চতুর্দশ অধ্যায়: গ্রীষ্ম গোত্রপ্রধানের প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা
আসলে, তখনকার দিনে সমস্ত মন্ত্রী ও প্রবীণরা আপত্তি না করলেও, শাতোর নিজের মনে হিসেব-নিকেশ ছিল। ‘পূ’ এমন এক কৌশলগত প্রতিভা, যাকে শক্তভাবে ধরে রাখতে হয়। বুড়ো পূ তো আর এই বয়সে উন্নতির আশা করে না; একজন পূ শিষ্যকে শিক্ষা দেওয়া যেমন, একদলকেও শেখানো তেমনই। হাঁস তাড়ানোর মতো, একজনকে তাড়ানো যেমন, গোটা দলকেও তাড়ানো তেমন। সে ভাবছিল, অষ্টাশির মতো পূ শিষ্য সংগ্রহ করবে, ভবিষ্যতে হয়তো পূ-বিদ্যার সৈন্যদল গঠন করবে।
“চলো, গিয়ে দেখি ও চারজনের অবস্থা কেমন।”
“উউ~~”
উউকে নিয়ে আবার টোটেম মন্দিরে ফিরে এলো শাতো। প্রবল রক্তের গন্ধ আর ওষুধের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল, সঙ্গে ছিল চিৎকারের আওয়াজ, যেন কোনো ভয়ংকর জন্তু পাগল হয়ে গেছে।
মন্দিরে চারটি ছায়া, একেকজনের চুল এলোমেলো, শরীরে শুধু একটুকরো পশম দিয়ে নিচু অংশ ঢাকা, চোখ লাল, যেন কতদিন ধরে না খেয়ে থাকা হিংস্র জন্তুর মতো।
আসলে, হং ও তার সঙ্গীরা ক্ষুধায় কাতর নয়, বরং অতিরিক্ত খেয়ে অসুস্থ। শাতো তাদেরকে পাহাড়ভাঙা স্তরে উত্তরণের শক্তি সংগ্রহে সাহায্য করতে ছিল, একপ্রকার নির্মমভাবে, না, বরং হাঁসের মতো জোর করে রক্ত ও শক্তি যোগাচ্ছিল। তার ছিল একটা সম্পূর্ণ হাঁস-তাড়ানো শিক্ষণ পরিকল্পনা।
ওষুধের ঝুড়ি খাওয়া, জন্তুর মাথা গিলে ফেলা—শুরুতে সবাই ভেবেছিল, প্রধান তাদের অনেক ভালোবাসে, এখন চোখ লাল হয়ে রক্তপিপাসু জন্তুতে পরিণত হয়েছে, মাংস দেখলেই বমি পায়।
উউ’র গোপন সহায়তায়, চারজনের শক্তি দ্রুত বেড়েছে; মাত্র এক মাসে প্রত্যেকের গড় শক্তি প্রায় তিনশো কুণ্ডি বেড়েছে।
শাতো আসতেই, চারজন দাঁড়িয়ে পড়ল। লি কাতর গলায় বলল, “প্রধান, দয়া করুন, আমি আর খেতে চাই না, একটুও ইচ্ছা নেই।”
লি শিশুর মতো মুখ করে, স্বর্গে আসার আশা করেছিল, কে জানত, তা তো নরক।
“তা তো হবে না, আজ তোমাদের জন্য একটা ছোট হিংস্র জন্তু ধরেছি, হাতের চর্চা করবে।”
রাতের অন্ধকারে, পাঁচটি ছায়া চুপিচুপি বেরিয়ে এলো, চাঁদের আলোয় হাঁটল, কাছের এক সংকীর্ণ উপত্যকায় পৌঁছাল। উপত্যকার মুখে বড় পাথরে বন্ধ করা, ভিতর থেকে জন্তুর গম্ভীর চিৎকার ভেসে আসছিল।
শব্দ শুনে, শাতোর পেছনে থাকা হং-দের শরীর কেঁপে উঠল।
“প্রধান, আর নয়।”
“হুম হুম~~”
শাতো নাক টেনে, হাত দিয়ে ইশারা করল, “কী করে হবে, চিন্তা করো না, এই মিশ্র রক্তের জন্তু আমি পরীক্ষা করেছি, তোমরা পারবে।”
চারজন একসঙ্গে মাথা নেড়ে, মনে মনে ভাবল, প্রধান বড় মিথ্যাবাদী।
এটা প্রথমবার নয়, আবারও ফাঁকি দিচ্ছেন।
“কী, আমাকে নিজে হাত লাগাতে হবে?”
