পর্ব ৩৫: রাত্রিকালীন হানা

লুকের অন্ধকার বাহিনীতে প্রথমে অন্তর্ভুক্ত হওয়া গোত্রবাসীদের একজন হিসেবে, অল্প কদিনেই সে এভাবে থাকা-খাওয়ার অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিল। জঙ্গলে, পাথরের স্তূপে কিংবা অনুচ্চ পাহাড়ের ফাটলে লুকিয়ে, সে যেন সদা শিকারে বেরোনো এক হিংস্র পশু—বনে জঙ্গলে ঘটে চলা প্রতিটি ঘটনার ওপর সতর্ক নজর রাখছিল।

এইবার, সে ‘জু’, ‘খোং’, ‘লিন’, ‘মো’—এদেরসহ পঞ্চাশজনকে নিয়ে লু গোত্রের এক শিকারদলকে ফাঁদে ফেলার জন্য এসেছিল। যদিও তারা গোত্রপ্রধানের পুরোনো কৌশল অনুসরণ করেছিল—অর্ধেক পথে হঠাৎ হামলা করা—তবুও তাতে শিকারের দলে দশ জনেরও বেশি হতাহত হয়েছিল।

এ ছাড়াও খোং, লু গোত্রের এক টোটেম যোদ্ধার প্রাণপণ প্রতিরোধে গুরুতর জখম হয়। এই লু গোত্রের শিকারদলে ছিল বিশ জনের কিছু বেশি, তার মধ্যে তিনজন ছিল টোটেম যোদ্ধা। যখন নিজেদের গোত্রের যোদ্ধারা ঝাঁপিয়ে পড়ল, তখন লু গোত্রের নজরে থাকা হুয়া গোত্রের লোকেরা মুহূর্তেই পক্ষবদল করল।

গোত্রের রক্তঋণের কারণে, দুঃখজনক হলেও সত্যি, বিশ জনের ওপর লু গোত্রের যোদ্ধাদের কারোই প্রাণে বাঁচানো যায়নি।

এই অনুচ্চ পাহাড়ের ফাটলে ঘটে যাওয়া এই দৃশ্য, আশেপাশের পাহাড়-জঙ্গলে আরও বহু জায়গায় ঘটছিল। আজ লু গোত্র শুধু শা গোত্রে সৈন্য পাঠিয়েই থেমে থাকেনি; আরও চারটি দলকে ছোট ছোট গোত্রের লোকজন ধরে আনতে গভীর জঙ্গলে পাঠিয়েছিল।

আর লু গোত্রের প্রতিটি সৈন্যদলের পেছনেই ছায়াবাহিনীর যোদ্ধারা নজর রাখছিল, ফলে শা তো’র নির্দেশ পাওয়ার পর গোত্রের যোদ্ধারা সহজেই ওই চারটি লু গোত্রের দলকে ফাঁদে ফেলতে পেরেছিল।

রাত appena নেমেছে। লু গোত্রের পশ্চাদ্দিকে, গরুর মাথা আকৃতির পাহাড়ের এক ছোট উপত্যকায় মানুষের ছায়া নড়ছে—এখানে ছোট গোত্রগুলোর নব্বই শতাংশ শক্তি এসে জমা হয়েছে।

“প্রধান, পাঁচটি শিকারদল, একুশজন টোটেম যোদ্ধা! লু গোত্র আমাদের সত্যিই ভীষণ গুরুত্ব দিয়েছে!”

হোং-এর কাঁধে লালচে রক্তের দাগ স্পষ্ট। সে গম্ভীর গলায় বলে উঠল, “প্রধান, এবার কী হবে? একুশজন টোটেম যোদ্ধা হারালো ওরা—লু গোত্র যতই শক্তিশালী হোক, এবার ওদের ভিতরে ফাটল ধরবেই। আমরা কি সরাসরি লু গোত্রে চড়াও হব?”

