ষাট-দ্বিতীয় অধ্যায় শীত拓 আমাকে ক্ষতি করেছে
দশ গজ উঁচু বৃহৎ স্মৃতিস্তম্ভের পেছনে, মাটির ঢিবি ছোট পাহাড়ের মতো, শাতু পুনরায় তার গোত্রবাসীদের দিয়ে পাহাড়-জঙ্গলে গাছপালা এনে রোপন করালেন, যাতে সেই ঢিবি চিরসবুজ ও প্রাণবন্ত থাকে। এই বিশাল স্মৃতিস্তম্ভ স্থাপন করতে শাতু নিজ হাতে গোত্রবাসীদের নিয়ে টানা দুই দিন সময় ব্যয় করলেন, পাহাড় থেকে কেটে এনে টেনে নিয়ে এসে স্থাপন করলেন।
“দুইজন পূর্বপুরুষ, আমাদের সামর্থ্য সীমিত, এইটুকুই সম্ভব হয়েছে, দয়া করে ক্ষমা করবেন।” শেষ মুঠো মাটি স্মৃতিস্তম্ভের পাদদেশে ছিটিয়ে, শাতু হাত নেড়ে গোত্রবাসীদের বিশ্রামের নির্দেশ দিলেন, তারপর তিনি টোটেম মন্দিরের বাইরে এসে কোমর নত করে বললেন।
দশ দিন ধরে দ্য গ্রেট কিয়েন গোত্রের মৃতদেহ সংগ্রহে ব্যস্ত থাকতে হয়েছে। এই সময়ে চিয়ানশান লিয়ে ও চিয়ানশান চু কখনও আর টোটেম মন্দির থেকে বের হননি। তবে শাতু জানতেন, দুই বৃদ্ধ সর্বক্ষণ তাকিয়ে আছেন, স্থির ভঙ্গিতে ভেসে থেকে তার এবং গোত্রবাসীদের কর্মকাণ্ড পর্যবেক্ষণ করছেন।
“তোমাকে ধন্যবাদ, বন্ধু,” টোটেম মন্দির থেকে নীলাভ আলো ঝলক দিল, কয়েক মুহূর্ত পর চিয়ানশান লিয়ের কণ্ঠ শোনা গেল।
“এটাই বর্তমান প্রজন্মের সাধ্য, দ্য গ্রেট কিয়েনের উত্তরাধিকার পাওয়া আমাদের শা গোত্র আজীবন কৃতজ্ঞ থাকবে,” শাতুর পেছনে হরিণ ও আরও যোদ্ধারা সম্মানের সাথে নত হয়ে টোটেম মন্দিরে প্রণাম করল।
একটা দীর্ঘশ্বাস ভেসে এল, নীল আলো কেঁপে উঠল, আবারও কণ্ঠস্বর শুনতে পাওয়া গেল। “যখন আমাদের দ্য গ্রেট কিয়েন গোত্র ছিল, সুদূর সীমানার বাইরে মানব জাতির রাজদরবার থেকে আদেশ এসেছিল: দানব দমনকারী ও গোত্ররক্ষাকারীকে জমি ও উপাধি দাও; যদি পারো, আরও বেশি মানুষকে বাঁচাও, কারণ সীমান্তের মানব জাতির অবস্থা সহজ নয়।”
মানব জাতির রাজদরবার? এ শোনার সঙ্গে সঙ্গে শাতুর মুখাবয়ব স্তব্ধ হয়ে গেল।
সে বহুদিন ধরেই আন্দাজ করছিল, চিরন্তন পর্বতমালার বাইরে মানব জাতির আরও উন্নত সভ্যতার ধারা আছে। যেমন, গভীর অরণ্যের ছোট গোত্রেরা পাথরের অস্ত্র গড়ে, অথচ দাপুটে ও কৃষ্ণজল গোত্রের কাছে ব্রোঞ্জ অস্ত্র আছে, হয়তো আরও দূরের গোত্রে লৌহাস্ত্রও ব্যবহৃত হয়। আরও সুদূরে নিশ্চয়ই আরও বৃহৎ ও শক্তিশালী গোত্র ও সভ্যতা আছে।
মানব জাতির রাজদরবার—শুধু নাম শুনলেই বোঝা যায়, এ যেন মানব সভ্যতার মহাসাগর।
তবু সে মাথা নাড়ল, ঠোঁটে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল—রাজদরবার, মহাদানব, মানুষের উদ্ধারের কথা, এসব এখন তার থেকে বহু দূরের বিষয়। আপাতত চাষাবাদে মনোযোগ দিয়ে শক্তি বাড়ানোই সত্যিকার কাজ।
সীমান্তের মানব জাতির জীবন সহজ নয়।
