চতুর্দশ অধ্যায়: ব্রোঞ্জের ছুরি-খাঁচা

আশ্চর্যর চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে পাহাড়ি গুহা থেকে আবারও দুইটি ছায়া বেরিয়ে এল, তারা গ্রীষ্ম拓-এর দিকে আক্রমণ করে ছুটে এল।
বজ্রের মতো শব্দ!
গ্রীষ্ম拓 দ্রুত মুষ্ঠি নিক্ষেপ করল, সামনে থেকে আসা পাথরের বর্শাটি তার মুষ্ঠির আঘাতে ভেঙে গেল। সেই বর্শার মালিক প্রচণ্ড প্রতিক্রিয়া শক্তিতে আড়াআড়ি ছিটকে পড়ল এবং পিছনের মানুষের সঙ্গে ধাক্কা খেল।
রক্তাক্ত, চাপা হাহাকার কিছুক্ষণ চলল, তারপর চারপাশে আবারও নীরবতা নেমে এল।
‘তুমি কে?’
‘কালো জল গোত্র, মারতে হলে মেরে দাও, আমি মরে গেলেও তোমাদের ছেড়ে দেব না!’
‘লিঙ্গ-কাকা, তার সঙ্গে লড়ি, আমরা মৃত্যুকে ভয় করি না।’
...
প্রথমে গ্রীষ্ম拓 যাকে পাথরের বর্শা ধরে গুহা থেকে টেনে বের করেছিল, তার চোখে একরাশ হতাশা, সে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু শরীরের তীব্র যন্ত্রণায় আবারও মাটিতে পড়ে গেল।
তোটেম যোদ্ধা হয়েও, গ্রীষ্ম拓 তার কাছে অজেয় এক শক্তির মতো মনে হল।
‘তুমি... তুমি আসলে কে?’
‘আমি কি বলেছি যে আমি কালো জল গোত্রের?’
গ্রীষ্ম拓 মাটিতে পড়ে থাকা তিনজনের দিকে তাকাল, এই সময়ে 巨 এবং 菟ও তাদের লুকানোর পাথরের ঘর থেকে বের হয়ে এল।
巨 গুহার মধ্যে ঢুকল, সঙ্গে সঙ্গে দুজন আহত যুবককে টেনে বের করল এবং গ্রীষ্ম拓-এর সামনে ফেলে দিল।
‘তুমি কে?’
লিঙ্গ চেষ্টা করল, কিন্তু সদ্য পাওয়া প্রতিক্রিয়া শক্তি তার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গকে কাঁপিয়ে দিয়েছে, সামান্য নড়লেই তীব্র যন্ত্রণা হয়, যেন হাড়ে হাড়ে ঢুকে গেছে।
‘আমি তোমাদের বাঁচাতে পারি, কিন্তু তোমাদের 嘢牙 গোত্রের শিশুদের শুদ্ধি করার পদ্ধতি আমাকে দিতে হবে।’
লিঙ্গের মুখের অভিব্যক্তি পালটে গেল, চার যুবক আরও জোরে চিৎকার করল।
‘লিঙ্গ-কাকা, ওকে দিও না!’
‘না!’
...
