ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায় — পার্বত্য境

“উউ।”
প্রায় এক মাস দেখা নেই, উউর গোলগাল শরীরটা আবার একটু বেড়ে গেছে, সে গড়াগড়ি খাচ্ছে শাতোর গায়ে।
“ছোট্ট খোকা, আমি না থাকাকালীন, কোনো দুষ্টুমি করেছিস নাকি?”
উউকে নিজের গায়ে গড়াতে দেখে, শাতো হঠাৎই টোটেম দেবস্তম্ভের গায়ে ঠেস দিয়ে বসে পড়লো। এখানে কেউ দেখতে পায় না বলে, তাকে আর গোত্রপ্রধানের গাম্ভীর্য ধরে রাখতে হয় না।
অলস ভঙ্গিতে টোটেম পাথরের স্তম্ভে হেলান দিয়ে, চোখ আধবোজা করে উউর দিকে তাকাল শাতো। এই ছোট্ট দুষ্টুটা আগেও কুকর্ম করেছে—যদি একদিনও তাকে রক্ত-মাংস না দেওয়া হয়, তাহলে গোত্রের শিকারিরা যা নিয়ে আসে, সব শেষ করে দেয়।
উউ মাথা নেড়ে জানালো, সে খুবই শান্ত ছিল।
শাতো বুক পকেট থেকে এক জোড়া জেডের টুকরো বের করতেই, উউ এক ঝলকে সবুজ আলো ছড়িয়ে শাতোর মাথার পেছনে গিয়ে লুকিয়ে পড়লো, মাথা বের করে তার বড় হাতের দিকে তাকালো।
“তুই এই দানব-বিনাশক চিহ্নটা চেনিস তো? এটা দানবের রক্ত ও অস্থি দিয়ে তৈরি, তুই কি কখনও দানব দেখেছিস?”
উউ মাথা নাড়ল।
“দানবের সংখ্যা অনেক?”
উউ আবার মাথা নাড়ল।
শাতো অবাক হয়ে বলল, “যদি দানব এত বেশি হয়, তাহলে গত এক বছরে আমি একটাও দেখিনি বা কোনো খবরও পাইনি কেন?”
এ কথা বলার পর, সে হঠাৎ থমকে গেল, তারপর বুঝতে পারল।
যারা দেখেছে তারা বেঁচে নেই, তাই তো আর শোনা যায় না।
হঠাৎ, মনে একটা সন্দেহ জাগল, জিজ্ঞেস করল, “তোর কি কোনো দানব আঘাত করেছিল?”
উউ আবার মাথা নাড়ল, ছোট ছোট চোখে ভয়ের ছাপ।
“দানব-বিনাশক চিহ্ন।”
হাতে থাকা জেডের টুকরোটা ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখছিল শাতো। গভীর রক্তরেখা পুরোটাই ভেদ করেছে, সত্যিই যদি দানবের দেহে তৈরি হয়, তাহলে রক্তের এই রঙ দানবেরই।
এই দানব-বিনাশক চিহ্নটা কীভাবে অনন্ত পর্বতে এসে পড়ল, আর কীভাবে লু গোত্রে পৌঁছল?
“দানব কি খুবই ভয়ঙ্কর?”
উউর দিকে তাকিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল শাতো।
“উউ... খায়, খায়, খায়...”
উউর অর্থ বুঝে নিল শাতো—দানব মানুষ খায়, খুব ভয়ঙ্কর।
ঠান্ডা টোটেম স্তম্ভে হেলান দিয়ে, শাতো চোখ আধবোজা করে বেশ আরামেই ছিল, সে নিজেই ফিরিয়ে আনা শক্তিমাপার স্তম্ভটা মহাবিশ্ব গোত্রেই পরীক্ষা করেছিল।
ফলাফল—স্তম্ভটাই ফেটে গিয়েছিল।
টোটেম শক্তিমাপার স্তম্ভ পাঁচ হাজার কুণ্ড পর্যন্ত শক্তি মাপে, এর বেশি মানে পাথর-চূর্ণকারী স্তরেরও ওপরে।
“তুই বল, কীভাবে পাহাড়-ভেদকারী স্তরে ওঠা যায়?”
এ কথা ভাবতেই আপন মনে বলল সে।
মাথার পেছনে থাকা উউ বেরিয়ে এল, সামনে গড়িয়ে গড়িয়ে ডাকতে লাগল।
“উউ...”
