১৩১তম অধ্যায়: ফ্যাট ভাইয়ের অদলবদল কৌশল
পৃষ্ঠা ১/৩
গোত্র-মন্দিরের বাইরে বেগুনি-সূর্য বজ্রকাঠের নিচে মোটা ভাই জালের মতো পরস্পর জড়িয়ে থাকা গাছের শিকড়ের ওপর শুয়ে ছিল। পা দুটো তুলে, চোখ আধবোজা করে, মুখে কোথা থেকে শেখা এক অজানা সুর গুনগুন করছিল—বেশ আরামেই ছিল সে।
ধপ!
শিয়া থুথি মাটি থেকে একটি পাথর তুলে মোটা ভাইয়ের দিকে ছুড়ে মারতেই সে লাফিয়ে উঠে চেঁচিয়ে উঠল,
“কে আড়াল থেকে আক্রমণ করল!”
শিয়া থুথিকে দেখতে পেয়েই সে পাথরটি তুলে তার দিকে ছুড়ে দিল।
“আমরা কালই জেজিন নগরে যাব। তুমি কিন্তু আর পাহাড়ে ঢুকবে না।”
“জানি।”
মোটা ভাই মাথা নাড়ল। গত কয়েক দিন সে অনন্ত পর্বতমালার গভীরে ঘুরে গোত্রের জন্য বেশ কিছু ঔষধি গাছ নিয়ে এসেছিল।
কথা শেষ করে শিয়া থুথি ঘুরে টোটেম-মন্দিরের দিকে এগিয়ে গেল। তাকে উ উ নামের এই ছোট্ট পূর্বপুরুষের সঙ্গে একটু কথা বলতে হবে।
পাথরের দরজা ঠেলে খুলতেই দেখা গেল, উ উ টোটেম-দেবস্তম্ভের ওপর নাক ডাকিয়ে ঘুমাচ্ছে।
“ছোট্ট উ উ, তোমার কাছ থেকে একজনকে ধার নিতে চাই।”
উ উ মাথা তুলল, চোখের পাতা সামান্য নাড়ল, তারপর গোলগাল ছোট্ট শরীরটা একবার উল্টে নিল।
তোমার কথায় কান দিচ্ছি না।
“ধার দেব না।”
“প্রতিদিন একটি পশু-নাভিকোষ।”
“প্রতিদিন তিনটি।”
“তিন দিনে তিনটি।”
“শিয়া থুথি, তোমাকে পিটিয়ে মেরে ফেলব।”
উ উ রাগ না দেখালে সবাই ভাবত, সে সত্যিই বোকা।
“প্রতিদিন দুটি, এর বেশি নয়।”
“তিনজন দাস, প্রত্যেকের জন্য দিনে দুটি করে—মোট ছয়টি। অগ্রিম এক দিনের সঙ্গে জামানত তিন দিনের, সব মিলিয়ে চব্বিশটি পশু-নাভিকোষ। শিয়া থুথি, তাড়াতাড়ি আমাকে নাভিকোষ দাও।”
“আরে বাবা! এসব কার কাছ থেকে শিখলে?”
শিয়া থুথি চোখ বড় বড় করে তাকাল। এই ছোট্ট দুষ্টু তো বাড়িওয়ালার চেয়েও কম যায় না!
“তোমার কাছ থেকেই তো শিখেছি।”
উ উ চোখ পিটপিট করে বলল, “আমাদের দুজনের মধ্যে তো টোটেম-চুক্তি আছে, তাই না?”
“এটা চলবে?”
বলতে বলতেই শিয়া থুথির হাতে আঙুলের সমান একটি দানব-নাভিকোষ দেখা দিল।
“আহা!”
মুহূর্তেই উ উ ঝাঁপিয়ে পড়ে চিৎকার করতে লাগল,
“শিয়া থুথি, তাড়াতাড়ি আমাকে দাও!”
মদে আসক্ত কেউ যেমন উৎকৃষ্ট মদ দেখলে পাগল হয়ে যায়, উ উয়ের দুই ছোট্ট চোখে তখন শুধু সেই দানব-নাভিকোষের ছায়া।
“শিয়া থুথি, তাড়াতাড়ি দানব-নাভিকোষটা দাও!”
“পশু-নাভিকোষ আর লাগবে না?”
“না, লাগবে না।”
“দিতে পারি, তবে তিনজন দাসকে ধার দেবে?”
“দেব, দেব, দেব!”