শাতোর চোখে মজার হাসি।
লি চিৎকার করে উঠল, “আহা, আমি আর বাঁচবো না।”
বলেই ভাঙা পাথরের দিকে দৌড় দিল, উপত্যকায় ঢোকার জন্য, জন্তু তো, কে কাকে ভয়?
শাতো তাদের সঙ্গে পাথর পার হয়ে উপরের দিকে দাঁড়াল, দেখল তারা উপত্যকায় ঢুকছে।
উপত্যকায় ছয়-সাত মিটার লম্বা সোনালী বাঘ শুয়ে আছে, দাঁত বের করে গর্জন করছে, শরীরে কয়েকটি পূ-চিহ্ন লেগে আছে, যাতে সে মাটিতে আটকে পড়েছে।
“পূ-চিহ্ন খুলে দাও।”
শাতোর হুমকিতে, চারজন বাঘের দিকে এগোল।
গর্জন।
বাঘের গর্জনে বন কেঁপে ওঠে, মিশ্র রক্তের জন্তু হিসেবে, উপত্যকায় আটকে বাঘ ভয়ংকর রেগে গেছে, মানুষ এগোতেই চিৎকার।
বনভূমির দুরন্ত মিশ্র জন্তু, নিজস্ব এলাকা ছিল, মাংসের অভাব ছিল না, কে জানত, গুহায় শুয়ে থাকলে, বিপদ আকাশ থেকে আসে।
সবচেয়ে উপরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই লোক, একপ্রকার শক্ত মুষ্টির আঘাতে বাঘকে পাগল করে দিয়েছিল।
“প্রধান, এটা কি সত্যিই সাধারণ মিশ্র রক্তের জন্তু?”
লি ওপরের শাতোর দিকে চিৎকার করল।
“চিন্তা করো না।” শাতো অবলীলায় হাত নেড়ে বলল, “আমি তোমাদের কাল বাঘের মাংস খেতে দেখবো।”
গর্জন! গর্জন!
পূ-চিহ্ন খুলে ফেলতেই, বাঘ উঠে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সেই লোকের সঙ্গে পারলো না, কিন্তু তোমাদের তো খেতে পারবে।
বাঘ ছুটে, প্রবল ভয় ছড়িয়ে, হং-রা চারজন ছুটতে লাগল, কখনও এত দ্রুত দৌড়ায়নি।
“হুম~”
শাতো ওপর থেকে মুখের অর্ধেক ঢেকে, আঙুলের ফাঁক দিয়ে নিচে তাকাল, যেন রক্ত দেখতে চায় না।
“পায়ে লাথি দাও, লাথি।”
এই বাঘটি সে বন থেকে ধরে এনেছে, অবশ্যই হং-দের শরীর চর্চার জন্য, দিনে দিনে তারা মিশ্র রক্তের জন্তুর উৎকৃষ্ট মাংস আর ওষুধ খাচ্ছে, না দৌড়ালে হজম হবে কীভাবে?
কঠিন পরিস্থিতিতে, বেশি মাংস খাও, বেশি দৌড়াও, বেশি শক্তি বাড়াও।
এই বাঘটি মিশ্র রক্তের শীর্ষস্থানীয়, এক ঝাঁপে পাঁচ হাজার কুণ্ডি শক্তি, তার দেহ পাহাড়ভাঙা স্তরের যোদ্ধার সমতুল্য, বনেও শক্তিপ্রদ।
গর্জন!