তাহলে শাতুর জীবন কি সহজ? কারো জীবনই সহজ নয়। শুরু থেকেই শুনে এসেছে জীবনের পথ মসৃণ নয়, কিন্তু বাস্তবে এর চেয়েও বহু কঠিন। আগে শুধু খাওয়া-পরার কষ্টটাই বড় ছিল, এখন দেখা গেল, অরণ্যের গভীরে দানবেরা ওৎ পেতে আছে, মানুষকেই খাদ্য মনে করে।
এত কিছু ভেবে আবার গোত্রবাসীদের নিয়ে টোটেম মন্দিরে প্রণাম জানিয়ে, শাতু ফিরে গেল পুরোহিত মন্দিরের পথে।
টোটেম মন্দিরের গা-ছোঁয়া আলো-আঁধারি দুই ছায়ামূর্তি নীরবে একটি ভগ্ন দেবস্তম্ভের পাশে দাঁড়িয়ে, চুপচাপ বাইরে বিশাল সমাধির দিকে তাকিয়ে রইল।
একদিন পর, শাতু গোত্রবাসীদের নিয়ে দ্য গ্রেট কিয়েন গোত্র ছেড়ে যাত্রা শুরু করল। সবার পিঠে বিশাল ব্রোঞ্জের বাক্স। এসব বাক্সে আছে পুরোহিত মন্দির থেকে পাওয়া তান্ত্রিক পশুচর্মের গ্রন্থ, ভিত্তি নির্মাণ ও বিশুদ্ধির পদ্ধতি, আর ব্রোঞ্জ অস্ত্র নির্মাণ ও পশু পালনের কৌশল।
এসব আত্মস্থ করতে পারলে শা গোত্রের শক্তি বহুগুণে বাড়বে; তার কাছে ভগ্ন অস্ত্র-অস্ত্রাধার আর কিছুই নয়। আরও তিনজন পালা করে তিন গজ উঁচু কালো স্তম্ভ বয়ে চলেছে—শাতুর বহু আকাঙ্ক্ষিত শক্তি পরিমাপের টোটেম স্তম্ভ।
শা এবং হরিণ সামনে-পেছনে সুরক্ষা দিচ্ছে। এবার তারা আগের পথ ধরে ফিরল না, বরং চিয়ানশান চু-র দেখানো প্রাচীন পথ ধরে চলল। চিরন্তন পর্বতমালার মাঝারি শক্তির গোত্র হিসেবে দ্য গ্রেট কিয়েন গোত্র পাহাড়ের পথঘাট খুব ভালো জানত, একসময় বহির্বিশ্বের সঙ্গে যোগাযোগের জন্য নানা পথ তৈরি করেছিল।
আর দ্য গ্রেট কিয়েন গোত্রের পতিত চার টোটেম যোদ্ধার দেহাবশেষ, সেগুলো পরে ফিরে এসে নিতে হবে।
দাপুটে গোত্র।
দক্ষিণের এক পাথরের মন্দিরে সাত নম্বর প্রবীণ সদস্য ছুরি চলাফেরা করছেন। গোত্রের প্রভাবশালী সদস্য হিসেবে তার নিজের পাথরের মন্দির আছে।
প্রথম বার লু গোত্রে নুন আনতে গিয়ে শাতুর সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকে, বছরখানেক ধরে নুনের সঙ্গে তার সম্পর্ক আর ছিন্ন হয়নি। শা গোত্রের সূক্ষ্ম সাদা লবণ তাকে গোত্রপ্রধান ও প্রবীণদের অনুগ্রহ এনে দিয়েছে।
তবে প্রকৃত কারণ, এই সূক্ষ্ম সাদা লবণ ছিল বিরল সম্পদ, যা দিয়ে গোত্রের অভাব পূরণ হয়েছে, যুদ্ধের ক্ষয়পূরণ হয়েছে। এই সুযোগে সাধারণ টোটেম যোদ্ধা থেকে সে শেষের প্রবীণ সদস্য হয়ে উঠেছে।
তবু প্রবীণ হওয়া মানেই টোটেম যোদ্ধাদের সমান নয়। তার মর্যাদা এখন হাজার সেনানায়ক শ্রেণির টোটেম যোদ্ধাদের সমতুল্য; অথচ হাজার সেনানায়ক হতে হলে অন্তত চার হাজার মন বল থাকতে হয়, আর তার এখনো কিছুটা কম।
মন্দিরে হাঁটতে হাঁটতে তার মুখাবয়ব বারবার বদলায়। এ কয়েক বছরে শাতুর প্ররোচনায় তার সাহসও বেড়েছে। প্রতি বার শা গোত্রের কাছ থেকে পাওয়া সূক্ষ্ম সাদা লবণ গোপনে এক বা দুই মন রেখে দিতেন। এই লবণ দিয়ে তিনি অন্য গোত্রের কাছ থেকে পুরোহিতের ওষুধ কিনতেন।