“বিচ্ছিন্ন গোত্রের টোটেম-যোদ্ধারা এলে, আমি গোত্রে না থাকলে তুমি কী করবে?”
“ওদের মাথায় বাঁধনের মন্ত্র পরিয়ে দাও। গোত্রের দাস বানাও। না, মহান গোত্রপ্রধান শিয়া থুথির দাস বানাও।”
এই মুহূর্তে শিয়া থুথির সামনে উপুড় হয়ে পড়ে থাকা উ উকে দেখতে একেবারে হ্যাস্কি কুকুরের মতো লাগছিল।
“নাও।”
শোঁ করে!
পৃষ্ঠা ২/৩
শিয়া থুথি হাত মেলতেই নীলাভ আলো এক ঝলক দেখা গেল। তার হাতের দানব-নাভিকোষটি অদৃশ্য হয়ে গেল, আর উ উ এক লাফে টোটেম-দেবস্তম্ভের ভেতরে ঢুকে পড়ল। দেবস্তম্ভ থেকে নীলাভ ঐশ্বরিক আলো ছড়িয়ে পড়ে পুরো টোটেম-মন্দিরকে গ্রাস করল।
সেই আলোর মধ্যেকার শক্তি শিয়া থুথিকে সরাসরি টোটেম-মন্দিরের বাইরে ঠেলে দিল। স্পষ্টতই, দানব-নাভিকোষ উ উয়ের কাছে ভীষণ লোভনীয় বস্তু।
এরপর সে ফেং, শাও বাইথৌ এবং গু ফেং—এই তিনজনের বিশ্রামের পাথরের ঘর খুঁজে পেল। শিয়া গোত্র তাদের গায়ে টোটেমের চিহ্ন এঁকে দাস বানানোর পর, তিনজনও নিজেদের ভাগ্য মেনে নিয়েছিল।
“প্রভু।”
শিয়া থুথি ঘরে ঢুকতেই পাথরের ঘরে পদ্মাসনে বসে থাকা তিনজন উঠে নতজানু হয়ে পড়ল।
“উঠে দাঁড়াও।”
শিয়া থুথি ঘরে ঢুকে পাথরের খাটে বসল এবং সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজনের দিকে তাকাল।
“তোমরা জেজিন নগরের দাস-মালিকের অধীনে কাজ করতে। সেই দাস-মালিক কি সবসময় জেজিন নগরেই থাকে?”
“প্রভু, আমরা জেজিনের দাস-মালিককে কখনো তার প্রকৃত চেহারায় দেখিনি। তিনি যখনই আসতেন, মুখে একটি ব্রোঞ্জের মুখোশ থাকত। এমনকি নিজের উপস্থিতি গোপন করার জাদু-তাবিজও ব্যবহার করতেন। প্রতিবার আমাদের ডেকে কেবল আদেশ দিতেন।”
“আসলে অনেক দিন ধরেই আমাদের সন্দেহ ছিল, জেজিনের দাস-মালিকই জেজিন নগরের অধিপতি। তবে কেউ কখনো তা যাচাই করতে পারেনি।”
কথা শুনে শিয়া থুথি মাথা নাড়ল। তারপর জিজ্ঞেস করল,
“জেজিন নগর তুজে মহাহ্রদের চারপাশের বিভিন্ন গোত্রের সঙ্গে যোগাযোগ রাখে। প্রতিদিন এত লোকের যাতায়াত, দাস কেনাবেচাও কম নয়। দাস-বাজারে প্রতিদিন যে পশু-নাভিকোষ পাওয়া যায়, সেগুলো কি কালোকাক গোত্রে পাঠিয়ে দেওয়া হয়?”
ফেং বলল, “সবগুলোই গোপনে নগরপ্রাসাদে পাঠানো হয়। তারপর নির্দিষ্ট সময় পর কালোকাক গোত্রে ফেরত পাঠানো হয়। আমিও একসময় অন্যদের সঙ্গে পশু-নাভিকোষ কালোকাক গোত্রে পৌঁছে দিয়েছিলাম।”
স্পষ্টতই, জেজিন নগরের রক্ষীপ্রধান জেজিন নগরের দাস-মালিক হোক বা না হোক, জেজিনের দাস-বাজারে তার ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
“জেজিন নগরের অধিপতির প্রাসাদের ভাণ্ডার কোথায়?”
“নগরপ্রাসাদের প্রধান ভবনের ঠিক পেছনে। সেখানে বিশেষভাবে শক্তিশালী যোদ্ধারা পাহারা দেয়।”
“কতজন?”
