অধ্যায় ২৭: প্রবল বাতাসের গোত্র

ঠিক তাই।
পাথরের বর্শা হাতে নিতে সদা প্রস্তুত ছিলাম, কারণ কালো চোরদের আক্রমণের আশঙ্কা ছিল।
সবকিছুই নিখুঁতভাবে সাজানো হলেও, শ্যাতা এখনও আতঙ্কে ছিল, যদি কেউ এসে সব কেড়ে নেয়!
“এটা কিন্তু পাহাড়ের বাইরে বড় গোষ্ঠীর মহামান্যদের জন্য আমার উপহার!”
কাঁটা চোখে ঝলকানি দেখা গেলেও, লোভের ছিটেফোঁটাও না দেখে সাময়িক স্বস্তি পেল শ্যাতা। পেছনে পাথরের বর্শা ধরার জন্য বাড়ানো হাত টেনে নিয়ে দ্রুত উঠে গিয়ে হরিণের দিকে এগোল।
“কি লজ্জা! আমি কীভাবে বড় গোষ্ঠীর কাছে উপহার নিয়ে যাব?”
“তাড়াতাড়ি তুলে রাখো।”
একে দিকে হরিণকে ধমক দিচ্ছিল, অন্যদিকে কান পেছনের শব্দ শুনছিল শ্যাতা।
“এটা কি তোমাদের গোষ্ঠীর উৎপাদিত লবণ?”
শব্দটা কানে আসতেই যেন স্বর্গীয় সুর শোনার মতো অনুভব করল শ্যাতা।
সে এক মুঠো লবণ তুলে কাঁটার দিকে এগিয়ে বলল, “পাহাড়ের ছোট গোষ্ঠী, পাহাড়ে বন্দি হয়ে কোনো বিশেষ দ্রব্য নেই, তাই ভাবলাম বাইরে গিয়ে দেখি, শুনেছি বাইরে বড় গোষ্ঠী আছে, তাই খাবার লবণ উপহার দিতে চেয়েছি।”
কাঁটা শ্যাতার কথায় কান দিল না, কেবল বড় হাত বাড়িয়ে লবণ নিয়ে হাতে মুছল, এমনকি একটু মুখে দিল। চোখে বিস্ময়, তেতো স্বাদ নেই।
লু গোষ্ঠী যে সেরা সবুজ স্ফটিক লবণ দেয়, তার চেয়েও কত গুণ ভালো! সবুজ স্ফটিক লবণ আসলে আধা স্বচ্ছ দানাদার, সামান্য সবুজ আভা ঝলমল করে।
সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, সবুজ স্ফটিক লবণের চেয়েও ভালো লবণ থাকতে পারে—তেতো স্বাদ নেই, বরফের মতো সাদা।
এই সময়, শ্যাতা অদৃশ্য দৃষ্টি নিয়ে কাঁটার মুখ দেখছিল, তার অভিব্যক্তি বোঝার চেষ্টা করছিল।
“তুমি কি এই লবণ বড় গোষ্ঠীর কাছে উপহার দেবে?”
অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর কাঁটা হঠাৎ শ্যাতার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল, যেন ঘুমন্ত পাহাড়ের রাজা বাঘ হঠাৎ জেগে উঠল।
পাহাড়ের বাইরে বড় গোষ্ঠী, অনন্ত পর্বতমালার দক্ষিণ অঞ্চলে বড় গোষ্ঠী বলতে শুধু দাফাং গোষ্ঠীই আছে।
“জি।”
মুহূর্তে শ্যাতার মুখে ভক্তি আর শ্রদ্ধার ছাপ ফুটে উঠল, সে বলল, “এমন বরফসাদা লবণ তো শুধু বড় গোষ্ঠীর মহামান্যদেরই প্রাপ্য।”
“এই বরফসাদা লবণ কোথা থেকে পেয়েছ?”