লিঙ্গ গ্রীষ্ম拓-এর দিকে তাকাল, দেখল সে তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, উপর থেকে তাকিয়ে আছে, এক অজানা শীতলতা তার শরীরে ছড়িয়ে গেল।
‘আমি 大风 গোত্রের অধীনে এসেছি, কালো জল গোত্রের সঙ্গে আমার সম্পর্ক নেই। যদি তুমি শুদ্ধি পদ্ধতি আমাকে দাও, আমি তোমাদের কালো জল গোত্রের এলাকা থেকে বের করে নিয়ে যেতে পারি।’
গ্রীষ্ম拓 শক্তিশালী যুবকের দিকে তাকাল, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি।
লিঙ্গ তাকে দেখল, মুখভঙ্গি পালটে গেল। কালো জল গোত্র তাদের গোত্র ধ্বংস করার পর, তারা追捕 চালিয়ে গেছে, এমনকি আগে যারা 嘢牙 গোত্রের সঙ্গে সখ্য করত, তারাও সঙ্গে যোগ দিয়েছে।
তাই তারা বারবার গা ঢাকা দিয়েছে, এই স্থানে তারা লুকিয়ে ছিল।
তোটেম যোদ্ধাদের শুদ্ধি ও ভিত্তি গঠনের পদ্ধতি গোত্রের শক্তির মূল ভিত্তি; কালো জল গোত্র嘢牙 গোত্র ধ্বংস করল মূলত এই শুদ্ধি পদ্ধতির কারণে, কারণ 嘢牙 গোত্র বড় হয়ে গেলে কালো জল গোত্রকে উৎখাত করতে পারত।
এই পদ্ধতি দিয়েই বহু তোটেম যোদ্ধা জন্ম নিয়েছে।
লিঙ্গের চোখে ভাবনার ছায়া, গ্রীষ্ম拓-এর হাসি ক্রমশ শীতল হয়ে গেল।
‘তুমি বাস্তব কিছু শর্ত দাও।’
এই কথা লিঙ্গকে চিন্তা থেকে ফিরিয়ে আনল; তার মুখে হতাশার ছাপ।
এখন গোত্রের সবাই হয় নিহত, নয়তো দাস হয়েছে, যারা পালিয়ে এসেছে, তাদের সংখ্যা নগণ্য। তারা গোত্রের ধ্বংসাবশেষে থেকে গেছে, কারণ তারা জন্মভূমি ছাড়তে চায়নি এবং কেউ হয়তো পালিয়ে এসেছে, তা দেখতে চেয়েছিল।
গ্রীষ্ম拓-এর চোখের শীতলতা লিঙ্গের মনে শেষ প্রতিরোধ ভেঙে দিল।
শুদ্ধি ও ভিত্তি গঠনের পদ্ধতি অবশ্যই গোত্রের রক্ষাকবচ, কিন্তু যখন কেউ নেই, তখন সে পদ্ধতির কী মূল্য?

‘তুমি কি সত্যিই আমাদের এখান থেকে বের করে নিতে পার?’
‘আজ এখানে বিশ্রাম নাও, কাল বের হব।’
এই বলে গ্রীষ্ম拓 তিনজনের লুকানো গুহার দিকে গেল, ধ্বংসাবশেষের নিচে লুকানোর জায়গা বেশ বড়, কিছু শুকনো মাংস, পশুর চামড়া ও অস্ত্রও রয়েছে।
‘তুমি এখন বলবে, কোন গোত্রের?’
লিঙ্গ কষ্ট করে গুহায় ঢুকে গ্রীষ্ম拓-এর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল; সে প্রতিরোধ ছেড়ে দিয়েছে—তিন তোটেম যোদ্ধা, আর একজন যার গভীরতা সে বুঝতে পারে না, কিসের উপর ভিত্তি করে প্রতিরোধ করবে?
‘আমি তোমাদের গোত্রের মানুষদের বাঁচাতে পারব।’
এ সময়, গ্রীষ্ম拓 পিছন ফিরে বলল।
কি!
লিঙ্গ অবাক, দুই যুবকও আর কষ্ট করল না।
‘কালো জল গোত্র নিম্নস্তরের গোত্র, তুমি শক্তিশালী, কিন্তু পাহাড় ভাঙার শক্তি তোমার নেই।’
গ্রীষ্ম拓-এর দিকে অবিশ্বাসের চোখে তাকিয়ে, লিঙ্গ বলল।
‘লড়াই সব সমাধান নয়।’
গ্রীষ্ম拓 একবার লিঙ্গের দিকে তাকাল, আর কিছু বলল না; তার মনে অন্য ভাবনা চলছে।
...
পরদিন, ছয়জন 嘢牙 গোত্রের ধ্বংসাবশেষ ত্যাগ করল, পাহাড়ের গভীরে এগিয়ে গেল; গ্রীষ্ম拓 নিজে পথ দেখাচ্ছে, কালো জল গোত্রের শিকারীদের এড়িয়ে চলছে।
তারা দ্রুত 黑牙 জলাঞ্চলে ঢুকে গেল, কাদাময় জলাশয়ে ঘন জলজ উদ্ভিদ, হাঁটতে খুব কষ্ট, পা একবার ডুবে যায়, একবার উঠে আসে। ভাগ্যক্রমে, এই জায়গা জলাঞ্চলের প্রান্তে, কালো জল গোত্রের পাহারা নেই।
তবে কালো জল গোত্রের পাহারা এড়িয়ে যেতে পারা, 青磐 ও 骨-এর কাছ থেকে পাওয়া তথ্যই সবচেয়ে বড় সহায়ক।
জলাঞ্চলের ধারে ধারে ছয়জন তিন দিন সময় নিয়ে পার হল, মূলত লিঙ্গ ও তার সঙ্গীরা আহত, তাই দ্রুত চলতে পারল না।
...