লি বাঘের ঝাঁপ দেখে, শাতোর দিকে দৌড়।
“প্রধান, বাঁচাও, আমি পারবো না, বাঁচাও।”
বাঘ খুবই ভয়ংকর।
লি প্রথমবার অনুভব করল, পাহাড়ভাঙা স্তরের যোদ্ধা হওয়া মোটেও মজা নয়।
“নিচে যাও।”
শাতো কাঁধে হাত রেখে, রাগী চোখে তাকাল, লি কাঁদতে কাঁদতে আবার উপত্যকায় ফিরল।
শাতো পাথরের উপর বসে, উপত্যকার দৃশ্য দেখল, হং-দের উৎসাহ দিল, রাতভর উপত্যকায় গর্জন আর চিৎকার থামল না।
পরের দিন।
“ভালো।”
সামনে চারজনের শরীর—এক জায়গা বেগুনি, এক জায়গা লাল, রক্তের দাগ, চামড়া ছেঁড়া, হাড় বেরিয়ে গেছে—শাতো মাথা নেড়ে সন্তুষ্ট।
“মরা বাঘটি কাঁধে নিয়ে ফিরে, বাঘের মাংস খাবে।”
শব্দ শুনে, হং তাকাল জু’র দিকে, জু তাকাল লু’র দিকে, লু তাকাল লি’র দিকে, মুষ্টি নেড়ে দেখাল, লি কষ্টের হাসি দিয়ে চুপচাপ বাঘটি কাঁধে তুলল।
কেন সবসময় আমি আহত হই?
লি’র কাঁধে বাঘ দেখে, শাতো অসন্তুষ্ট, “তোমাদের চারজনের দক্ষতা খুবই খারাপ, সুন্দর বাঘের চামড়া নষ্ট করে দিলে, কীভাবে বাঘের চামড়ার গদি বানাবো?”
“আচ্ছা, রাতে বাড়তি চর্চা।”
হাত ঝাড়ল, শাতো দ্রুত চারজনের সামনে থেকে চলে গেল।
অবাক হয়ে, হং গম্ভীর গলায় বলল, “চলো, পাহাড়ভাঙা স্তরের যোদ্ধা না হলে, আমাদের ভালো দিন আসবে না।”
লি মাথা নিচু করে, মরা বাঘ টেনে চুপচাপ সামনে এগোতে লাগল, মুখে চাপা গলায় ফিসফিস।
...
রাতের অন্ধকারে, শাতো ক্লান্ত শরীরে ফিরে এল, বন থেকে জন্তু ধরতে গিয়েছিল, নইলে আজ রাতে হং-দের চর্চা হবে না।
সারা উপজাতিতে সে একমাত্র পাহাড়ভাঙা স্তরের যোদ্ধা, মিশ্র রক্তের জন্তু ধরার জন্য যথেষ্ট।
গতরাতের মতো, রাতের ছায়ায় পাঁচটি শরীর চুপচাপ উপজাতি ছাড়ল।
গতকালের সেই উপত্যকায়, জন্তু ও মানুষের মিশ্র চিৎকার বেজে উঠল।
...
দুই মাস পরে, শা উপজাতি।
দ্রুত ফিরে আসা পি বিলম্ব না করে শাতোর সামনে উপস্থিত হল।
“পি প্রবীণ, ওই শিশুরা কেমন আছে?”
“প্রধান, এবার উপত্যকায় পনেরো বছরের নিচে ছেলে-মেয়ে মোট ছয়শ সত্তর জন। ইয়াং অধিনায়ক এখনও পাঠাচ্ছে, কিন্তু সংখ্যাটা বাড়তে থাকলে, উপত্যকা খুবই ভিড় হয়ে যাবে।”
“হুম, ইয়াং-কে বলো, ফিরে আসুক। মানুষ কম হলেও চলবে, কিন্তু দক্ষ হওয়া চাই, আমাদের প্রয়োজন দীর্ঘমেয়াদি, সব ধাপে ধাপে হবে।”
শাতো মাথা নেড়ে পি প্রবীণকে বসতে বলল।
মানব মন্দির গঠনের পর, পি প্রবীণ ও লিং প্রবীণকে আলাদা করা হয়েছিল; একজন উপজাতিতে শিশুদের চর্চার দায়িত্বে, অন্যজন বন থেকে আসা শিশুরা শেখার দায়িত্বে।
“এই শিশুদের মধ্যে যারা বিশুদ্ধ রক্তের ভিত্তি পদ্ধতি চর্চা করেছে, কেউ ভালো প্রতিভাধর আছে?”
