৩০তম অধ্যায় দাদা, আমার জন্য একটা নাটক অভিনয় করবে? (অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন)

বল, লু গোত্রের প্রধান লিকের একমাত্র পুত্র, এবং সেই ব্যক্তি যে সবচেয়ে উত্সাহীভাবে চায় লু গোত্র এই পাহাড়ি অঞ্চলের সবচেয়ে শক্তিশালী গোত্র হয়ে উঠুক।

লু গোত্রের অবস্থান দাফেং গোত্র থেকে অনেক দূরে, মাঝখানে দুর্গম পর্বত ও বিপদসংকুল ভূমি। এ বিস্তীর্ণ পাহাড়ি অঞ্চল নতুন এক নিম্নশ্রেণির গোত্র গড়ে তোলার জন্য যথেষ্ট, যারা দাফেং গোত্রের সঙ্গে পাল্লা দিতে সক্ষম।

“বাবা, শুধু যদি আমরা এই অঞ্চল একত্রিত করতে পারি, আরও বেশি মানুষকে সমবেত করে বৃহৎ শক্তি গড়ে তুলতে পারি, আপনিও আরও এক ধাপ এগোতে পারবেন, পাহাড়-বিজয়ী স্তরে পৌঁছাতে পারবেন।”

লির চোখে উজ্জ্বল আগুনের ঝলক, যেন সে ভবিষ্যতের লু গোত্রের মহিমা কল্পনা করছে, তার হৃদয়ের野心 আর সংবরণ করতে পারছে না।

লির তুলনায়, গোত্রপ্রধান লিক অনেক বেশি দূরদর্শী ও ধৈর্যশীল। বহু বছর ধরে সে সহ্য করে এসেছে, আরও কয়েক বছর অপেক্ষা করতেও তার আপত্তি নেই।

তবু এ মুহূর্ত বিগত কয়েক বছরের মধ্যে সবচেয়ে উপযুক্ত। নিম্নশ্রেণির গোত্র দাফেং ও হেইশুই এখন পাহাড়ের দক্ষিণ-পূর্বের হেইয়া জলাভূমি দখলের লড়াইয়ে ব্যস্ত। দুই গোত্রের যুদ্ধ বছর পেরিয়ে গেছে, প্রচুর সম্পদ ও শক্তি ক্ষয় হয়েছে।

“নীল স্ফটিক লবণ দিতে হবে ঠিকই, কিন্তু এখন নয়, এক মাস পরে।”

“বাবা, নীল স্ফটিক লবণ ছাড়া আমরা কীভাবে হেইশুই গোত্রের সাহায্য পাব?”

লিকের সিদ্ধান্তে লি কিছুটা উদ্বিগ্ন।

“নীল স্ফটিক লবণ না থাকলেও, আমাদের কাছে লবণের খনি আছে।”

লিকের চাহনিতে শীতলতা, সে বলে, “মানুষের তো অভাব নেই, আশেপাশের ছোট ছোট গোত্রে অনেক লোক আছে, শুধু লোক পেলেই হবে, লবণ উত্তোলন তো কঠিন কিছু নয়।”

তাদের পরিকল্পনা—মানুষকে ধরে আনা, লবণ উত্তোলন করানো।

গুহার অগ্নিস্ফুলিঙ্গ ক্রমশ চড়ছে, আগুনের আলোয় কয়েকজনের ছায়া আরও বিক্ষিপ্ত হয়ে নাচছে। পশ্চিমে চাঁদ傾斜 হলে, প্রাচ্যে সূর্য রশ্মি দেখা দিলে, সবাই আলাদা হয়ে যায়।

পরদিন, লু গোত্রপ্রধান ও প্রবীণদের বিদায়ে দাও লু গোত্র ছাড়ে।

…

“গোত্রপ্রধান, দাফেং গোত্রের বার্তাবাহক ফিরে যায়নি, বরং উত্তর-পূর্বের দিকে রওনা দিয়েছে।”

খুব দ্রুত লিক খবর পায়।

“লি, আপাতত বাইরে যাস না।”

ছোট গোত্রে লোক ধরতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল লি, লিক তাকে ডেকে পাঠায়।

“বাবা, কী হয়েছে?”

