অধ্যায় ১১২: দানবীয় ছায়ার পুনরাগমন

টোতেম মন্দিরের বাইরে, দুইশোরও বেশি ছায়া মৃদু বৃত্তে বসে ছিল। এদের মধ্যে সবচেয়ে কম বয়সী ছিলেন ত্রিশের কোঠায়, আর বড়রা পঞ্চাশ ছুঁই ছুঁই, দুই কপালের চুল সাদা হতে শুরু করেছে, মুখে পড়েছে বলিপাত। জীবনের এতগুলো বছর ক্ষয়ক্ষতির মাঝে কাটানো এই মানুষগুলোর জন্য শিয়া তো সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন তাদের একটি সুযোগ দেওয়ার, সফলতা বা ব্যর্থতা সম্পূর্ণ ভাগ্যের উপর নির্ভর করবে।

এদের মধ্যে কিছু নারীও ছিল, বয়স সবই চল্লিশের নিচে, তাদেরও ডেকে আনা হয়েছিল। এই মুহূর্তে টোতেম মন্দিরে নীল আলো দেবতার মতো ঝলমল করছিল, এক বিশাল ঢেউয়ের মতো প্রবাহিত হয়ে প্রত্যেকের শরীরকে আবৃত করে রেখেছিল। নীল আলোর মধ্যে মানুষ-মুখ ও পাখি দেহের ছায়ামূর্তি ভেসে উঠছিল।

প্রত্যেকের মুখে লালিমার আভা, শরীর অচেতনভাবে কাঁপছিল, দ্রুত নীল আলোতে তরঙ্গের মত গোলাকৃতি সৃষ্টি হচ্ছিল, যা একজনের চারপাশে ঘুরপাক খাচ্ছিল।

“সফল হয়েছে।”

“এটাই অস্ত্র।”

দূরে থেকে হং অবশ্যম্ভাবী স্বরে বলল, এই দৃশ্য তার কাছে খুব পরিচিত ছিল, প্রতিবার এমনটা ঘটলে তার যুদ্ধে নতুন হাত বাড়ানো হয়। এবার লু উপজাতি মন্ত্রীর কাছে না থাকার কারণে কেউ তার নতুন টোতেম যোদ্ধাদের নিয়ে প্রতিযোগিতা করলো না, যারা টোতেম যোদ্ধা হল, সবাইকে তার যুদ্ধে নিয়ে যাবে।

এই সময় শিয়া তো টোতেম মন্দিরে ছিল, ছোট ছোট উউ-এর জন্য খাবার প্রস্তুত করছিলেন, টোতেমের আধ্যাত্মিক শক্তি আনতে তিনি উউ-এর পেছনে সহায়ক ছিলেন।

নিজেদের টোতেমও খুব ভালো, অন্ততবার্ষিক নির্দিষ্ট উৎসবের প্রয়োজন নেই। বন্যভূমিতে টোতেম যোদ্ধা হতে হলে প্রতিটি উপজাতি বছরে একবার উৎসবের সময় একসঙ্গে প্রশিক্ষণ দেয়।

শিয়া তো উপজাতির নিয়ম ভেঙে দিয়ে যেকোনো সময় উউ-কে বাইরে নিয়ে আসতে পারেন, তবে উউ কাজ করার আগে খেতে হবে।

বিনা পশুর কোর, উউ কাজ করবে না।

এই মুহূর্তে উউ টোতেমের স্তম্ভে মুখ লুটিয়ে বসেছে, চারপাশে পশুর কোরের স্তূপ, একটির ওপর আরেকটি, ঝকঝকে আলো ছড়াচ্ছে, উউ-এর ছোট্ট চোখগুলো এখন নিখুঁত কালো বিন্দুতে পরিণত হয়েছে।

শিয়া তো যথেষ্ট ভালো, উউ তোমাকে পূর্বের অত্যাচার ক্ষমা করলো।

বম্ব! বম্ব! বম্ব!

উউ-এর সাহায্যে বাইরে উপজাতির লোকেরা অবিরত টোতেমের ভাবনায় নিমগ্ন, একসঙ্গে হাজার কেজির শক্তির বাঁধন পার হয়ে গেল।

পাফ!

ভীড়ের মাঝে একজন হঠাৎ কাঁপতে শুরু করল, শরীর যেন বজ্রাঘাতে কেঁপে উঠল, মুখ থেকে রক্ত উল্টোভাবে ছুটে প্রবাহিত হতে লাগল, সে হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“দ্রুত, ওকে জাদু মন্দিরে নিয়ে যাও!”

