অধ্যায় ১০২: খোলামেলা আলোচনা
(১/৩)
গ্রীষ্মের বিকালের মেঘময় আকাশের নিচে, শিয়া তো মুখে অন্ধকার মেঘের মতো ছায়া রেখে দাঁড়িয়ে ছিল। লু কিছু বলতে চাইলেও থেমে গেল, কারণ সে বহুদিন ধরে বুঝতে পারেনি কেন এত পরিশ্রম করে তাদেরকে অরণ্যের গভীরে তদন্তে পাঠাতে হয়। এমনকি যখন গোষ্ঠী প্রতিষ্ঠার কাজ চলছিল, তখন তার গোপনদলীয় সদস্যরাও পর্বতের গভীর অরণ্যে গিয়েছিলেন।
"গতরাতে যা ঘটেছিল, শুনেছ?" শিয়া তো লুর মুখের ভাব দেখে বুঝতে পারল সে কী ভাবছে। বহু বছর ধরে গোপনদলের শক্তি ক্রমশ বৃদ্ধি পাচ্ছিল। এর একমাত্র কারণ ছিল তার ভয়—ভয় যে সে কোথায় লুকিয়ে আছে সেই শয়তান দানবকে খুঁজে পেতে চেয়েছে। মরণও হোক, তবে যেন স্পষ্ট হয়।
এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে শিয়া তো ভাবল, হয়তো গোষ্ঠীর সকল প্রবীণ এবং খননশীল পর্যায়ের যোদ্ধাদের সঙ্গে সরাসরি কথা বলা উচিত। সে লুর দিকে বলল, "সব প্রবীণদের এবং খননশীল পর্যায়ের যোদ্ধাদের ডেকে আনো, আমার কথা আছে।"
শিয়া তো একটি আদেশ দিল, শীঘ্রই একজন গোষ্ঠীর সদস্য কালো পিঠের নীলাভ ছায়ায় অরণ্যের মাঝে বিলীন হয়ে গেল। আজকের বণিকদলের যাত্রা শুরু হয়েছে, তারা এখনও অনেক দূর যায়নি।
গোষ্ঠীর মন্দিরে শিয়া তো হাতে তার কাছে থাকা একটি দানবের আত্মার কোর বের করে সেটি ঘুরিয়ে দেখছে, ভাবছে কীভাবে গোষ্ঠীর প্রবীণদের কাছে দানবের ব্যাপারে কথা বলবে। আসলে যতই সে বলুক, তার আগে যে স্বপ্ন দেখেছিলো, সেটাই সবচেয়ে বাস্তব। যদি সে আবার দানব শাস্তির আদেশ প্রকাশ করতে পারে, প্রবীণরা অনুভব করতে পারবে, হাজার বাক্য বলার চেয়ে বেশি কার্যকর হবে।
শিয়া তো মনোযোগ দিয়ে দানব শাস্তির আদেশের কথা ভাবতে লাগল।
শিয়া তো: প্রথম স্তরের দানব শাস্ত্রি প্রধান।
এটাই শেষ। আর কিছু নেই।
শিয়া তো উঠে দাঁড়িয়ে মূর্তি মন্দিরের দিকে গেল, দেখতে চাইল ছোট্ট বোকা উউউর কী উপায় আছে।
"উউউ~~"
শিয়া তো আসতেই, মূর্তি স্তম্ভে শুয়ে থাকা উউউ হঠাৎ জেগে উঠল, উচ্ছ্বাসিত হয়ে দুইবার ডাকল। এই কয়েকদিনে সে অনেক খুশি, প্রতি পাঁচ দিনে পাঁচটি জন্তু কোর পায়, শিয়া তো ভালো মানুষ।
"ছোট্টটা, দশটি জন্তু কোর।"
শিয়া তো আগে হাত বাড়িয়ে দশটি জন্তু কোর বের করল, উউউর ছোট্ট চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
"উউ!"
এবার সত্যিই সে উত্তেজিত, ডাকটা হয়ে উঠল উত্তপ্ত ও দ্রুত। ঠিক তখনই উউ উড়ে এসে যখন, শিয়া তো হাত পাতিয়ে খালি করল, দশটি জন্তু কোর অদৃশ্য হয়ে গেলো, উউ আচমকা স্তম্ভিত হয়ে শিয়া তোকে চারপাশে ঘুরে ডাকল।
"উউউউউ~~"
"উউ!"
উউ খুব রাগে।
"দেখেছ?"
