৫৪তম অধ্যায় পরীক্ষা (তৃতীয়)

রাত্রির অন্ধকারে, অসংখ্য পর্বত নিস্তব্ধ।
কৃষ্ণজল গোত্রের বসতিতে এখনও কোলাহল শোনা যায়, এসবের সঙ্গে কৃষ্ণজল নদী অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে বহু আগেই।
শতবর্ষ পেরোনো এই গোত্র, তার হাতে এসেছে প্রায় চল্লিশ বছর আগে। এখন তার চেহারা মধ্যবয়সীর হলেও বয়স পেরিয়েছে সত্তরের কোঠা।
তবে টোটেম যোদ্ধা হয়ে উঠবার পর দেহের ক্ষমতায় পরিবর্তন আসে, পাহাড়-ভেদী স্তরের টোটেম যোদ্ধা হিসেবে একশো পঞ্চাশ বছর বেঁচে থাকা অনায়াস।
তার বয়স এই পরিসরে এখনও যুবকের পর্যায়ে পড়ে।
“শিয়া গোত্র।”
অল্পস্বরে উচ্চারণ; কৃষ্ণজল নদীর চোখে চিন্তার ছাপ।
বড় হাওয়ার গোত্রের সঙ্গে কালো দাঁতের জলাঞ্চল নিয়ে সংঘর্ষে গোত্রের অধিকাংশ শক্তি ব্যয় হচ্ছে, তবু এখনো এই শত মাইলজুড়ে জলাঞ্চলে তিনটি শক্তি ভারসাম্যে—
কৃষ্ণজল গোত্র, বড় হাওয়ার গোত্র, শামুকমানব গোত্র।
এখানে একটা ঘূর্ণাবর্ত তৈরি হয়েছে, যা থেকে বেরিয়ে আসা কঠিন, আবার ছেড়ে যেতেও মন সায় দেয় না।
“শিয়া গোত্র।”
আবারো উচ্চারণ; মনে হিসেব কষছেন।
শক্তিতে বড় হাওয়ার গোত্রের চেয়ে কৃষ্ণজল গোত্র কোনো অংশে কম নয়, বরং সামান্য এগিয়ে, কিন্তু বড় হাওয়ার গোত্রে দুইজন পাহাড়-ভেদী স্তরের যোদ্ধা, কৃষ্ণজল গোত্রে তিনি একাই।
এখন আবার অরণ্যের গভীরে শিয়া গোত্রের আবির্ভাব, আরও একজন পাহাড়-ভেদী যোদ্ধা, তাহলে তো এই অনন্ত পর্বতমালার দক্ষিণ ভাগ আরও জটিল হয়ে উঠবে।
“শিয়া গোত্র।”
আরেকবার উচ্চারণে কৃষ্ণজল নদীর চোখে ঝলক খেলে যায়।
“ফেংইয়া।”
...
শিয়া গোত্র।
সূর্য appena উঠেছে, শিয়া তো বাইরে হরিণের কুটিরের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। হরিণের পাশে পাহারা দেওয়া গোত্রবাসীরা গতরাতের খবর জানিয়ে দিল।
গতরাতে রক্ত-আত্মা শিকড় খেয়ে হরিণ গভীর ও শান্ত ঘুমে ছিল, প্রায় এক মাসের মধ্যে প্রথমবার এত নিশ্চিন্তে ঘুমিয়েছে।
দুপুরের দিকে হরিণ জেগে উঠে পাশেই বসে থাকা শিয়া তোর দিকে তাকাল, উঠে পড়তে গিয়ে—
“উঁহু...”
হঠাৎ দেহের প্রচণ্ড যন্ত্রণা, আবার পাথরের জানালায় আছড়ে পড়ল, ঘাম ঝরতে লাগল।
“শুয়ে থাকো, তুমি তো গোত্রের শ্রেষ্ঠ জন।”
শিয়া তো এগিয়ে এসে বলল।
“গোত্রপ্রধান...”
হরিণের মুখে যন্ত্রণার ছাপ, অনেকক্ষণ পর স্বস্তি মিলল।
“তুমি যে চিংমাং পর্বতের কথা বলেছিলে, আমি তা খুঁজে পেয়েছি।”
শিয়া তো উৎসাহের ছাপ ফেলে, পশুচর্ম এনে হরিণের মাথার নিচে গুঁজে দিল, বলল, “তাড়াহুড়ো নেই, ধীরে বলো।”
“চিংমাং পর্বত গভীর অরণ্যে, দিনে দেখা যায় না, রাতে উদয় হয়।”
“অরণ্যবাসী বন্যরা বলে, ওটা অভিশপ্ত...”
