৪৫তম অধ্যায় ঔষধি ক্ষেত্র, ছোট ধান, অপ্রত্যাশিত আগন্তুক

দক্ষিণ পাহাড়ের শীর্ষের খাড়াইয়ের উপরে, শাতো দু’হাত পিঠে রেখে দাঁড়িয়ে ছিল, জঙ্গলে মিলিয়ে যাওয়া হরিণটির দিকে তাকিয়ে।
গোত্রের সেরা অস্ত্র নিয়ে, সে পা রেখেছে সবচেয়ে বিপজ্জনক যাত্রায়; অনন্ত পর্বতমালা বিশাল, বড়বাতাস গোত্রও তার গভীরে প্রবেশ করতে সাহস পায় না, এটুকুতেই বোঝা যায় পাহাড়ের অন্দরের বিপদের মাত্রা।
এ যাত্রায় মহামহিম গোত্রের ধ্বংসাবশেষ খুঁজে বের করতে হবে, জানা শুধু মহামহিম গোত্র আর চীনমাং পাহাড়—এই দুটি নাম; বাকি সবই হরিণের নিজস্ব খোঁজের বিষয়।
ভাগ্যক্রমে অনন্ত পর্বতমালার বনাঞ্চলে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে বহু মানবগোত্র; সম্ভবত তাদের মুখে খবর পাওয়া যাবে। একটি নিম্ন গোত্রই তাকে সতর্ক থাকতে বাধ্য করেছে, তাহলে মধ্য গোত্রের অবয়ব কেমন, সে-ই তো কৌতূহলের বিষয়।
আরও অবাক করার মতো ব্যাপার, এমন শক্তিশালী গোত্র কীভাবে ধ্বংস হল।
…
“আউ আউ আউ…”
পাহাড়ের নিচের জঙ্গল থেকে গর্জন ভেসে আসছে; সেখানে দশ-বিশটি ছায়া দ্রুত ছুটে বেড়ায়, গোত্রের যোদ্ধারা বাইরে থেকে ফিরছে।
গোত্রের একশো যোদ্ধা, দু’ভাগে বিভক্ত—একভাগ পাহাড়ের শীর্ষে, আরেকভাগ উপত্যকার প্রবেশদ্বারে পাহারা দেয়; বাকি অংশ প্রতিদিন বাইরে গিয়ে শিকার করে, ক্ষমতা বাড়ায়।
টোটেম যোদ্ধারা সরাসরি হিংস্র পশুর রক্তশক্তি গ্রহণ করতে পারে, শক্তি বৃদ্ধি করে; সাধারণ গোত্রবাসীরা পারে না, তাদের জীবন্ত খেতে হয়, এতে পশুর আসল পুষ্টি অধিকাংশই নষ্ট হয়।
তবুও উপায় নেই—যদিও অপচয় হয়, এটি শক্তি বৃদ্ধির অন্যতম উপায়।
দশ-বিশটি ছায়া কাঁধে ও হাতে বিশাল হিংস্র পশু টেনে গোত্রের দিকে চলে আসে, গা দিয়ে প্রবল রক্তের গন্ধ ছড়ায়; অনেকের শরীরে রক্ত লেগে আছে, তবু তারা তা নিয়ে ভাবেনি।
“গোত্রপ্রধান।”
“আউ আউ, আমরা ফিরে এসেছি।”
দূর থেকে শাতোকে পাহাড়ের শীর্ষে দাঁড়িয়ে দেখতে পেয়ে, তারা চিৎকার করে ওঠে।
জু এবং লি দ্রুত এগিয়ে, খাড়াইয়ের উপর ঝুলে থাকা লতা ধরে, শিগগিরই শাতোর সামনে এসে হাজির হয়; তারা যেন বিশেষ কিছু নিয়ে এসেছে, পিঠের বাঁশের ঝুড়ি তুলে শাতোর হাতে দেয়।
“গোত্রপ্রধান, দেখুন।”
দুই বিশাল দেহী পুরুষ, কিন্তু তাদের সংকোচের ভঙ্গিতে শাতো মাথা নেড়ে হাসল।