“গুহার ভেতর জন্মায়।”
শ্যাতার মুখে হঠাৎ আক্ষেপের ছাপ ফুটল, দুঃখের সুরে বলল, “দুঃখের বিষয়, এই লবণ একেকটা পাথরের ফাঁক থেকে তুলে আনতে হয়, এই এক কলস লবণ তুলতে পুরো গোষ্ঠীর এক মাস লেগে গেছে।”
কাঁটা শ্যাতার কথার সত্য-মিথ্যা যাচাই করছিল, কিছুক্ষণ পর সে ফিরে গিয়ে আবার আগুনের পাশে বসল।
সে এবার অনন্ত পর্বতমালায় এসেছিল লু গোষ্ঠী থেকে লবণ নিতে।
অবশ্য, লু গোষ্ঠী দাফাং গোষ্ঠীর কাছে কর দেয়।
অনন্ত পর্বতমালা বিশাল, দাফাং গোষ্ঠী দক্ষিণ শাখায় বাস করে, পাঁচ হাজার মানুষ, তিন শতাধিক বছরের ঐতিহ্য; পুরো দক্ষিণাঞ্চলেই দাফাং গোষ্ঠীর প্রভাব।
যেমন লু গোষ্ঠী, দাফাং গোষ্ঠীর অধীনে এমন ছোট গোষ্ঠী অগণিত, শ্যা গোষ্ঠীর নাম না শোনা অস্বাভাবিক নয়।
আর দাফাং গোষ্ঠীর অধীন গোষ্ঠী মানেই কর দিতে হবে।
তবে কর দেওয়ার যোগ্যতাও লাগে, দুই-তিনশো লোকের, টোটেমহীন ছত্রভঙ্গ গোষ্ঠীগুলোকে তো দাফাং গোষ্ঠী পাত্তাই দেয় না, ওদের নিজেদের মতো থাকতে দেয়।
তাই সামনে লবণ ছিনিয়ে নিতে হবে না, ওরা নিজেরাই আনবে, এটাই দাফাং গোষ্ঠীর কর্তৃত্ব।
এ কথা ভেবে কাঁটার মুখে অহংকার ফুটে উঠল।
“আমি দাফাং গোষ্ঠী থেকেই এসেছি!”
“আহ!”
শ্যাতা ঘাবড়ে গিয়ে মুহূর্তে মুখভঙ্গি পাল্টে বিস্মিত হলো।

“আপনি যে বড় গোষ্ঠীর মহামান্য, তা তো জানতাম না, সত্যি... সত্যিই ক্ষমা চাই।”
“এই যে...”
কাঁটার চোখে শ্যাতা তখন লেজেগোবরে, কথাবার্তায় তালগোল, অত্যন্ত অস্বস্তিকর।
“এই... মহামান্য, দয়া করে ক্ষমা করুন।”
শ্যাতার চেহারা দেখে পাশের হরিণও অবাক, সত্যিই প্রধান তো!
ভালোই হয়েছে, সে মাথা নিচু করেছিল, কাঁটা একটু খেয়ালই করল না ওর চোখের ভিন্নতা।
“কি দাঁড়িয়ে আছ? লবণ নিয়ে এসো।”
অস্বস্তিকর মুখে শ্যাতা হরিণের দিকে তাকাতেই চোখে ঝিলিক, তাড়াতাড়ি ডাকল, “তাড়াতাড়ি করো।”
হরিণ সব বুঝে কলসসহ বাঁশের ঝুড়ি সামনে এনে কাঁটার সামনে রাখল।
“এটা ছোট গোষ্ঠীর দাফাং গোষ্ঠীর প্রতি শ্রদ্ধা।”
শ্যাতা সামনে বাঁশের ঝুড়ি ঠেলে দিল।
“হ্যাঁ, ভালো।”
কাঁটার দৃষ্টি শ্যাতার ওপর পড়ল, সন্তুষ্টির হাসি দিল।
ঝুড়িতে খুব বেশি লবণ নেই, শুধু এক কলস। এত বরফসাদা লবণ পাওয়া সহজ না, লু গোষ্ঠীও মাসে কেবল বিশ-তিরিশ কেজি সবুজ স্ফটিক লবণ পায়।
তবে দাফাং গোষ্ঠী অনন্ত দক্ষিণে মূল শিকড়, শুধু লু গোষ্ঠী নয়, আরও অনেক গোষ্ঠী লবণ উৎপাদন করে, দাফাং গোষ্ঠীর নিজস্ব লবণ খনিও আছে, যদিও সেই লবণ অত্যন্ত তেতো।
