অধ্যায় ১১৮: মোটা ভাইয়ের চতুর্থবার ব্যর্থতা (নৌকাপালকে পানির স্রোত শুনিয়ে? অতিরিক্ত অধ্যায়)
পোতপোতের একেবারে উপরে দাঁড়িয়ে সুই উ শান ক্রোধে জ্বলছিল। সে চারপাশটা তীক্ষ্ণ নজরে নিরীক্ষণ করছিল। শুরুতে সে ভেবেছিল এটি হয়তো তার দুর্ভাগ্য, কারণ বিশাল হ্রদে বড় বড় নৌকা চললে প্রাকৃতিক দুর্যোগ ঘটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। ‘কিউ ইউ’ উপজাতির বিশাল জাহাজগুলো বছরে এমন পরিস্থিতির সম্মুখীন কয়েকবার হয়ই।
উপজাতিটির অর্জিত বিশাল মুনাফার তুলনায় এই ক্ষয়ক্ষতি তেমন কিছুই ছিল না। কিন্তু এবার এটি প্রাকৃতিক দুর্যোগ নয়, বরং মানুষের সৃষ্ট বিপর্যয়। কেউ এমন কিছু সঙ্গে এনেছিল যা আনা উচিত ছিল না, আর সেই কারণেই কিউ ইউ উপজাতির এই ক্ষতি। সুতরাং, এই ক্ষতির দায়ভার কাউকে না কাউকে নিতেই হবে। একটি সাধারণ ‘উ’ অস্ত্র অর্থাৎ বিশাল বর্শার দামই একটি বিশুদ্ধ রক্তবাহী পশুর হৃদপিণ্ডের সমান। অথচ অল্প সময়ের মধ্যেই দশ-বারোটি বর্শা নিক্ষেপ করা হয়েছে, যা তৈরি করতে প্রচুর সম্পদের প্রয়োজন হয়।
এগুলো সব পশুর হৃদপিণ্ড! কিউ ইউ উপজাতি হ্রদের উত্তর ও দক্ষিণ প্রান্তের মধ্যে বাণিজ্য চালায় পশুর হৃদপিণ্ড সংগ্রহের জন্যই। তাই যতটা সম্ভব অপচয় কমানোই তাদের লক্ষ্য। যত ভাবছিল, সুই উ শানের মনে ক্রোধ ততই দানা বাঁধছিল।
“কে সে? এখনো বের হচ্ছিস না কেন?”
জাহাজের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলো একে অপরের দিকে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকাতে শুরু করল। পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল হয়ে ওঠার উপক্রম হলো। শিয়া তুও অসাবধানতাবশত কিছুটা পিছিয়ে গিয়ে চাও আর লুওকে আড়াল করল। তিনটি বিশুদ্ধ রক্তবাহী হিংস্র পশুর বুদ্ধিমত্তা মানুষের চেয়ে কম নয়। এমন অযাচিত বিপদে পড়বে তা সে ভাবেনি। সে অবচেতনভাবেই ফ্যাট ব্রাদারের দিকে তাকাল।
এ নিশ্চয়ই সেই লোকটার কাজ!
“শিয়া ভাই, বাঁচাও।”
ঠিক তখনই ফ্যাট ব্রাদারও তার দিকে তাকাল। তার মুখের ভঙ্গি আর হাবভাব দেখে শিয়া তুওয়ের মনে এক অদ্ভুত উপলব্ধি হলো।
আসলেই তো, এ তো সেই! সত্যি সত্যিই সেই!