এক মুহূর্তে, অস্থায়ী খোঁড়া গুহার ভেতর, প্রায় বিশজন আগুনের চারপাশে জড়ো হয়ে একসঙ্গে তাকিয়ে রইল শা তো’র দিকে।

শা তো নিরুত্তর। দিনের বেলা সে এক জন লু গোত্রের জীবিত বন্দি ধরার হুকুম দিয়েছিল, কিন্তু তা বাস্তবায়িত হয়নি।

লু গোত্রের সৈন্যরা ছোট ছোট গোত্রে হামলা চালিয়ে অনেককে হত্যা করেছে। যখন শা গোত্রের সৈন্যরা আক্রমণ করে, তখন অত্যাচারিত ছোট গোত্রের লোকেরা রক্তঋণে এমন হিংস্র হয়ে ওঠে যে লু গোত্রের সৈন্যদের ছিন্নভিন্ন করে ফেলে।

ফলে সে এখনো লু গোত্রের অভ্যন্তরীণ অবস্থা জানে না। রাত নেমে এসেছে, পাঁচটি সৈন্যদলের একটিও ফিরে আসেনি—সম্ভবত লু গোত্র এবার সতর্ক হয়ে গেছে।

তবু এই রাতের অন্ধকারই আবার হঠাৎ হামলার সেরা সুযোগ—এ কথা অস্বীকার করার উপায় নেই।

“প্রধান, বাইরের কয়েকটি গোত্রের নেতা আপনাকে দেখতে চায়।”

এসময় এক গোত্রবাসী এসে মাথা নত করে জানাল।

দিনের বেলা লু গোত্রের ওই চারটি সৈন্যদল পাঁচটি ছোট গোত্রকে ভেঙে দিয়েছে, প্রায় সাতশো জন লোক বন্দি করেছে—তার অর্ধেকের বেশি পুরুষ, আছে পাঁচজন টোটেম যোদ্ধাও। তবে তাদের মধ্যে চারজন প্রবীণ, বাকি একজন মধ্যবয়সী।

“তাদের ভেতরে আসতে দাও।”

দ্রুত পাঁচটি ছায়ামূর্তি গুহায় ঢুকে শা তো’র উদ্দেশে কুর্নিশ করল।

“শা গোত্রের প্রধানকে নমস্কার।”

“কয়েকজন নেতা, জায়গাটা সুবিধাজনক নয়, স্বচ্ছন্দ থাকুন।”

শা তো সামনে বসা পাঁচজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “লু গোত্রের সৈন্যদলগুলো সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়েছে। আগামীকালই আপনারা নিজেদের লোকদের নিয়ে নিজের গোত্রে ফিরতে পারবেন।”

“আহ!”

একটি দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল, হুয়া গোত্রের নেতা মুখে তিক্ততা নিয়ে মাথা নাড়ল। গোত্রটি এমনিতেই দুর্দশাগ্রস্ত, লু গোত্রের আঘাতে গোত্রের এক-পঞ্চমাংশ পুরুষ এবং একজন টোটেম যোদ্ধা হারিয়েছে—ভবিষ্যতের দিন আরও কঠিন হবে।

এই মুহূর্তে, হুয়া নেতা উঠে দাঁড়িয়ে শা তো’র উদ্দেশে বলল, “শা গোত্রের দয়া চাই, আমাদের লোকদের দয়া করে আশ্রয় দিন।”

“শা প্রধান, আমাদেরও আশ্রয় দিন।”

হুয়া নেতা মুখ খুলতেই বাকিরাও একে একে অনুরোধ জানাল। তাদের অবস্থাও হুয়া গোত্রের চাইতে ভালো নয়—এতদিন ধরেই কষ্টে ছিল, এবার তো সর্বনাশা আঘাত। এখন যদি শা গোত্র আশ্রয় দেয়, এর চেয়ে ভালো আর কিছু হতে পারে না।

শুধু গুহার ভেতরে এত টোটেম যোদ্ধা বসে আছে—এটাই বলছে, লু গোত্রের সৈন্যদলকে কেটে ফেলার সাহস কেন তাদের আছে।

“আপনারা দেখেছেন, আমাদের গোত্র এখন লু গোত্রের সঙ্গে মহাযুদ্ধে লিপ্ত। লু গোত্রের দাপট এ ক’বছরে সবাই দেখেছে। যদি আমাদের শা গোত্র হেরে যায়, তাহলে আপনারা আমাদের দলে যোগ দিলেও শেষ পর্যন্ত ফলাফল এক হবে।”

শা তো’র কথা শুনে পাঁচজন নেতার মুখ পাল্টে গেল। লু গোত্র বিগত বছরগুলোতে এই পাহাড়-জঙ্গল একচ্ছত্র শাসন করেছে; তারা সবাই কমবেশি অত্যাচারিত হয়েছে। এখন বুঝে যাচ্ছে, এই গোত্রটা কতটা হিংস্র হতে পারে।

পাঁচজনের মুখের ভাবখানা শা তো খেয়াল করল, ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা ফুটল।

“হুঁ!”

