বত্রিশতম অধ্যায়: প্রতীকী সতর্কতা

দুপুরের সময়, লু গোত্রের ওপর নজরদারিতে নিযুক্ত ইয়াং দ্রুত ফিরে এল।
“গোত্রপতি।”
ইয়াং গোত্রের টোটেম যোদ্ধাদের একজন, সে অন্য একটি সংবাদ নিয়ে এসেছে।
“গোত্রপতি, লু গোত্র আজ অনেক যোদ্ধা পাঠিয়েছে, আমি তাদের একটি দলের পেছনে অনুসরণ করছিলাম, দেখি তারা একটি ছোট গোত্রের ওপর আক্রমণ চালিয়েছে। সংঘর্ষে যারা মারা গেছে তাদের বাদে, অবশিষ্ট সকল নারী, পুরুষ, বৃদ্ধ, শিশু—সবাইকে ধরে নিয়ে গেছে লু গোত্রের স্থায়ী বাসস্থানে।”
শুনে, শা তো’র কপালে ভাঁজ পড়ে, লু গোত্র কী করছে?
“তুমি ফিরে গিয়ে লু গোত্রের উদ্দেশ্য খুঁজে বের করো, তারা মানুষ ধরে কী করছে।”
তার মনে ধারণা জন্মেছে; লু গোত্রের লবণ খনি আছে, মানুষ ধরে খনি খনন করাতে না হলে তারা কি অতিথি আপ্যায়ন করছে? তবে নিশ্চিত হয়ে নিতে চায়।
“আর লু গোত্রের শক্তি যাচাই করো, কতজন টোটেম যোদ্ধা, কতজনের কাছে ধনুক-বল্লম আছে।”
“জি।”
ইয়াং আদেশ পেয়ে নমস্তে করে গুহা থেকে বেরিয়ে গেল। শা তোও উঠে গোত্র ছেড়ে বাঁশ গোত্রের সাবেক বাসস্থানের দিকে রওনা হলো।
...
বাঁশ গোত্রের আগের বাঁশের ঘরগুলো এখনো অক্ষত, দুই শতাধিক মানুষকে অস্থায়ীভাবে রাখলেও তেমন ভিড় হয়নি। এই দুই শতাধিকের বেশিরভাগই তরুণ-যুবা।
বাঁশবনের গভীরে, পাহাড়ের নিচে একটি গুহায় ধ্বনিত হচ্ছে ধাতব শব্দ।
দুই শতাধিক মানুষ বাঁশবনে বসে শুধু অলস সময় কাটায় না, শিকার, ধনুক-বল্লম, বর্ম তৈরি—সবই চলছে।
এই কয়েক দিনে সবচেয়ে খুশি হয়েছে কুণ্ড; এত মানুষ প্রতিদিন তাকে উৎকৃষ্ট পশুর চামড়া-হাড়, কাঠ এনে দেয়, সব兵部তে অস্ত্র-বর্ম তৈরির জন্য।
গুহায় কুণ্ড হাতে একটি বাঁশের ধনুক,獠牙甲兽-এর পশুর রস দিয়ে তৈরি ধনুকের তার ঠিক করছে, এমন সময় শা তো এসে গেছে, সে তা দেখতে পায়নি।
শীঘ্রই কুণ্ড ধনুকটি চাঁদের মতো টেনে পরীক্ষা করল, বারবার টেনে বাঁশের হাতে ফাটল দেখা দিল।
সে ধনুকটি একজন বৃদ্ধের হাতে দিতে চাইল, কিন্তু দেখল অন্য কেউ ধরে নিয়েছে। ঘুরে দেখে শা তো এসেছে, তাড়াতাড়ি বলল, “গোত্রপতি, আপনি এখানে!”
শা তো ধনুক টেনে জিজ্ঞেস করল, “বাঁশের ধনুক কেমন?”
