি সময় নষ্ট না করে শা তো নির্দেশ দিল। এই শামুক-মানবেরা সাধারণ গোত্রবাসী, অজস্র বিষয় অজানা তাদের। ওদের বাঁচানো মানে একপ্রকার সৎকর্ম।

“আমার নাম শামুক-লিং।”

নারী শামুক-মানব বলার আগেই শা তোর গোত্রবাসীরা তাকে তুলে বাইরে নিয়ে গেল।

“আরে আরে…”

বড় খোল তুলতেই শামুক-লিং ভেতরে ঘুরে শা তোর দিকে তাকাল, কিন্তু সরাসরি বাইরে নিয়ে যাওয়া হল।

“প্রধান, আমরা এখন কি ফিরে যাব?”

“একদল রেখে দাও, আহতদের পাহারা দিয়ে ফিরে যেতে দাও, বাকিরা আমার সঙ্গে এসো।”

আর দেরি না করে শা তো দল নিয়ে কালো জল গোত্রের ঘাঁটি কালো শিখরে রওনা দিল। যুদ্ধে নামলে শত্রুকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করাই উচিত, একবার শুরু করলে আর পিছু হটা নয়।

নীল আগুন চিয়াওয়ে আর বুড়ো পুরোহিতকে নিয়ে দলের সঙ্গে চলল, হরিণ অনেক আগেই এগিয়ে গিয়েছিল।

একদিন পরে, জঙ্গলের মধ্য দিয়ে শা তো দ্রুত অগ্রসর হচ্ছে, সামনে হরিণ ছুটে এসে বলল—

“প্রধান, কালো জল গোত্র আর নেই।”

“কি বলছো!”

“জলাভূমি থেকে ফিরিয়ে আনা সৈন্যরা কালো জলস্রোতের মৃত্যু দেখে গোত্রে ফিরছিল, তখন অধীনস্থ গোত্রের নেতারা একত্রিত হয়ে কালো জল গোত্রে হামলা চালায়।”

“নিজেদের অধীনস্থ সৈন্যদের আক্রমণে কালো জল গোত্র প্রতিরোধ করতে পারেনি, কেবল পুরোহিত আর প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ কিছু লোক নিয়ে কালো শিখরে আশ্রয় নেয়, অধিকাংশ গোত্রবাসী বিভিন্ন গোত্রের হাতে বন্দি হয়ে দাসে পরিণত হয়েছে।”

গাছ পড়লে বানর ছুটে যায়, কালো জল গোত্রের অবস্থা আরও শোচনীয়।

অধীনস্থ গোত্রগুলো এতদিন শোষিত হয়েছে, কালো জলস্রোত বেঁচে থাকলে হয়তো শক্তি দিয়ে চেপে রাখতে পারত, কিন্তু এখন সে নেই, সবাই বিদ্রোহের সময় বলে মনে করেছে।

গত কয়েক বছরে জলাভূমির যুদ্ধে প্রচুর সৈন্য ক্ষয় হয়েছে, কালো জল গোত্রের নিজস্ব সৈন্যের চেয়ে অধীনস্থ গোত্রের সৈন্য বেশি, এমনটা হওয়া আশ্চর্য নয়।

শাখা শক্তিশালী, মূল দুর্বল; আগে মাথার ওপর ছায়া ছিল, ছায়া কেটে গেলে গাছ পড়ে যায়।

একটি গোত্রের প্রধানের স্বভাব গোত্রের চরিত্রে প্রতিফলিত হয়। কালো জল গোত্র দুই প্রজন্ম ধরে নির্মমতা, সহিংসতা আর ছোট গোত্র দখল করে বেড়ে উঠেছে; তাদের সৈন্যদের মজ্জায় কঠিন নিষ্ঠুরতা।

তাই অধীনদের শোষণ নতুন কিছু নয়, কালো দাঁতের জলাভূমির ঘটনা কেবল আগুনে ঘি ঢালার মত।

“কালো জল গোত্রের পুরোহিতদের কী খবর?”

“জানা গেছে।”

“ভালো।” শা তো মাথা নাড়ল, বলল, “চলো, এবার কালো জল গোত্রের পুরোহিতদের দেখা করি।”

খুব দ্রুত, শা তো কয়েক ডজন সৈন্য নিয়ে কালো শিখর অতিক্রম করল, দুই দিনের মাথায় শিখরের গভীর পাহাড়ি উপত্যকায় কালো জল গোত্রের অবশিষ্ট লোকদের ঘিরে ফেলল।

বলতেই হয়, কালো জল গোত্রের পতন ছিল অত্যন্ত করুণ। গোত্রবাসী হাজারও ছাড়িয়ে গেল না, টোটেম সৈন্য হাতে গোনা, সম্পদ সব লুন্ঠিত, পরাজয়ের গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে।

এরা একদল চূড়ান্তভাবে পরাজিত, মনোবলহীন মানুষ।

“তুমি!”

“হ্যাঁ, আমি!”