“লু গোত্রের সৈন্যদলে হামলা করা মানে কিন্তু আপনাদের উদ্ধার করা নয়।”

“রাতের অন্ধকারেই সবাইকে নিয়ে যত দূরে পারো চলে যাওয়া ভালো।”

প্রায় বিশজন টোটেম যোদ্ধার সামনে পড়ে পাঁচজন নেতা চাপে পড়ে গেছে; কথা বলার ভঙ্গিতেও কঠিন ঠাণ্ডা ভাব—তাদের মুখ লাল হয়ে উঠল।

“শা প্রধান, যদি আমরা লু গোত্র আক্রমণে যোগ দিই, আমাদের গোত্রের বৃদ্ধ-নারী-শিশুদের কি আশ্রয় দেবেন?”

হুয়া নেতা শা তো’র দিকে তাকিয়ে বলল। লু গোত্রের সৈন্যরা তার গোত্রে হামলা চালালে, তরুণ-যুবাদের অনেকেই মরেছে; পথে আরও মৃত্যু ঘটেছে। যারা বেঁচে আছে, তাদের মধ্যে বৃদ্ধ-নারী-শিশুরা আর কতদূর যেতে পারবে?

“আমার উয়ু গোত্রের যোদ্ধারাও শা গোত্রের সঙ্গে লু গোত্র আক্রমণে যোগ দিতে চায়; আমাদের গোত্রের শিশু-নারীদের দয়া করে আশ্রয় দিন।”

এবার পাঁচজনের মধ্যে মধ্যবয়স্ক যোদ্ধাটি উঠে দাঁড়াল। তার পাশে এক বৃদ্ধ হাত ধরে টানতে চাইলেও টেনে রাখতে পারল না।

মধ্যবয়স্ক যোদ্ধার চোখে রক্তাভ শোক; তার গোত্রের অনেক শিশুই লু গোত্রের হাতে মারা গেছে—এই শোধ সে নেবেই।

শা তো চুপ করে রইল, বাকি দুইজন নেতার দিকে তাকাল; তার তাকানোয় একজন দাঁত চেপে উঠে সায় দিল।

শুধু মিং গোত্রের নেতা উঠে গুহা ছেড়ে বেরিয়ে গেল; কিছুক্ষণ বাদে বাইরে গুঞ্জন শোনা গেল—সে তার লোকজন নিয়ে গুহা ছেড়ে চলে যাচ্ছে।

এই মুহূর্তে শা তো’র ইশারায় চুয়ু গোপনে গুহা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

“আপনারা既 যেহেতু গোত্রের যোদ্ধাদের নিয়ে শা গোত্রের সঙ্গে অত্যাচারী লু গোত্রকে আক্রমণে প্রস্তুত, তাহলে এখন থেকে আমরা এক পরিবার।”

শা তো ধীরে গেয়ে উঠল, “আমি রাতের অন্ধকারেই আক্রমণের পরিকল্পনা করছি। আপনাদের গোত্রের লোকদের একটু কষ্ট পেতে হবে; আমার যোদ্ধারা লু গোত্রের সৈন্যদের ছদ্মবেশে আপনাদের বন্দি করে লু গোত্রে নিয়ে যাবে।”

এ কথা বলে সে গোত্রের যোদ্ধাদের দিকে তাকাল; দেখে, সবাই তাকিয়ে আছে তার দিকে।

“তখন আমাদের টোটেম যোদ্ধারা আপনাদের মাঝেই থাকবে। লু গোত্রে ঢুকলেই চারদিকে আঘাত হানবে।”

রাত বেশি বাড়লে বিপদ বাড়ে; শা তো মনে করল, দ্রুত কাজ শুরু করাই ভালো। আজ রাতে হয়তো লু গোত্র সন্দেহ করবে, কিন্তু ভোর হতেই সব পরিষ্কার হবে—তখন আর হামলা করা সহজ হবে না।

“প্রধান, আমি যাচ্ছি।”

হোং উঠে বলে, সঙ্গে সঙ্গে ‘ফেং’ও উঠে দাঁড়াল—কিছু না বললেও তার ইচ্ছা স্পষ্ট।

“আমিও যাবো।”

“আমি যাবো।”

শা তো সম্মতি জানাল; এরপর তার দৃষ্টি কয়েকজন গোত্রনেতার দিকে পড়ল, বলল, “আপনারা গোত্রের যোদ্ধাদের জড়ো করুন, আমরা দ্রুত লু গোত্রে আক্রমণ করব।”