“পশুর চর্বিতে ডুবাতে হবে, সবুজ বাঁশে নমনীয়তা থাকলেও টোটেম যোদ্ধাদের দীর্ঘ সময়ের শক্তি সহ্য করতে পারে না।”
“তেমনই হবে।”
কুণ্ড কিছু বলার আগেই, শা তো মাথা নেড়ে সায় দিল।
শা গোত্রে এখন আট শতাধিক সদস্য, টোটেম যোদ্ধা খুব কম, সাধারণের জন্য বাঁশের ধনুক যথেষ্ট। যুদ্ধে একজন সর্বাধিক দশ-পনেরো বার ধনুক টানতে পারে, সেটাই যথেষ্ট।
শা তো গোত্রবাসীদের নিজ নিজ কাজে ব্যস্ত থাকতে বলল, গুহা ঘুরে দেখল, সেখানে প্রচুর পশুর চামড়া-হাড়, বাঁশ, পাথর জমা; গোত্রবাসীরা সরল যন্ত্র দিয়ে এসব প্রসেস করছে।
“এই বাঁশের ধনুক দিনে কতটি তৈরি হয়?”
“যদি উপকরণ যথেষ্ট থাকে, দিনে বিশটি।”
“বর্ম?”
“সাধারণ বর্ম দিনে পাঁচটি,裂石境 পশুর চামড়া দিয়ে তৈরি বর্ম দিনে একটিই সম্ভব;裂石境 পশুর চামড়া সাধারণের তুলনায় অনেক বেশি শক্ত।”
“আমি কৃষি部কে সাময়িকভাবে অস্ত্র-বর্ম তৈরি করতে বলেছি, যতটা সম্ভব তৈরি করো।”
...
সন্ধ্যায় শা তো গোত্রে ফিরলে, দেখে পো এবং ইয়াং গুহার বাইরে ঘুরছে, তাকে দেখে তারা এগিয়ে এল।
দু’জনকে দেখে শা তোর মনও একটু চমকে গেল।
“ভেতরে এসো,”
“গোত্রপতি, উপত্যকার বাইরে সাজানো পাঁচটি ফাঁদ নষ্ট হয়েছে, এর মধ্যে একটিতে রক্তের ছাপ।”
পো নিজের সাজানো ফাঁদে আত্মবিশ্বাসী, আজ দেখতে গিয়ে দেখে কেউ ফাঁদে পা দিয়েছে।
শা তো কিছু বলল না, দৃষ্টি দিল ইয়াং-এর দিকে।
“গোত্রপতি, বাইরে ফাঁদ ভাঙা হয়েছে লু গোত্রের শিকারি দলের দ্বারা, শিকার করা আসল নয়, তারা আমাদের গোত্রের অবস্থা জানতে এসেছে।”
“আর, লু গোত্রের সৈন্যরা পাঁচটি ছোট ছোট গোত্র ধ্বংস করেছে, শতাধিক মানুষ ধরে নিয়েছে।” ইয়াং একটু থেমে বলল, “আনুমানিক একশো জনকে হত্যা করেছে।”
...
লু গোত্র।
মী আহত এক গোত্রবাসীকে নিয়ে গোত্রে ফিরে এসে দ্রুত গোত্রপতির গুহায় ডাকা হলো।
“মী, তুমি ওই গোত্রের খবর জানতে পেরেছ?”