উউ ডেকে ডেকে শাতোকে টোটেম স্তম্ভের দিকে তাকাতে বলল, দেখা গেল টোটেম স্তম্ভ থেকে সবুজ আলো বেরোচ্ছে, তেমনি তার বুকে খোদিত টোটেম চিহ্নও জ্বলতে শুরু করেছে।
মূলত, মানবগোত্রের কেউ প্রথমে টোটেম কল্পনা করে, যত বেশি টোটেম কল্পনা করতে পারে, তার ক্ষমতা বাড়ার সম্ভাবনাও তত বেশি।
এ যেন একবারেই পূর্ণতা পাওয়ার মতো; একবার না হলে পরে আবার বোঝা বা নকল করা দুঃসাধ্য।
কিন্তু এ নিয়ম শাতোর ওপর খাটে না; তার মনে টোটেম দেবতার অবয়ব গেঁথে আছে, সেই দেহের প্রতিটা আঁশ, পালক তার মনে গভীর ছাপ ফেলেছে।

অলীক দৃষ্টিতে সে আবার দেখল, টোটেম স্তম্ভের উপর সেই পাখিমুখ, মানবদেহ বিশাল দেবতাকে। এবার দেবতা দু’পা তুলে শূন্যে দাঁড়িয়ে, আঁশ আর পালকে ঢাকা দুটি হাত অদ্ভুত ভঙ্গিতে তুলেছে।
শাতো উঠে দাঁড়াল, দেবতার ভঙ্গি নকল করতে শুরু করল, শরীর সামান্য ঝুঁকে এলো, আর তখনই তার বুকে খোদিত টোটেম চিহ্ন আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন আগুন লেগেছে, দগদগে উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল দেহে।
অবচেতনে, তার লোমকূপ দিয়ে এক শীতল স্রোত দেহে ঢুকে গেল, মুহূর্তে পুরো শরীর সেই শীতলতায় ধুয়ে গেল, সেটা দেহের ভেতর একবার ঘুরে এল।
তার গতিবিধি আরও দ্রুত হতে থাকল, শীতলতাও দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, আর এক সময় শরীরের সঙ্গে একাত্ম হয়ে গেল।
দেহের সব অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ দেবতার ভঙ্গি অনুকরণে সাড়া দিল, দেহে কোথাও কোথাও উষ্ণ ধারা তৈরি হল, তার বুকে প্রথমে শিহরণ জাগল, পরে সেই শীতলতার সঙ্গে মিশে গেল।
অন্তর্সত্ত্বা শক্তি!
পাথর-চূর্ণকারী স্তরে দেহ শক্তি সাধন, পাহাড়-ভেদকারী স্তরে অভ্যন্তরীণ শক্তি—অর্থাৎ ভিতরে বাতাসের সঞ্চার, মানে সে পাহাড়-ভেদকারী যোদ্ধা হয়েছে।
তবু শাতোর গতি কমল না; সে টোটেম সভাঘরে ঘুষি চালাল, তার গর্জন পাহাড়-বনের জন্তুর মতো, প্রতিটি ঘুষি সাথে হুংকার, দেহের সঙ্গে সঙ্গে শক্তি প্রবাহিত।
ভেতরের শক্তি আরামদায়ক, দেহের ভেতর অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে ছড়িয়ে গেল, শাতোর থামার সঙ্গে সঙ্গে শক্তি হাজার পথে ছড়িয়ে পড়ল।
হুঁ!
স্থানে দাঁড়িয়ে গভীর নিশ্বাস ফেলল শাতো, শরীর ভিজে গেল, কাপড়-আর্মার দেহে আটকে, একধরনের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
“উউ।”
দূর থেকে তাকিয়ে উউর চোখে অপছন্দের ছাপ।
তবে শাতো পাত্তা দিল না, আবার চোখ বন্ধ করে মনে মনে টোটেম দেবতার ভঙ্গিগুলো ঝালিয়ে নিল, তারপর তড়িঘড়ি বেরিয়ে এল, ঠিক তখনই কাঁটা মাছ সভাঘরের দিকে আসছিল।
“পশুচর্ম আর পশুরক্ত আনো।”
কাঁটা মাছ নাক দিয়ে টেনে মুখ কুঁচকে গেল—এটা কেমন গন্ধ!