লিক দাওয়ের চলাফেরা জানায়, তার চোখে সন্দেহ।

বছর কয়েক আগে পশুর হানার পর থেকে গোত্রগুলোর পুরনো কাঠামো ভেঙে পড়ে। তিনশো বছরের পুরোনো দাফেং গোত্র কোনো কারণে আর এই ঘন জঙ্গলে নিজের আধিপত্য বিস্তার করতে পারেনি।

পশুর হানায় কোনোমতে টিকে থাকা লু গোত্র লবণের খনি দখল করে দাফেং গোত্রের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলে, পারস্পরিক শ্রদ্ধা ও খাজনা আদান-প্রদান চলছে বহু বছর ধরে।

লু গোত্র প্রতি বছর যথেষ্ট লবণ দেয়, দাফেং গোত্র তাদের এই অঞ্চলে প্রাধান্য বিস্তারে বাধা দেয় না।

野心 থাকলে সন্দেহও বাড়ে। দাও বার্তা দিয়ে সাথে সাথে ফিরে না আসায় লিকের সন্দেহ জন্মায়।

“আমি নিজেই দেখতে যাব।”

কিছুক্ষণ ভেবে লিক সিদ্ধান্ত নেয়। অন্য কাউকে নিয়ে যেতে চায় না, নিজেই পাহাড়ি গুহায় ফিরে, বিশাল হলুদ-বাদামি ধনুক তুলে নেয়, যার দৈর্ঘ্য দুই মিটার।

কাঁধে পাঁচটি তীরের ঝুড়ি তোলে, যার একটিতে নীলাভ আলো, টোটেমের বক্র চিহ্ন দেখা যায়, বাকি চারটির ফলক ব্রোঞ্জের।

যদি দাও সত্যিই কিছু আবিষ্কার করে, এবার তাকে আর ফিরতে দেওয়া যাবে না।

ধনুক, বর্শা, কোমরে ছুরি নিয়ে, লিক দীর্ঘশ্বাস ফেলে, দ্রুত গোত্র ছেড়ে জঙ্গলে হারিয়ে যায়।

…

দাও যখন লু গোত্র ছাড়ে, তখন থেকে হরিণ দূর থেকে নজর রাখে, খবর পেয়ে শাতো নিজেকে প্রস্তুত করা গুহায় ঢুকে পড়ে।

দাও যখন শা গোত্রের বাইরে আসে, ঠিক তখনই হরিণের সঙ্গে দেখা হয়, যে শিকার করতে বেরোচ্ছিল।

“বড়জনকে নমস্কার।”

দূর থেকেই দাওকে নমস্কার জানায় হরিণ।

“তোমাদের গোত্রপ্রধান কোথায়?”

“আমাদের গোত্রপ্রধান ফিরে এসে লবণের গুহায় ঢুকেছে, বলেছে দাফেং গোত্রের খাজনা দিতে দেরি করা চলবে না।”

হরিণ বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দেয়, আবার কিছু মনে পড়ে বলে, “আমি এখনই খবর দিতে যাই।”

“থামো।” হরিণ ঘুরে যাওয়ার সময় দাও ডাকে।

“আমি তোমার সঙ্গে গোত্রে যাব।”

হরিণ একবার দাওয়ের মুখ দেখে, কোনো অভিব্যক্তির পরিবর্তন পায় না, সে পথ দেখাতে শুরু করে, আবার ঘাড় ঘুরিয়ে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে।

আসলেই, প্রকৃত শক্তিশালীদের সঙ্গে মোকাবিলা করা ভীষণ বিপজ্জনক।

আমাদের গোত্রপ্রধানই সব জানেন।

…

সংকীর্ণ গুহায় শাতো বাইরে তাকিয়ে দাওয়ের আসার অপেক্ষা করে। এত বড় গোত্রপ্রধান, আজ নিজেই অভিনয় করছে, ভাবতেই হাসি পায়।

“ওই গুহাতেই আমাদের গোত্রপ্রধান, ঝকঝকে সাদা লবণ এখান থেকেই ওঠে।”

