অধ্যায় ৩৮: গোত্রপতির পাহাড়ে কি মানুষ বসবাস করতে পারে?
শাতোর কথায় গুহায় প্রবেশ করা প্রবীণরা মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। এক বিশাল যুদ্ধ উপজাতিকে গভীরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করলেও, তারা নির্বোধ নন; বুঝতে পারছেন, আগামী দিনগুলোতে তাদের অবস্থা আরও ভালো হবে। এখন থেকে, শা উপজাতি যত খারাপই হোক, লু উপজাতির চেয়ে খারাপ হবে না; খাদ্যলবণের নিয়ন্ত্রণ তাদের হাতে, শুধু ভাবলেই রাতের ঘুম হারাম হয়ে যায়।
লু উপজাতি ধ্বংসের যুদ্ধে প্রবীণরা শাতোর কৌশলের নতুন উপলব্ধি লাভ করেছেন; প্রত্যেকেই তার দিকে গভীর বিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন। আগুনের লোলায় শাতোর মুখে কখনও কখনও দুঃখের হাসি ফুটে ওঠে; যখন তিনি প্রথম উপজাতির নেতৃত্ব নিয়েছিলেন, তখন তার সবচেয়ে বড় আকাঙ্ক্ষা ছিল জনগণের বিশ্বাস অর্জন করা। অথচ এখন মনে হচ্ছে, সেই বিশ্বাসই তার ওপর চাপ সৃষ্টি করেছে।
"আহতদের আর অন্ধকার, স্যাঁতস্যাঁতে গুহায় রাখা যাবে না, ময়লা জিনিস স্পর্শ করা যাবে না; ক্ষত বাঁধার পশুচর্ম ফুটন্ত পানিতে সিদ্ধ করতে হবে, পরদিন বদলাতে হবে রক্ত বন্ধের ঘাস।"
আগুনে পুড়ে পরিষ্কার হওয়া বাড়িগুলোর জায়গায় বিশাল গাছ দিয়ে অস্থায়ী কাঠের ঘর বানানো হয়েছে; আহতরা সেখানে বিশ্রামে আছেন, তবুও কিছু উপজাতি গুহায় ফিরে যেতে চাইছেন। গালাগালি করলেও লাভ নেই, এরা তো জেদি; মাটির স্যাঁতস্যাঁতে জায়গাতেই ঘুমাতে চায়, এতে শাতোর ধৈর্য ভেঙে যায়।
"হোং, তুমি কিছু লোক নিয়ে পাহারা দাও; কেউ গুহায় ঢুকলে টেনে বের করে গাছের সঙ্গে বেঁধে রাখো।"
এদের চামড়া মোটা, মার খেতে ভয় নেই; শাতো নিজের কৌশলেই এগোতে বাধ্য। তুমি যুক্তি বোঝালে, তারা গা ছাড়া করে।
আমার তো ভালই লাগে।
নেতা মারছে আমাকে।
ভয় নেই।
"নতুন আসা নারী ও শিশুরা কেমন আছে?" শাতো এবার জিজ্ঞাসা করলেন।
"নেতা নিশ্চিন্ত থাকুন, উপজাতিতে খাবার-জল আছে; নতুন নারী-শিশুরা স্থিতিশীল হয়ে গেছে।"
"তাই তো," শাতো হালকা মাথা নেড়ে বললেন; এক যুদ্ধের পরে উপজাতির স্থিতি দরকার।
নতুন নারী-শিশুদের ধরলে উপজাতির জনসংখ্যা প্রায় হাজারের কাছাকাছি, কিন্তু শতাধিক পুরুষ যুদ্ধে নিহত হওয়ার পরও লোকসংখ্যা ঘাটতি রয়েছে।
"আচ্ছা, এখানে সবাই প্রবীণ ও যোদ্ধা; উপজাতির উন্নতির সঙ্গে সবাই জড়িত, সবাই বলো তো?"