কালো জল গোত্রের অবশিষ্টদের মাঝে, বয়োজ্যেষ্ঠের চোখে অবিশ্বাস, সারা শরীর বর্মে আচ্ছাদিত শা তোর দিকে কটমট তাকাল।

এত ঢেকে রেখেও আমাকে চিনে ফেলল! শা তো অবাক হল।

চারপাশের লোকেরা আতঙ্কিত। গোত্রযুদ্ধে পরাজিত হলে দাসত্ব স্বাভাবিক, এবার তাদের পালা।

এই দলটি পাহাড় থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে আক্রমণ করেছে, ভারি বর্ম, মুখে মুখোশ, যেন কালো মুখের মৃত্যুদূত। শা তোদের কয়েক ডজন যোদ্ধার সামনে হাজারো পরাজিত কালো জল গোত্রের লোকের আর লড়ার সাহস নেই।

বয়োজ্যেষ্ঠ কিছু করল না, তার পিছনে কালো জল গোত্রের পুরোহিত অস্পষ্ট মন্ত্র জপতে লাগল, শা তোর পিছনে থাকা বয়োজ্যেষ্ঠ আর চিয়াওয়ে সঙ্গে সঙ্গে সজাগ হল।

ঝনঝন!

এই মুহূর্তে শা তো পিঠের ব্রোঞ্জের তলোয়ার বের করে সরাসরি কালো জল গোত্রের পুরোহিতের দিকে ছুড়ে দিল।

শ্বাসরুদ্ধকর দূরত্ব, কে যে ওই পুরোহিতকে এত সাহস দিল, এত কাছে থেকে মন্ত্র পড়তে গেল, বোঝে না শা গোত্রের পুরোহিতদের আশেপাশে সৈন্যরা পাহারা দেয়!

তলোয়ার বুকে বিঁধে পুরোহিতের জপ থেমে গেল, চোখ বড় বড় করে মাটিতে পড়ে রইল।

কুটিলতা!

পুরোহিতদের দ্বন্দ্বে যোদ্ধা কেন হস্তক্ষেপ করবে!

“শা…”

হংয়ের তলোয়ার বায়ু চিরে ছুটে গিয়ে বয়োজ্যেষ্ঠের দেহে আঘাত করল, সে চোখ বড় বড় করে অসন্তোষে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

পুরোহিত ও বয়োজ্যেষ্ঠ নিহত, বাকি কালো জল গোত্রের লোকজন একে একে ভেঙে পড়ল। আর পালাল না, গোত্র নেই, স্বজন নেই, আশার আলো নেই।

শা তো ইশারা করল, হং দল নিয়ে খুঁজতে লাগল। খুব শীঘ্রই কালো জল গোত্রের পুরোহিতবিদ্যা ও ভাঙা টোটেম পাথর উদ্ধার হল।

“চলো।”

পাহাড়ে ছড়িয়ে থাকা কালো জল গোত্রের নিঃশেষ মানুষদের দিকে আর নজর না দিয়ে শা তো দল নিয়ে ফিরে চলল। গোত্র, প্রধান, পুরোহিতহীন এই পরাজিতরা আর হুমকি নয়। খুব শীঘ্রই আশেপাশের গোত্রেরা এদের সম্পূর্ণ গ্রাস করবে।

...

শা গোত্র, টোটেম মন্দির।

“ওও, এটা কি খাওয়ার মতো?”

শা তো টোটেম স্তম্ভের দিকে তাকিয়ে। এখন স্তম্ভে প্রচণ্ড নীল আলো জ্বলছে, মাঝে মাঝে কালো আভা মিশে আছে।

কালো জল গোত্রের ভগ্ন টোটেম স্তম্ভ থেকে কালো আভা বেরিয়ে এসে শা গোত্রের স্তম্ভে টেনে নেওয়া হচ্ছে, আলো ঝলমল করছে, যেন নিঃশ্বাস নিচ্ছে।

“ওও~~”

ওও দারুণ উল্লসিত, এটা তো হিংস্র জন্তুর রক্তের চেয়েও সুস্বাদু।

টোটেম স্তম্ভের নীল আলো ঝলকাতে ঝলকাতে গভীরে চওড়া চওড়া ফাটল মেরামত হচ্ছে। সারারাত ধরে এই প্রক্রিয়া চলল, পরদিন সকালে থামল।

টোটেমের আত্মা হারিয়ে কালো জল গোত্রের স্তম্ভ ভেঙে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হল।

শা তোর চোখে নীল আভা। সে দেখল, টোটেম স্তম্ভের ভেতরে ডানা মেলা কালো ছায়া লুকিয়ে আছে, এর অবয়ব অস্পষ্ট।

এটাই কালো জল গোত্রের টোটেম অতল জলের ভূত।

“ওও, এটা দিয়ে কী করা যায়?”

শা তো অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“ওও~”

ওও খুব উৎফুল্ল হয়ে শা তোর সামনে গড়াগড়ি খেতে লাগল।

“ওও~~~”

পুনশ্চ: রাতে আরও একটি অধ্যায় আসবে, এখনো লেখা শেষ হয়নি।