দাওকে নিয়ে উপত্যকায় এসে হরিণ এক ছোট গুহার দিকে দেখিয়ে বলে।

“গোত্রপ্রধান আমাদেরকে কিছু করতে দেন না, বলেন আমরা অদক্ষ হাতে লবণ নষ্ট করব, উপরের গোত্রকে অসম্মান হবে।”

গোত্রে ঢুকে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করে দাও, দেখে মাটিতে কন্দগাছ লাগানো, কিন্তু বেশিরভাগ সদস্যই প্রবীণ, যুবক কম।

কয়েকজন টোটেম যোদ্ধাও বয়সে ও শক্তিতে পড়তির দিকে। গোটা গোত্র আর পাঁচটা ছোট গোত্রের মতোই, কোনো বিশেষত্ব নেই।

“গোত্রপ্রধান, দাও মহাশয় এসেছেন।”

বহুক্ষণ ধরে গুটিসুটি মেরে থাকা শাতো, হরিণের ডাক শুনে সঙ্গে সঙ্গে বেরোয় না, কয়েক মুহূর্ত পরে কিছু কাঁকর মেশানো লবণ হাতে নিয়ে বেরিয়ে আসে।

গুহা থেকে বেরিয়ে বিস্মিত মুখে বলে, “আহা দাও দাদা, আপনি এলে জানিয়ে গেলেন না, দেখুন, সবাই, সেরা মাংস নিয়ে আসো।”

লবণ হাতে, কিছুটা অগোছালো, বিস্মিত মুখে শাতোকে দেখে দাও অল্প মাথা ঝাঁকায়।

“চলুন, দাও দাদা আমার গুহায়।”

দাওয়ের পশমের পোশাক ধরে টেনে নিয়ে যায়, বলে, “ছোট গোত্র, দাফেং-এর চেয়েও অনেক ছোট।”

…

গুহার ভেতর।

“তুমি তো গোত্রপ্রধান, নিজে হাত লাগাতে হবে কেন?”

আগুনের পাশে বসে দাও বলে, “এসব কাজ অন্যদের দিয়ে করলেই তো পারো।”

শাতো মনে মনে বলে, আপনি না এলে আমি কি নিজে হাত দেব?

পরক্ষণেই দাও দেখে শাতো কষ্টের হাসি দিয়ে বলে—

“দাও দাদা, আপনি বড় গোত্রের, আমাদের ছোট গোত্রের দুঃখ জানেন না, প্রতিদিন অনিশ্চয়তার মধ্যে বাঁচি, কোনো আশা নেই, কেবল দিন গুনে বাঁচি, গোত্রপ্রধান হওয়াও সহজ নয়।”

বলেই শাতো বারবার মাথা নাড়ে।

“দাও দাদা, আপনাকে একটা অনুরোধ করতে চাই।”

দাও একটু অবাক হতেই শাতোর কণ্ঠ কানে আসে, ঠিক তখনই গুহার বাইরে হরিণ একটা পাথরের পাত্র বয়ে আনে।

দাও কিছু বলার আগেই শাতো আবার বলে, “দাও দাদা, এইমাত্র উত্তোলিত বালুমেশানো লবণ, কাঁকর এখনো আলাদা করিনি।”

শাতো পাত্রটা দাওয়ের সামনে এগিয়ে দেয়।

দাও তাকিয়ে দেখে, আধপাত্র লবণ, ছোট ছোট কাঁকর পরিষ্কার দেখা যায়।

তবু, এতেও দাওয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে যায়।

সত্যিই…

“দাদা, আপনি এই পাত্র লবণের জন্য না, মানুষের জন্য।”

“বড় দাদা… আমি জানি আপনি লবণের জন্য, না, আমাদের ভ্রাতৃত্বের জন্য।”

…

“শা গোত্র বুঝে চলুন, যদি খাজনা দিতে না পারেন, আমি আর সহ্য করব না!”

“প্রতি বছর এক হাজার বন্য জন্তুর চামড়া, একশো পাথর চিড়ানো স্তরের চামড়া!”