গোত্রপ্রধান এতক্ষণ কার গুহায় গিয়ে ছিল?
কাঁটা মাছ মাথা কাত করে ভাবল, আগে যখন গোত্র পাহাড়ে ওঠেনি, নিজের গুহাও এমনই গন্ধ ছিল।
এ ভেবে দ্রুত পশুচর্ম আর পশুরক্ত নিয়ে এল শাতোর কাছে। গোত্রের শিকার করা পশুর চর্ম কিছু আর্মার বানাতে, কিছু সমতল করে শুকিয়ে রেকর্ড রাখতে।
পাথরের ঘরে, কাঁটা মাছের আনা পশুচর্ম নিয়ে শাতো তাড়াতাড়ি মেলে ধরল, আঙুলে পশুরক্ত লাগিয়ে আঁকতে লাগল দেবতার ভঙ্গিগুলো ছোট ছোট মানবাকৃতিতে।
মোট একুশটি ভঙ্গি, প্রতিটা আলাদা, এ একুশটা ভঙ্গিই সে করেছিল, যার ফলে দেহে অভ্যন্তরীণ শক্তি জেগে ওঠে।
এখন চাইলেই, দেহের রক্ত-মাংসে ছড়িয়ে থাকা শক্তি একত্র হয়ে পুরো শরীরে প্রবাহিত হয়।
এই পশুচর্মের স্ক্রলটাই যুদ্ধশাস্ত্র সাধনার পদ্ধতি।
গোত্রের রক্ষাকবচ...একটি।
হুঁ!
পশুচর্মের স্ক্রলটা বারবার দেখে, স্মৃতির সঙ্গে মিলিয়ে ত্রুটি খুঁজে না পেয়ে শাতো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, স্ক্রলটা গুটিয়ে নিজের পাথরের খাটে লুকিয়ে রাখল।
এবার স্নান।
এখন সে নিজের নোংরা, দুর্গন্ধযুক্ত শরীরের দিকে মন দিল।
“কাঁটা মাছ, সব মন্ত্রী আর প্রবীণদের রাতের সভায় ডাকো।”
...
বড় বাঁশের ভেতর গরম পানিতে শুয়ে শাতো, চারিদিকে বাষ্প উঠছে, কাঁটা মাছ আবার জল দিচ্ছে, শাতো গভীর চিন্তায় ডুবে।
“উউ...”
উউ আবার এল, এবার তার স্বরে ব্যাকুলতা, সে শাতো আর জেডের দানব-বিনাশক চিহ্নের মাঝখানে ছুটোছুটি করছে।

“কি হয়েছে?”
উউর ছোট চোখে আতঙ্কের ছাপ, শাতোকেও গভীর চিন্তায় ডুবিয়ে দিল।
মহাবিশ্ব গোত্র থেকে ফিরে সে শুধু সভ্যতার উত্তরাধিকারই পেল না, একটা ভয়ানক খবরও পেল—অনন্ত পর্বতে এক বিশাল দানব আছে, যা একটি মাঝারি গোত্র নিশ্চিহ্ন করতে পারে।
তবে ছয়শো বছর ধরে সে দানব দেখা যায়নি, হয়তো কোথায় পালিয়ে গেছে।
আর ছয়শো বছর পার, কে জানে দানব ঘুমাচ্ছে না কি, হয়তো আরও কয়েকশো কিংবা হাজার বছর লাগবে জাগতে, আবার হয়তো আগামীকালই, এমনকি পরের মুহূর্তেই বেরিয়ে পড়বে—তারপর অনন্ত পর্বতের দুই হাজার মাইল রক্তে রাঙাবে।
ভাবতেই শরীর কেঁপে ওঠে।
এভাবে কি অজানা শঙ্কার ওপর ভরসা রাখা যায়?
শাতোর চোখে চিন্তার ঝিলিক, এটা তার স্বভাব না—যদি জানত দানব কখন বেরোবে, তাহলে ঠিক, কিন্তু না জানার চাপটা আরও বেশি—মাথার ওপর ঝুলে থাকা তরবারি, কখন পড়বে বোঝা যায় না—ভয়ঙ্কর না?