এবার ফেং এবং শাও বাইথৌ দুজনেই না জানার ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। কিন্তু গু ফেং মুখ হা করে হাসল।
“গোত্রপ্রধান, আমি আগে নগরপ্রাসাদের ভাণ্ডার পাহারা দিয়েছি। সেখানে মোট দুজন যোদ্ধা পাহারায় থাকে, দুজনেরই বিশটি স্বর্গীয় নাড়ি ভেদ করা। আর নগরপ্রাসাদের অন্যান্য স্থানে দশেরও বেশি স্বর্গীয়-নাড়ির যোদ্ধা রয়েছে। ভাণ্ডারে কোনো সমস্যা দেখা দিলেই অতি অল্প সময়ের মধ্যে তারা খবর পেয়ে যাবে।”
শিয়া থুথি মাথা নাড়ল। স্পষ্টতই, রাতে নগরপ্রাসাদে গোপনে ঢোকা যাবে না। একবার ভেতরে ঢুকলে জেজিন নগরের অধিপতি প্রাসাদের দরজা বন্ধ করে তাদের ফাঁদে ফেলতে পারবে।
ছিঃ ছিঃ ছিঃ!
নিজের মাথা জোরে ঝাঁকিয়ে শিয়া থুথি মনের মধ্যে হঠাৎ ভেসে ওঠা দুটি অশুভ শব্দ তাড়িয়ে দিল। সত্যিই অমঙ্গলজনক!
“জেজিন নগরের অধিপতির লোকেরা কখন কালোকাক গোত্রে পশু-নাভিকোষ নিয়ে যায় এবং কোন পথ ধরে যায়—এটা কি জানা সম্ভব?”
“প্রভু, সময় নির্দিষ্ট নয়। কখনো এক বছর, কখনো দেড় বছর পরও হতে পারে।”
“পশু-নাভিকোষ বহনের জন্য কি কোনো নির্দিষ্ট পথ আছে?”
শিয়া থুথি আবার জিজ্ঞেস করল।
“আছে।”
ফেং উত্তর দিল, “যে পাহাড়ি পথই নেওয়া হোক না কেন, জেজিন নগর থেকে একশো লি দূরের অগ্নিসংকেত পর্বতের মধ্য দিয়ে যেতেই হবে।”
...
অর্ধদিন পর, মোটা ভাইয়ের পাথর-বাগানের ছোট্ট প্রাসাদে।
“আমরা একবার নগরপ্রাসাদে ঢুকে পড়ে দেখতেই পারি।”
মোটা ভাইয়ের চোখে উত্তেজনার ঝিলিক। তার মুখে এমন এক অভিব্যক্তি, যেন বিপদ ডেকে আনতে সে অস্থির। শিয়া থুথি চোখের পাতা সামান্য তুলল এবং নির্বিকারভাবে বলল,
“আমার দরকার পশু-নাভিকোষ, অন্যের হাতে নিজেদের তুলে দিতে নয়।”
“নগরপ্রাসাদে কঠোর পাহারা আছে, তার ওপর একটি নগর-রক্ষীবাহিনীও রয়েছে। ওটা কোনো ছোটখাটো বায়ুফক্স গোত্র নয়। তার চেয়ে আমি বরং অপেক্ষা করব। অগ্নিসংকেত পর্বতের গিরিপথ পাহারা দিয়ে বসে থাকব, ওরা নিজেরাই এসে জালে ধরা দিক।”
“ধরো, সে এক বছর কিছু পাঠাল না। তাহলে আমরা এক বছর অপেক্ষা করব।”
“হুঁ।”
শিয়া থুথি মাথা নাড়ল।
“তোমার মধ্যে একটুও সাহস নেই নাকি? কাজ শুরু করলেই তো হয়!”
“আমি ভীষণ ভীতু।”
শিয়া থুথি শান্ত গলায় বলল। নিজেকে ভীতু বলতে তার মোটেই লজ্জা লাগল না।
“তাহলে আমরা এক বছর বসে থাকব, কিছুই করব না?”