夏 গোত্র।
‘সাবধান!’
弓 ও 贲 একসঙ্গে পাথরের চুলায় গলানো তামার জল তুলে পাশে কাদা দিয়ে তৈরি ছাঁচে ঢালল—এটি একটি ছুরি ছাঁচ, বাইরে ঘন কাদা।
গরম তামার জল ছাঁচে ঢালার সময় পাশে একটি ছোট্ট ছেলে,巫-এর কাছে শিখতে আসা 翎, দাঁড়িয়ে আছে।
এই সময়, ছোট্ট ছেলেটিও মুখ শক্ত করে, তামার জল ছাঁচে ঢালার দৃশ্য দেখছে; তিন দিনে প্রায় শতবার এইভাবে তামার জল ঢালা হয়েছে, পূর্বের সবই ব্যর্থ।
আগে তামার ছুরি তৈরি হয়নি, কিংবা ছুরির কঠিনতা ছিল না, হাতে নিলেই ভেঙে যেত, তাই তারা খনিজের অনুপাত বারবার বদলেছে।
‘ছোট 翎, এবার কেমন হল?’
贲 চুলা আবার ভূমি আগুনে রাখল, ছাঁচের মুখে গরম তামার জল জ্বলছে, পাশের ছেলেকে জিজ্ঞাসা করল।
‘এবার আমরা তিন ভাগ সাদা খনিজ, সাত ভাগ তামা, আর কিছু ছোট খনিজ দিয়েছি, আমি সব লিখে রেখেছি।’
翎 খুব গুরুত্বের সঙ্গে একেকটি শব্দ উচ্চারণ করল, আগুনের আলোয় তার মুখে লালছোপ।
‘তাছাড়া, এই চুলার তামার জল তিনবার শোধন করা হয়েছে, অনেক ময়লা বাদ গেছে।’
সবাই ছাঁচের দিকে তাকিয়ে আছে; শুরুতে তারা তামার জল ঢালার পর পানি দিয়ে ঠাণ্ডা করত, ছাঁচ ভেঙে যেত, ব্রোঞ্জও ভেঙে যেত। পরে বুঝতে পারে, ছাঁচে ঢালা তামার জল নিজে নিজে ঠাণ্ডা হতে দিতে হয়।
এভাবে, সবাই গুহায় বসে অপেক্ষা করছে, রাত পর্যন্ত।
কপ্।
ছাঁচের গরম ভাপ নিঃশেষ হলে,弓 নিজে ছাঁচ ভাঙল, শুকনো কাদা ছড়িয়ে পড়ল, আস্তে আস্তে আগুনের আলোয় এক চিলতে সবুজ আলো দেখা গেল।
সব কাদা সরিয়ে দিলে, তিন হাত লম্বা ব্রোঞ্জ ছুরি বের হল, ছুরির আকৃতি আছে, কিন্তু খুবই অমসৃণ, পিঠে গর্ত ও নানান রেখা।

‘আমি করব!’
贲 একটি পাথরের বর্শা তুলে ব্রোঞ্জ ছুরিতে আঘাত করল।
ঝং!
একটি শব্দে গুহা কেঁপে উঠল, দুই তোটেম যোদ্ধার সংঘর্ষে, পাথরের বর্শা ভেঙে গেল, কিন্তু ব্রোঞ্জ ছুরি কাঁপল, গুহায় ধ্বনি ছড়াল।
ভাঙেনি!
弓 ও 贲-এর চোখে উজ্জ্বলতা, 贲 চিৎকার করল, ‘আবার!’
বলে, সে আবার পাথরের বর্শা দিয়ে ছুরিতে আঘাত করল।
ঝং! ঝং! ঝং!
