চতুর্দশ অধ্যায়: প্রিয় বন্ধু
পর্বত পেরিয়ে, নদী অতিক্রম করে, শীতু তার হরিণ নিয়ে বিশাল পাহাড় আর প্রবল নদীর বাঁধা পেরিয়ে এসে পৌঁছাল বৃহৎ দমকা বাতাসের গোত্রে।
যদিও দমকা বাতাসের গোত্রের সামরিক শক্তি সরাসরি পাহাড়ের গভীর অঞ্চলে প্রভাব বিস্তার করতে পারে না, তবু তিন শত বছরের প্রভাব তো হেলাহেলি করার নয়। লু গোত্র গ্রাস করলেও তাকে দমকা বাতাসের গোত্রের মনোভাবের দিকে খেয়াল রাখতে হয়।
শেষমেষ, সে তো সাহস করে ঝুঁকি নিতে পারে না; যদি দমকা বাতাসের গোত্রের কোনও শক্তিশালী ব্যক্তি হঠাৎ খেপে উঠে শীতু গোত্রকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে চায়, তখন সে কাঁদতে কোথায় যাবে?
...
একদম কাছে পৌঁছানোর আগেই শীতুর সামনে একটি তীর এসে মাটিতে বিঁধল। সেই তীরের চকচকে সবুজ ব্রোঞ্জের মাথা দেখে তার চোখে ঈর্ষার ছায়া ফুটে উঠল।
ব্রোঞ্জের অস্ত্র!
"আমি শীতু গোত্রের, উপরের গোত্রে লবণ দিতে এসেছি," বলল শীতু।
আরেকটি তীর উড়ে এল, শীতু নিরুপায় হয়ে কাঁধের পাথরের হাঁড়িটি নামিয়ে রাখল।
"আপনার গোত্রের দাও বড় ভাই আমাকে চেনে।" "গতবার বড় প্রবীণও আমাকে দেখেছিলেন," বলল শীতু।
একজন সবুজ বর্ম পরিহিত টোটেম যোদ্ধা গোত্র থেকে বেরিয়ে এসে দূর থেকে শীতুকে পর্যবেক্ষণ করল।
"লবণ?" "তুমি লু গোত্রের?"
"আমরা শীতু গোত্রের," শীতু সহজভাবে উত্তর দিল।
"অপেক্ষা করো," বলল সবুজ বর্মের যোদ্ধা। সে গোত্র পাহারা দেয়, এমন ছোট গোত্রের কেউ এসে কিছু দিতে চায়, এমন ঘটনা তার জন্য নতুন নয়।
"বড় ভাই, একটু দাঁড়ান," বলল শীতু এবার একটু এগিয়ে এসে।
হঠাৎই সবুজ বর্মের যোদ্ধা আবার তীর হাতে তুলে নিল, চোখে ধারালো দৃষ্টি, যেন পরক্ষণেই আক্রমণ করতে চলেছে।
"এটা ছোট গোত্রের বিশেষ উৎপাদন, উপরের গোত্রে উপহার দিতে এসেছি। দুর্ভাগ্যবশত আমরা পাহাড়ি বন-জঙ্গলের মাঝে, উপরের গোত্রের রীতিনীতি জানি না, বড় ভাই একটু চেষ্টা করে দেখবেন কি, উপরের গোত্রের পছন্দ হয় কিনা," বলল শীতু।
একটি ছোট পশুর চামড়ার পুঁটলি তার পোশাকের হাতা বেয়ে হাতে এসে পড়ল, সে তা সবুজ বর্মের যোদ্ধার হাতে দিল।
যোদ্ধা সন্দেহের চোখে শীতুর দিকে তাকাল, সতর্কতা কমিয়ে পুঁটলি খুলল, সাথে সাথে চোখে পড়ল ধবধবে সাদা লবণ।