সে ঝুড়ি নিয়ে দেখতে পেল সবুজের ঝলক—তীক্ষ্ণ তলোয়ার-আকৃতির, পাতার কিনারে কাঁটা, ছয়টি পাতা, সবুজ ঘাস।
“তলোয়ারকাঁটা ঘাস।”
ছোট ঘাসটির মূলের সঙ্গে বড় মাটি, কিছু শিকড় বাইরে বেরিয়ে আছে।
এতটাই ভালো—যদি বিশাল আঙুলের মতো হাতের লোকজন মাত্র কয়েক ইঞ্চি উচ্চতার ওষুধগাছ সংগ্রহ করে, তাহলে তো পাটুর জন্য যথেষ্ট কঠিন কাজ।
“ক্যাং ছোট মাছ।”
শাতো ডাক দিল, কাছাকাছি এক কিশোর দৌড়ে চলে এল।
“গোত্রপ্রধান।”
ক্যাং ছোট মাছ, গোত্রের প্রবীণ ক্যাং-এর দত্তক সন্তান।
সাম্প্রতিককালে গোত্রে পদবি চালু হওয়ার পর, প্রবীণ ক্যাং কিশোরকে নাম দেয় ক্যাং মাছ; শাতো জানার পর, তাকে নিজের সহচর করে নেয়, নাম বদলে রাখে ক্যাং ছোট মাছ।
“এটি ওষুধগাছটি ওঝার কাছে দাও।”
“ঠিক আছে।”
ক্যাং ছোট মাছ বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে গোত্রের দিকে ছুটে গেল।
তার চলে যাওয়া দেখে, শাতো চিন্তা করে, গোত্রের ভেতরে প্রবেশ করল।
কৃষি গোত্রের পাথরের মন্দির।
পাথর মন্দিরের ভেতরে, শাক একটি পাথর টেবিলের পেছনে বসে, সামনে নানা রকম বিচ্ছিন্ন বীজের স্তূপ; বড় ছোট, নানা রঙের।
সে একে একে বীজ সাজায়, কখনও চেপে ভেঙে, জিহ্বা দিয়ে স্বাদ নেয়—খাওয়া যায় কি না, পরীক্ষা করে; এমনকি শাতো প্রবেশ করলেও খেয়াল করেনি।
অনেকক্ষণ পরে, শাকের চোখে হতাশার ছাপ; সামনে থাকা বীজের ফল সবই তিক্ত, খাওয়া যায় না, সে হাত দিয়ে মুখ চেপে পাথর টেবিলে মাথা রেখে, বিষণ্নভাব প্রকাশ করল।

“গোত্রপ্রধান।”
এবার শাক দেখল, শাতো সামনে দাঁড়িয়ে।
বলেই, শাক কিছু মনে পড়ে গিয়ে, পাথর মন্দিরের গভীরে গিয়ে একটি পাথরের পাত্র তুলে আনল, শাতোর সামনে রাখল।
“ছোট ধান!”
এক মুহূর্তে শাতো চমকে উঠল, অন্য কিছু না ভেবে, হাত বাড়িয়ে পাত্রের সোনালি ধান সংগ্রহ করল; ধানগুলি আঙুলের ফাঁকে ঝরে পড়ল।
ছোট ধানগুলোর মধ্যে কালো রং মিশে আছে, কিছু খোসও আছে, তেমন চকচকে নয়, বরং কালো উজ্জ্বলতা চোখে পড়ে।
“এটা কোথা থেকে?”
হাতের ধানের মাঝে সোনালি-কালো মিশ্রণ, তবু শাতো ভুল করেনি—এটি কাকন ধান, আগের জন্মে বহুবার খেয়েছে।
এখন তার হাতে কাকন ধান মিলিয়ে, কিছুটা সাদা, দানা ছোট।
“পরশু, এক ছোট গোত্র লবণ বিনিময় করতে এসেছিল, তারা নিয়ে এসেছে, আমায় দিয়েছে।”
“সেই ছোট গোত্র কোথায়?”