“আর তিরিশ গুণ বালুমেশানো লবণ, কম হলে গোটা শা গোত্র নিশ্চিহ্ন!”

গর্জন গুহা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে, হঠাৎ এমন কাণ্ডে গোটা উপত্যকা স্তব্ধ।

কি হয়েছে?

কি ঘটেছে?

সবাই ছুটে যায়, শাতোর গুহার দিকে তাকায়।

প্রতি বছর এক হাজার পশুচর্ম, একশো পাথর স্তরের চামড়া, তিরিশ গুণ লবণ!

এ তো মরেই যাবে সবাই!

দাফেং গোত্র, অনুমোদিত নিম্নশ্রেণির গোত্র, পাহাড়-বিজয়ী টোটেম যোদ্ধাসম্পন্ন শক্তিশালী গোত্র।

গোত্রপ্রধান ফিরে আসার পর থেকেই দাফেং গোত্রের কিংবদন্তি ছড়িয়ে পড়ে, তারা যে এলাকায় বাস করে সবই দাফেং-এর নিয়ন্ত্রণে।

সব গোত্রকেই খাজনা দিতে হয়।

কিন্তু এতটা কঠোর?

এ তো বাঁচার পথই নেই!

শা গোত্রের প্রত্যেকের কাছে, কয়েকটা দিন একটু স্বচ্ছল জীবন কাটাতে না কাটাতেই আবার সংকটে পড়তে হবে?

“ছোট এক অখ্যাত গোত্র, বিদ্রোহের সাহস দেখালে দাফেং গোত্র হাত তুললেই ধ্বংস।”

গুহার বাইরে, সবাই দেখে পিছন ফিরে দাঁড়ানো দাও, যার প্রতি ঘৃণায় গর্জে ওঠে সবাই, যেন ঝাঁপিয়ে গিয়ে ছিঁড়ে খেতে চায়।

আর সামনে দাঁড়ানো গোত্রপ্রধান শাতো, যার শরীর থরথর করে, মুখ লাল, সে নিজেকে কষ্টে সংবরণ করে আছে।

“আহ্…”

এই দৃশ্য গোত্রবাসীর ক্ষোভকে চরমে পৌঁছায়, দাও ঘুরে গুহার বাহিরের দিকে তাকায়, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি।

“কি, আমাকে মারবে? ভাবছো নিজের ক্ষমতা আছে?”

“আহ্… আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”

অবশেষে একজন দৌড়ে আসে দাওয়ের দিকে।

“না!”

শাতো ঝাঁপিয়ে এসে সবার সামনে দাঁড়ায়।

“গোত্রপ্রধান!”

“আপনি আদেশ দিন, মরতে রাজি আছি।”

“আহ্, সহ্য করা যাচ্ছে না!”

…

“তাকে যেতে দাও!”

দাত চেপে শাতো উত্তেজিত গোত্রবাসীকে থামায়।

দাও ঠোঁট বাঁকিয়ে বলে, “দূরের ছোট গোত্র, এটাই তোমাদের নিয়তি, মেনে নাও।”

“শা গোত্রপ্রধান, খাজনা মনে রেখো, না হলে দাফেং গোত্র এসে গোটা গোত্র নিশ্চিহ্ন করবে।”

“হা হা…”

দাওয়ের শরীর থেকে প্রবল শক্তি, লাল টোটেমচিহ্ন উদ্ভাসিত, অদৃশ্য তরঙ্গ তোলে, ভিড় সরিয়ে, হাসতে হাসতে উপত্যকা ছাড়ে।

শা গোত্র ছাড়ার পর দাও কেঁপে ওঠে, উত্তেজিত ভিড় তাকেও ভয় পাইয়ে দেয়, একসঙ্গে সবাইকে ক্ষেপানো ভাল কথা নয়।

“কাজ শেষ হলে, আরও আধপাত্র ঝকঝকে সাদা লবণ পুরস্কার।”

অনেক দূরে গিয়ে পেছনে ফিরে দেখে, তখনও শাতোর প্রতিশ্রুতি মনে পড়ে, ঠোঁটে হাসি।

না, এমন অভিনয়ের জন্য আরও লবণ পুরস্কার চাই।