হং হাত নাড়তেই দুই জন এগিয়ে এসে তাকে টেনে নিয়ে গেল।

পাফ! পাফ! পাফ!

একজন পড়ল, এটা মাত্র ব্যর্থতার শুরু। অল্প সময়ের মধ্যেই একে একে অনেকেই গুরুতর আহত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। টোতেমের ভাবনা সম্পূর্ণ নিরাপদ নয়, ব্যর্থ হলে পুনরায় টোতেম যোদ্ধা হওয়ার আশা খুবই কমে যায়।

আর বাইরে যারা ছিল, তারা সবাই শিয়া তো জোর করে টোতেম পর্যায়ে উন্নীত করার জন্য ডেকে আনা, একবারের সুযোগেই তাদের ভাগ্য নির্ধারিত হওয়ার মতো।

উন্নয়ন ব্যর্থ হলে শিয়া তো নিজেও তা রোধ করতে পারবে না। মন্দির থেকে বাইরে তাকিয়ে, মাত্র কয়েক মিনিটে ত্রিশেরও বেশি লোক ব্যর্থ হয়েছে, বেশির ভাগই বয়সে বড়।

পাফ!

সময় বাড়ার সঙ্গে ব্যর্থ মানুষের সংখ্যা বাড়ছে, কিন্তু সফলের সংখ্যা ও বাড়ছে, ইতোমধ্যে পনেরো থেকে ষোলজন সফল হয়েছে, যা শিয়া তো-র প্রত্যাশার সঙ্গে মিল।

…

উপজাতির মন্দির।

“প্রতিবেদন, দুইশো ত্রিপঞ্চাশ জন উপজাতির লোকের মধ্যে আটাশি জন টোতেম যোদ্ধা হিসেবে উন্নীত হয়েছে, একশো বারোজন গুরুতর আহত, বাকি সম্পূর্ণ ব্যর্থ, টোতেমের ছাপ শরীরে লাগাতে ব্যর্থ।”

হং-এর কণ্ঠস্বর মন্দিরে প্রতিধ্বনিত হল, বিভিন্ন প্রধান প্রবীণ একে অপরের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্ট হলেন। পুরো উপজাতির জনসংখ্যা মাত্র দুই হাজার, এর এক চতুর্থাংশ টোতেম যোদ্ধা হওয়া বড় অর্জন।

“ভাল, আজ থেকে নিয়ম করা হলো, উপজাতির যে কেউ ত্রিশ বছরের বেশি বয়সী এবং টোতেম যোদ্ধা না হলে, তাদের প্রশিক্ষণের জন্য প্রয়োজনীয় সম্পদ সীমিত করে উপজাতির বিভিন্ন কাজে লাগানো হবে।”

“হ্যাঁ।”

শিয়া তো-এর কঠোর সিদ্ধান্তে প্রবীণরা আপত্তি করেননি, উপজাতিকে শক্তিশালী করতে নিয়ম অবশ্যই প্রণয়ন করতে হবে।

তারা এখনো নতুন উপজাতি, ভবিষ্যতে এটি ধরে রেখে দশ বছর থেকে শিশুরা উপজাতির প্রশিক্ষণ পাবে, ত্রিশ বছরেও যদি টোতেম যোদ্ধা না হয়, তাদের ছেড়ে দেওয়া হবে।

আর একটি উপজাতি শক্তিশালী করতে শক্তিশালী যোদ্ধা প্রয়োজন, যোদ্ধাদের প্রশিক্ষণে নানা সম্পদ লাগে, যা স্বয়ংক্রিয়ভাবে আসে না, উপজাতির লোকদের সংগ্রহ ও প্রক্রিয়াকরণ করতে হয়।

উপজাতিতে বিভাজন থাকবে, শক্তিশালীরা প্রশিক্ষণ চালাবে, দুর্বলরা কাজের জন্য বণ্টিত হবে, প্রয়োজন হলে বিয়ে করে সন্তানদের জন্য পথ তৈরি করবে।

একবার একজন জাদুকর পাখির গল্প বলেছিলেন, দুইটি বড় পাখি বেশি উড়তে পারত না, তাই তারা ডিম পাড়ল এবং ছোট পাখিদের প্রশিক্ষণ দিল, অর্থাৎ একই কথা।

“ত্রিশের বেশি বয়সী উপজাতির লোকরা এখনও উৎসবের সময় টোতেমের ভাবনায় নিমগ্ন হতে পারবে, সফল হলে আবার উপজাতির সম্পদ পাবে এবং যুদ্ধে যোগদান করবে।”