মী বিরক্ত মুখে গোত্রপতি লি-র দিকে তাকিয়ে বলল, “গোত্রপতি, ওই গোত্রের নাম শা গোত্র, তারা গোত্রের বাইরে জঙ্গলে প্রচুর ফাঁদ আর সতর্কতা ব্যবস্থা রেখেছে, গোত্রের কাছে গেলেই তারা টের পায়।”
“শা গোত্র।” লি চিন্তা করল।
মী গোত্রপতির চিন্তা দেখতে পেল না, বলল, “ভাবলাম জঙ্গল পাশ কাটিয়ে উপত্যকার এক পাশে পাহাড়ের চূড়ায় উঠে দেখি, সেখানে কেউ পাহারা দিচ্ছে।”
“বাবা, আমি বলি, এত জটিলতা না করে সরাসরি সৈন্য নিয়ে শা গোত্র দখল করে ফেলি, সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।”
লি-এর ছেলে নির্লিপ্ত, পাহাড়ের বাইরে লু গোত্র ছোট হলেও এই বনভূমিতে লু গোত্র যেকোনো গোত্রকে চূর্ণ করতে পারে।
সে বুঝতে পারে না কেন বাবা এত ছোট গোত্র নিয়ে চিন্তা করছে।
জানা-জাচাইয়ের কী দরকার, সোজা দখল করলেই হয়।
লি কিছুটা মনস্থির করে, একটু ভেবে বলল, সত্যিই কি আমি বেশি সাবধান? পাহাড়-জঙ্গলে বড়ো গোত্রের ভয় নেই।
সর্বদা চিন্তা ছিল বড়ো গোত্রের আক্রমণই।
তবুও, লি অভ্যাসবশত জিজ্ঞেস করল, “শা গোত্রে কতজন, টোটেম যোদ্ধা কয়জন?”
মী মাথা নিচু করল, মুখ লাল, বুঝে গেল লি, তাকে গুহা থেকে যেতে বলল।
“বাবা, শা গোত্রের কী-ই বা আছে, সবাই দাস।”
ছেলে উত্তেজিত, হাত নেড়ে বলল।
“ঠিক আছে, আমি জানি।”
লি ছেলেকে একবার ধমক দিয়ে বলল, “কতজনকে ধরেছ?”
“আজ মোট ছয়শো জন, বেশিরভাগই বৃদ্ধ-অসুস্থ, বাবা, আপনি জানেন খনির অবস্থা, এরা বেশিদিন খনিতে টিকবে না।”
“তাহলে আরও ধরো, দ্রুত ত্রিশ কুইন্টাল নীল লবণ জোগাড় করো।”
লি মাথা নেড়ে বলল, “না, পঞ্চাশ কুইন্টাল।”
ছেলের মুখ গম্ভীর, কিছুটা বিরক্ত, “কালো জল গোত্র কি আবার বেশি চাইছে?”
“তুমি কিছু বোঝো না, বড়ো গোত্র ছাড়লে কালো জল গোত্রের শক্তি ধরতে হবে, যথেষ্ট নীল লবণ থাকলে কালো জল গোত্রও তার অধীন গোত্রগুলো পুরস্কৃত করবে, আরও সৈন্য জোগাড় করে বড়ো গোত্রের সঙ্গে যুদ্ধ করবে।”
“দুই গোত্রের ভালো হয় দশ বছর যুদ্ধ করে।”
ছেলে হেসে বলল, অশুভ হাসি।
“কাল আমি লোক নিয়ে শা গোত্র দখল করব, সবাইকে লবণ খনিতে লাগাব।”
“হুম।”
লি গম্ভীরভাবে বলল, “জাওদেরও সঙ্গে নাও।”
...
শা গোত্র।
রাত নেমেছে, শা তোর গুহায় আগুন নাচছে, ছায়া লাফাচ্ছে।
প্রধান প্রবীণ কাং, হং, ফেং, লি, লু, জু, খেট, মো, বন, পো, লিং, পি, ইয়ান, বন, জোক—এই প্রবীণরা একত্রিত, বাকি টোটেম যোদ্ধারা কেউ বাঁশ গোত্রে, কেউ লু গোত্রের ওপর নজরদারি করছে।
পো, লিং, জোক—এরা পুরনো ছোট গোত্রের, খেট, বন, মো—তিনজন এখনো যুবক, গোত্র এখন শা-এর অধীনে, মানুষ নিরাপদে আছে, তাদের দায়িত্ব কিছুটা হালকা হয়েছে।
কাল বড়ো গোত্রের ঘটনা না ঘটলে আরও ভালো হতো।
বড়ো গোত্রের নিপীড়ন, বৃদ্ধ হলেও তাদের হৃদয়ে আগুন জ্বলছে।
“সবাই বড়ো গোত্রের আদেশ শুনেছে।”
শা তো সামনে তাকিয়ে শান্তস্বরে বলল, “তবে আজকের কথা ভিন্ন, সেটা লু গোত্র।”
“লু গোত্রের একটি শিকারি দল আমাদের গোত্রের কাছে ঘোরাঘুরি করছে, তারা আমাদের লক্ষ করেছে।”
গুহার সবাই একবার লু গোত্রের অত্যাচার সহ্য করেছে, এক মুঠো লবণের জন্য শিকার করা পশুর চামড়া লু গোত্র কমদামে ছিনিয়ে নেয়।
“এরা সাহস করে এলে, ওদের ভয় পাইয়ে দাও!”