দশবারেরও বেশি, চারটি বর্শা ভেঙে গেল, ব্রোঞ্জ ছুরি কাঁপল; 贲 ও 弓-এর কাছে এটাই সবচেয়ে সুন্দর শব্দ।
‘আমি লিখে রাখব।’
ছোট 翎-এর চোখ ঘুরল, সে দ্রুত গুহার বাইরে ছুটল।
... হা-হা-হা।
গুহায় আনন্দের হাসি, দীর্ঘ সময় পরে থামল;弓 মাটিতে বসে পড়ল, হাতে ব্রোঞ্জ ছুরির অমসৃণ পিঠে হাত বোলাতে লাগল, যেন নিজের স্ত্রীকে দেখছে।
...
রাতের অন্ধকারে, প্রাচীন অরণ্যে, বন্য পশুদের গর্জন, থেমে থাকা বজ্রের মতো শব্দ; ঘন জঙ্গলে দিনেও সূর্য ঢোকে না, রাতে তো আরও অন্ধকার, যেন পাতালপুরে।
একটি বিশাল গাছের গায়ে, একটি গুহার ফাঁক, 鹿 বাইরে সতর্কভাবে তাকাল।
এখন তার অবস্থা শোচনীয়, দেহের বর্মে অনেক ছিদ্র, রক্তে ভেজা, তীরের ঝুড়িতে মাত্র তিনটি তীর, কোমরে ব্রোঞ্জ ছুরির শুধু হাতল।
ছুরির ফল সে এক কালো নেকড়ের সঙ্গে লড়াইয়ে তার মেরুদণ্ডে ঢুকিয়েছিল, ভেঙে গিয়ে ভিতরে রয়ে গেছে।
এই কদিন সে ভাবতে পারেনি, কতবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরেছে, বন্য পশুর কাঁচা মাংস খেয়েছে, বারবার লড়াই করেছে।
তবু এসব কিছু নয়, কারণ সে খুঁজে পেয়েছে।
青邙 পাহাড়।
সে অরণ্যে ঘুরে, বহু ছোট ছোট গোত্রের কাছে জিজ্ঞাসা করে, অবশেষে এখানে এসেছে।
একটি ভয়ঙ্কর পাহাড়, যা রাতের অন্ধকারে জেগে ওঠে।
সে ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকাল, চাঁদের আলো বনভূমিতে ছড়িয়ে, দূরের ছায়াঘন পাহাড়ে পড়ে, একটি অন্ধকার পাহাড় থেকে ধীরে ধীরে সবুজ আলো জেগে উঠল।
চাঁদের আলো যত উজ্জ্বল, পাহাড়ের সবুজ আলো তত উজ্জ্বল, যেন বিশাল জন্তু মাটিতে শুয়ে আছে।
সে একটি ছোট গোত্রের কাছে শুনেছে, 青邙 পাহাড়ে巫-এর অভিশাপ পড়েছে, হাজার পাহাড়ের মাঝে হারিয়ে গেছে, শুধু রাতের অন্ধকারে তা ফিরে আসে।
চোখে চোখে, সে আরও স্পষ্ট পাহাড় দেখল, সেখানে পাথরের মন্দির, পাথরের ঘর, এমনকি ভাসমান ছায়াও।
শীতলতা হাড়ে হাড়ে প্রবেশ করল; এত বিপদে পড়েও এমন অনুভূতি হয়নি। সে চামড়ার জামার কোণ মুখে চেপে ধরে, পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে চিন্তা করল।
যাবে?
নাকি যাবে না?
সে 青邙 পাহাড় খুঁজে পেয়েছে, গোত্রপ্রধানের দেওয়া কাজ শেষ হয়েছে।
চিন্তা করতে করতে, চাঁদের আলো মিলিয়ে গেল, সবুজ পাহাড়ও মিলিয়ে গেল, চারপাশে আবারও অন্ধকার নেমে এল।
পরদিন, 鹿 গুহা থেকে বের হয়ে পাহাড়ের দিকে গেল, কিন্তু দেখল, আজকের পাহাড় আর গতরাতের পাহাড় এক নয়।
অনেক ভাবনার পর, সে গোত্রে ফিরে গোত্রপ্রধানকে জানাতে ঠিক করল।