শিয়া তো জন্তু কোর তুলে ধরে উউকে বলল, "তুই জানিস না কি কিভাবে এর শক্তি বের করতে হয়? ঠিক যেমন আমি স্বপ্নে দেখেছিলাম, মানুষকে স্বপ্ন জগতে টেনে আনা। যদি তুই করতে পারিস, দশটি জন্তু কোর তোরই হবে।"
উউ মাথা কাত করে ভাবল, তারপর আবার না নেড়ে দিল।
"না করলে ছেড়ে দিচ্ছি, আর কোনো জন্তু কোর নেই।"
শিয়া তো ঘুরে চলে গেল, উউ একটু অবাক হয়ে এক ঝলকে নীল আলো ছড়িয়ে শিয়া তোকে আটকে দিল।
রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ছোট্ট শরীরটা এসে দাঁড়াল শিয়া তোর সামনে, ছোট চোখে চেঁচিয়ে উঠল।
"উউ!"
"উউ!"
"উউ!"
না দিলেও দিতে হবে, কখনোই কোনো জন্তু কোর উউর চোখের সামনে থেকে পালাতে পারে না।
...
গোষ্ঠীর মন্দিরে প্রবীণরা এসে দেখল শিয়া তো নেই, সবাই লুর দিকে তাকাল, কারণ এই গোষ্ঠী সভার খবর লুই দিয়েছিল।
(২/৩)
"লু, গোষ্ঠী প্রধান আমাদের ডেকেছে কী বলে? আমরা তো সদ্যই কথা শেষ করেছিলাম।" হং ওয়াং বলল, চোখ সরিয়ে লুর দিকে তাকাল। অনেক মূর্তি যোদ্ধা গোপন দলে যোগ দেওয়ার পর হং লুকে বিরক্ত করতেই চায়।
"আমি তো তোমার মতো লু প্রবীণদের মতো অলস নই, একটা দল জড়ো হয় এবং প্রতিদিন শিকারে যায়, আর বাকি সময় মাটিতে কাজ করে।"
হংয়ের挑釁 এ লু ঠোঁট কামড় দিয়ে উপেক্ষা করল, সবাই একই গোষ্ঠীর, একে অপরকে সবাই জানে।
সময় এগিয়ে গেল, জু এবং ফং ফিরেও এল, তারা মন্দিরে এসে বসল। থং, জু, ল্যাংও ফিরে এল, মন্দিরে তাদের জন্য জায়গা খুঁজে নিল।
"গোষ্ঠী প্রধান কি কোনো জরুরি কথা বলবেন?" জু বলল, হং ঠোঁট বেঁকে লুর দিকে ইঙ্গিত করল।
"বড় কথা আছে!"
লু আওয়াজ দিল, সঙ্গে বলল, "গোষ্ঠী প্রধানের কথা বড় না হলে কী বড়?"
চাটুকার!
এক মুহূর্তে সকল প্রবীণদের চোখ লুর দিকে গেল।
এতদিন না দেখা লুর চাটুকারির দক্ষতা বেড়েছে, হয়তো গভীর অরণ্যে যাওয়াই এই দক্ষতা বাড়ায়?
হং লুর বুদ্ধিমত্তায় অবজ্ঞাসূচক একটি কথা বলল, "গোষ্ঠী প্রধান এখানে নেই।"
মন্দিরে সবাই একে অপরের সঙ্গে কথা বলতে লাগল, কোনো কেও লক্ষ্য করল না যে, কোণে ধীরে ধীরে লাল আলো ছড়াচ্ছে, বাতাসের স্রোত ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে শরীরে প্রবেশ করছে।
"আমি একটু ক্লান্ত বোধ করছি?"
"গোষ্ঠী প্রধান কেন এখনও আসেনি?"
...