"বড় ভাই, একটু চেষ্টা করুন, দেখুন ছোট গোত্রের তৈরি লবণ প্রবীণের নজরে পড়ে কিনা," বলল শীতু।
যোদ্ধা আঙুলে লবণ নিয়ে জিভে দিল, সঙ্গে সঙ্গে তার চোখে উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ল।
"এটা লবণ!" তার চোখে অবিশ্বাসের ছায়া ফুটে উঠল। টোটেম যোদ্ধা হয়েও সে যা পায়, তা তেতো-কটু সবুজ লবণ, যার মাঝে মিহি বালি মিশে থাকে, প্রায়ই দাঁতে বেদনা দেয়। এমন ধবধবে সাদা, বিশুদ্ধ লবণ সে কখনও দেখেনি।
"এটা..." কিছুক্ষণ, যোদ্ধা যেন কী বলবে বুঝতে পারল না।
"বড় ভাই, আপনি কি খবর দিতে পারবেন?" অবশেষে শীতুর কথায় যোদ্ধার মন ফিরে এল।
রো তার হাতে থাকা লবণের পুঁটলির দিকে তাকাল, আবার শীতুর দিকে, মনে পড়ল তার ঘরের বাচ্চার কথা, হাতে পুঁটলি গুটিয়ে শীতুর দিকে ফেরত দিল।
"তোমার লবণ," বলল সে।
"না, এটা আপনার লবণ," শীতু হাত ঠেকিয়ে প্রতিটি শব্দ জোর দিয়ে বলল।
দেখে মনে হল এই টোটেম যোদ্ধা বেশ সরল, সত্যিই বর্বর ভূমির মানুষ।
"হুঁ," বলল রো, কিছুটা স্তম্ভিত হয়ে।
শীতুর চোখ স্থির, মুখশ্রীতে কোনও পরিবর্তন নেই।
রো আবার লবণের পুঁটলির দিকে তাকাল, শীতুর দিকে, নিজের ঘরের সন্তানের কথা মনে পড়ল। হাতে ধীরে ধীরে পুঁটলি নিল।
"ছোট গোত্রের পাহাড়ি উপহার, সামান্য সন্মান," বলল রো, মুখের লাল ভাব শান্ত হয়ে।
"আমি দাও-কে ডাকতে যাচ্ছি," বলল রো, তারপর গোত্রের দিকে যেতে যেতে মুখ ফিরিয়ে বলল, "আমি রো।"
"ঠিক আছে, ভাই," শীতু হাসিমুখে রো-র চলে যাওয়া দেখল।
...
"দাও ভাই।"
"শীতু ভাই।"
গোত্রের বাইরে দুই কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল, মাটির ঢেলার মতো ভাইয়ের বন্ধুত্ব প্রকাশ করল তারা।
"এখনো সময় হয়নি, এত তাড়াতাড়ি চলে এসেছ?" দাও-র নেতৃত্বে শীতু আবার দমকা বাতাসের গোত্রে প্রবেশ করল।
পাথরের ঘরে দাও কিছুটা বিস্মিত মুখে বলল।
শীতু একটু বিষণ্ন হাসি দিল, হাতে থাকা বাঁশের ঝুড়িটি চাপড়াল, দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল।
"দাও ভাই, এটা লবণ!" "সবুজ ক্রিস্টালের লবণের চেয়েও ভালো ধবধবে সাদা লবণ!"
"এটা আমাদের ছোট গোত্রের জন্য নয়। যদি বেশি দিন থেকে যায়, বিপদ ঘটতে পারে। তখন ভাই, গোত্রের কাছে কীভাবে জবাব দেব?"