হং মুষ্টি শক্ত করল, বড়ো গোত্রের নিপীড়নে প্রতিবাদ করতে পারছিল না, সেই ক্ষোভে সে নিজেকে সামলাতে পারছিল না। শা তো না থাকলে সেদিন সে প্রাণ দিয়ে লড়তে চাইত।
বড়ো গোত্রের বিরুদ্ধে ধৈর্য ধরেছে, কিন্তু লু গোত্রের ভয় কী, বুকের জমা ক্ষোভে লু গোত্রকে শিক্ষা দিতে হবে।
শা গোত্র এখন আর দুই-তিনজন টোটেম যোদ্ধা আর কয়েকজনের ছোট গোত্র নয়, চরম শিক্ষা দাও।
“গোত্রপতি, লু গোত্র এলে, ফিরে যেতে দেব না!”
“ঠিক, পাঠিয়ে দাও।”
...
গুহায় জোরালো চিৎকার উঠল, শা তো আবার দৃষ্টি ঘুরিয়ে গম্ভীরস্বরে বলল, “লু গোত্রকে শুধু ভয় পাইয়ে দেব?”
গোত্রপতির কথায় সবাই চমকে তাকাল।
“আমাদের এই জায়গা গভীর জঙ্গলে, বাইরে থেকে বিচ্ছিন্ন, কিন্তু এখানে দুই গোত্র থাকতে পারে?”
এক কথায় সবাই ভাবনায় পড়ে গেল, তারা আর একসময়কার অনিশ্চিত মানুষ নয়।
হঠাৎ, গতকাল বড়ো গোত্রের বাহাদুরি মনে পড়ে গেল।
তারা চাইলে এমন হতে পারে!
কিন্তু শক্তি নেই।
নিপীড়ন এড়াতে হলে নিজেকে শক্তিশালী করতে হবে।
বড়ো গোত্রের অত্যাচার, লু গোত্রের নজর—দুই ক্ষেত্রেই একই কথা, গোত্র শক্ত হলে কেউ আসবে না।
“গোত্রপতি, আমি আপনার কথা শুনব!”
“আমি গোত্রপতিকে বিশ্বাস করি!”
...
লি মুষ্টি শক্ত করে বুক চাপড়াল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
“গোত্রপতি, আপনি আদেশ দিন!”
ওলফ লি-এর সাথে সুর মিলিয়ে গুহায় আওয়াজ তুলল।
“ঠিক আছে, এই কয়েক দিন গো...”
গুহার উত্তেজনা দেখে শা তো আবার বলল, কিন্তু হঠাৎ কথা থামল; সে অনুভব করল বুকে টোটেম চিহ্নে তীব্র উত্তাপ, যন্ত্রণায় স্নায়ু জ্বলে উঠল।
সে উঠে দাঁড়াল, সবার দৃষ্টি তার দিকে, গুহার গভীরে গেল।
টোটেম স্তম্ভের গভীরে, সবুজ আলোয় ঈষৎ লাল আভা ছড়াচ্ছে, চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছে।
বড় হাত স্তম্ভে রেখে, ঠান্ডা ভাব শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, সে কেঁপে উঠল, গা শিরশিরে, অজানা বিপদের অনুভূতি হঠাৎ নেমে এল।