মন্দিরের বাইরে শিয়া তো দানব শাস্তির আদেশ থেকে লাল রঙের ধোঁয়া ছড়াতে দেখল, যা পুরো মন্দিরে বিস্তার লাভ করল।
সবই উউর সাহায্যে সম্ভব হয়েছে, মূর্তি শক্তির মাধ্যমে আদেশটি চালিত হয়েছে।
এই সময় মন্দির থেকে চিৎকার আর করুণ ডাক শোনা গেল, স্পষ্টতই প্রবীণরা দুঃস্বপ্নে ডুবে গেছে, কেবল একজন ব্যতিক্রম।
শিয়া তো দেখল চিয়াওর ঝাঁপিয়ে মন্দির থেকে বেরিয়ে আসছে, হাসিমাখা মুখে বলল, "গোষ্ঠী প্রধান মামা, আমার কাছে এক জাদুকরী ফালা আছে।"
চিয়াওর হাতে নীলাভ রঙের একটি ছোট্ট তখত, যা ছোট হাতের তালুর মত একটি লম্বাটে আকৃতির, যার উপর জাদুবিদ্যার নিদর্শন খোদাই করা, এবং হালকা নীল আলো ছড়াচ্ছে, যা চিয়াওকে আলোয় ঢেকে রেখেছে।
শিয়া তো এক নজরে বুঝতে পারল, চিয়াওর হাতে থাকা তখতটি তিনি পূর্বে ফং ফক্স গোষ্ঠী থেকে সংগ্রহ করেছিলেন, যেটি একটি রঙিন খনিজ থেকে তৈরি।
"মামা, চিয়াও এই নীল খনিজ খুঁজে পেয়েছে, যা পূর্ণরূপে জাদুর সঙ্গে মিশে যায়, এবং মূর্তি যোদ্ধাদের শক্তি উদ্দীপিত করতে সাহায্য করে।"
চিয়াও দুঃস্বপ্নে পড়েনি, যা শিয়া তোর প্রত্যাশার বাইরে ছিল, তবে ভালোই, কারণ সে এখনো ছোট মেয়ে, যতই জাদু শক্তিশালী হোক, তার বয়স বড় নয়।
মন্দির থেকে ভয়ংকর চিৎকার ও করুণ ডাক অব্যাহত, স্পষ্টতই দানব শাস্তির আদেশ থেকে ছড়ানো লাল আলো প্রবীণদের সম্পূর্ণরূপে দুঃস্বপ্নে নিমজ্জিত করেছে।
মন্দিরে হং, লু এবং অন্যরা পাথরের চেয়ারে থেকে স্লাইড হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, হাত মেরেই উঠতে থাকল, প্রতিটি ঘুষি প্রায় সর্বোচ্চ শক্তিতে, মুখ রাগে ও আতঙ্কে বিকৃত।
শিয়া তো যতটা সম্ভব তাদেরকে বুঝিয়ে দিতে চেয়েছিল দানবের ভয়ংকরতা।
...
বুম!
অর্ধেক ঘণ্টা পর, লি গভীর শ্বাস নিয়ে মন্দির থেকে বেরিয়ে এল, মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে উঠে দাঁড়াল, শিয়া তোকে কাছে পেয়ে যেন ডুবে থাকা মানুষ জীবনের সুতায় ধরা পেল।
"গোষ্ঠী প্রধান! গোষ্ঠী প্রধান! দানব আছে!"
সে গড়িয়ে গড়িয়ে শিয়া তোর সামনে এসে পড়ল, নিজের খননশীল মূর্তি যোদ্ধা হওয়া ভুলে গিয়েছিল, গলায় কাঁটা দিয়ে চিৎকার করছিল।
শিয়া তো তাকে জড়িয়ে ধরে শান্ত করল।
হুহু হু!
দশ মিনিটের মধ্যে লি মাটিতে বসে পড়ল, মুখে ঠাণ্ডা ঘাম, দুঃস্বপ্ন থেকে পুরোপুরি বের হতে পারেনি।
বুম বুম!
এই সময় মন্দির থেকে আরও দুই জন বেরিয়ে এল, লু ও হং, তারা লির মতোই পাগল হয়ে শিয়া তোর দিকে ছুটে আসল, চিৎকার করছিল।
"দানব আছে!"
"মানুষ খাওয়া দানব আছে!"
...