চিন্তা সামলে শাতো বললেন; তার দৃষ্টি সবার মুখে ঘুরে বেড়ালো।
"উঁহু," তিনি বিরক্ত হয়ে কপাল চুলে। কী দেখলেন?
সবাই তার কথায় হতভম্ব।
প্রত্যেকে চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে আছে।
"..."
"নেতা, এভাবেই তো উন্নতি হবে," শেষ পর্যন্ত হোং গম্ভীর গলায় বললেন; শাতোর দিকে অবাক হয়ে তাকালেন, মনে হলো নেতা কি পাগল?
উন্নতি মানে শিকার করা, এখনও অনেক পশুচর্ম দাওয়ান দিতে হবে বড় বাতাস উপজাতিকে।
"হ্যাঁ, আগে তো লু উপজাতি দারুণ ছিল, এখন..." লি সহমতে গলা মিলালেন, কথা শেষ না করেই চুপ।
নেতা চোখ বড় করে তাকাচ্ছেন~~
লি মাথা নিচু করলেন, ছোট গাজরের মতো আঙুল গুনছেন।
অভিমানে ভরা।
কেন আমিই সব সময় আহত হই?
আবার কপাল চুলে, শাতো বুঝলেন, সামনে যারা আছেন তাদের উপজাতির উন্নতির কোনো পরিকল্পনা নেই।
বা, তাদের মনে কোনো ভাবনা নেই এ বিষয়ে।
উপজাতিকে এগিয়ে নিয়ে যেতে হবে কীভাবে?
লু উপজাতির পুরনো পথেই চলতে হবে।
উপজাতির পরিকল্পনা?
ওটা কী, খাওয়া যায়?
যা খাওয়া যায় না, সে সবই ঘুমের ক্ষতি।
তিনি বুঝলেন, গরুকে বেহালা বাজাচ্ছেন।
এখন একমাত্র উপায়, তাদের বাধ্য করা।
"সবাই গিয়ে ঘুমাও।"
রাতের আঁধারে সবাই বড় চোখে ছোট চোখের দিকে তাকায়, কিছুই ঠিক হয় না; শাতো হাত নেড়ে সবাইকে চলে যেতে বললেন।
...
পরদিন সকালে শাতো পাহাড়ের ওপরের দিকে গেলেন; সত্যি বলতে লু উপজাতির বেছে নেওয়া জায়গা অসাধারণ। উপত্যকা পাহাড়ের ফাটল থেকে তৈরি, মানুষকে আশ্রয় দিয়েছে।
ভূত্বকের চলাচলে গোপন লবণ খনিও বেরিয়ে এসেছে।
পাহাড়ের চূড়া একটু ঢেউ খেললেও বেশ সমতল; পুরো সকাল ব্যস্ত থেকে শাতো তার আয়তন মেপে নিলেন।
পাহাড়ের গঠন অনিয়মিত; দক্ষিণে চওড়া, উত্তরে সরু। উত্তরের সংকীর্ণ গিরিখাতের মুখে পূর্ব-পশ্চিম দূরত্ব মাত্র তিনশো পঁচিশ পা।
গিরিখাত ধরে দক্ষিণে গেলে, পূর্ব-পশ্চিম দূরত্ব বাড়তে থাকে; দক্ষিণে পৌঁছে দুই হাজার পা ছাড়িয়ে গেছে। পাহাড়ের চূড়া উত্তর-দক্ষিণে অসমতল, উত্তর সরু, দক্ষিণ চওড়া।
পাহাড়ের চূড়া থেকে নিচের দিকে গিয়ে, কাটা শঙ্কুর মতো, স্তরে স্তরে; যত নিচে, তত বড়। দক্ষিণে একখানা খাড়া প্রাচীর, যেন কুঠার দিয়ে কাটা, সোজা নিচে পড়েছে।
"উত্তরে তিনশো পঁচিশ পা, দক্ষিণে দুই হাজার পা, উত্তর-দক্ষিণে এক হাজার একশো পা," শাতো দক্ষিণের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে চুপচাপ বললেন; তারপর বসে ছোট পাথর নিয়ে আঁকতে লাগলেন।
নিজের নেতার অদ্ভুত আঁকিবুকি দেখে, হরিণ দূরে দাঁড়িয়ে চুপ; বুঝতে পারে না, জিজ্ঞাসা করতেও সাহস নেই।
একটু হিসাব কষে শাতো চারপাশে তাকালেন; সত্যি বলতে, পাহাড়ের চূড়ার আয়তন তার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি, উপত্যকা বাদ দিলেও হাজার একশো বিঘা জায়গা রয়েছে।
কী চমৎকার জায়গা।
"বলো তো, আমরা যদি পাহাড়ের চূড়ায় উপজাতি গড়ে তুলি কেমন হয়?"