...
হরিণ ধীরে ধীরে বলতে লাগল, এই এক মাসের অভিজ্ঞতা, কত বিপদে পড়েছে, সব জানাল শিয়া তোর কাছে।
“ভালো, বিশ্রাম নাও।”
হরিণের কুটির থেকে বেরিয়ে শিয়া তো দেখল, গোধূলি নেমে এসেছে। কাঁধে এক ঝলক সবুজ আভা, গোলগাল উ-উ কাঁধে গড়াগড়ি দিচ্ছে।
“উ-উ... ক্ষুধা...”
এখন শিয়া তো ওই ছোট্ট প্রাণীটাকে পাত্তা দিল না, হরিণ চিংমাং পর্বতের দিকে যাওয়ার রাস্তাগুলো মনে রেখে দিয়েছে, তার বর্ণনা থেকেই বিপদের ভয়াবহতা আঁচ করা যায়।
এই মুহূর্তে গোত্রের শক্তি দিয়ে এমন একটি মাঝারি গোত্রের ধ্বংসাবশেষ খুঁজতে গেলে, হয়ত যথেষ্ট হবে না, তাই আরও ভাবতে হবে।
মাথা নাড়িয়ে নিজের কুটিরে ফিরল, সেখানে এক বিশাল মিশ্র রক্তের হিংস্র জন্তু থেকে গাঢ় রক্তগন্ধ বের হচ্ছে।
এখনকার শক্তিতে, এই জন্তুর রক্তশক্তি পুরোপুরি আত্মস্থ করতে তিন দিন সময় লাগবে, এবং বিশুদ্ধ করতেও সমান সময় লাগবে।

এই ক’দিনে, সে টের পাচ্ছে দেহের শক্তি বাড়ার গতি মন্থর হয়ে এসেছে, মনে হয় এক ধরনের সীমায় পৌঁছেছে।
হঠাৎ, সবুজ আলো ঝলকে উঠল, মুহূর্তেই জন্তুটি চোখের সামনে শুকিয়ে গেল।
“ছোট শয়তান।”
“উ-উ।”
পেটভরা উ-উ শিয়া তো’র সামনে গড়াগড়ি দিয়ে সবুজ আলোয় মিলিয়ে গেল, রেখে গেল শুকনো জন্তুর চামড়া, শিয়া তো তাকিয়ে কপাল চাপড়াল।
তবে উ-উ একেবারে নিরর্থক নয়; তার শোষিত জন্তুর চামড়া, হাড়, পশম সব অক্ষত থাকে, যা অস্ত্র-বর্ম বানাতে উৎকৃষ্ট।
...
পাঁচ দিন পর, গোত্রের বাইরে কিছু লোক দেখা দিলে, গালিগালাজের শব্দে শিয়া তো ডাক পড়ল।
“শিয়া গোত্রপ্রধানকে নমস্কার, গোত্রপ্রধানের আদেশে বিনিময়ের জন্য এসেছি।”
গোত্র-সভাকক্ষে, হুয়া শুর কণ্ঠ শোনা গেল। এবার কৃষ্ণজল গোত্র থেকে এসেছেন প্রায় দশজন, তার মধ্যে পাঁচজন টোটেম যোদ্ধা, একজন বৃদ্ধ, যার নাক উঁচু, চোখ দুটি গভীর গর্তে বসা, শিয়া তো’র অস্বস্তি লাগল।
দেখতে নিষ্প্রভ চোখ হঠাৎ হঠাৎ কঠিন হয়ে উঠছে, গোত্রে পা দিয়েই চারদিকে নজরে ঘুরছে।
“আমরা যে সব নিয়ে এসেছি, সবল ও সহজে সন্তানধারণে সক্ষম নারীদাসী, গোত্রপ্রধানের নির্দেশে শিয়া গোত্রপ্রধান এত উদার, আমরা কার্পণ্য করতে পারি না, এবার দুই শত দাসী এনেছি, তিন হাঁড়ি লবণের বিনিময়ে।”
“বসুন।”
শিয়া তো উপরে বসে ইশারা করল হুয়া শুর ও তার চারজন সঙ্গীকে বসতে। সেই অস্বস্তিকর বৃদ্ধ শেষের দিকে বসল।
“তিনি কে...?”
জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে বৃদ্ধের দিকে তাকাল।
“এ হলেন আমাদের প্রবীণ যোদ্ধা, শিয়া গোত্রপ্রধান নিশ্চয়ই জানেন, আমাদের গোত্র ও বড় হাওয়ার গোত্রের যুদ্ধ চলছে বছরখানেক, অধিকাংশ তরুণ-যুবা কালো দাঁতের জলাঞ্চলে, তাই প্রবীণদের আনতে হয়েছে।”
হুয়া শু কথাটি সহজভাবে বলল।
শিয়া তো মাথা নেড়ে দৃষ্টি সরাল, বাইরে ডাক দিল,
“ছোটো ইউ, হংকে বলো লবণ নিয়ে আসতে।”
শিগগিরই, হং দুই সাধারণ গোত্রবাসী নিয়ে, প্রত্যেকে এক হাঁড়ি লবণ নিয়ে সভাকক্ষে প্রবেশ করল।
“গোত্রপ্রধান।”
লবণ রেখে হং চলে গেল।
হং সভাকক্ষে ঢুকতেই বৃদ্ধ মাথা নিচু করে থেকেও তাকে নজরে রাখল।
শিয়া তো উপরে বসে মুচকি হাসল, এই বৃদ্ধ বেশ মজার, জানে না এখানে সব স্পষ্ট দেখা যায়?
“দেখে নাও।”
লবণ দেখতে ইশারা করল, হুয়া শু তিনটি পাথরের হাঁড়ি খুলে দেখল, প্রতিটিতেই ঝকঝকে সাদা লবণ, আবার ঢাকনা দিল।
“শিয়া গোত্রপ্রধানের ওপর আমাদের ভরসা আছে।”
পেছনে বসা তিনজন উঠে লবণের হাঁড়ি তুলে নিল।
“বিদায় নিই, শিয়া গোত্রপ্রধান।”
একটুও সময় নষ্ট না করে দলটি দাসীদের সঙ্গে নিয়ে অরণ্যের দিকে রওনা দিল।
...
“মহাজ্যেষ্ঠ।”
অরণ্যের গভীরে পৌঁছে শিয়া গোত্র আর দেখা যায় না, হুয়া শু বৃদ্ধের পেছনে হেঁটে নিচু স্বরে বলল।
বৃদ্ধ চোখ ফিরিয়ে গম্ভীরভাবে শিয়া গোত্রের দিকে তাকাল।
“অবহেলা হয়ে গেল, চল, ফিরে যাই।”
...
শিয়া গোত্রের উপত্যকায় হৈচৈ, শিশুর কান্না, একদল লোক লতায় বাঁধা, শরীর ছেঁড়া-ফাটা, কারও চুল এলোমেলো, শরীর জখমে ভর্তি।
মহাজ্যেষ্ঠ দাসীদের বাঁধন খোলার ব্যবস্থা করছেন, তবে পালিয়ে যাবার ভয়ে লতা অনেকের মাংসে ঢুকে গেছে।
“গোত্রপ্রধান, এদের কীভাবে ব্যবস্থা করব?”

শিয়া তো আসতেই মহাজ্যেষ্ঠ জিজ্ঞাসা করল।
শিয়া তো দেখে কৃষ্ণজল গোত্র প্রতারণা করেনি, সবাই তরুণী নারী, কিশোরী, এমনকি কিছু ছেলে-মেয়ে। তবে সবাই ক্লান্ত, কঙ্কালসার, দুর্বল।
সবচেয়ে খারাপ অবস্থা মানসিকভাবে; কিছু কারও চোখে বিন্দুমাত্র প্রাণ নেই, যেন জীবন্ত মৃত, কী যন্ত্রণা পেরিয়ে এমন হয়েছে কে জানে।
“কুকুরের ছানা।”
“লোটা।”
“ছোট ছিয়াও।”
“ছিয়াও স্যুই।”
...
এসময় উপত্যকায় চিৎকার, লিং দূর থেকে দৌড়াতে দৌড়াতে ভিড়ে এসে পড়ল।
“লিং কাকা!”
“লিং দাদা!”