শিয়া থুথি মাথা নাড়ল।
“আমি হিসাব করে রেখেছি। গোত্রের বড় জাহাজে বিশটিরও বেশি জাদু-তোপ বসাতে হলে বর্তমান কাঠামো তা সহ্য করতে পারবে না। জাদু-তোপের পশ্চাদাঘাত সামলানোর ক্ষমতা এই জাহাজের নেই। নতুন করে জাহাজ বানাতে হবে।”
“তাই আমাকে একটি সত্যিকারের যুদ্ধজাহাজ তৈরি করতে হবে। এতে অন্তত এক থেকে দেড় বছর সময় লাগবে। সুতরাং আমরা সময় নষ্ট করছি না।”
পৃষ্ঠা ৩/৩
“আরও একটি বিষয় আছে। গোত্রে বিদীর্ণ-শিলাস্তর, পর্বত-উন্মোচন স্তর, এমনকি স্বর্গীয়-নাড়ির স্তরের সাধনা বাড়ানোর উপযোগী নানা ঔষধি গাছের অভাব রয়েছে। সম্ভব হলে উৎকৃষ্ট ঔষধি গাছের বীজ ও চারা সংগ্রহ করতে হবে। এসবের ব্যবস্থা তোমাকেই করতে হবে, কারণ তুমি বিনিময়-মন্দিরের প্রধান।”
“তুমি অগ্নিসংকেত পর্বতের গিরিপথ পাহারা দেওয়ার পাশাপাশি নগরে গিয়ে গোত্রের প্রয়োজনীয় ঔষধি গাছও সংগ্রহ করতে পারো। দুটো কাজ একসঙ্গেই হয়ে যাবে।”
“তাহলে তুমি কী করবে?”
শিয়া থুথি যেভাবে সবকিছু তার ঘাড়ে চাপিয়ে দিল, তাতে মোটা ভাই আর চুপ থাকতে পারল না।
“তুমি জেজিন নগরে বিনিময়ের মাধ্যমে একটি পাথরের দোকান নিয়ে নাও। সংগৃহীত ঔষধি গাছ ও অন্যান্য জিনিস সেখানে অস্থায়ীভাবে রেখে দেবে। আমি সময়ে সময়ে সেখানে গিয়ে সেগুলো গোত্রে ফিরিয়ে আনব।”
বলতে বলতেই শিয়া থুথি দানব-নিধন令টি বের করল। মোটা ভাইয়ের চোখ তাতে লোভে চকচক করে উঠল। শুধু একটি সংরক্ষণ-স্থান আছে বলে এত গর্ব কিসের!
“সরাসরি নগরপ্রাসাদে ঢুকে লুট করা মানে কালোকাক গোত্রের মুখে চপেটাঘাত করা। তখন কালোকাক গোত্র নিশ্চয়ই বিষয়টি ছেড়ে দেবে না। চারদিককে ভয় দেখানোর জন্য তারা সর্বশক্তি দিয়ে আমাদের পেছনে লাগবে।”
“যদিও দুটো পথেই কালোকাক গোত্রকে উসকে দেওয়া হবে, তবু বাইরে থেকে পথরোধ করে হত্যা করার ঝুঁকি অন্তত কিছুটা কম।”
মোটা ভাই বলল, “তোমার কথাগুলো সবই বাজে কথা। তুমি এত ক্ষমতাবান হয়েও জেজিনের দাস-বাজারটাকে গোপনে দখল করে নিচ্ছ না কেন? ফেংদের মতো একজন একজন করে লোক বদলে পুরো দাস-বাজারের ভেতর নিজেদের মানুষ বসিয়ে দাও।”
“যাই হোক, জেজিন নগরের দাস-বাজারের ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত কেউই ভালো মানুষ নয়। নিয়ে নিলে নিয়েই নিলে।”
কথা শেষ করে মোটা ভাই আবার যোগ করল,
“অবশ্য তুমিও খুব ভালো মানুষ নও। তাদের সঙ্গে তোমারও তেমন পার্থক্য নেই।”
টুন!
এই মুহূর্তে শিয়া থুথির মনে হলো, তার পুরোনো ব্যবস্থা যদি এখনো থাকত, তবে নিশ্চয়ই এমন একটি বার্তা ভেসে উঠত—
“অভিনন্দন, অধিপতি! ঘুমন্ত মানুষকে এক কথায় জাগিয়ে তোলার দক্ষতা আবিষ্কৃত হয়েছে। গ্রহণ করবেন কি?”
নিজের পরামর্শে মোটা ভাই অত্যন্ত গর্বিত ছিল। শিয়া থুথির মুখের পরিবর্তন দেখে বুঝতে পারল, সে তার প্রস্তাবে বেশ আগ্রহী হয়েছে, এমনকি মনে মনে সিদ্ধান্তও নিয়ে ফেলেছে।
“প্রবীণ মোটা, এখন থেকে শিয়া গোত্রের গোত্রপ্রধান হিসেবে আমি তোমাকে শিয়া গোত্রের জেজিন নগর বিনিময়-শাখার ভারপ্রাপ্ত প্রধান নিযুক্ত করছি। গোত্রে দুদিন বিশ্রাম নিয়ে জেজিন নগরে গিয়ে গোত্রের জন্য সরঞ্জাম ও সম্পদ সংগ্রহ করো।”
“কী?”