"আ..." হরিণ হঠাৎ থেমে গেল, বুঝতে পারল না।
শাতো তার বিস্ময়কে পাত্তা না দিয়ে, দূরে ইঙ্গিত করে বললেন, "আমরা পাহাড়ের চূড়া সমান করবো, ঘর বানাবো, দুই পাশে ধাপের খেত তৈরি করবো; তখন আর বনের পশু এসে আক্রমণ করতে পারবে না।"
"ওখানে উপজাতির বড় সভাঘর বানাবো, প্রবীণরা সেখানে আলোচনা করবে; এখানে টোটেমের মন্দির বানাবো, পূজা হবে; পাশে পুদের জন্য পাথরের ঘর, বাকি সবাই চারপাশে ঘর বানাবে। তখন আর গুহায় স্যাঁতস্যাঁতে থাকতে হবে না।"
"হ্যাঁ হ্যাঁ," হরিণ মাথা নেড়ে যাচ্ছিল; পুরোটা না বুঝলেও, নেতার কথা শুনে মাথা নেড়ে ঠিক আছে।
পেছনে তাকিয়ে শাতো বুঝলেন, কথাগুলো বুঝতে পারেনি।
নেতা হওয়া কত কঠিন।
শাতো উপজাতিতে ফিরে এসে মাটি দিয়ে খেলতে লাগলেন; টানা তিনদিন কাউকে দেখা যায় না, তারপর আবার প্রবীণদের ডাকলেন।
"নেতা," বড় প্রবীণ লাঠি নিয়ে গুহায় ঢুকেই জোরে বললেন।
"বাইরে ছোট উপজাতি লবণ নিতে এসেছে, আপনি কিছুই দেখেন না।"
লু উপজাতি ধ্বংসের খবর দূরের ছোট উপজাতি জানে না; তারা এখনও পাহাড় পেরিয়ে লবণ নিতে আসে।
"গুহার নীল লবণ বাদে, যারা লবণ নিতে আসে, সবাইকে লবণ দিন," শাতো নির্লিপ্তভাবে বললেন; তার মন এখন নতুন উপজাতি গড়ায়।
"তবে, লু উপজাতির মতো ধোঁকা নয়; মাপ-জোক এক করতে হবে, এক মণ বড়-ছোট নয়; লবণ একটু তিতা হতে পারে, কিন্তু মাটির মিশ্রণ নয়।"
শিগগির, প্রবীণরা এসে গেলেন; শাতো উঠে সবাইকে নিয়ে সামনে বললেন, "দেখুন, এটাই আমাদের নতুন উপজাতির পরিকল্পনা!"
তিনি মাটির তৈরি উপজাতির মডেলের দিকে ইঙ্গিত করলেন, গর্বের হাসি।
কথা শেষে, অপেক্ষা করলেন প্রবীণদের বিস্ময়ের।
এক মুহূর্ত।
দুই মুহূর্ত।
...
কিন্তু তার প্রত্যাশিত বিস্ময় কেউ প্রকাশ করল না।
অবশেষে, শাতো পেছনে প্রবীণদের দিকে তাকালেন।
ঠিকই।
প্রবীণরা সবাই অবাক।
কেউই কিছু বলতে পারলেন না।
শাতো নিরুপায় হয়ে নাক চুললেন, "কেউ কিছু বলতে চাও না?"