"তাই অর্ধেক হাঁড়ি লবণ সংগ্রহ করেই নিয়ে এলাম," বলল শীতু।
বাঁশের ঝুড়ি থেকে পশুর চামড়ার পুঁটলি বের করে দাও-র হাতে দিল।
"দাও ভাই, এইবারের উপহার," বলল শীতু।
এবার দাও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পুঁটলি নিয়ে খুলল, ধবধবে সাদা লবণ চোখে পড়ল।
"দুঃখের বিষয়, বড় প্রবীণ গোত্রে নেই, না হলে শীতু ভাইয়ের এমন উপহার গোত্রে নিশ্চয় পুরস্কৃত হত," বলল দাও।
শীতু উদাসীনভাবে হাত নাড়ল, "পুরস্কার জরুরি নয়, জরুরি হল দাও ভাই খুশি হলেই যথেষ্ট।"
"পরবর্তীতে যতবারই ধবধবে লবণ উৎপন্ন হবে, প্রথমেই এনে দেব," বলল শীতু।
"সত্যিই ভালো ভাই," বলল দাও, শীতুর কাঁধে হাত রাখল, আনন্দিত হল।
গতবার শীতু যে ধবধবে লবণ দিয়েছিল, তা প্রবীণের প্রশংসা পেয়েছিল, তাই অন্য যোদ্ধাদের মতো তাকে কালো দাঁতের জলাধারে গিয়ে কালো জল গোত্রের সাথে যুদ্ধ করতে হয়নি; বরং গোত্রে থেকে অন্যান্য গোত্রের খাজনা সংগ্রহ করেছে।
কালো জল গোত্রের সাথে যুদ্ধ এক বছরের বেশি চলছে, শেষের কোনও লক্ষণ নেই, বরং সম্পূর্ণভাবে স্থবির অবস্থায় পৌঁছেছে, গোত্রের যোদ্ধা বারবার কালো দাঁতের জলাধারে পাঠানো হচ্ছে।
আর অধীনস্থ ছোট গোত্রগুলোও যোদ্ধা বারবার তুলে নেওয়ায় কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করছে, এজন্য প্রবীণ বিভিন্ন গোত্রে গিয়ে ভয় দেখাচ্ছেন, সঙ্গে নিয়ে যাচ্ছেন কিছু পুরস্কার।
এই মুহূর্তে ধবধবে সাদা লবণটাই বিরল পুরস্কার হয়ে উঠেছে, শীতুর আগমন প্রবীণের কাছে দাও-র গুরুত্ব বাড়াবে।
দমকা বাতাসের গোত্রে চারশ’র বেশি শক্তিশালী টোটেম যোদ্ধা আছে, অনেকেই তার চেয়ে শক্তিশালী, তার চেয়ে উচ্চবংশীয়, যদি সে কিছু কৃতিত্ব না দেখাতে পারে, প্রবীণের চোখে পড়বে না।
"শীতু ভাই, এখানে দু’দিন বিশ্রাম করো, দু’দিন পর আমি লু গোত্রে যেতে হবে, তখন একসঙ্গে যাব," বলল দাও।
শীতু মুখে অপ্রকাশিত সংকেত ফুটিয়ে তুলল, দাও অবাক হল।
"দাও ভাই, লু গোত্র নেই," বলল শীতু।
"কি!" মুহূর্তে দাও-র মুখ কঠিন হয়ে গেল।
"কি হয়েছে!"
শীতু ধবধবে লবণ এনে আনন্দিত দাও আচমকা শীতলতা অনুভব করল। সে লু গোত্রের মৃত্যু নিয়ে মাথা ঘামায় না, তার দরকার সবুজ ক্রিস্টালের লবণ!
এটাই তার গোত্রে অবস্থানের ভিত্তি; তিনশ বছরের বেশি পুরনো দমকা বাতাসের গোত্রে প্রবীণ, যোদ্ধা নেতা, শতপতি, দশপতি—এমন নানা পদ গড়ে উঠেছে।
গোত্রে সে তো মাত্র শতপতি, যদি ভাগ্যক্রমে শীতুর সাথে পরিচয় না হত, এখনও গোত্রে শান্তিতে থাকতে পারত না।
"পাহাড়ে জন্তুদের ঝড় উঠেছে, লু গোত্রে আক্রমণ হয়েছে, আমি পরে জানতে পেরেছি; তাই অর্ধেক হাঁড়ি লবণ নিয়েই তাড়াতাড়ি এসেছি, দাও ভাইকে খবর দিতে," বলল শীতু।
সে দাও-র মুখের পরিবর্তন লক্ষ্য করল।
"লু গোত্রে আক্রমণ হবার সঙ্গে সঙ্গে আমাদের গোত্রের লোকেরা পাহাড়ের লবণ খনি রক্ষা করেছে, এজন্য..." শীতুর কণ্ঠস্বর একটু ধরে এল, কয়েকবার থেমে শেষপর্যন্ত বলল, "বহু তরুণ প্রাণ গেছে, কয়েকজন টোটেম যোদ্ধাও জন্তুদের মুখে মারা গেছে।"
"এবার আসার কারণ, দাও ভাইকে জানাতে, লোক পাঠিয়ে লু গোত্রের পাহাড়ে লবণ খনি আবার চালু করতে হবে। আমাদের লোক কম, পাহাড়守া অসম্ভব," বলল শীতু।
"বস্তুতই?"