এক মুহূর্তে কিছু অবসন্ন মুখে প্রাণের ছোঁয়া এল।
লিং শিয়া তোর সঙ্গে ফিরে এসে গোত্রে থেকে গেছেন, গোত্রসৈনিকদের সঙ্গে শিকার করে নতুন গোত্রে মিশে গেছেন।
“গোত্রপ্রধান।”
অনেকক্ষণ পরে লিং ভিড় থেকে বেরিয়ে শিয়া তোর সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“আপনার আদেশ পেলে প্রাণ দিয়ে কাজ করব।”
“উঠে দাঁড়াও।”
শিয়া তো তাকে তুলতে তুলতে বলল, “যেহেতু এদের মধ্যে তোমার জাতভাই আছে, মহাজ্যেষ্ঠর সঙ্গে থেকে ওদের গুছিয়ে দাও।”
“ঠিক আছে।”
...
রাতের আঁধারে গোত্র-সভাকক্ষে পশু-অগ্নি জ্বলছে, কয়েকজন প্রবীণ একত্রিত।
“গোত্রপ্রধান, আজ কৃষ্ণজল গোত্রের পাঠানো লোক এলো মোট একশ পঁচানব্বইজন, তার মধ্যে নব্বই-তিনজন তরুণী, দশ বছরের ওপরে ছেলে-মেয়ে মোট তিয়াত্তর, তার মধ্যে ছত্রিশজন মেয়ে, সাতত্রিশজন ছেলে, বাকি সব দশ বছরের নিচের শিশু।”
মহাজ্যেষ্ঠর কথা শুনে সভাকক্ষে গুঞ্জন উঠল।
“ওই কৃষ্ণজল গোত্র যদি আরও কয়েকবার এভাবে পাঠায়, আমাদের ছেলেরা আর কনের জন্য চিন্তিত থাকবে না।”
হং হাসল; তার অধীনে একশ সৈনিক, বেশিরভাগেরই স্ত্রী নেই, চাইলেও পাওয়া যায় না, উপযুক্ত বিয়ের বয়সী মেয়ে নেই।
“এবার আর কেউ সাহস করবে না চাপাচাপি করতে।”
সৈনিক ছাড়া, গোত্রের অনেক পুরুষই অবিবাহিত।
পুরো শিয়া গোত্রে নানা গোত্রের মিশ্রণ, বয়সের ভারসাম্য নেই, প্রবীণদের সংখ্যা মোট জনসংখ্যার বড় অংশ।
মহাজ্যেষ্ঠ আবার হাসতে হাসতে বললেন, “ছেলেদের বিয়ে দিলে মন শান্ত হবে, শিকার করতে গেলেও আর এত বেপরোয়া হবে না।”
এক কথায় অভিজ্ঞতা, শিয়া তো আবার ভাবল, গোত্রপ্রধানের দায়িত্ব কত কঠিন, বিয়ের ব্যবস্থা করাও লাগে।
ভাগ্য ভালো, এখানে কোনো বিয়ের দেনমোহর নেই, নিয়মকানুনের ঝামেলা নেই, জাত-পাতের ভাবনাও নেই, আর কৃষ্ণজল গোত্রের দাসীরা বিদ্রোহ করবে কিনা, সে নিয়ে শিয়া তো চিন্তিত নয়।
এই জগতের আলাদা বাঁচার নিয়ম।
“মহাজ্যেষ্ঠ, এরা কৃষ্ণজল গোত্রে দাসে পরিণত হয়েছিল, পথের কষ্টে শরীর আরও দুর্বল, এবার বিশ্রামে রাখো, যাতে দ্রুত আমাদের গোত্রে মিশে যায়।”
“ঠিক আছে, আমি ব্যবস্থা করব।”
এ সময় শিয়া তো মনে পড়ল, বলল, “সব গোত্রবাসীকে জানিয়ে দাও, যারা পরিবার গড়েছে, তাদের জন্য একটানা ছোট উঠোন, সঙ্গে তিনটে সাধারণ পশুচর্ম দেওয়া হবে, এটা গোত্রের পক্ষ থেকে উপহার।”
বন্যভূমিতে সাধারণ লোকের কোনো আনুষ্ঠানিকতা নেই, পুরুষ পছন্দ হলে নারীকেই ঘাড়ে করে গুহায় নিয়ে যায়।
তবে শর্ত, লড়াইয়ে জিততে হয়।
সহজ, সরল, কার্যকর।