সবুজ স্ফটিক লবণ মূলত টোটেম যোদ্ধা আর বয়োজ্যেষ্ঠদের খাওয়ার জন্য, কখনও পুরস্কার হিসেবেও দেওয়া হয়।
আসলে, লু গোষ্ঠী থেকে শেষবার সবুজ স্ফটিক লবণ আসার পর খুব বেশি দিন হয়নি, কিন্তু এখন পরিস্থিতি একটু ভিন্ন, দাফাং গোষ্ঠী পূর্বের কালো জল গোষ্ঠীর সঙ্গে কালো দাঁতের জলভাগ নিয়ে লড়াই করছে।
এজন্য দাফাং গোষ্ঠী শুধু নিজেদের যোদ্ধা পাঠায়নি, অধীন গোষ্ঠীগুলোও ডেকেছে, ওদের উৎসাহ দিতে পুরস্কার দিতেই হবে।
তাই সে বয়োজ্যেষ্ঠদের আদেশে লু গোষ্ঠীতে গিয়েছিল, যেন দ্রুত এক চালান সবুজ স্ফটিক লবণ পাঠায়।
কিন্তু এখন এই বরফসাদা লবণ দেখে, সে আর লু গোষ্ঠীতে যেতে চায় না, এই লবণ নিয়ে গেলে প্রধান ও বয়োজ্যেষ্ঠদের পুরস্কার নিশ্চিত।
লু গোষ্ঠীতে আদেশ পৌঁছাতে এক-দুদিন দেরি হলে ক্ষতি নেই।
পরদিন।
“তাড়াতাড়ি পিঠে নাও।”
গুহা থেকে শ্যাতার ডাক, হরিণ তাড়াতাড়ি বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে আগে বেরিয়ে এলো।
কাঁটার নেতৃত্বে দু’জন তার পেছনে দাফাং গোষ্ঠীর দিকে রওনা দিল।
গত রাতের কথাবার্তার ফলেই এই সিদ্ধান্ত, শ্যাতার এত সম্মান দেখে কাঁটা আর কিছু ভাবেনি, রাজি হয়ে গেল, কারণ উপহার পৌঁছাতে পথ জানা চাই।
এক রাতের কথা বলে শ্যাতা একটু বুঝে নিল, এখানে সে অনন্ত পর্বতমালার দক্ষিণে আছে।
এই পর্বতমালা দু’হাজার মাইল দীর্ঘ, এতদিন ধরে যত পাহাড় পেরিয়েছে, সবই বাইরের অঞ্চল।
দাফাং গোষ্ঠী দক্ষিণের একমাত্র নিম্নস্তরের গোষ্ঠী, পাহাড় ভেদকারী যোদ্ধাদের বিশাল জাতি, চারপাশের অঞ্চল তারই অধীন।
গভীর পাহাড়ে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা ছোট গোষ্ঠীগুলো নিয়ে দাফাং গোষ্ঠীর মাথাব্যথা নেই।
তাদের জড়ো করতে যে সময় লাগে, তার চেয়ে লাভ কম, তাই শক্তিশালী কিছু ছাড়া বাকিদের নিজেদের মতো থাকতে দেয়।
তাদের এলাকায়, লু গোষ্ঠীই একমাত্র দাফাং গোষ্ঠীর নজরে, দাফাং গোষ্ঠীর অনুমতিতেই লু গোষ্ঠী গভীর অঞ্চলের সবচেয়ে বড় গোষ্ঠী হতে পেরেছে।
কাঁটা পথ দেখাতে তিন দিনও লেগে গেল, তবে তার হাতে ব্রোঞ্জের ছুরি দেখে শ্যাতার তো চোখে জল।
এই পথে পাহাড়-জঙ্গল পেরিয়ে হাঁটতে গিয়ে সে বুঝে গেল, দাফাং গোষ্ঠী কেন ছোট গোষ্ঠীগুলোকে পাত্তা দেয় না; আমিও হলে দিতাম না!

তিন দিন পর, পাহাড় গড়িয়ে নিচু হয়ে এল, আকাশও প্রশস্ত হয়ে উঠল, নিচু ঝোপঝাড় দেখা গেল।
গর্জন!