"চূড়ায় মানুষ থাকতে পারবে?"
"কিভাবে উঠবে?"
"কিভাবে শিকার করবে?"
"পানি নেই তো।"
"গুহায় না থাকলে কেন?"
...
"থাকা যাবে।"
"চড়ে উঠবে।"
"বনের দিকে শিকার করতে যাবে।"
"পানির চাকা ব্যবহার করবো।"
"আমি আর গুহায় পোকা হয়ে থাকতে চাই না!"
শাতো কালো মুখে একে একে প্রশ্ন ফিরিয়ে দিলেন।
"নেতা ঠিক বলেছেন," অনেকের মধ্যে লি নেতার চোখে বিপদের সঙ্কেত দেখে জোরে বললেন।
এক মুহূর্তেই সবাই তার দিকে তাকালো।
বিশ্বাসঘাতক।
"নেতা যা বললেন, আমি বুঝি না," সবাই তাকিয়ে থাকলে, লি হাসলেন; তোমরা কি আমাকে কী করবে? আমাকে কষ্ট দিলে নেতার প্রতিশোধ আসবে।
"আমি নেতার কথা শুনি।"
উপজাতিদের থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে, শাতো আগুনের সামনে ফিরে বসলেন; মাটিতে বসে, প্রতিদিন ধুলো-মাটি গলায়, এ জীবন তার আর ভালো লাগে না।
পাহাড়ে, তিনি থাকবেনই।
"নেতা, পাহাড়ে থাকলে, উপত্যকা ছেড়ে দেবেন?" বড় প্রবীণ ঝংগর গলা নিয়ে বললেন; তার চোখে উপত্যকার জন্য মায়া।
"ছাড়ব কেন?" শাতো ফিরলেন; উপত্যকার লবণ খনি দেখে এসেছেন, লু উপজাতিকে দেওয়া ছিল অপচয়; বাইরের স্তর খনন করে নষ্ট, খনির ঢাল ধরে নিচে গেলে কাদাময় লবণ জল।
কিন্তু লু উপজাতি ভালো কিছু করেনি, আরও নিচে খনন করেছে, যেন লবণ খনি শূন্য করে দেবে।
শাতোর জন্য, খনির লবণ জল তুলে নিলেই লবণ বানানো যায়; কেন নীল লবণ খনন করতে হবে? মউ আগে থেকেই কিছু লোক নিয়ে লবণ জ্বাল দিতে শুরু করেছেন।
"উপজাতি পাহাড়ে উঠে গেলে, আমি উপত্যকার মুখ বন্ধ করব; উপত্যকা আমাদের ব্যক্তিগত জমি হবে।"
শাতো বললেন, উপজাতির পরিকল্পনা বোঝাতে।
"পানি কোনো সমস্যা নয়; উপত্যকায় ঝরনা আছে, জল স্রোত প্রবল; বাঁশ উপজাতিতে বড় বড় বাঁশের বন, পানির পাত্রের মতো বাঁশ সহজে পাওয়া যায়। বাঁশ দিয়ে জলচাকা বানিয়ে উপত্যকার পানি পাহাড়ের চূড়ায় ওঠাতে পারি, সবাই ব্যবহার করতে পারবে।"
বারবার তিনি মাথা খাটিয়ে বোঝালেন, জলচাকা কী।
"নেতা, পাথর দিয়ে ঘর বানাতে পারবো? আর পাথর কোথায় পাবো?"
"পাহাড়ে প্রচুর পাথর, স্থানীয়ভাবে নিতে পারবো।"
এসব শাতো আগেই ভেবে রেখেছেন; পূর্ব-পশ্চিমে পাহাড়ের দুই পাশে পাথর নেওয়া হবে, এতে দুই পাশে ধাপের খেত তৈরি হবে। অবশ্যই সব ধাপে ধাপে হবে; প্রথমে সামনে থাকা মানুষদের রাজি করাতে হবে।