এতে তার শক্তি দুই হাজার মন থেকে বেড়ে তিন হাজার ছাড়িয়েছে, তার শিশুপুত্র মাত্র তেরো বছর বয়সে আটশো মন বলের অধিকারী, অর্থাৎ টোটেম যোদ্ধা হওয়া আর মাত্র সময়ের ব্যাপার।
একবার স্বাদ পেয়ে আর থেমে থাকতে পারেননি। যদিও গোপনে লবণ রাখতেন, তবু যে কোনো আদেশ নিষ্ঠার সঙ্গে পালন করতেন, যাতে গোত্রপ্রধান ও প্রধান প্রবীণ সন্তুষ্ট থাকেন।
তবু, বারবার রাতের পথে হাঁটলে ভূতের দেখা মিলেই যায়।
সদ্যই প্রধান প্রবীণ ডেকে জানালেন, কৃষ্ণজল গোত্রেও সূক্ষ্ম সাদা লবণ পাওয়া যাচ্ছে।
কিছুদিন আগে দ্বিতীয় প্রবীণ সাদা লবণ নিয়ে সমভূমির বৃষ্টিচাওয়া গোত্রে গিয়েছিলেন, সেখানে কৃষ্ণজল গোত্রের প্রবীণকেও পেলেন।
শত্রু গোত্র বলে দেখা হলে উত্তেজনা হবেই, ভাগ্য ভালো যে বৃষ্টিচাওয়া গোত্রে ঝগড়া বাড়েনি।
প্রধান প্রবীণের এ কথা শুনে ছুরি আঁতকে উঠলেন, সঙ্গে সঙ্গে মনে হল, শাতুই তাকে ফাঁসাতে চায়।
তিনি নিশ্চিত, কৃষ্ণজল গোত্রের সূক্ষ্ম সাদা লবণও শা গোত্র থেকেই এসেছে, তবে কোনো প্রমাণ নেই।
স্বল্প সময়ের মধ্যে প্রধান প্রবীণ সন্দেহ না করলেও, পরেরবার যে সন্দেহ করবেন না তার নিশ্চয়তা নেই।
শাতু এখন পাহাড়চূড়ার টোটেম যোদ্ধা, তাই তার ওপর রাগের আগুন কয়েকটা মুহূর্তেই নিভে গেল।
ওদিকে জ্বালাতে পারেন না, এদিকে জ্বালাতে পারেন না—জীবন এত কঠিন কেন?
“সাত নম্বর প্রবীণ!” তখন বাইরে থেকে এক চেনা কণ্ঠ ভেসে এল—শাতুর পুরনো সঙ্গী রো।
প্রথমবার শাতুর কাছ থেকে এক মুঠো লবণ পাওয়ার পর থেকে রো ধীরে ধীরে ছুরির ঘনিষ্ঠ হয়ে পড়ে।
“প্রস্তুত হও, চল শা গোত্রে যাব।”
“আমি যোদ্ধাদের জড়ো করি,” বলে রো বেরিয়ে গেল।
ছুরি গম্ভীর গলায় বললেন, “থাক, তুমি গোত্রেই থেকো। এখন যোদ্ধার অভাব, গোত্র পাহারা দাও, আমি একাই যাব।”
ভেবে নিলেন, শাতু এক পাহাড়চূড়ার যোদ্ধা—প্রধান প্রবীণ ও গোত্রপ্রধান না গেলে, অনেক লোক নিয়ে গেলেও লাভ নেই।
“শা পূর্বপুরুষ, তুমি আসলে কী করছ?” মাথা নেড়ে, তিনি পোশাক বদলে বর্ম পরে গোত্র ছাড়লেন।
দশ দিন পরিশ্রমের পর শাতু গোত্রবাসীদের নিয়ে ঘরে ফিরলেন। প্রবীণ প্রবীণ খুঁটি হাতে পাহাড় থেকে দৌড়ে এলেন, আনন্দে চোখ চকচক করছে।
গোত্রপ্রধান পাহাড়ের গভীরে গেলে কতটা বিপদ, কতটা দুশ্চিন্তা—সবই মনে পড়ে গেল প্রবীণের। এখন তিনি ফিরে এসেছেন।
সবাই পিঠে ব্রোঞ্জের বাক্স, কালো স্তম্ভ—এ দেখে প্রবীণ আরও খুশি, খুঁটি টোকা দিচ্ছেন।
তবে একেক করে পাহাড় থেকে ফেরা লোকদের গুনলেন, দু’বার গুনে দেখলেন চারজন কম, মুখটা গম্ভীর হয়ে গেল।
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তিনি শাতুর দিকে এগিয়ে গেলেন।
“গোত্রপ্রধান!”