এই সময় শিয়া তো আরও এক কথা যোগ করলেন, ভবিষ্যতে যদি খুব দেরিতে সফল কেউ আসে, তাহলে তার পথ বন্ধ করা যাবে না, কারণ কখনো কখনো সময়ের সঙ্গে ভাগ্য পাল্টায়, তাকে হত্যা করলে ঝামেলা বাড়বে।

“হ্যাঁ।”

হাতে ইশারা করে প্রবীণদের বসতে বললেন, তিনি বললেন, “উপজাতির জনশক্তি কম হওয়ার সমস্যা মেটাতে, আমি পরিকল্পনা করেছি হাজারেরও বেশি যুবককে উপজাতিতে নিয়ে আসব, তাদের পরিবারের সদস্যদেরও অন্তর্ভুক্ত করব, যাতে জনসংখ্যা বৃদ্ধি পায়।”

“এখন থেকে, যুবকদের প্রশিক্ষণ সম্পূর্ণরূপে মন্দিরের দায়িত্বে থাকবে, বাতাসের মন্দিরের প্রধান প্রশিক্ষণের দায়িত্ব নেবেন!”

শিয়া তো-এর কথায় প্রবীণরা চিন্তায় পড়ে গেলেন, কারণ এর মানে মন্দির এখন উপজাতির অধীনে আসছে, আর উপজাতির বাইরে থাকবে না, এটি বিশেষভাবে উপজাতির লোকদের প্রশিক্ষণের জায়গা হবে।

“হং, আগামীকাল থেকে তুমি উপজাতির সৈন্যদের নিয়ে মন্দিরের যুবকদের পরিবারের সবাইকে ডাকবে, এবং উপহারগুলো নিয়ে যাবে।”

“হ্যাঁ।”

হং উঠে আদেশ গ্রহণ করল।

“আমি শুধু এক মাস সময় দিচ্ছি, এক মাস পর আমি ফলাফল দেখতে চাই।”

হং একটু হতবাক হল, কিন্তু শিয়া তো-এর গম্ভীর মুখ দেখে দাঁত গেঁথে বলল, “হ্যাঁ।”

“উপজাতির প্রধান, এত লোক একসঙ্গে আনা উপজাতিকে অস্থির করবে না তো?”

“চিন্তা নেই, যাদের সন্তান আছে, তাদের জন্য একটি দৃশ্যমান যোদ্ধার পথ থাকা উচিত, যা তাদের জীবন বাজি রেখে অর্জন করতে হবে। আমি শিয়া তো সকলকে একত্রিত করছি, যাতে সবাই একসঙ্গে শক্তিশালী হতে পারে।”

আদেশে হং সৈন্যদের নিয়ে পশুর চামড়া, অস্ত্রশস্ত্রসহ পাহাড়ের গভীরে ঢুকে লোক আনতে শুরু করল।

…

সেদিন, উপজাতির পাদদেশে লোকেরা ব্যস্ত ছিল, একটি ছোট নীল বায়ুর ঘোড়া একটি অভ্যন্তরীণ হ্রদের ধারে পানি পান করল, বড় চোখ দিয়ে উপজাতির লোকেদের তৈরি নৌকা ঘাট দেখছিল, মাথা দিয়ে এক পাথর সরে দেওয়ার কাজে সাহায্য করছিল।

লোকেরা তার মাথা ছুঁয়ে দিল, ছোট ঘোড়া মাথা উঁচু করে চোখ বন্ধ করে উপভোগ করল।

“লু প্রবীণ।”

“লু প্রবীণ ফিরে এসেছে।”

এই সময় লু পাহাড় থেকে ফিরে আসল, অনেক উপজাতির লোক তাকে দেখে সালাম জানাল, কিন্তু সে মুখ ভার করে সরাসরি পাহাড়ের উপরে চলে গেল।

“উপজাতির প্রধান।”

…

পাথরের ঘরে, শিয়া তো মাটিতে বসে পশুর কোর থেকে শক্তি শোষণ করছিলেন। এই মুহূর্তে মিশ্র রক্তের পশুর কোর থেকে শক্তি খুবই দুর্বল মনে হচ্ছিল, অর্ধ-বিশুদ্ধ রক্তের পশুর কোর থেকে উন্নতি অনুভব হচ্ছিল।

“লু, এত তাড়াতাড়ি কেন?” শিয়া তো জিজ্ঞাসা করলেন।

“উপজাতির প্রধান, আমরা গভীর পাহাড়ে তোমার বলা লাল চোখের উপজাতি খুঁজে পেয়েছি, শাওছিয়াং সেখানে গিয়ে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু ধরা পড়েছিল এবং তাদের হত্যা করা হয়েছে।”

“কোথায়!”