“আছে, দশ-পনেরো জনের প্রতিভা ভালো, প্রথমবারেই তিনগুণের বেশি শোষণের গতি পেয়েছে, সবচেয়ে শক্তিশালী একজন ছয়গুণের গতি পেয়েছে।”
শাতো কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “আমাদের উপজাতির সবচেয়ে ভালো শিশুর শোষণ গতি তো দশগুণ, তাই না?”
“হ্যাঁ, জু-শান পরিবারের শিশুটি।”
পি প্রবীণ দ্রুত মনে করল, শাতো কাকে বলেছে, একদম প্রাণবন্ত ছোট্ট ছেলেটি।
তবে জু-শান পরিবারের ছোট্ট ‘জিয়া’ উন্নত টোটেম বিশুদ্ধ রক্তের ভিত্তি পদ্ধতি চর্চা করেছিল, তাই দশগুণের শোষণ গতি পেয়েছিল, আর উপত্যকার শিশুটি মূল পদ্ধতিই চর্চা করেছে।
যদি সে টোটেম বিশুদ্ধ রক্তের পদ্ধতি নেয়, তার শোষণ গতি অবশ্যই দশগুণ ছাড়িয়ে যাবে।
“বাকি শিশুরা?”
“সবাই সাধারণ।”
শাতো মাথা নেড়ে, ভাবল, বন-জঙ্গলে সাধারণ মানুষের সংখ্যা বেশি, উজ্জ্বলতার সংখ্যা কম, আর সাধারণ মানুষই তো সমাজের ভিত্তি।
“এই ভালো প্রতিভাধর শিশুদের উপর নজর রাখো, আমি ইয়াং-কে বলব, তাদের পরিবারের খোঁজ নেবে।”
“প্রধান, এত শিশুদের দৈনন্দিন খরচ অনেক, উপত্যকার মজুত কমে এসেছে।”
“কং।”
শাতোর ডাক শুনে, মন্দিরের বাইরে থেকে একজন প্রবেশ করল।
“কং, আজ থেকে তুমি একদল টোটেম যোদ্ধা নিয়ে পি প্রবীণের সঙ্গে থাকবে, তার নির্দেশ মানবে।”
“জি।”
শাতোর প্রথম অনুগামীদের মধ্যে কং, তার নির্দেশে কোনো দ্বিধা নেই; প্রধান যা বলে, তাই করবে।
“পি প্রবীণ, কং তোমাকে সাহায্য করবে, এরপর টোটেম যোদ্ধারা বনভূমিতে শিকার করবে, উপত্যকায় মাংস সরবরাহ করবে, উপজাতি থেকে সময়মত ওষুধ পাঠানো হবে।”
“জি।”
দুজন চলে গেলে, শাতো উঠে দাঁড়াল। এখন উপত্যকায় প্রায় সাতশো শিশু, যদি অর্ধেকও উপজাতিতে যোগ দেয়, কয়েক বছরের মধ্যে বহু যুবক পাওয়া যাবে।
তখন, চাইলে জনতার মন জয় করতে, তাদের পরিবারকে উপজাতিতে ভর্তির সুযোগ দেবে, মূল উপজাতিকে কিছু ক্ষতিপূরণ দেবে, এতে বয়সের ভারসাম্য থাকবে, বৃদ্ধ বৃদ্ধি হবে না।
বন-জঙ্গলে বহু উপজাতি; গত দুই-তিন মাসে ইয়াং অল্প অংশই ঘুরেছে, উপত্যকার শিশুদের সংখ্যা বাড়বে, যোগ হবে।
এটা দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা; সে চেয়েছে, অব্যাহতভাবে চালিয়ে যাবে।
...
দুই দিন পর, ইয়াং বাহিনী নিয়ে ফিরল, চাওয়ার সঙ্গে মন্দিরে এল।
“প্রধানকে নমস্কার।”
“প্রধান চাচা।”
শাতো কিছু বলার আগেই, চাওয়ার লাফিয়ে এগিয়ে এল, প্রশংসা চেয়ে বলল, “প্রধান চাচা, দেখুন, আমি এখন সত্যিকারের পূ-বিদ্যায় পারদর্শী!”