দাও বড় চোখে তাকিয়ে বলল, "সবুজ ক্রিস্টালের লবণ বেঁচে আছে?"
"হ্যাঁ।"
"সত্যিই ভালো ভাই!"
"দাও ভাই, দ্রুত লোক পাঠিয়ে লু গোত্রের পাহাড়ের খনি দখল করো, এখন অনেক ছোট গোত্র লু গোত্রের লবণ খনি লালায়িত, আমি প্রতিরোধ করতে পারছি না," বলল শীতু।
দাও চিন্তায় পড়ে গেল, সিদ্ধান্তহীন।
"আমি সাত প্রবীণকে জানাতে যাচ্ছি," বলল দাও।
একটি ছোট গোত্রের পতন দমকা বাতাসের গোত্রের কাছে তেমন গুরুত্ব নেই, গুরুত্বপূর্ণ হল লবণ খনি।
"একটু দাঁড়াও," দাও উঠে পড়লে শীতু বলল, "তুমি প্রবীণকে জানাবে, তাহলে আমার সব পরিশ্রম বৃথা যাবে।"
"হ্যাঁ, প্রবীণকে জানানো যাবে না," শীতুর কথায় দাও হঠাৎ বুঝতে পারল।
"ভাই, আমাকে সাহায্য করো, লবণ খনি চালিয়ে যেতে হবে, আমাকে সবুজ ক্রিস্টালের লবণ চাই," বলল দাও।
দাও-র মনে অন্য চিন্তা জেগে উঠল, যদি লবণ না পায়, বড় প্রবীণ তো লু গোত্রের পতন নিয়ে মাথা ঘামায় না, তখন তাকে কালো দাঁতের জলাধারে পাঠাবে, কালো জল গোত্রের সাথে যুদ্ধ করতে হবে।
লবণ! লবণ! লবণ!
সে শুধু লবণ চায়!
"না, না," শীতু মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, "না, লু গোত্র বহু গোত্রের বিরোধী, পাহাড়守া অসম্ভব।"
"ভাই, আমাকে একটু সাহায্য করো, না হলে আমাকে কালো দাঁতের জলাধারে পাঠাবে, কালো জল গোত্রের সাথে যুদ্ধ করতে হবে," বলল দাও।
"আমার দরকার শুধু লবণ, ভবিষ্যতে তুমি নতুন লু গোত্র," বলল দাও।
শীতু মাথা ঝাঁকাতে থাকল।
"ভাই, তুমি তো আমাকে বিপদে ফেলছ," বলল শীতু।
"ভাই, অনুরোধ করছি," বলল দাও।
শীতু অসহায় মুখে তাকিয়ে শেষপর্যন্ত বলল, "আমি চেষ্টা করব।"
"ভাই, আমি শুধু চেষ্টা করব, তবে পাহাড়ের বন্যরা যদি পাগল হয়ে যায়, আমি কিছু করতে পারব না, তখন..."
"তারা সাহস করবে না!" দাও-র কপালে ভাঁজ পড়ল, চোখে কঠোরতা।
"শীতু গোত্র পাহাড় পেরিয়ে আমার গোত্রে ধবধবে লবণ উপহার দিয়েছে, বড় প্রবীণ ফিরে এলে আমি শীতু গোত্রকে পুরস্কৃত করব; অস্ত্র, ধনুক, যা লু গোত্রে ছিল, শীতু গোত্রেও থাকবে," বলল দাও।
এইসময় শীতু চোখে মুচকি হাসি দিয়ে বলল, "তাহলে যদি যথেষ্ট সবুজ ক্রিস্টালের লবণ পাওয়া যায়, দাও ভাইয়ের গোত্রে গুরুত্ব বাড়বে?"
দাও কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "আমি মূলত কালো দাঁতের জলাধারে যেতে ছিলাম, তবে গতবার তোমার দেওয়া ধবধবে লবণ বড় প্রবীণকে খুশি করেছিল, তাই এবার আমাকে লু গোত্রে সবুজ ক্রিস্টালের লবণ আদায়ে রাখা হয়েছে।"
(নাটকীয় অনুরোধ)