তারা গুহা ছেড়ে গেলে, ভেতর আবারও উচ্চস্বরে যুদ্ধের ইচ্ছা ব্যক্ত হতে লাগল।

আসলে দিনের বেলা অন্য লু গোত্রের সৈন্যদল ফাঁদে ফেলার সময়ও হতাহত হয়েছে—পাঁচজন টোটেম যোদ্ধা আহত, কুড়ি জনের বেশি সাধারণ সৈন্য নিহত, এছাড়া আরও অনেক আহত।

এখনও জানা নেই, লু গোত্রে কতজন টোটেম যোদ্ধা আছে; তবে বহু বছর ধরে জমে থাকা ওই গোত্রের ভিতর না বুঝেই হামলা করলে বিপুল ক্ষয়ক্ষতি হবে, এটাই স্বাভাবিক।

“থাক, এবার বুড়োরা যাক,” পু বৃদ্ধ হেসে উঠল। তার কথা শুনে লিং, পি, ইয়ান, বেন, জিয়াও আরও কয়েকজন প্রবীণও সায় দিলেন।

“জু, লি, শে, লাং, ইয়াও, মো—তোমরা ছয়জন প্রবীণের সঙ্গে ভিড়ে মিশে লু গোত্রে ঢুকে পড়ো।”

“আজ্ঞে!”

“হোং, লু, ইয়াং—তোমরা লোক নিয়ে লু গোত্রের চারপাশের পাহাড়ে উঠে ওদের বাহিরের পাহারা নাও, আর বাকিরা ভিতরে গোলযোগ শুরু হলে সঙ্গে সঙ্গেই হামলা করবে।”

একটু ভেবে নিয়ে শা তো’র দৃষ্টি বেন প্রবীণের দিকে পড়ল।

“বেন প্রবীণ, ওলফউডের ডাল削 করা তীর কত আছে?”

“ভাবনা নেই প্রধান, তীর যথেষ্ট আছে; উপত্যকার সবাই রাতদিন বানাচ্ছে।”

রাতের অন্ধকারে, লু গোত্র চাঁদের আলোয় আবছা দেখাচ্ছে। জঙ্গলে হঠাৎ কোলাহল শুরু হল, পাহারারত সৈন্যরা চমকে উঠল।

উপত্যকার বাইরে বিশাল গাছে লুকিয়ে থাকা ইউ, হঠাৎ উঠে পিঠের ধনুক নামিয়ে নিল, চাঁদের আলোয় বড় বড় চোখে সামনে তাকাল।

দ্রুত, উপত্যকা লাগোয়া জঙ্গলে কালো স্রোতের মতো মানুষের ঢল দেখা গেল—শতাধিক লোক, শিশুর কান্না, নারীর চিৎকার মিলেমিশে আছে।

সঙ্গে আছে গালিগালাজ, অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ।

তাদের মুখ দেখার উপায় নেই, তবে ইউ নিজের ধনুকের তার ঢিলে দিল, গলার স্বরে চিৎকার করল, “এত দেরি হল কেন ফিরতে?”

“এত লোক, তুমি ভাবছো কি ইউ, এত সহজে ফিরতে?”

কোলাহলের মধ্যে কেউ চেঁচিয়ে উঠল, ইউ-ও হাসিমুখে গালি দিয়ে জবাব দিল।

বাইরে যাওয়া সৈন্যদল কেন একসঙ্গে ফিরছে, তা নিয়ে ইউ মোটেই অবাক নয়—পূর্বেও এমন দেখা গেছে।

শতাধিক মানুষ গাদাগাদি করে, বাইরে পাহারা দেওয়া প্রায় একশো সৈন্যের নজরদারিতে উপত্যকা মুখে এগিয়ে যাচ্ছে।

হঠাৎ!

একটি তীর বাতাস ছিড়ে উড়ে এসে, ইউ-এর গলায় বিঁধল। সে মুখ চেপে ধরল, চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসে তাকাল, গাছ থেকে পড়ে গেল।

ঠিক একই সময়, লু গোত্রের উপত্যকার চারপাশের পাহাড়ে লু, ইয়াং, লাং—এই তিনজন লু গোত্রের গোপন পাহারাদারদের নিশ্চিহ্ন করছে। এ ক’দিনে তারা গোপন পাহারার সব সন্ধান পেয়েছে।

শা তো পঞ্চাশজনের বেশি ধনুক-ধারীকে নিয়ে চুপিচুপি পাহাড়ে উঠে গেছে; নিচেই লু গোত্রের উপত্যকা। সবার হাতে তীর, কিন্তু কোনো তীরেই ধাতব ফলা নেই—সবই ওলফউডের ডাল দিয়ে削 করা।