কি অদ্ভুত! শিয়া তুও হঠাৎ করেই মনে করতে পারল, গতবার যখন সে ডং শান উপজাতির জাহাজে চড়েছিল, তখনও কি এই লোকটার জন্যই এমন হয়েছিল? এ তো সাক্ষাৎ দুর্ভাগ্যের প্রতীক! তার আগের ঘটনাগুলোর কথা ভাবলে অবাক হতে হয়—প্রথমবার পাহাড়ে গিয়ে হিংস্র পশুর কবলে পড়া, দ্বিতীয়বার ডাকাতদের হাতে সব হারানো। আর এই তৃতীয়বার যখন সে শিয়া তুওয়ের সাথে দেখা করল, শিয়া তুও অবচেতনভাবেই সেই গাছের মূলটি ‘ঝু ইয়াও লিং’-এর জায়গায় লুকিয়ে ফেলেছিল, আর ঠিক তখনই সেই কালো মাছটি অদৃশ্য হয়েছিল। এবার চতুর্থবার, এই ফ্যাট ব্রাদার আবার তিনটি বিশুদ্ধ রক্তবাহী হিংস্র পশুকে ডেকে এনেছে।
প্রশংসা করতেই হয়!
শিয়া তুওয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, যদিও সে কোনো শব্দ করল না। তবে ফ্যাট ব্রাদার তা বুঝতে পারল। সে প্রায় কেঁদেই ফেলল।
“শিয়া ভাই, শিয়া চাচা, শিয়া প্রভু, আমাকে বাঁচান।”
ফ্যাট ব্রাদার মাথা নিচু করে কাতর অনুরোধ করতে লাগল। সে জানত, যদি সে ড্রাগনের লালা (ড্রাগন স্যালাইভা) বের করে দেয়, তবে হিংস্র পশুরা চলে গেলেও জাহাজের লোকজন তাকে ছাড়বে না। বিশেষ করে কিউ ইউ উপজাতি তাকে হয়তো জীবন্ত হ্রদে ছুঁড়ে ফেলে কচ্ছপের খাদ্য বানিয়ে ছাড়বে। ফ্যাট ব্রাদারের ভাগ্যটা বড়ই খারাপ; সম্পদ পাওয়ার ভাগ্য আছে, কিন্তু তা ভোগ করার ভাগ্য নেই!
ঠিক এই মুহূর্তে জাহাজের সামনের দিকে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল। কিউ ইউ উপজাতির যোদ্ধারা তল্লাশি শুরু করল। সুই উ শান উঁচু জায়গা থেকে এক প্রতিবাদকারী যোদ্ধাকে সরাসরি হত্যা করল। সে ভয় পাচ্ছিল যে তিনটি হিংস্র পশু মিলে যদি জাহাজের মানুষদের শেষ করে দেয়, তারপর তারা সেই গুপ্ত সম্পদের খোঁজে লেগে পড়বে। সাধারণ যোদ্ধাদের সে অনায়াসেই মারছে, কিন্তু জাহাজে থাকা শক্তিশালী যোদ্ধাদের ওপর হাত তোলার সাহস সে করতে পারছিল না।
“ওকে নিচে ফেলে দাও।”
সবাইকে ভয় দেখাতে এবং হিংস্র পশুদের বোঝানোর জন্য সে আদেশ দিল। কিউ ইউ উপজাতির লোকজন মৃতদেহটি তুলে হ্রদের পানিতে ফেলে দিল। রক্তের ধারা ছড়িয়ে পড়ল এবং মৃতদেহটি পানির নিচে তলিয়ে যেতেই মাছেরা তা খেতে ভিড় করল।
“শিয়া প্রভু, বাঁচান আমাকে!” ফ্যাট ব্রাদার হতাশায় ভেঙে পড়ল।
***
ফ্যাট ব্রাদার যেমন উদ্বিগ্ন ছিল, শিয়া তুও নিজেও বেশ চিন্তিত হয়ে পড়ল। তিনটি বিশুদ্ধ রক্তবাহী হিংস্র পশু কোনো কিছু পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে আছে। যদি তাদের চাহিদা পূরণ না হয়, তবে পুরো জাহাজের মানুষকেই হয়তো এখানে প্রাণ দিতে হবে।