“চলো, গোত্রে গিয়ে কথা বলি।”
পাহাড়ের পথে উঠে শাতু ফিরে এল চূড়ায়, দেখলেন সোপান আকারে ধানক্ষেত সবুজে ঢেকেছে, সদ্য বেরোনো ধানের শিষ কচি সবুজ, তার মনে হল, গোত্রের জন্য একটা নাম দরকার।
ভবিষ্যতে অন্য গোত্র জিজ্ঞেস করলে বলবে, শা গোত্র পাহাড়চূড়ায় থাকে।
“শক্তি পরিমাপের টোটেম স্তম্ভটা গোত্রমন্দিরের বাইরের ফাঁকা জায়গায় গেড়ে দাও।”
এক বছর আগে গোত্রস্থাপনকালে মন্দিরের বাইরে ফাঁকা জায়গা রাখাই হয়েছিল এই স্তম্ভের জন্য, যদিও স্তম্ভ আসতে দেরি হয়েছে।
গর্জন! শক্তি পরিমাপের স্তম্ভটা গড়ে উঠল, চারপাশে গোত্রবাসীরা ভিড় জমাল—তিন গজ উঁচু, কালো, খচিত খচিত নকশা—এ দেখে সবাই কৌতূহলী।
“আমি আগে!” ভিড় ঠেলে লি এগিয়ে এল, বাহু ঝাঁকিয়ে শক্তি পরিমাপের স্তম্ভে ঘুষি মারল।
“আহা!” গর্জন, সঙ্গে সঙ্গে স্তম্ভে নীল আলো জ্বলে উঠল, নিচ থেকে এক এক করে দাগে দাগে উপরে উঠল।
এই স্তম্ভে পাঁচটা বড় ভাগ, প্রত্যেক ভাগে দশটি ছোট ভাগ, প্রত্যেকটি ছোট ভাগ মানে একশ মন বল। সাধারণ মানুষ যদি নয়শো মন বলের ওপরে ওঠে, তবে সে টোটেম যোদ্ধা হওয়ার যোগ্য।
চোখের পলকে নীল আলো তিন ভাগ ছাড়িয়ে গেল, তারপর ধীরে ধীরে কমল।
পাঁচ, ছয়, সাত...
অবশেষে সপ্তম ছোট ভাগে আলো থেমে গেল।
তিন হাজার সাতশো মন বল।
“আমিও দেখি!” দেখে জু এগিয়ে এল, লিকে সরিয়ে শক্তি স্তম্ভে ঘুষি মারল...
শাতু গোত্রবাসীদের আনন্দে যোগ দিলেন না, তিনি মন্দিরের বাইরে দাঁড়িয়ে ভিড়ের হর্ষধ্বনি শুনলেন।
“জু! জু!” “চার হাজার একশো মন!” হাজার সেনানায়ক শ্রেণির যোদ্ধা!
বড় দেহী জুকে একবার দেখে শাতু মন্দিরের দিকে চললেন, দেখলেন কাঁটা মাছছানা ভিড়ের বাইরে থেকে উঁকি দিচ্ছে, আবার শাতুকে দেখে পিছিয়ে যাচ্ছে।
“যাও,” বলে তিনি কাঁটা মাছছানাকে ছেড়ে দিলেন। ছেলেদের সবচেয়ে বড় স্বপ্ন শক্তিশালী টোটেম যোদ্ধা হওয়া। আগে সেটা ছিল অলীক, এখন এই স্তম্ভে পরীক্ষা করে সবাই বুঝতে পারবে, তাদের বল কত, যোদ্ধা হতে আর কতটা বাকি।
“বড় প্রবীণ, ব্রোঞ্জের বাক্স মন্দিরে রাখো, পাহারাদার নিযুক্ত করো, কেউ যেন কাছে না আসে,” নির্দেশ দিয়ে শাতু টোটেম মন্দিরে পা রাখলেন।
“উউ!” মন্দিরে ঢুকতেই উউ টোটেম স্তম্ভ থেকে লাফিয়ে এসে শাতুর গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, উচ্ছ্বসিত উউ-উউ ডাকতে লাগল।