“গোত্রপ্রধান, সব মন্ত্রী আর প্রবীণরা এসে গেছে।”
কাঁটা মাছের ডাকে শাতোর ভাবনার ছেদ পড়ল, তখনই টের পেল রাত নেমে গেছে, সবাই অপেক্ষা করছে।
সে উঠে নতুন পশুর চর্মের পোশাক পরে, লম্বা চুল হাড়ের কাঁটায় গেঁথে গোত্রসভায় গেল।
“গোত্রপ্রধানকে নমস্কার।”
সভাঘরে, সব মন্ত্রী, প্রবীণ, কিছু টোটেম যোদ্ধা পাশে; অবশ্য এখন গোত্রে শতাধিক টোটেম যোদ্ধা, সবাই সভায় আসতে পারে না।
যারা বসে, তারা সবাই শুরুর দিকের শাতোর অনুগামী, পরে যারা টোটেম যোদ্ধা হয়েছে, তারা এখনও গুরুত্বপূর্ণ পদে আসেনি।
“সবাই বসো।”
হাতে ইশারা করে সবাইকে বসতে বলল শাতো, তারপর হোং আর জু-র দিকে তাকিয়ে বলল, “ভালো, চার হাজার কুণ্ডের শক্তি মানেই সহস্রপতি স্তরের টোটেম যোদ্ধা।”
তারপর সে লির দিকে তাকিয়ে বলল, “চিন্তা করিস না, তুইও খুব তাড়াতাড়ি হয়ে যাবি।”
লি মাথা চুলকে অবিশ্বাসে শাতোর দিকে তাকাল, গোত্রপ্রধান তাকে উৎসাহ দিয়েছে!
এতে সে একটু অস্বস্তি বোধ করল।
“ভালো, সবাই এই পাঁচটি ব্রোঞ্জের বাক্স দেখেছ তো?”
সে সভাঘরের পাঁচটি ব্রোঞ্জের বাক্সের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এই পাঁচটি বাক্স গোত্রের এক বছরের শ্রম, কয়েক ডজন যোদ্ধার প্রাণ, এমনকি এইবার মিং সহ চারজন টোটেম যোদ্ধা প্রাণ হারিয়ে নিয়ে এসেছি।”
শাতো প্রধান আসন থেকে নেমে ব্রোঞ্জের বাক্সগুলোর সামনে এল, দেখিয়ে বলল, “এগুলোর মধ্যে থাকা পশুচর্মের স্ক্রলে আছে তন্ত্র-মন্ত্র, অস্ত্র-আর্মার বানানোর কৌশল, বন্য পশু পোষার পদ্ধতি—সবই আমাদের গোত্রের সবচেয়ে দরকারি।”
তার কথা শুনে সভাঘরের প্রবীণদের নিঃশ্বাস ভারী হয়ে গেল, বিশেষ করে অস্ত্র মন্ত্রী কোম্ব, চোখ চকচক করছে, যেন বাক্সের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে—এসব থাকলে, আমাদের গোত্রের অনেক ঘাটতি পূরণ হবে।
এতদিন প্রবীণরা, হরিণ ছাড়া, শুধু আন্দাজ করত শাতো গোপনে কী করছে, কিন্তু ভাবতেই পারেনি সে মধ্যম গোত্রের উত্তরাধিকার নিয়ে আসবে।
তাদের চোখে নিম্ন গোত্রই তাদের দমিয়ে রাখে, বর্ষের পর বর্ষ নিম্ন গোত্রের টোটেম যোদ্ধারা এসে পশুচর্ম আদায় করত, গোত্রপ্রধান ক্ষোভ গোপন করত, বড় গোত্রের ভয়ে কিছু বলত না।
এখন এসব জিনিস থাকলে, কয়েক বছর বা কয়েক দশক মনোযোগ দিয়ে বিকশিত হলে, বড় গোত্রকে পায়ের নিচে ফেলতে পারবে, তখন ওদেরও বুঝতে হবে পদদলিত হবার স্বাদ কেমন।
সভাঘরের প্রবীণদের মুখে উচ্ছ্বাস, নানা ভাবনা দেখে, শাতো বুঝে নিতে পারল তাদের মনের কথা।
তখন সে ধারালো ছুরি নিয়ে অভিনয় করেছিল, গোত্রবাসীরা একবছর মাথা নিচু করে উন্নয়নে ব্যস্ত ছিল, শান্তিতে ছিল।
ভাবতে গেলে, সত্যি তাকে ছুরিতে লবণ দিতে হয়।
পুনশ্চ: আজ একটু দেরি, বাড়িতে কিছু কাজ আছে, এখনও লেখায় ব্যস্ত।