“সবাই মিলে কেন পানিতে কিছু একটা ছুঁড়ে ফেলছে না?” হঠাৎ চাও তার মাথাটা সামান্য কাত করে শিয়া তুওয়ের কানে কানে ফিসফিস করে বলল। যদিও সে খুব নিচু স্বরে বলেছিল, কিন্তু জাহাজে থাকা শক্তিশালী যোদ্ধাদের কানে তা পৌঁছে গেল। অনেকেই যেন আলোর দিশা পেল।
ঠিক তো! সবাই যদি একটা করে জিনিস পানিতে ছুঁড়ে ফেলে, তবে হিংস্র পশুরা বুঝতে পারবে না কোনটি আসল সম্পদ। এতে কার কাছে কী আছে তা-ও গোপন থাকবে। যোদ্ধারা কেউই কিউ ইউ উপজাতির হাতে তল্লাশি হতে দিতে চাইছিল না, কারণ অনেকের কাছেই মূল্যবান সম্পদ বা গোপনীয় জিনিস থাকে।
এই কৌশলে কিউ ইউ উপজাতিরই ক্ষতি হবে, কারণ জাহাজের ক্ষয়ক্ষতি আর বর্শার দাম তাদের নিজেদেরই বইতে হবে। চাওয়ের এক কথায় ফ্যাট ব্রাদার যেন নরক থেকে স্বর্গে ফিরে এল। চাও তার প্রাণদাত্রী!
সুই উ শান রাগান্বিত দৃষ্টিতে শিয়া তুওয়ের দিকে তাকাল। শিয়া তুও তার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। ফং এক পা এগিয়ে এসে তার তলোয়ার উঁচিয়ে ধরল। তার চোখ দুটি শীতলতায় পূর্ণ ছিল।
“ফিরে এসো।” শিয়া তুও মৃদু স্বরে বলল। ফং নিথর হয়ে তার পেছনে ফিরে এল। ফংকে শিয়া তুওয়ের বাধ্য দেখে সুই উ শানের চোখ ছোট হয়ে এল; সে কিছুটা সতর্ক হয়ে গেল।
“বেশ, সবাই একটা করে জিনিস ছুঁড়ে ফেলবে, কিন্তু এরা নয়!” সুই উ শান আঙ্গুল নির্দেশ করে শিয়া তুওকে বলল।
“ঠিক আছে।” শিয়া তুওয়ের উদাসীনতা সুই উ শানকে দ্বিধায় ফেলে দিল।
দ্রুতই যোদ্ধারা জাহাজের কিনারে এসে তাদের জিনিসগুলো পানিতে ছুঁড়ে ফেলল। ফ্যাট ব্রাদারও তার পশুর চামড়ায় মোড়ানো মুষ্টিমেয় আকারের জিনিসটি দূরে ছুঁড়ে দিল।
হঠাৎ করেই, একশ মিটার দূরে থাকা হিংস্র পশুগুলো রক্তের গন্ধ পাওয়ার মতো সেই দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বিশাল ঢেউ উঠল, জাহাজটি দুলতে শুরু করল।
“দ্রুত পালাও!”
জাহাজে জাদুকরী চিহ্নগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, জাহাজটি ঢেউ কাটিয়ে দ্রুত এগিয়ে চলল। যতক্ষণ না হিংস্র পশুদের আর দেখা যাচ্ছিল, ততক্ষণ কেউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারল না।
দুই দিন পর জাহাজটি ‘বাই টিয়াও’ ঘাটে পৌঁছাল। নামার সময় সুই উ শান শিয়া তুওয়ের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, “এই ঘটনা আমার কিউ ইউ উপজাতি মনে রাখবে।”
শিয়া তুও থামল, ফিরে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “এই কথাগুলো সুই চাং দং বললে মানাতো।”
“তুমি!” সুই উ শানের রাগে ফং তার তলোয়ার দিয়ে পানির ওপর একশ মিটার লম্বা ঢেউ তৈরি করল। সে শীতল কণ্ঠে বলল, “যদি প্রভুর আদেশ না থাকত, তবে তোমাকে গাছের মতো কেটে ফেলতাম।”
শিয়া তুও হাত নাড়ল, ফং শান্ত হলো। শিয়া তুও সুই উ শানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি, সত্যিই এর যোগ্য নও!”