শিয়া তো মুখে উদ্বেগ নিয়ে বললেন, লু আরও কিছু বলতে চাইলেন না, কারণ শিয়া তো-এর সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিলেন।

“আমাকে নিয়ে যাও।”

তিন দিন পর, তিনটি ছায়া অনেক পাহাড় পার হয়ে এক বড় নদীর পাশে উপস্থিত হল, ঘন বন তাদের আড়াল করছিল।

“উপজাতির প্রধান, বায়ু প্রবীণ, সেটি নদীর পাশে থাকা উপজাতি।”

নদী গভীর, কালো জল প্রবাহিত, নদীর তীরে কাঠ ও পাথরের বড় গড়ন, আধা নদীর পাশে।

নদীর ধারে কয়েকজন মানুষ শিকার করছিল, উপজাতির প্রধান এলাকায় ধোঁয়া উঠছিল, শিশুরা একে অপরকে ধরে ধরে দৌড়াচ্ছিল।

বৃদ্ধরা লাঠি ধরে উপজাতির ভিতরে বাইরে হাঁটছিল, মাঝে মাঝে নদীর পাশে তাকাত, যেন তাদের পরবর্তী প্রজন্মকে নজরদারি করত, দূর থেকে শান্তিপূর্ণ দৃশ্য।

বায়ু প্রবীণের চোখে অবিশ্বাস, কিন্তু শিয়া তো-এর চোখে ছিল কঠোর ঠাণ্ডা, তিনি তার পকেটে থাকা শয়তান-বধা আদেশ বের করলেন, যা উষ্ণ লাল আলো ছড়াচ্ছিল।

গতবার পাহাড়ে গিয়েও একই দৃশ্য দেখেছিলেন, শান্তিপূর্ণ উপজাতি, অথচ সেখানে লুকানো রয়েছে অভিশপ্ত দৈত্য।

বায়ু প্রবীণ কথা বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু শিয়া তো এর লাল আলো দেখে মুখ বন্ধ করলেন।

শিয়া তো হালকা নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “সবকে মেরে ফেলো।”

“এগুলো সব দৈত্য?”

বায়ু প্রবীণের তুলনায় লু শিয়া তো-এর কঠোরতায় ভয় পেলেন, যদিও এই ছোট উপজাতিতে চার-পাঁচশ লোক থাকতে পারে, তবে এত সহজে হত্যা করা যাবে?

“উপজাতির প্রধান কী করবেন?”

কিন্তু শাওছিয়াং-এর নির্মম মৃত্যুর কথা মনে পড়তেই তার চোখে ক্রোধ জমে উঠল।

ঝং!

তারপর শিয়া তো পিছনের নীল তামার তলোয়ার বের করলেন, এটি যুদ্ধ বিভাগ থেকে নেওয়া, বায়ু প্রবীণ ও লু তাকে অনুসরণ করলেন।

তিনজন গহীনে বন থেকে বেরিয়ে নদীর পাশে বড় গড়নের দিকে এগোলেন, সঙ্গে সঙ্গেই উপজাতির লোকেরা তাদের দেখতে পেল।

এক মুহূর্তে দুপক্ষের চোখ লড়াই করল।

বায়ু প্রবীণ ও লু দেখতে পেলেন, বিপক্ষের চোখ লাল হয়ে গেছে, তাদের মধ্যে নিষ্ঠুরতা ও নির্মমতা ঝলকাচ্ছে। এই লোকেরা বিভিন্ন কাজে ব্যস্ত থেকে এক জায়গায় সমবেত হয়েছে, দাঁত মুঠে তাদের দিকে এগুচ্ছে।

তাড়াতাড়ি, প্রায় পাঁচশ ছায়া বড় গড়নের বাইরে বেরিয়ে এসে একত্রিত হলো, প্রত্যেকের চোখ লাল রক্তের মতো।

“এটা কী…”

পাঁচ শত রক্তিম চোখের সামনে দাঁড়িয়ে বায়ু প্রবীণ স্তম্ভিত, প্রত্যেক চোখে তিনি দেখতে পেলেন বন্য পশুর মতো নির্মমতা এবং নিষ্ঠুরতা, মানবীয়তা একটুও নেই।