মোটা ভাই হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর মুহূর্তেই রেগে উঠল।
“কাজ হয়ে গেলে গাধাকে লাথি মেরে তাড়িয়ে দিচ্ছ!”
“ছিঃ ছিঃ, তুমি নিজেই কালো গাধা-জন্তু!”
“তুমি বললেই মোটা ভাই জেজিন নগরে যাবে? মোটা ভাই কিছুতেই যাবে না!”
“যাবই না!”
“মোটা ভাইকে কেউ হুমকি দিতে পারে না!”
“মোটা ভাই বরং বাইহু নগরে যাবে, মেশুই নগরে যাবে—কিন্তু জেজিন নগরে যাবে না!”
শিয়া থুথির দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে মোটা ভাই গজগজ করতে লাগল।
...
সেই রাতে, অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে ফেং, শাও বাইথৌ এবং গু ফেং নিঃশব্দে শিয়া গোত্র ছেড়ে চলে গেল। অন্ধকার রাতের আবরণে তারা মিলিয়ে গেল।
পরদিন মোটা ভাইও গোত্র ছেড়ে তুজে প্রান্তরের দিকে রওনা হলো। কোন নগরে যাবে, তা নিয়ে শিয়া থুথি আর মাথা ঘামাল না।
সে গোত্রের প্রায় সমস্ত সঞ্চয় মোটা ভাইয়ের হাতে তুলে দিয়েছিল—চার হাজার তিনশোটি মিশ্র-রক্ত পশু-নাভিকোষ। মোটা ভাই সেগুলো একটি মোটা চামড়ার থলিতে ভরে কাঁধে ঝুলিয়ে রওনা হলো। দৃশ্যটি যেন বিষণ্ণ বিদায়ের সেই প্রাচীন গানের মতো—বাতাস বিষণ্ণ, নদীর জল শীতল।
এক দিন পর গোত্রপ্রধান শিয়া অনন্ত পর্বতমালার অধীন বিচ্ছিন্ন গোত্রগুলো পরিদর্শনের উদ্দেশ্যে তার প্রথম যাত্রা শুরু করল।
...
জাদু-মন্দির।
জাদু-মন্দিরের উত্তর-পশ্চিম কোণে আলাদা করে একটি ছোট পাথরের ঘর তৈরি করা হয়েছিল। সেই ঘরে কয়েকটি অবয়ব একটি পাথরের মঞ্চ ঘিরে জড়ো হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
এরা সবাই ছিল শিয়া গোত্রের সেই জাদুকর, যারা বর্তমানে জাদু-যোদ্ধার স্তরে পৌঁছেছে।
চিয়াও আর সম্পর্কে বলার কিছু নেই। বর্তমান জাদু-মন্দিরের প্রধান লুও, আর সদ্য জাদু-যোদ্ধার স্তরে উন্নীত ছিংলিউ ও লিং—সবাই সেখানে ছিল।
সেদিন চিয়াও আর জাদু-গুরুর স্তরে উন্নীত হওয়ার সময় শূন্যে জাদু-তাবিজের প্রকাশ ঘটেছিল। ছিংলিউ ও লিং তখনই গভীর উপলব্ধি লাভ করেছিল, আর এই কয়েক দিনে অবশেষে জাদু-যোদ্ধার স্তর ভেদ করতে পেরেছে।
এ ছাড়া ঔষধি-মন্দিরের প্রবীণ শাওমিংও জাদু-যোদ্ধার স্তরে উন্নীত হয়েছিল। সেও এই ছোট্ট ঘরে উপস্থিত ছিল।
তাদের সামনে থাকা পাথরের মঞ্চে এক ধরনের অস্পষ্ট আলো ঝিলমিল করছিল। সেখান থেকে সূক্ষ্ম সবুজ আভা ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন কোনো অদৃশ্য প্রেতাত্মা ভেসে বেড়াচ্ছে।
পাথরের মঞ্চের ওপর ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রাখা ছিল বেশ কয়েকটি পাথরের পাত্র। সবুজ সেই幽 আলো ঠিক একটি পাথরের পাত্রের ভেতর থেকেই বেরিয়ে আসছিল।