সূর্য পশ্চিমে অস্তাচলে, সবাই দুঃস্বপ্ন থেকে জেগে উঠল, মন্দিরের বড় বড় পাথরের চেয়ার ভেঙে ছোট ছোট টুকরো হয়ে গেছে, এমনকি শিয়া তোর আসনও ভেঙে পড়েছে।
তবে এই সময় গোষ্ঠীর উচ্চপদস্থ সকল প্রবীণ ও যোদ্ধাদের মন এসব ভাঙা আসনের দিকে নয়, বরং তারা এখনও আতঙ্ক থেকে মুক্ত হয়নি।
প্রত্যেকের চোখ একটু অস্পষ্ট, যেন সত্যিকার জীবনের ভয়ংকর মৃত্যুর অভিজ্ঞতা পেয়েছে।
শিয়া তো আরাম করে একটি পাথরের চেয়ারে বসে, সকলের মুখের ভাব দেখে বুঝল, তার কথার চেয়ে হাজার গুণ বেশি প্রভাবশালী হয়েছে এই দুঃস্বপ্ন। আরও গভীর।
"তোমরা যা দেখেছ তা হল দানব।"
"দানব লুকিয়ে আছে পাহাড়ের মধ্যে।"
"মাস কয়েক আগে আমি পাহাড়ের গভীরে একটি বড় দানব শিকার করেছি, একটি দানবের রক্তে গঠিত, যা গোষ্ঠীর কয়েকশ সদস্যকে নিয়ন্ত্রণ করে, সীমান্তের বৃহত্তম খননশীল শক্তি ধারণ করে।"
"গতরাতে, গোষ্ঠীর কাছে একটি পুরানো গাছ বজ্রপাতের মাধ্যমে জীবন্ত হয়ে উঠল, ভাগ্যক্রমে আগে দেখে নেওয়া গেছে।"
"দানব আমাদের পাশে আছে।"
"ছয়শ বছর আগে মাঝারি আকারের একটি গোষ্ঠী এক রাতেই বড় দানব দ্বারা ধ্বংস হয়েছিল, হাজার হাজার লোক হৃদয় কেড়ে মারা গিয়েছিল, কেউ বেঁচে ছিল না।"
শিয়া তোর প্রতিটি কথা প্রবীণদের হৃদয়ে কম্পিত করল, ভয়ে তারা কাঁপল।
"আরো বড় দানব যেটি গোষ্ঠীকে ধ্বংস করেছিল, সে পালায়নি, বরং হাজার বছরের পর্বতের নিচে লুকিয়ে আছে, হয়তো আগামীকাল জেগে উঠবে।"
"তোমরা ভয় পাও, আমিও ভয় পাই, তবে কি ভয়ের কারণে আমরা গোষ্ঠী গড়া বন্ধ করব?"
"দিনরাত ভয়ে কাটিয়ে দিতে চাইলে বরং সবাই একসঙ্গে ঝুলে মরাই ভালো!"
শিয়া তো উঠে মন্দিরের বাইরে গেল, পাথরের দরজা ছাড়ার আগে প্রত্যেক প্রবীণকে বলল, "যদি সত্যিই কাল দানব আসে, আজও আমি গোষ্ঠী গড়ে তুলব, আমি জানি না দানব কত শক্তিশালী, তবে শেষ মুহূর্ত না আসা পর্যন্ত তোমাদের গোষ্ঠী প্রধান কখনো পরাজয় মানবে না!"
কথা শেষ করে শিয়া তো মন্দির থেকে বেরিয়ে গেল, বুঝতে পারল প্রবীণদের কিছু সময় দরকার ভাবার জন্য, এই আকস্মিক আঘাত তাদের জন্য খুব বড়।
সকলের কয়েক বছর আগের চিন্তা ছিল শুধু খাওয়া-পরার ব্যবস্থা করা, এখন তাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে ভয়ঙ্কর দানব।
চিয়াও শিয়া তোর পেছনে মাথা নিচু করে আসল, সে প্রথমবার দেখল শিয়া তো এতটাই কঠোর।
পাথরের ঘরে চিয়াও তার মুখ তুলে শিয়া তোর বাহু নেড়ে বলল, "গোষ্ঠী প্রধান মামা, রাগ করো না, ঠিক আছে?"
"মামা রাগ করো না, মামা বলতে চাচ্ছি গোষ্ঠীর প্রবীণদের, আমাদের গোষ্ঠী নিরাপদ নয়, বাঁচতে চাইলে নিজেদের শক্তিশালী করতে হবে, শক্তিশালী হলে কোনো বিপদে ভয় পাবে না।"
"চিয়াও বুঝল।"
চিয়াও মাথা নাড়ল।
শিয়া তো হালকা করে ছোট্ট মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, এবার চিয়াও বাধা দিল না।
তখন পাথরের ঘরের বাইরে পা পড়ার শব্দ হলো, শিয়া তো উপরে তাকিয়ে দেখল গোষ্ঠীর প্রবীণরা, যারা আগে মন্দিরে আতঙ্কিত ছিল, তারা একে একে ঘরের বাইরে এসেছে।
"গোষ্ঠী প্রধান, আমরা হার মানছি না!"
"গোষ্ঠী প্রধান, আমি বোকা, তাই তোমার সঙ্গে থাকব!"
হং এবং লি আওয়াজ দিল, অন্য প্রবীণরা যদিও কিছু বলল না, তবে তাদের চোখে দৃঢ় সংকল্প দেখা গেল।
দানবকে কী ভয়?
মৃত্যুই হলো সবচেয়ে বড় ব্যাপার।
কিন্তু এখনো মৃত্যু হয়নি, লু যে মারবে সেটা নিশ্চিত নয়!
চলো, সব শেষ করব!