শিগগিরই শাতো বুঝল, কাকন ধান যেখানে পাওয়া গেছে, সেই গোত্রের আশেপাশে নিশ্চয়ই ধান জন্মায়।
“আমি গোত্রবাসীদের জিজ্ঞেস করেছি, ওই ছোট গোত্রের নাম শু গোত্র, আমাদের থেকে দশ পাহাড় দূরে।”
“ওই গোত্র খুঁজে বের করো, অবশ্যই খুঁজে বের করতে হবে।”
শাকের বিস্মিত চোখ দেখে, শাতো বলল, “জলে ধান খোসা ধুয়ে, পাথরের হাঁড়িতে জলে রান্না করো।”
শাক মাথা নেড়ে স্মরণে রাখল, শাতো চলে গেলে চেষ্টা করবে।
“গোত্রপ্রধান, কোনও বিশেষ নির্দেশ?”
“তুমি ক’জন দক্ষ তরুণী বাছবে, ওঝা মন্দিরের কাছাকাছি এক নতুন জায়গা তৈরি করবে ওষুধ ক্ষেতের জন্য, ওষুধগাছ লাগাবে।”
“ঠিক আছে, আমি এখনই ব্যবস্থা নিচ্ছি।”
…
দুই দিন পরে, গোত্র মন্দির।
গোত্রের সবচেয়ে বড় পাথর মন্দির, শাতো গোত্রের পরামর্শ সভার জন্য ব্যবহার করে; তার হাতে কুকুরের লেজের মতো ধানের শীষ, কালো-সোনালি ধানের ভারে শীষ নুয়ে যায়।
“গোত্রপ্রধান, শু গোত্রের পাশে নদীর ধারে এই ঘাসে ভরা; শু গোত্র এই ঘাসে পেটপুরে খায়।”
শাতোর নিচে, লি বলল; সে জানে না কেন গোত্রপ্রধান তাকে শিকার ছেড়ে, এমন ঘাস খুঁজতে পাঠায়—এটি তো দেখতে বিশ্রী, খেতেও খারাপ।
হাতে ধানের শীষ সাজাতে গিয়ে, পরিপক্ক কাকন ধান পড়তে লাগল, শাতোর মনে আনন্দ।
এটি শুধু খাওয়া যায় না, মদও বানানো যায়।
লির অব্যক্ত প্রশ্নকে সে উপেক্ষা করল—কোনও ঘাসকে ছোট করে দেখা যায় না; পাশের ঘাসটি শুরুতে বড়দের পদতলে, হরিণের মুখে, তবু বড় হয়ে উঠেছে।
“ওখানে কি অনেক কাকন ধান আছে?”
“অনেক, শেষ নেই।”
গোত্রপ্রধানের প্রশ্নে লি নির্দ্বিধায় উত্তর দিল।
“ছোট মাছ, শাক প্রবীণকে ডাকো।”
দেউলের কোণে বসে পা নিয়ে খেলছিল ক্যাং ছোট মাছ, দ্রুত উঠে দৌড়ে গেল; শিগগিরই শাক এসে উপস্থিত।
“কাকন ধান দিয়ে পায়েস কেমন?”
শাক প্রবেশ করতেই, শাতো ধানের শীষ তার হাতে দিল।
শাকের উত্তর দরকার নেই—তার মুখভঙ্গিতেই বোঝা যায়, কাকন ধান পায়েস খুব ভালো।

“লি গোত্রের বিশজন যোদ্ধা নিয়ে, শু গোত্রের পাশে কাকন ধান সংগ্রহ করবে; সবচেয়ে পূর্ণ, চকচকে ধান বীজ হিসেবে নিয়ে আসবে, আমাদের গোত্রের দুই পাহাড়ের ঢালে সিঁড়ি ক্ষেতে লাগাবে।”
“ঠিক আছে।”
…
লি ও শাক বেরিয়ে যেতেই, শাতো পাথরের চেয়ারে হেলান দিয়ে চিন্তা করতে লাগল; গোত্রটি এখন ক্রমশ সঠিক পথে এগোচ্ছে—সময়, স্থান, মানুষ, সবই হাতে।
যখন সে গোত্রের ভবিষ্যৎ ভাবনায় ডুবে, হং তাড়াহুড়ো করে এল।
“গোত্রপ্রধান, বাইরে দু’জন এসেছে, লু গোত্রের প্রধানের সঙ্গে দেখা করতে চায়।”
হংয়ের আওয়াজ প্রবল; সদ্য উপত্যকার ফটকে পাহারারত যোদ্ধা জানিয়েছে, উপত্যকার বাইরে দু’জন অচেনা লোক এসেছে, সে বিলম্ব না করে শাতোকে জানাল।
“ঠিক আছে, তারা বলেছে তারা কালজল গোত্র থেকে এসেছে।”
“কালজল গোত্র?”