জলের শব্দ বজ্রের মতো, ঢেউয়ের শব্দ অনেক দূর থেকেও শোনা যায়।
“আরো একটু।”
জলের শব্দ শুনে কাঁটা বলল, এতদিনের পথ শেষে ক্লান্তি থাকলেও, বাড়ি ফেরার সুখে মুখ উজ্জ্বল।
একটা নিচু পাহাড় পেরিয়ে সামনে বিস্তৃত সমতল, দূরে একটা বড় নদী পশ্চিম থেকে পূর্বে বয়ে যাচ্ছে, পাহাড় ঘেঁষে জলে মুখ রেখে ছড়িয়ে আছে অসংখ্য পাথরের ঘর, অনেকদূর পর্যন্ত।
“পৌঁছেছি।”
শ্যাতা আর হরিণের চোখে বিস্ময় দেখে কাঁটার মুখে আবার অহংকার, ছোট গোষ্ঠী বলে কথা, কিছুই দেখেনি।
শ্যাতা চোখ কুঁচকে সামনে বিশৃঙ্খল পাথরের ঘর দেখল, একেবারে উদ্বাস্তু শিবির, কিন্তু এই বর্বর জগতে এটাই অপ্রতিদ্বন্দ্বী বড় গোষ্ঠী।
শব্দহীন ঈর্ষা।
ঘরের চারপাশে নিচু দেয়াল, অনেক জায়গায় ভেঙে পড়েছে, অনেকদিন মেরামত হয়নি।
গোষ্ঠীতে দীর্ঘ শান্তিতে সবাই দেয়াল মেরামত ভুলে গেছে, তবে সবার বাইরে পাথরের চূড়ায় টোটেম যোদ্ধা পাহারা দিচ্ছে।
তাড়াতাড়ি, ওদের তিনজনকে টোটেম যোদ্ধারা দেখে ফেলল, তবে কাঁটা পথ দেখানোয় কোনো বাধা আসেনি।
“এসো, তোমাদের বয়োজ্যেষ্ঠদের কাছে নিয়ে যাই।”
শ্যাতা মাথা নিচু করলেও, চোখ ঘুরে চারপাশ দেখছিল।
তিনশো বছরের ঐতিহ্যবাহী গোষ্ঠী বলে নিশ্চয়ই এখানে নিজস্ব কাঠামো আর শক্তির চর্চার ব্যবস্থা আছে।
শ্যাতা ও হরিণ ঢোকার পর, দাফাং গোষ্ঠীর মানুষজন ওদের কৌতূহলে দেখছিল, কাঁটাকে দেখে কেউ কেউ দূর থেকে সম্ভাষণ করছিল।
ভাগ্যিস কাঁটা ব্যস্ত ছিল, কেউ ঝামেলা করেনি, দূর থেকে শুধু ডাক দিয়ে চলে যাচ্ছিল।
এখন দাফাং গোষ্ঠীর প্রধান সব যোদ্ধা নিয়ে কালো দাঁতের জলভাগে চলে গেছে, তাই গোষ্ঠীতে নির্জনতা; ঘরের ভেতর ঘুরে ঘুরে শ্যাতা সতর্কভাবে চারদিক দেখছিল।
হঠাৎ, তার চোখ সরু হয়ে গেল। এক নিচু ঘরের পেছনের সমতল চত্বরে, তিন-চার মিটার উঁচু কালো পাথরের স্তম্ভ, গায়ে খোদাই করা রেখা।
এ সময় এক যুবক স্তম্ভের দিকে ঘুষি মারল, কালো পাথরের স্তম্ভে লাল আভা ছড়িয়ে খোদাইয়ের রেখা ধরে উপরে উঠল, শেষে এক রেখায় থামল।
“ন'শ কেজি!”
“দেখ, ন'শ কেজি, তুমি টোটেম যোদ্ধা হতে আর বেশিদূর নও।”
...
কানে কথার আওয়াজ এসে শ্যাতা স্তম্ভ থেকে চোখ সরাল; নিঃসন্দেহে, এই কালো স্তম্ভই তার কাম্য বল পরীক্ষার স্তম্ভ।
এক মুহূর্তে, সে তার আকাঙ্ক্ষা চেপে ফেলল।
“ওটা বল পরিমাপের টোটেম স্তম্ভ, ছোটখাটো জিনিস।”
অলক্ষ্যে কাঁটা হেসে বলল।
শ্যাতা বলল, “একটা কথা... বলা ঠিক হবে কিনা জানি না।”
বড় গোষ্ঠী তো সত্যিই অসাধারণ।
শেষমেশ স্বীকার করতেই হলো, বড় গোষ্ঠী মানেই বড় ব্যাপার।
-_-||!