অধ্যায় ২৩: বাঁশ গোত্রের অধিগ্রহণ

“ভালো মানুষ।”
পো বৃদ্ধ ছাতোর সামনে পড়ে গেল, কান্না ও নাক ঝরিয়ে কণ্ঠস্বর ধরে চিৎকার করে উঠল।
“শ্রদ্ধেয়, ছোট গোত্রকে আশ্রয় দেবার জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ।”
ছাতো: “…”
কেন যেন মনে হচ্ছে ধোঁকা খেয়েছি, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধ তো তার চেয়েও বেশি অভিনয় জানে।
এই সময় ছাতো অনুভব করল, তার পantal-এর নিচে কেউ ধরে আছে; এক শিশুর নাক দিয়ে ফেনা বেরোচ্ছে, ছোট, ময়লাযুক্ত হাত তার চকচকে পশমের কোটে কালো দাগ দিয়ে ফেলল।
এটা তো বাড়াবাড়ি ছোট্ট বন্ধু, আমি কিন্তু মারতে পারি, হাঁটু পর্যন্তও না এমন তিনজনকে একাই পিটাতে পারি।
ছোট্ট ছেলেটির মুখে কালো ও জ্বালাপোড়া জায়গা, কোথাও পরিষ্কার নেই, মাথা উঁচু করে তাকিয়ে আছে, বড় বড় চোখ কুচকুচে কালো আর ঝলমল করছে, বারবার পিটপিট করছে; ছাতোর মনে থাকা ক্ষোভ আর প্রকাশ পেতে পারে না।
তোমার ছোটত্বের জন্য, সহ্য করলাম।
“ক্ষুধার্ত।”
এই ছেলেটিকে দেখে, সে আর কিছু ভাবতে পারল না। যদিও বাঁশ গোত্রের সংযুক্তির ভিত্তিতে শুরু হওয়া যুদ্ধ তার ধারণা থেকে আলাদা ছিল, ফলাফল ঠিকই প্রত্যাশিত হয়েছে।
শুধু সে নয়, ছা গোত্রের যোদ্ধারাও হতবুদ্ধি অবস্থায়, তারা তেজ নিয়ে এসেছিল, নিজেদের শক্তি দেখাতে উদগ্রীব ছিল, কে জানত এমন হবে; অন্তত একটু তো মারামারি হবে।
একবারই মারতে দাও।
আমরা সবাই তো টোটেম যোদ্ধা, সুযোগ দাও, একটু মারি।
পায়ের নিচের শিশুটিকে কোলে তুলে, সামনে জড়ো হওয়া শতাধিক বাঁশ গোত্রের মানুষের দিকে তাকিয়ে ছাতো বলল, “আমার সঙ্গে থাকলে খাবার আর জামাকাপড় পাওয়া যাবে।”
হু!
শীতল বাতাস পাহাড়-জঙ্গল ছুঁয়ে গেল, বাঁশ গোত্রের লোকেরা ছাতোর দিকে চেয়ে রইল, অপেক্ষা করছে।
কয়েক মুহূর্ত পর, সবাই অবাক, আর কিছু বললে না?
কথা কম, তবে দৃঢ়।
বাঁশ গোত্রের কাছে, খাবার ও কাপড়ই সব; বছরের পর বছর তারা ক্ষুধা ও ঠাণ্