সুই উ শান রাগে গজগজ করছিল, কিন্তু আর কিছু করার ছিল না। শিয়া তুও নিশ্চিন্ত মনে ‘বাই হু’ শহরে প্রবেশ করল। দাম্ভিকতা দেখিয়ে চলে আসার অনুভূতিই আলাদা!
“শিয়া ভাই, আপনি আমার দ্বিতীয় জন্মদাতা পিতা।” ফ্যাট ব্রাদার কৃতজ্ঞতায় গদগদ হয়ে বলল।
“দরকার নেই, আমাকে ‘চাচা’ ডাকলেই হবে।” শিয়া তুও উদাসীনভাবে বলল।
“আপনি ফ্যাট ব্রাদারের সুযোগ নিচ্ছেন!” চাও হেসে উঠল। তারপর ফ্যাট ব্রাদারকে জিজ্ঞেস করল, “ফ্যাট ব্রাদার, তুমি চাওকে ধন্যবাদ দিচ্ছ না কেন?”
ফ্যাট ব্রাদার এগিয়ে আসার চেষ্টা করতেই চাও শিয়া তুওয়ের পেছনে লুকিয়ে পড়ল, “দূর হও, কুৎসিত!”
শহরে পৌঁছে তারা একটি পাথরের বাড়িতে আশ্রয় নিল। ফ্যাট ব্রাদারও তাদের সাথে ঢুকে পড়ল।
“তুমি আসলে কী সম্পদ পেয়েছিলে যে তিনটি হিংস্র পশু তোমার পেছনে লেগেছিল?”
ফ্যাট ব্রাদার কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ড্রাগনের লালা।”
“ড্রাগনের লালা!” শিয়া তুও অবাক হলো। “শুনলাম ওটা তো কালো কাক উপজাতির长老 পেয়েছে?”
ফ্যাট ব্রাদার ঠোঁট উল্টে বলল, “কে বলেছে ওটা একটাই ছিল? ওটা বড় ছিল, আমি ছোট একটা পেয়েছি। ওই জানোয়ারগুলোর নাক এত তীক্ষ্ণ যে এত দূর থেকেও ড্রাগনের ঘ্রাণ পেয়ে গেছে।”
সে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমার ভাগ্য এত খারাপ কেন? উপজাতির পরীক্ষা আবারও ব্যর্থ হলো! চারবার চেষ্টা করলাম, চারবারই ব্যর্থ। আমার ভাগ্য এত কেন খারাপ! আমি এখন তাও ঝু উপজাতির কলঙ্ক হয়ে গেলাম।”
হঠাৎ একটা শব্দ হলো। ফ্যাট ব্রাদার কান্না থামিয়ে তার পোশাকের ভেতর থেকে একটি জলবিন্দুর মতো দেখতে জেড পাথরের লকেট বের করল। লকেটটি ফেটে গিয়েছিল, তার ভেতরের সব শক্তি হারিয়ে গিয়েছিল।
জেড লকেটটি ভেঙে যেতেই ফ্যাট ব্রাদারের মনের সব শক্তি যেন নিভে গেল। সে বিড়বিড় করে বলতে লাগল, “আমাকে উপজাতি থেকে বহিষ্কার করা হয়েছে। আমি আর তাও ঝু বংশের যোগ্য নই!”
সে তার বুকের ভেতর থেকে এক ঝাপটা রক্ত বমি করে পাথরের বিছানায় লুটিয়ে পড়ল, তার চোখ দুটি ছিল স্বপ্নহীন, যেন এক মৃত মাছ।