শাতো শুনে, মুখ গম্ভীর করে বলল, “তাদের নিয়ে আসো।”
কালজল গোত্র, বড়বাতাস গোত্রের সঙ্গে কালদাঁত জলসীমা নিয়ে লড়াই করছে—নিম্ন গোত্র; তারা লু গোত্রের কাছে কেন এসেছে?
থপথপ।
কিছুক্ষণ পর, মন্দিরের বাইরে শব্দ শুনে, হং দু’জন প্রবল হিংস্রতা ছড়ানো লোক নিয়ে ভেতরে ঢুকল।
“তুমি লু গোত্রের প্রধান?”
মন্দিরে ঢুকে, কালো পশম-কাপড় পরা, পিঠে সাদা হাড়ের ছুরি, শক্তিশালী পুরুষ কথা বলল।
এখন শাতো দু’জনকে মনোযোগ দিয়ে দেখল—হাড়ের ছুরি কাঁধে, প্রায় চল্লিশের বেশি বয়স, মুখে গভীর রেখা, বহু ঝড়-ঝঞ্ঝা দেখা।
তার পাশে এক যুবক, তাকেও হাড়ের অস্ত্র রয়েছে, তবু ছুরি-পুরুষের অধীন।
“হ্যাঁ, আপনি কে?”
কিছুক্ষণ ভেবে, শাতো বলল।
“হুঁ।”
ছুরি-পুরুষ ঠাণ্ডা গলায় বলল, “কালজল গোত্রের টোটেম যোদ্ধা, হাড়; তুমি কালজল গোত্রকে দেওয়ার কথা বলেছিলে, সেই লবণ কোথায়?”
শাতো অবাক, দ্রুত বোঝে—লু গোত্র গোপনে কালজল গোত্রের সঙ্গে যোগ করেছে, বড়বাতাস গোত্রের অধীনে থেকেও, কালজল গোত্রের সঙ্গে লেনদেন, নিশ্চয় গোপন কিছু।
শাতোর মুখ দেখে, হাড়ের চোখে তীক্ষ্ণতা দেখা দিল, বলল, “তুমি কি মত বদলাবে?”
“অবশ্যই না!”
শাতো হালকা গলায় বলল, “দু’জন বসুন, আমাদের গোত্র যা বলেছে, সে কথা রাখবে।”
দেখা গেল কালজল গোত্রের দু’জন, লু গোত্রের কাউকে চেনে না, না হলে এমন আচরণ করত না; লু গোত্র আর কালজল গোত্রের মধ্যে কী চুক্তি হয়েছে, তা অজানা।
শাতো রাজি হওয়ায়, হাড়ের মুখ শান্ত হয়ে, পাশে পাথরের চেয়ারে বসে।
“কালদাঁত জলসীমায় যুদ্ধ কেমন চলছে?”
এ সময় দু’জনের কানে শাতোর প্রশ্ন; হাড়ের মুখ বদলে যায়, দ্রুত স্বাভাবিক হয়, যুবকের মুখে ক্রোধ ও অসহায়তা।
“শেষ বিজয় অবশ্যই আমাদের কালজল গোত্রের; তখন আমাদের ক্ষমতা জলসীমা পেরিয়ে এই পর্বতমালার গভীরে পৌঁছাবে, লু প্রধান, ভুল করোনা!”
এক মুহূর্তে হাড়ের মুখ আবার ঠাণ্ডা হয়ে গেল।
“হা।”
শাতো হাসল, নিজের ঘরে বসে কেউ তাকে হুমকি দেয়—এ বোকা নয় কি?
পিএস—একটি সুপারিশের ভোট চাই, পড়া শেষ হলে পাঠকরা ভোট দিন, বিনীত অনুরোধ।